ตอนที่ 24 เพื่อนร่วมชั้น

หลังจากกวาดล้างตลอดหนึ่งวัน ตอนห้าโมงเย็นของวันนั้น เขตหอพักในเขตตะวันตกก็ประกาศเสร็จสิ้นการกวาดล้างอย่างเป็นทางการ

ซอมบี้ที่กระจัดกระจายอยู่ เมื่อเจอเหล่าทหารบที่อาวุธครบมือก็แทบไม่เหลือเรี่ยวแรงจะตอบโต้

และก็เพราะนักศึกษามหาวิทยาลัยส่วนใหญ่เป็นพวกอยู่แต่ในห้อง ซอมบี้ส่วนใหญ่ที่พบก็ถูกขังอยู่ในห้องพัก ขาดแหล่งเลือดสดๆ มานาน จึงอ่อนแรงมาก

ที่สำคัญอีกอย่างคือจำนวนนักศึกษาที่พักอยู่มีน้อย และกระจายกันอยู่ จึงทำให้กวาดล้างได้ง่าย

แม้จะเป็นเช่นนั้นก็ยังใช้เวลาไปหนึ่งวันเต็ม สาเหตุสำคัญก็เพราะซอมบี้อยู่กระจัดกระจาย ต้องเสียเวลาวิ่งไปมา

ผลที่ได้รับคือ ภายในวันเดียวสามารถกำจัดซอมบีได้กว่า 400 ตัว ทำให้กู้เฉิงหยวนสามารถเกณฑ์ทหารมาเพิ่มได้อีกหนึ่งหมวด

และหลังจากเกณฑ์หมวดใหม่แล้ว ในระบบยังเหลือเงินอยู่ 562 เหรียญ

กู้เฉิงหยวนตั้งหลักการให้ตัวเองว่า ต้องสำรองเงินไว้เท่ากับการบำรุงเลี้ยงกองกำลังปัจจุบันหนึ่งรอบ เพื่อรับมือเหตุฉุกเฉิน

สิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดในยุคสิ้นโลกคือ “ฝูงซอมบี้” ไม่ว่าจะในหนังหรือนิยาย ฝูงซอมบี้ที่ม้วนตัวดั่งคลื่นทะเลกว้างใหญ่ ล้วนเป็นหายนะที่ยากจะต้านทาน

ดังนั้นกู้เฉิงหยวนต้องมีเสบียงกระสุนเก็บไว้เสมอ ต่อให้ทำให้การพัฒนาเชื่องช้าลงก็ไม่เป็นไร

จำนวนคนจะน้อยลงยังพอทน แต่หากกระสุนขาดแคลน ต่อให้คนมากขึ้นเท่าตัว หากเจอเพียงฝูงซอมบี้แค่ร้อยกว่าตัว ก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ดี

ซอมบี้แม้จะไร้สมอง แต่ก็โหดร้ายดุดัน! แข็งแรงมหาศาล ทนทานไร้ขอบเขต ไม่รู้จักเจ็บ ไม่รู้จักกลัว! ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะต้านทานได้!

ตอนนี้กองกำลังของกู้เฉิงหยวนมีจำนวนถึงสองกองร้อยเล็ก ถ้ารวมอีกหนึ่งกองร้อยเล็กให้ครบ ก็จะมีกำลังเท่ากับหนึ่งกองร้อยเต็ม สอดคล้องกับยศผู้กองที่เขาสวมอยู่

กู้เฉิงหยวนรู้สึกในใจอย่างคลุมเครือว่า หากกำลังพลจริงตรงกับจุดสูงสุดของยศ ระบบต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แน่

นอกจากรายได้จากการกวาดล้างซอมบี้แล้ว ยังช่วยชีวิตนักศึกษาได้อีก 113 คน และบังเอิญยิ่งนัก ในจำนวนนั้นยังมีเพื่อนร่วมชั้นของกู้เฉิงหยวนอยู่สิบกว่าคน

หลายคนพอถูกช่วยออกมา ก็เห็นกู้เฉิงหยวนในชุดทหาร จูงเสี่ยวเฮยยืนอยู่ข้างรถหุ้มเกราะเหออิ้งสาม

ตอนนั้นกู้เฉิงหยวนนั่งอยู่ที่ขอบแปลงดอกไม้ มือหนึ่งลูบเสี่ยวเฮย อีกมือรับฟังรายงานสถานการณ์จากจางจื้อเฉวียนทหารสื่อสาร

จางจื้อเฉวียนเป็นคนไม่สูงนักแต่บึกบึน สิ่งที่จำได้แม่นคือผมขาวแซมดำกับสำเนียงแบบคนกวางตุ้งเวลาพูดมักจะมีหางเสียงนุ่มๆ

เช่น “อ่าท่านผู้นำ เรื่องมันก็เป็นอย่างนี้แหละครับ!”

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งเช่นนี้ ทำให้กู้เฉิงหยวนฟังแล้วรู้สึกเพลิดเพลินอย่างประหลาด

ส่วนพู่กวงเฉียงนั้นถือปืนลูกซองเฝ้าตรวจรอบๆ อย่างระแวดระวัง ปฏิบัติหน้าที่คุ้มกันเต็มที่

ต้องบอกว่านี่เป็นสิ่งหนึ่งที่กู้เฉิงหยวนชอบในตัวพู่กวงเฉียง ถึงเขาจะมีนิสัยจุกจิกหลายอย่าง แต่เรื่องงานแล้วเอาจริงเอาจังมาก

“เฉิงหยวน?” เสียงเรียกที่แฝงความประหม่าเล็กน้อยดังมาจากกลุ่มผู้รอดชีวิตที่เพิ่งออกมาจากอาคาร โดยมีทหารพาไปยังเขตปลอดภัย

หืม?

กู้เฉิงหยวนเงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย มองไปตามเสียงนั้น

เมื่อเขาหันศีรษะไป เสียงนั้นก็ดังขึ้นอย่างตื่นเต้นกว่าเดิม

“ฉันไง! ฉันคือจ้าวเจี๋ย!”

“จ้าวเจี๋ย?”

กู้เฉิงหยวนเห็นร่างสูงใหญ่ของจ้าวเจี๋ย ก็แปลกใจเล็กน้อย แต่ไม่ถึงกับตกใจ

จ้าวเจี๋ยคือกรรมการกีฬาของชั้นเรียนที่เขาอยู่หลังปลดประจำการ เป็นคนอารมณ์ดี เข้ากับคนง่าย และเล่นกีฬาเก่งมาก กู้เฉิงหยวนเคยเล่นบอลกับเขาหลายครั้ง ความประทับใจก็เป็นไปในทางดี

“เฉิงหยวน นี่นายถูกเรียกตัวกลับไปหรือ?”

เห็นกู้เฉิงหยวนในชุดทหาร จ้าวเจี๋ยก็เอ่ยถามด้วยแววตาอิจฉา โดยสัญชาตญาณคิดว่าเมื่อยุคสิ้นโลกมาถึง กู้เฉิงหยวนซึ่งเป็นทหารปลดประจำการถูกกระทรวงกลาโหมเรียกกลับไป

ความคิดนั้นทำให้จ้าวเจี๋ยรู้สึกดีขึ้นมาก ความหวาดหวั่นต่ออนาคตที่เมื่อครู่ยังมีอยู่ก็หายไปครึ่งหนึ่งทันที

จริงๆ แล้วเขาเองก็ไม่ได้สนิทกับกู้เฉิงหยวนนัก เพียงแค่เคยเห็นกู้เฉิงหยวนที่กลับจากปลดประจำการอยู่เงียบๆ คนเดียว จึงมักตั้งใจชวนเขาไปทำกิจกรรมด้วย

แต่ลึกกว่านั้นก็ไม่รู้จักกันมาก แค่รู้ว่ากู้เฉิงหยวนเล่นบอลได้ดี ที่สำคัญ หน้าตาหล่อเหลามาก!

เพราะตนเองเคยเล่นบอลกับกู้เฉิงหยวน หลายครั้งมีเพื่อนจากคณะตัวเองหรือคณะอื่น รวมถึงรุ่นพี่หญิง มาขอวิธีติดต่อกู้เฉิงหยวนจากเขา

พูดตามตรง เขาเคยรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจ เวลาชวนเล่นบอลก็มีใจคิดจะลองเอาชนะอยู่บ้าง

แต่ความรู้สึกซับซ้อนเหล่านั้น ในยามที่เห็นกู้เฉิงหยวนหันมา มันก็สลายไปหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึกอบอุ่นสนิทสนมอย่างบอกไม่ถูก!

ความรู้สึกนั้นมันเหมือนกับตอนที่ครูใกล้จะเดินมาตรวจสมุดการบ้านของตนเอง ทั้งที่สมุดยังว่างเปล่าอยู่ในมือ ใจเต้นรัวจนแทบหลุดจากอก แต่กลับหันไปเห็นว่าสมุดการบ้านของเพื่อนข้างๆ ก็ว่างเปล่าเช่นกัน

เพราะอย่างนั้น เสียงที่จ้าวเจี๋ยตะโกนเรียก “เฉิงหยวน!” จึงเต็มไปด้วยความจริงใจ ลึกซึ้งและอบอุ่น

“อืม ก็ประมาณนั้นแหละ! แล้วนายมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

กู้เฉิงหยวนไม่ได้อธิบายอย่างละเอียด เขาเลือกจะเบี่ยงหัวข้อแทน เพราะในฐานะเพื่อนร่วมชั้น ถ้าอธิบายไปมากก็จะต้องถูกถามซอกแซกต่ออีก

และเมื่อถึงเวลาที่อีกฝ่ายรู้ความจริงเข้าเอง เพราะสถานะที่ต่างกัน ถึงจะอยากถามก็จะไม่ถามตรงๆ แต่จะเก็บสงสัยไว้ในใจ

“ฉันมาอยู่มหาวิทยาลัย ก็เพราะจะเตรียมตัวสอบเข้าเรียนปริญญาโทน่ะสิ”

“โอ้ โอ้ งั้นนายเดินตามพวกเขาไปก่อนเถอะ ตรงนี้เดี๋ยวกองกำลังจะรวมพลกัน พอกลับฐานแล้ว ฉันจะไปคุยกับนาย”

“ได้เลย ได้เลย! งั้นฉันไม่รบกวนแล้ว!”

จ้าวเจี๋ยเองก็กลัวจะรบกวนกู้เฉิงหยวนปฏิบัติหน้าที่ เขาได้ยินมาว่ากองทัพมีระเบียบวินัยเคร่งครัด เกรงว่าถ้าเพราะเขาจะทำให้กู้เฉิงหยวนโดนลงโทษคงไม่ดีนัก

แม้กู้เฉิงหยวนจะใส่ชุดทหาร แต่สมัยเล่นบาสและพูดคุยกันนั้น จ้าวเจี๋ยก็พอรู้ว่าเขาเป็นเพียงทหารเกณฑ์ธรรมดา

อยู่ในระบบยศทหารระดับล่างสุด ข้างบนยังมีทั้งทหารเก่า รองหัวหน้า หัวหน้าหมวด หัวหน้ากองร้อย กดอยู่เต็มไปหมด

การทักทายของเขากับกู้เฉิงหยวนนั้น ก็แค่ความรู้สึกอบอุ่นของคนที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน ไม่ได้คิดจะไปพึ่งพาหรือหวังประโยชน์อะไร

หลังจบการพูดคุยกับกู้เฉิงหยวน ขบวนผู้รอดชีวิตก็ถูกทหารคนนั้นนำเดินต่อไปทางตึกยี่สิบสอง เขาเองก็ไม่ได้ทันสังเกตว่าพอเขาเริ่มพูด ทั้งขบวนถึงกับหยุดรอเขา

หลังจ้าวเจี๋ยเดินจากไป กู้เฉิงหยวนก็รู้สึกคล้ายจะมีสายตาแปลกๆ จากในฝูงคนที่มองมายังตนเอง

ในขบวนผู้รอดชีวิตที่เพิ่งเดินต่อไปนั้น ชายกล้ามแน่นสูงร้อยแปดสิบกว่าอย่างจ้าวหู่เอ่ยขึ้นว่า

“เจ๋งว่ะพี่เจี๋ย มีคนรู้จักในกองทัพด้วย!”

ข้างๆ ก็มีคนรีบเสริมทันที

“ใช่ๆ พี่เจี๋ยนี่คนรู้จักกว้างขวางนะ! ต่อไปพี่ต้องช่วยดูแลพวกเราบ้างนะ!”

แม้จ้าวเจี๋ยจะไม่ได้คิดเรื่องอวดอ้างอำนาจ แต่คำชมเชยเหล่านี้ก็ทำให้เขารู้สึกปลื้มในใจ เขาจึงแกล้งทำท่าทีลึกลับไม่อธิบายมาก เพียงพูดเรียบๆ ว่า

“ไม่ใช่อะไรหรอก เขาเป็นเพื่อนฉัน เราเจอกันโดยบังเอิญ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นก็ยิ่งดีใจ หลังจากเกิดยุคสิ้นโลก พวกเขาติดตามจ้าวเจี๋ยมาตลอด เดิมคิดว่าเมื่อกองทัพมาคงหมดสิทธิ์ยึดเป็นแกนนำ แต่ไม่คิดว่าดูเหมือนจะมีเส้นสายใหญ่กว่าเดิมเสียอีก!

ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่นคึกคัก มีเด็กหญิงสองคนกระซิบกันเบาๆ

“อ้ายเข่อฟังจากชื่อนี้ ใช่คนที่เธอบอกว่าอยู่ห้อง IOT นั่นหรือเปล่า กู้เฉิงหยวนคนนั้นน่ะ?”

เด็กสาวที่ถูกเรียกว่าอ้ายเข่อ มีผมสีทองอ่อนหยักศกยาวคลี่เต็มบ่า ใบหน้างดงาม ริมฝีปากสีแดงสด ดวงตาเป็นประกาย สูงราวหนึ่งเมตรเจ็ด ดูสง่างามเหนือสาวๆ รอบข้าง

“ใช่ เขานั่นแหละ” อ้ายเข่อตอบเสียงแหบพร่า น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าและเหม่อลอย

“หล่อขนาดนั้น ตอนนั้นเธอทำได้อย่างไรถึงเย็นชากับเขาขนาดนั้น แม้แต่ข้อความก็ไม่ตอบ?” เด็กสาวร่างอวบใส่แว่นพูดอย่างตื่นเต้น ราวกับตำหนิอ้ายเข่อว่าทำไมถึงปล่อยของล้ำค่าไป

“อาเหวิน หล่อแล้วอย่างไร คนหล่อมีตั้งมากมาย รอบตัวฉันมีไม่เคยขาด”

“วันนั้นเจอเขาที่ฝ่ายทะเบียนนักศึกษา เขาอยู่ปีสี่แล้วยังต้องเลือกวิชาเสริมเพื่อเก็บหน่วยกิต เธอคิดว่าคนแบบนั้นคู่ควรกับฉันหรือ?”

“แต่เขาเคยเป็นทหารนะ เธอดูสิ พอใส่ชุดทหารแล้วหล่อขนาดไหน!” อาเหวินดูท่าทางจะหลงไหลหน้าตาของเขาเป็นพิเศษ!

“เคยเป็นทหาร? ฉันไม่ใช่เด็กสาวไร้ประสบการณ์นะ ต่อให้เขาเก่งมากแค่ไหน แต่ก็ยังเป็นแค่ทหารชั้นผู้น้อย… ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเขาเลย คิดดีกว่าว่าเราจะทำอย่างไรต่อไปเมื่อไปถึงที่ใหม่”

อ้ายเข่อพูดด้วยสีหน้าเรียบสงบ แต่ลึกในดวงตามีความกังวลต่ออนาคตซ่อนอยู่

………………….