ตอนที่ 21 การกวาดล้างเขตพักพิงที่สอง

หลายวันต่อมา กู้เฉิงหยวนก็ทำการกวาดล้างเขตพักพิงที่สองของมหาวิทยาลัยเย่โจวไปตามลำดับขั้นทุกวัน

ระหว่างทางก็เจอสุนัขซอมบี้อยู่เรื่อยๆ ก่อนยุคสิ้นโลก ผู้คนจำนวนมากนิยมเลี้ยงสุนัขไว้เป็นเพื่อนเนื่องจากฐานะชีวิตที่ดีขึ้น

ทว่าสุนัขเลี้ยงที่เชื่องแสนอ่อนโยนก่อนยุคสิ้นโลก เมื่อกลายเป็นซอมบี้แล้ว พลังทำลายล้างนั้นน่าสะพรึงยิ่งนัก

หลายครั้งที่พบสุนัขซอมบี มักจะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่กลายเป็นซอมบี้อยู่ตัวเดียวในทั้งห้อง เนื้อมนุษย์รวมถึงเจ้าของก็ถูกมันกินเกลี้ยงจนหมด

จากสภาพที่คราบเลือดยังถูกเลียจนสะอาด จึงยากจะบอกได้ว่าก่อนเจ้าของจะถูกกินนั้นได้กลายเป็นซอมบี้หรือยัง หรือรอดจากไวรัสแต่กลับไม่รอดเขี้ยวของสุนัขแสนรักของตน

ในการกลายเป็นซอมบี้นั้น มนุษย์กับสัตว์มีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน

แม้ซอมบี้มนุษย์จะได้รับการเสริมพลังในด้านกำลัง ความทนทาน การไม่รู้สึกเจ็บปวด และพลังชีวิต แต่เพราะสติปัญญาที่ใช้ดำรงชีวิตถูกลบหายไป กลับเหมือนถูกลดทอนความน่ากลัวลง

สัตว์ที่กลายเป็นซอมบี้กลับต่างออกไป มันไม่เพียงแค่ได้รับการเสริมพลังชีวิต ร่างกายแข็งแรง และไม่รู้สึกเจ็บปวด แต่กลับได้รับการพัฒนาอย่างก้าวกระโดด

ซอมบี้ที่เคยเป็นมนุษย์ให้ความรู้สึกกับกู้เฉิงหยวนว่าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับล่างของยุคสิ้นโลก เหมือนสไลม์ในหมู่บ้านเริ่มต้นในเกม เหมือนหมาจรจัดที่ปากทางหมู่บ้าน หรือเหมือนทหารเล็กๆ ในหุบเขาที่ตายไปนับล้านทุกวัน

ดังนั้นบรรดานักรบจะยอมเผชิญหน้ากับซอมบี้ถึงยี่สิบตัว แต่ไม่อยากเผชิญหน้ากับสุนัขซอมบี้เพียงตัวเดียว เพราะเจ้าสิ่งนี้ทั้งเร็ว ทั้งแข็งแกร่ง ทั้งพลังชีวิตสูง

มันก็เหมือนปืนพ่นไฟก่อนยุคสิ้นโลก ต่อให้ยิงมันจนร่างกระจุย ขากรรไกรของมันก็ยังแข็งแรงและยังสามารถบดขยี้ได้อยู่

เมื่อจำนวนผู้ใต้บังคับบัญชาเพิ่มขึ้น จำนวนซอมบี้ที่กวาดล้างได้ในแต่ละวันก็เพิ่มขึ้น เพื่อความปลอดภัย กู้เฉิงหยวนจึงกำหนดภารกิจของแต่ละหมวดในแต่ละวันให้เป็นหนึ่งอาคาร ซึ่งก็คือสี่สิบห้องพัก

เมื่อวานเขาได้แลกเอาหมวดทหารราบธรรมดามาเพิ่มอีกหนึ่งหมวด ภายใต้การประสานงานของทหารราบสี่หมวด พวกเขาสามารถกวาดล้างได้สองตึกต่อวัน ซึ่งสร้างรายได้ราวหนึ่งพันหนึ่งร้อยเหรียญ

แต่รายได้นี้จะมีแค่วันเดียวเท่านั้น ใช่แล้ว เขตพักพิงที่สองของมหาวิทยาลัยเย่โจว จนถึงบ่ายวันนี้ จะสามารถึดคืนจากการถูกซอมบี้ครอบครองได้ และจะถูกฟื้นคืนอย่างสิ้นเชิง

กู้เฉิงหยวนนอนอยู่ในรถจู่โจมเหมือนทุกวัน เปิดเครื่องปรับอากาศฟังเสียงรายงานความคืบหน้าการกวาดล้างจากวิทยุสื่อสาร ผู้รายงานคือหัวหน้าหมวดแต่ละหมวด

เพราะขนาดของกองทัพขยายใหญ่ขึ้น จึงไม่เหมาะจะควบคุมกลุ่มต่อสู้ย่อยสามคนแต่ละกลุ่มอีกต่อไป กู้เฉิงหยวนจึงมอบอำนาจการบังคับบัญชาให้หัวหน้าหมวดแต่ละคนแทน

การทำเช่นนี้มีข้อดีตรงที่ให้หัวหน้าหมวดมีอิสระในการตัดสินใจได้ดีกว่า และยังลดภาระงานของกู้เฉิงหยวนลง

วันนี้การกวาดล้างเป็นไปอย่างราบรื่น แทบไม่มีอุปสรรคใดๆ เกิดขึ้น กู้เฉิงหยวนอารมณ์ดี ลูบศีรษะสุนัขตัวใหญ่ที่นอนหมอบอยู่ข้างกาย เสี่ยวเฮยหลับตาพริ้ม ใช้หัวถูมือของกู้เฉิงหยวนไม่หยุด

เพราะบทบาทของเสี่ยวเฮยในฐานะสุนัขทหาร กู้เฉิงหยวนจึงไม่ได้ส่งมันไปร่วมกวาดล้างซอมบี้ แต่เก็บมันไว้ข้างกายเพื่อปกป้องตนเอง แท้จริงคือเอาไว้อุ้มเล่นแก้เหงา

เพราะตอนนี้เครือข่ายตัดขาด ไม่มีวิธีผ่อนคลาย ไม่ได้ออกไปต่อสู้กับซอมบี้ก็เหลือแต่เอนกายนอนเฉยๆ น่าเบื่อเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้น กู้เฉิงหยวนชื่นชอบสุนัขมาตั้งแต่เด็ก แต่เหมือนบ้านเขามีคำสาปบางอย่าง เลี้ยงตัวไหนก็ตายตัวนั้น ไม่มีตัวไหนอยู่เกินหนึ่งเดือน

ด้วยความคิดที่ว่าหากรักมันก็อย่าทำร้ายมัน กู้เฉิงหยวนจึงตัดสินใจปล่อยวางเรื่องเลี้ยงสุนัข แต่เพราะทนความชอบไม่ได้ เขาจึงมักเข้าไปดูวีดีโอสุนัขน่ารักๆ ตามอินเทอร์เน็ตแทน

เขายังแอบคล้อยตามแบบเด็กๆ พึมพำคาถาแปลกๆ ว่า เจ้าอ้วนๆ น้อวงงงง

เขามักจินตนาการว่า เมื่อเรียนจบได้ทำงานแล้ว จะเช่าห้องหนึ่ง ตกแต่งให้ดูอบอุ่น จัดเก้าอี้นอนบนระเบียง แล้วเลี้ยงสุนัขสักตัว

ทุกวันหลังเลิกงาน เขานอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ สุนัขหมอบอยู่ข้างกาย มองวิวไกลโพ้น จิบสุรากรึ่มๆ

การปรากฏตัวของเสี่ยวเฮยในเวลานี้ นับเป็นการทำให้ความปรารถนาหนึ่งของเขาสมบูรณ์ เพียงแต่ตอนนี้เขานอนอยู่ในรถหุ้มเกราะ ข้างกายไม่ได้มีสุรา หากแต่เป็นกระสุนขนาด 5.8 มิลลิเมตรที่เขาเรียกว่าความจริงแท้

ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นยังไม่ทันจะดำเนินไปนาน เสียงรายงานก็ดังขึ้นข้างหู

เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหว เขาก็รีบลุกขึ้นทันที นั่นคือขบวนที่มาส่งกระสุนเพิ่ม สองคันรถหุ้มเกราะที่จอดอยู่ ณ จุดนั้น ได้ถูกใช้เป็นจุดลำเลียงกระสุนชั่วคราวของกองทัพ

ข้างกันนั้นยังมีรถยนต์ Lynk 05 SUV คันหนึ่ง ที่ถอดเบาะหลังออกทั้งหมด ส่วนที่ถอดเบาะออกไปนั้นกองเต็มไปด้วยเสบียง อาทิ น้ำแร่ เครื่องดื่มเกลือแร่หลายชนิด ขนมช็อกโกแลตแท่ง เนื้อแห้ง เนื้อสำเร็จรูปบรรจุสุญญากาศ

นี่คือรถสนับสนุนที่ไช่อันซินเป็นผู้เสนอให้จัดเตรียมไว้ ใช้เพื่อจัดหาเสบียงพลังงานให้เหล่านักรบที่ปฏิบัติภารกิจ รถคันนั้นยังมีอาสาสมัครหญิงอีกสี่คนนั่งไปด้วย

ตามปกติแล้ว เหล่านักรบเมื่อรับกระสุนเสร็จ ก็มักจะเดินมาที่นี่เพื่อเติมน้ำในกระติก ใส่ของกินลงในเป้ แล้วพักผ่อนครู่หนึ่ง รถคันนี้จึงถูกเหล่านักรบเรียกเล่นๆ ว่า “รถสร้างทัพสุดแกร่ง”

จนกระทั่งเวลา 17.00 น. หมวดต่างๆ ทยอยเสร็จสิ้นภารกิจ กลับมาที่รถหุ้มเกราะสั่งการ

กลุ่มแรกที่กลับมาคือเจี่ยซานหนิวกับหมวดหนึ่งของเขา ถึงแม้หมวดของเขาจะมีคนน้อยกว่าหมวดอื่นเพราะมีพลซุ่มยิงสามคนและพลยิงลูกระเบิด แต่ด้วยพื้นฐานการทหารของทุกนายในหมวดล้วนอยู่ในระดับดีเยี่ยม อีกทั้งยังเป็นหมวดแรกที่ติดตามกู้เฉิงหยวนมา พลังต่อสู้ของพวกเขาย่อมไร้ข้อกังขาว่าแข็งแกร่งที่สุด

เมื่อกลับถึงจุดลำเลียงเสบียง เจี่ยซานหนิวก็เข้ามารายงานต่อกู้เฉิงหยวนก่อน จากนั้นจึงพาคนในหมวดเดินตรงไปยังรถสร้างทัพสุดแกร่งเพื่อพัก

เหล่านักรบหลังเสร็จสิ้นภารกิจต่างพากันมาที่รถสร้างทัพสุดแกร่งนี้ เพราะที่นี่ไม่เพียงมีของกินของดื่ม ยังมีสาวๆ อาสาสมัครคอยพูดคุยคลายเหงาให้พวกเขา

น้ำเสียงก็เพราะ คำพูดก็สนุกสนาน เหล่านักรบต่างพากันหลงรักที่นี่นัก

จนกระทั่งใกล้หกโมงเย็น เมื่อหมวดสุดท้ายกลับมา เขตพักพิงทั้งหมดก็ถูกปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์

มองดูบรรดาผู้รอดชีวิตที่ได้รับการช่วยเหลือแต่ละคนขึ้นรถด้วยสีหน้าหลังรอดตาย บ้างน้ำตานองหน้า บ้างกล่าวขอบคุณไม่หยุดกับนักรบที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ข้างกาย

หญิงชราคนหนึ่งถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่าก้มกราบ “ขอบคุณมากๆ ฉันจะจำเจ้าไว้ คุณคือคนที่ช่วยชีวิตฉันกับลูกชายลูกสะใภ้ของฉันไว้”

เจี่ยซานหนิวตกใจจนรีบคุกเข่าลงไปเช่นกัน “อย่าเลย อย่าเลย อย่าเลย คุณยายรีบลุกขึ้นเถอะครับ”

มองดูท่าทางลนลานของเจี่ยซานหนิว มองดูบรรดาผู้รอดชีวิตที่แสดงความขอบคุณจากใจจริง…

เขาก็พลันรู้สึกว่าการกวาดล้างซอมบี้นั้น นอกจากเพื่อการพัฒนายังมีความหมายอื่นเพิ่มขึ้นมา

ระหว่างทางกลับ กู้เฉิงหยวนนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับของรถหุ้มเกราะจู่โจม มองดูดวงอาทิตย์ยามเย็นกำลังจะลับฟ้า เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย

เมื่อคิดถึงการที่เขตพักพิงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ความรู้สึกในใจก็คลายตัวลงทันที เสียงของหุ่นยนต์ในความทรงจำก็ดังก้องในหู

“เสร็จสิ้นภารกิจแล้ว…”

………………..