บทที่ 9-10

บทที่ 9

วันแห่งความปีติยินดี

ชิงหลัวที่นั่งอยู่ข้างนางกำลังสะลึมสะลือ นางอดก้มหน้าลงไม่ได้เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แล้วพึมพำอย่างไม่แน่ใจนักว่า “บัดนี้ไท่จือเฟยเริ่มกลับเป็นเหมือนเดิมแล้ว...”

เมิ่งอวิ๋นเสียงฟังแล้วก็ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ใครจะบอกนางได้ว่าเมิ่งอวิ๋นเสียงคนเดิมนั้นร้ายกาจเพียงใด?

เมิ่งอวิ๋นเสียงจับมือของไป๋เฉาให้นางมั่นใจ ก่อนจะปล่อยมือแล้วกล่าวว่า “กลับไปพักผ่อนก่อนเถิด พรุ่งนี้ยังมีศึกหนักให้ต้องต่อสู้อีก!”

นางรู้สึกง่วงงุนอย่างยิ่ง เมื่อพูดจบก็กลิ้งตัวไปที่เตียงแล้วคลุมโปงผล็อยหลับไป ไม่นานนักก็เข้าสู่ห้วงนิทรา หลับสนิทราวกับหมูน้อยที่นอนกรนอย่างมีความสุข

วันนี้เป็นวันแห่งความปีติยินดีของจิ่งหรง เมิ่งอวิ๋นเสียงสามารถนอนหลับสบายเช่นนี้... ได้อย่างไร?

หลังจากกลับตำหนักมานางก็อารมณ์ดีตลอด และยังสั่งให้นางไปตรวจสอบ... หอคณิกานอกวังด้วยอย่างนั้นหรือ? เมื่อไป๋เฉาคิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของนางก็หม่นหมองลง

ช่างน่าเหลือเชื่อ เหลือเชื่อเสียจริง...

ไป๋เฉามองชิงหลัวด้วยความประหลาดใจ ซึ่งนางเองก็กังวลเล็กน้อยเช่นกัน

ทั้งสองมองหน้ากันครู่หนึ่ง ไท่จือเฟย แต่ไม่ควรไปยั่วยุเพราะอาจต้องเผชิญกับความร้ายกาจ

การนอนบนเตียงโบราณที่มีฟูกนุ่มอันหอมกรุ่นนั้นช่างสบายเสียจริง เมิ่งอวิ๋นเสียงหรี่ตาและยืดตัวอย่างสบายอารมณ์

ชิงหลัว นกกระจอกน้อยที่ตื่นเช้าผู้นี้ช่างน่ารำคาญยิ่งนัก นางมาอยู่ข้างหัวเตียงของนางแล้ว “ส่งเสียงร้องจิ๊บจิ๊บ” ว่า “ไท่จือเฟย ท่านรีบตื่นขึ้นเถิดเพคะ ตื่นได้แล้ว!”

เมิ่งอวิ๋นเสียงนำหมอนมาอุดหูแสร้งทำเป็นว่าไม่ได้ยิน

“เมิ่งอวิ๋นเสียง ออกมาเดี๋ยวนี้” จากนั้นก็มีเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

เมื่อได้ยินเสียงคำรามเกรี้ยวกราดที่คุ้นเคยนี้ ดวงตากลมโตของเมิ่งอวิ๋นเสียงก็เปิดออกอย่างชัดเจนทันที

ด้วยความคิดหนึ่ง เมิ่งอวิ๋นเสียงพลิกตัวแล้วกลิ้งไปมาบนเตียง นางกลิ้งไปมาสองสามครั้งแล้วม้วนตัวเข้าไปในผ้าห่ม ก่อนจะยกยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เขา “ไท่จือ ข้าพยายามแล้วแต่ลุกขึ้นไม่ได้     เพคะ”

เมื่อเห็นร่างเรียวของนางซุกอยู่ในผ้าห่มที่ห่อไว้แน่น มีเพียงศีรษะที่ยื่นออกมา ใบหน้าของจิ่งหรงก็เคร่งขรึมไปชั่วขณะหนึ่ง เพราะค่อนข้างจะทำอะไรไม่ถูก

เขาเปลี่ยนคำพูดของเขา “เมิ่งอวิ๋นเสียง ลุกขึ้นมานั่งก่อน”

จิ่งหรงระงับความโกรธของตน เมื่อเห็นความหยาบคายของเขา เมิ่งอวิ๋นเสียงก็ลุกขึ้นนั่งอย่างเชื่อฟังแล้วเอ่ยประชดว่า “ไท่จือไม่ได้อ้างว่าข้าเป็นหวัดหรอกหรือเพคะ? ข้าก็แค่นอนอยู่บนเตียงเพื่อพักฟื้นอย่างเชื่อฟัง”

จิ่งหรงหลับตาลงแล้วมองดูนางอย่างเย็นชา            “เมิ่งอวิ๋นเสียง หยุดเสแสร้งเสียที เมื่อวานตอนเจ้ารังแกเยวี่ยเอ๋อ เจ้ายังปกติดีอยู่ไม่ใช่หรือ?”

เมิ่งอวิ๋นเสียงจ้องมองเขาโดยไม่ได้เอ่ยคำใด แต่เย้ยหยันเขาด้วยสีหน้าท่าทาง

จิ่งหรงเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกฉุนเฉียว เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยนางเล็กน้อย เขาหรี่ตาลงก่อนจะพูดอย่างหงุดหงิดว่า “วันนี้เปิ่นหวางมาที่นี่เพื่อบอกเจ้าว่าเยวี่ยเอ๋อเป็นคนเปราะบาง ดังนั้นในอนาคตนางจึงไม่ต้องมาที่ตำหนักของเจ้าเพื่อยกชาให้”

เมิ่งอวิ๋นเสียงไม่มีปฏิกิริยามากนัก นางตอบด้วยเสียงอันแผ่วเบาขณะส่งสายตาจ้องมองเขา “ไท่จือถึงกับเสด็จมาถึงที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรือเพคะ?”

เมิ่งอวิ๋นเสียงจ้องมองเขาราวต้องการจะสื่อว่า “ท่านช่างว่างเสียจริง”

ใบหน้าของจิ่งหรงค่อนข้างบูดบึ้ง หลังจากไอแห้ง ๆ สองสามที เขาก็เบือนหน้าหนีด้วยท่าทางราวกับไม่ต้องการจะมองดูนางอีก “ในเมื่อไท่จือเฟยไม่สบายก็จงนอนพักฟื้นอยู่บนเตียง หากเจ้าไม่มีอะไรธุระใดก็อย่าออกจากตำหนัก!” น้ำเสียงของเขาแข็งกระด้าง และถ้อยคำของเขาก็เป็นคำสั่งที่ไม่อาจฝ่าฝืนได้

เขาต้องการกักขังนางอีกครั้งหรือ? เมิ่งอวิ๋นเสียงไม่คิดจะทำตามความปรารถนาของเขา นางจงใจส่ายหัวด้วยความเขินอายแล้วกล่าวว่า “ไม่ได้เพคะ ข้าสัญญากับน้องชายหวงจื่อลำดับที่หกไว้แล้วว่าจะออกจากวังไปเที่ยวเล่นด้วยกัน”

จิ่งหรงหยุดชะงักก่อนจะหันกลับมาเย้ยหยันอย่างเย็นชา “น้องชายหวงจื่อลำดับที่หกเพิ่งกลับมาจากหนานหยาง และเพิ่งพบกับเจ้าเมื่อคืนนี้ แต่ก็ยังสามารถนัดหมายกันได้!”

“บางทีน้องชายและพี่สะใภ้อาจมีชะตาต้องกัน!” ทันใดนั้นเสียงอันไพเราะก็ลอยมาตามลม

เมื่อเห็นจิ่งหรงขมวดคิ้วและมีสีหน้าบูดบึ้ง เมิ่งอวิ๋นเสียงก็ขมวดคิ้ว และหัวใจของนางก็สั่นไหวราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

ผู้มาเยือนก็คือจิ่งฮวา หวงจื่อลำดับที่หก เขาเป็นฝ่ายพยักหน้าให้จิ่งหรงอย่างสุภาพก่อน “ถวายพระพรเสด็จพี่”

เขาไม่ได้รอคำตอบแต่เงยหน้าขึ้นและมองเมิ่งอวิ๋นเสียง ทั้งสองต่างมองหน้ากันแล้วยกยิ้ม

บทที่ 10

เจ้าสำราญราวเมามายในความฝัน

เมื่อเห็นท่าทางพยักพเยิดระหว่างทั้งสอง จิ่งหรงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่ไม่ใช่สำหรับจิ่งฮวา เขารักน้องชายของเขาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เขาคิดว่าเมิ่งอวิ๋นเสียงคิดทำสิ่งไม่ดี มันเป็นกลอุบายของนางที่แท้จริงแล้วต้องการจะเริ่มสานสัมพันธ์กับน้องชายของเขา

จิ่งหรงเลิกขมวดคิ้ว เขาก้าวเข้าไปถามจิ่งฮวาอย่างอ่อนโยนว่า “น้องชายหวงจื่อลำดับที่หก เหตุใดจู่ ๆ เจ้าถึงคิดจะออกไปเที่ยวกับนางนอกวังเล่า? เจ้าไม่รู้จักนิสัยที่แปลกประหลาดของเมิ่งอวิ๋นเสียง ฉะนั้นอย่าปล่อยให้นางยั่วยวนเจ้าได้”

ดวงตาของจิ่งฮวาฉายแววโกรธเคืองเล็กน้อย เขาถามด้วยความแปลกใจว่า “เหตุใดเสด็จพี่จึงพูดถึงพี่สะใภ้เช่นนั้น? มันไม่ดีสำหรับท่านเลย  ข้าเพิ่งกลับมาจากหนานหยาง จึงต้องรบกวนพี่สะใภ้ด้วยการเชิญนางมาเป็นผู้นำทางให้ ข้าไม่ได้ต้องการให้เสด็จพี่หึงหวงเลยแม้แต่น้อย”

หึงหวงหรือ? จิ่งหรงพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง จู่ ๆ น้องชายผู้ฉลาดหลักแหลมของเขาจะไม่เข้าใจเจตนาของคำพูดของเขาได้อย่างไร แต่กลับเข้าใจผิดไปเช่นนี้

เมิ่งอวิ๋นเสียงได้ยินบทสนทนาเช่นนั้นก็หัวเราะ “ฮ่าฮ่า” แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เอ๊ะ พี่ชายของเจ้าไม่เป็นอะไรหรอก เขาแค่จับตามองข้าอย่างใกล้ชิด เพราะเกรงว่าข้าจะถูกลักพาตัวหนีไป”

หลังจากที่นางพูดเช่นนั้นแล้ว นางก็มองจิ่งหรงด้วยใบหน้าบูดบึ้ง “ข้าผิดเองที่เกิดมาผิวขาวผ่องและรูปโฉมงดงามเช่นนี้ เขาจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงความหึงหวงได้”

ชิงหลัวที่คอยรับใช้อยู่ด้านข้างถึงกับสำลักน้ำลายจนหน้าแดง

จิ่งฮวายกยิ้มและพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปหา     จิ่งหรงที่มีใบหน้าบูดบึ้ง แล้วยืนยันกับเขาว่า “เสด็จพี่ ท่านไม่ต้องกังวล น้องชายจะช่วยจับตามองและดูแลพี่สะใภ้ให้”

ในที่สุดการแสดงออกบนใบหน้าของจิ่งหรงก็เป็นปกติ เขาพยักหน้าด้วยความประหม่าแล้วรีบเดินออกไป ราวกับว่ามีความรู้สึกบางอย่างที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

เมื่อเขาไปแล้ว เมิ่งอวิ๋นเสียงก็หรี่ตามองจิ่งฮวาพลางคิดในใจว่า ที่ว่าข้าดูเป็นสตรีผู้งดงาม ไม่รู้ว่าตอนนี้จริงหรือเท็จ เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำก็สามารถทำให้ไท่จือผู้ยิ่งใหญ่หนีไปได้

หากแสร้งทำเป็นโง่เขลา นี่ก็จะเป็นจิ้งจอกที่ยากแท้หยั่งถึงอย่างแท้จริง

เมิ่งอวิ๋นเสียงพยายามจะเก็บเบาะแสแต่ล้มเหลว จิ่งฮวามองนางด้วยสายตาสับสนอีกครั้ง แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “พี่สะใภ้จะแต่งตัวเช่นนี้ออกจากตำหนักหรือ?”

เมิ่งอวิ๋นเสียงโบกมืออย่างเฉยเมย “เจ้าออกไปรอข้าข้างนอกก่อนเถิด”

จิ่งฮวาตอบตกลงและออกไปพร้อมกับฝูซางผู้เป็นคนรับใช้

เมื่อเมิ่งอวิ๋นเสียงเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วก็เดินออกจากประตู จิ่งฮวามองเห็นแล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะมองแล้วยกยิ้ม ก่อนจะเลียนแบบน้ำเสียงไร้สาระที่นางเคยพูดเมื่อพบเขาครั้งแรกว่า “เฮ้ ชายหนุ่มผู้หล่อเหลาท่านนี้มาจากที่ใดหรือ”

เมิ่งอวิ๋นเสียงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ขี้เล่นนัก”

เมื่อเห็นว่าเมิ่งอวิ๋นเสียงไม่ได้พาหญิงรับใช้มาด้วย       จิ่งฮวาก็ให้ฝูซางกลับไป และทั้งสองคนก็เดินออกไปตามถนนด้วยกัน

เมิ่งอวิ๋นเสียงตื่นเต้นมากตลอดทาง จิ่งฮวาหันหน้ามาถามนาง “พี่สะใภ้ จะไปที่ใดกันดี”

“อย่าเรียกข้าว่าพี่สะใภ้เลย มันช่างฟังดูห่างเหินราวเป็นคนนอกเสียจริง เจ้าเรียกข้าว่าอาเสียงแล้วข้าจะเรียกเจ้าว่า     อาฮวา” ก่อนที่เขาจะตอบตกลง ดวงตาของเมิ่งอวิ๋นเสียงก็เป็นประกาย นางยกยิ้มอย่างมีเลศนัย “อาฮวา เจ้ารู้จักสถานที่ที่น่าสนใจที่สุดในเมืองหลวงแห่งนี้ดี แต่เป็นที่ไหนกันนะ?”

นางยกยิ้มอย่างมีความหมายและจิ่งฮวาก็ย่อมเข้าใจ “สถานที่ที่น่าสนใจที่สุดก็คือหอคณิกา โดยหอคณิกาที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในเมืองหลวงก็คือ เจ้าสำราญราวเมามายในความฝัน”

หอคณิกาแห่งนี้เป็นสถานที่ที่นักเดินทางต้องไม่พลาด ขณะที่ถูกคุมขังอยู่นั้น เมิ่งอวิ๋นเสียงได้ยินเรื่องราววุ่นวายมากมายจากภายนอก เจ้าสำราญราวเมามายในความฝันนี้ดึงดูดใจนางมากที่สุด เพียงแค่ได้ยินชื่อก็ทำให้แขนขาของนางรู้สึกชาได้แล้ว

เมื่อได้เจอกับจิ่งฮวาในครั้งนี้ นางก็รู้สึกราวกับว่าเขาเป็นสหายที่พร้อมจะไปลองสัมผัสด้วยกัน

จิ่งฮวาสงบยิ่งนัก เมื่อเห็นการแสดงออกถึงความปรารถนาของนาง ดวงตาราวดอกท้อคู่นั้นของเขาก็ยกยิ้มอย่างลึกซึ้ง “เป็นดังที่เสด็จพี่ได้ตรัสไว้ นิสัยของอาเสียงนั้น... ช่างเป็นเอกลักษณ์เฉพาะ”

เมิ่งอวิ๋นเสียงโบกมือให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “หยุดพูดเรื่องไร้สาระแล้วนำทางไปเถิด”

จิ่งฮวาบอกว่าเขาเพิ่งกลับมาจากหนานหยางและมาที่เมืองหลวง เขาจึงคุ้นเคยกับเส้นทางต่าง ๆ ขณะที่เขาเดินผ่านถนน

เมิ่งอวิ๋นเสียงจ้องมองร่างสง่างามตรงหน้านาง แล้วส่ายหัวเล็กน้อยพลางนึกดูหมิ่นตัวเองในใจ นางถามเส้นทางไป๋เฉาจนทำให้นางรับรู้เรื่องนี้ ทั้งที่ความจริงแล้วเขาคุ้นชินกับเส้นทางอยู่แล้วด้วยซ้ำ

ด้วยใบหน้าที่มีเสน่ห์เช่นนี้ เขาคงเป็นปรมาจารย์แห่ง   บุปผางาม

หลังจากเดินทางร่วมกับจิ่งฮวา ในที่สุดก็ไปถึงด้านหน้าของอาคารที่ประดับประดาด้วยโคมไฟและพู่ห้อย มีเสียงหัวร่อต่อกระซิกดังไปทั่วบริเวณ แม่เล้าที่ประตูโบกผ้าเช็ดหน้าและทักทายเขาอย่างอบอุ่น