บทที่ 1: รอยแยกแห่งมิติ

บทที่ 1: รอยแยกแห่งมิติ

หลี่เกิงกำลังเตะขาเล็กๆ และกวัดแกว่งมือน้อยๆ ด้วยความเบื่อหน่าย ขณะนอนอยู่บนเตียงนุ่มภายในห้องสไตล์ย้อนยุค

ข้างเตียงที่เขานอนอยู่ มีชายหนุ่มรูปงามสองคนที่มีผมสีบลอนด์เงินและดวงตาสีม่วงกำลังจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ

คนที่อายุน้อยกว่าเล็กน้อยจะคอยหยอกล้อหลี่เกิงบนเตียงด้วยมือเป็นครั้งคราว พร้อมกับพูดภาษาที่หลี่เกิงไม่เข้าใจได้อย่างคล่องแคล่ว

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ในขณะที่หยอกล้อหลี่เกิง เขาก็ดูเหมือนจะโอ้อวดอะไรบางอย่างกับชายหนุ่มรูปงามที่อายุมากกว่าเล็กน้อยคนนั้น

หลี่เกิงไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว ข้างกายเขามีหญิงสาวผิวซีดคนหนึ่งที่มีใบหน้าสวยงามหยาดเยิ้มจนอาจล่มเมืองได้ แต่กระนั้นนางก็ไม่ได้ขาดซึ่งสง่าราศีและความอ่อนโยน

เมื่อเห็นชายหนุ่มรูปงามทั้งสองหยอกล้อใบหน้าเล็กๆ ของหลี่เกิง หญิงงามผู้นี้ซึ่งอาจกังวลว่าพวกเขาจะทำให้เขาร้องไห้ จึงแสดงสีหน้าจริงจังบนใบหน้าที่ซีดเซียวพร้อมกับพูดบางอย่างกับชายหนุ่มทั้งสอง

หลี่เกิงสัมผัสได้ถึงความผูกพันทางสายเลือดจากพวกเขาทั้งสาม ไม่ว่าเขาจะเขลาเพียงใด เขาก็รู้ว่าคนเหล่านี้คือญาติในปัจจุบันของเขา

โดยเฉพาะหญิงงามที่นอนอยู่ข้างกายเขา เมื่อตอนที่หลี่เกิงเกิดมาและเพิ่งลืมตาดูโลกเป็นครั้งแรก เขาเห็นนางอยู่ในสภาพใกล้ตาย และหัวใจของเขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง

ในตอนนั้น หลี่เกิงเคยคิดว่าการเกิดของเขาจะพรากชีวิตมารดาในชาตินี้ไป ความรู้สึกผิดและการตำหนิตนเองปนเปกันอยู่ในใจ

เขาเฝ้ากังวลว่าเหตุการณ์ในตอนนั้นจะเหมือนกับชาติปางก่อน ที่ครอบครัวซึ่งก็คือแม่ของเขาต้องจากไปเพราะการเกิดของเขา

ในขณะที่เขาตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวัง เสียงหนึ่งในหัวก็คอยบอกเขาว่าเขาเพียงแค่ต้องสัมผัสมารดาในชาตินี้เบาๆ เพื่อให้นางฟื้นตัวและได้รับพรบางอย่าง

ตอนนั้นเขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพราะอยากจะสัมผัสแม่ ร่างกายที่ดิ้นรนของเขาดึงดูดความสนใจของคนที่ยืนอยู่ข้างเตียงโดยธรรมชาติ

เขาคือชายชราประหลาดที่แต่งกายแปลกตา ซึ่งดูสับสนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ชายชราประหลาดผู้นั้นเห็นความตั้งใจของเขาและส่งเขาให้แก่หญิงสาวที่กำลังจะสิ้นใจบนเตียงโดยไม่ลังเล

เมื่อหลี่เกิงสัมผัสหญิงสาวผู้เป็นแม่ในชาตินี้ เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ส่งผ่านจากมือของเขาเข้าสู่ร่างของนาง ราวกับว่านางได้รับพลังงานบางอย่าง ใบหน้าที่ซีดเซียวและท่าทางที่เหมือนจะสิ้นลมหายใจหายไป และสีหน้าของนางก็ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาด

ชายชราประหลาดและสาวใช้ต่างกังวลว่าจะเป็นเพียงเรี่ยวแรงสุดท้ายก่อนสิ้นใจ จึงรีบตรวจดูอาการของแม่เขาอย่างกระวนกระวาย มีคนหลายคนเห็นเหตุการณ์นี้ ปากก็พร่ำบ่นคำที่หลี่เกิงไม่เข้าใจออกมาไม่หยุด

ด้วยสีหน้าของการอ้อนวอน หลี่เกิงรู้ว่าพวกเขาคงคิดว่าปาฏิหาริย์บางอย่างได้เกิดขึ้นแล้ว พวกเขากำลังสวดอ้อนวอนด้วยท่าทางที่นอบน้อมยิ่งนัก

หลี่เกิงจดจ่ออยู่กับพวกเขาเป็นส่วนใหญ่ เขารู้สึกถึงเสียงหัวใจที่เต้นอย่างแข็งแรงและทรงพลังของแม่ เมื่อรู้ว่านางกำลังค่อยๆ ฟื้นตัว เขาก็รู้สึกสบายใจ หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา

จนกระทั่งเขาตื่นขึ้นมาจึงพบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ปัจจุบัน โดยถูกหยอกล้อโดยชายหนุ่มรูปงามสองคน

หลี่เกิงใช้ชีวิตในวัยเด็กในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า การเลี้ยงดูที่พิเศษนี้ทำให้เขามีบุคลิกที่ค่อนข้างเก็บตัว เมื่อต้องปฏิสัมพันธ์กับคนรอบข้าง เขามักจะดูไม่เข้าพวก หรือพูดอีกอย่างคือเขาแทบไม่มีชีวิตทางสังคมเลย

ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมาของชีวิต เขาแทบไม่เคยคบเพื่อนเลย โดยใช้เวลาส่วนใหญ่จมดิ่งอยู่ในโลกส่วนตัวใบเล็กของเขา

เมื่อไม่นานมานี้ เขายังเป็นชายหนุ่มที่สูงโปร่งและรูปงาม แม้เขาจะไม่มีแฟน แต่เขาก็ค่อนข้างเป็นที่นิยมในบริษัทเล็กๆ ของเขา อย่างไรก็ตาม ความไม่ชอบเข้าสังคมของเขาทำให้ผู้คนมากมายพากันออกห่าง

การทำกิจวัตรประจำวันซ้ำๆ อย่างการตอกบัตรเข้าทำงาน ความทรงจำของเขาหยุดลงที่ช่วงเวลาหลังเลิกงานเมื่อเขาเดินผ่านเส้นทางเล็กๆ ที่ใช้เป็นประจำ เขารู้สึกราวกับว่าถูกบางอย่างดูดเข้าไปแล้วก็หมดสติไป

ผลที่ตามมาคือ เขามาโผล่ในสถานที่ที่เขาไม่เข้าใจภาษา หลังจากเหตุการณ์ต่างๆ ที่กล่าวมาข้างต้น แม่ของหลี่เกิงก็กลับมามีสีเลือดฝาดเหมือนเดิม ดูไม่เหมือนแม่ที่เพิ่งให้กำเนิดบุตรเลยสักนิด

สำหรับชายชราประหลาดจากเมื่อวาน ตอนนี้หลี่เกิงสามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างชัดเจน เขาใส่ชุดคลุมสีเทาที่ดูเหมือนทำจากป่าน

โซ่ที่ทำจากโลหะแขวนลงมาจากชุดคลุม ส่งเสียงกระทบกันกรุ๊งกริ๊งยามที่เขาเดิน

ชายชราประหลาดมีใบหน้าที่ผ่านโลกมามาก ผมสีขาว และดวงตาสีเทา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย บ่งบอกถึงอายุที่มากแล้ว แต่หลี่เกิงสังเกตเห็นการย่างก้าวที่มั่นคงและดวงตาที่แหลมคมของเขา

หลี่เกิงพบว่าการแต่งกายและพฤติกรรมของเขานั้นเหมือนกับนักบวชที่ถูกเลี้ยงดูโดยคณะทางศาสนาในยุคกลาง ตอนนี้ด้วยแสงสว่าง เขาจึงมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน ซึ่งเขาไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้เมื่อวาน รูปแบบสถาปัตยกรรมคล้ายกับอาคารต่างประเทศในยุคกลางมาก

หากจะมีใครถามว่าหลี่เกิงรู้ได้อย่างไร เขาอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า:

“สร้างด้วยหินและไม้ แถมยังมืดทึบ แม้แต่ทิศทางของหน้าต่างก็ยังมีปัญหา แม้แต่ในตอนกลางวันแสกๆ ก็ยังต้องใช้เทียนและคบไฟเพื่อให้แสงสว่าง นี่ไม่ใช่สถาปัตยกรรมจีนโบราณอย่างแน่นอน”

“ไม่ว่าจีนโบราณจะยากจนเพียงใด สภาพแสงก็ไม่เคยแย่ขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น จากการสังเกตของเขา สถานที่ที่เขาเกิดมาต้องเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยมาก การที่แสงสว่างย่ำแย่เช่นนี้บอกอะไรได้หลายอย่าง”

“สภาพแวดล้อมรอบตัวส่วนใหญ่ไม่สอดคล้องกับสถาปัตยกรรมจีนอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นอาคารสไตล์ปราสาท ซึ่งบ่งบอกว่านี่คือโลกที่คล้ายกับยุคกลางโบราณ”

ความคิดของหลี่เกิงถูกขัดจังหวะอย่างรวดเร็วเพราะเขารู้สึกว่าตัวเองถูกอุ้มขึ้นมา เป็นชายชราประหลาดคนเดิมนั่นเองที่คอยพิจารณาขนาดตัวของเขาและตรวจสอบทุกส่วนของเขาอย่างละเอียด

จากนั้นเขาก็อุ้มหลี่เกิงไปที่ข้างกายแม่ของเขา ส่งหลี่เกิงให้นาง และพูดคำที่หลี่เกิงไม่เข้าใจ

แม่ของหลี่เกิงพยักหน้าเบาๆ และดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางกวักมือเรียกชายหนุ่มรูปงามทั้งสองคน พูดกับพวกเขา แล้วชี้มาที่หลี่เกิง

ชายหนุ่มรูปงามทั้งสองก็มีความรักใคร่เอ็นดูอย่างมาก พวกเขาพยักหน้าอย่างต่อเนื่องและถึงกับตบหน้าอกตัวเองราวกับกำลังให้สัญญา

แม่ของหลี่เกิงดูพอใจมาก นางลูบหัวชายหนุ่มรูปงามทั้งสองตามลำดับ พูดสองสามคำ แล้วส่งพวกเขาออกไป

ในตอนนี้ หลี่เกิงไม่เข้าใจอะไรเลยและไม่ขวนขวายจะคิดถึงมัน ความหิวที่มาจากท้องของเขาถูกสังเกตเห็นได้ทันทีโดยผู้เป็นแม่

แม่ของเขาก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นเช่นกัน ดังนั้นนางจึงเริ่มเข้าสู่โหมดการให้นมโดยไม่ลังเล ตอนนี้หลี่เกิงไม่สนใจเรื่องความเขินอายแล้ว และเริ่มพฤติกรรมตามสัญชาตญาณในการเติมเต็มกระเพาะของเขาอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากที่หลี่เกิงกินอิ่มหนำสำราญ เขาก็รู้สึกถึงคลื่นความร้อนไปทั่วร่างกายจากความเขินอาย และมือน้อยๆ ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปิดตาตัวเอง

แม่ของหลี่เกิงก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นท่าทางของเขาเช่นกัน และหัวเราะออกมาอย่างสดใส จากนั้นก็ตบหลังของหลี่เกิงเบาๆ

นางดูเหมือนต้องการจะกล่อมให้หลี่เกิงหลับ หลี่เกิงไม่ทำให้ผิดหวัง หลังจากกินอิ่มแล้ว ทันทีที่หัวถึงที่นอนเขาก็หลับไป

เขารู้สึกเหนื่อยล้ามากหลังจากมื้ออาหาร ดังนั้นภายใต้การปลอบโยนที่อ่อนโยนของแม่ เขาจึงค่อยๆ จมลงสู่ห้วงแห่งความฝัน

หลังจากที่หลี่เกิงเข้าสู่ความฝัน เขาก็กลับไปยังพื้นที่ที่แปลกประหลาด

ท่ามกลางท้องฟ้าสีครามและปุยเมฆสีขาว ตอนนี้เขาได้กลายเป็นชายหนุ่มที่มีผมสีบลอนด์เงินและดวงตาสีม่วง ข้างกายเขามีมังกรสีดำขนาดมหึมาพร้อมปีกคู่หนึ่ง

ไม่ไกลนัก มีมังกรอีกตัวที่มีปีกบินตรงมา มันมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยแต่มีลำตัวภายนอกเป็นสีทอง