บทที่ 26 เพาะปลูกในที่ดิน

บทที่ 26 เพาะปลูกในที่ดิน

"พี่สะใภ้ชุ่ยจือ วันนี้ข้าโชคดีขุดผักป่ามาได้ตั้งเยอะ ท่านเอาไปเถอะ เอาไปต้มน้ำแกงให้ลูกๆ สองคนของท่านกิน"

ชุ่ยจือก้มมองผักป่าครึ่งตะกร้า น้ำตาไหลอาบแก้มที่ซูบตอบ

"หลายวันมานี้ ข้าก็ขึ้นเขาเหมือนกัน แต่ขุดได้แค่ผักต้นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ถ้าเจ้าให้ข้ามา แล้วเจ้ากับท่านย่าจะกินอะไรกันล่ะ?"

ฉินเนี่ยนตอบว่า "ข้ากับท่านย่าเป็นผู้ใหญ่แล้ว อดสักมื้อคงไม่เป็นไรหรอก

อีกอย่าง ที่บ้านข้าก็ยังพอมีเหลืออยู่บ้าง พวกเราไม่อดตายหรอกจ้ะ"

ชุ่ยจือหิวโซ และลูกๆ ที่บ้านคงหิวยิ่งกว่า

นางไม่อาจปฏิเสธน้ำใจของฉินเนี่ยนได้ จึงรับตะกร้ามา

"ฉินเนี่ยน ขอบใจในความเมตตาของเจ้าที่ช่วยเหลือข้า

ชาตินี้ข้าคงไม่มีปัญญาตอบแทนบุญคุณเจ้าได้หมด"

ฉินเนี่ยนรีบห้ามปราม "อย่าพูดอย่างนั้นเลย ก็แค่ผักป่าไม่กี่กำมือ ไม่ถึงขนาดต้องพูดจาใหญ่โตปานนั้นหรอก

ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ลูกๆ ของท่านคงรอแย่ รีบกลับบ้านเถอะจ้ะ"

ชุ่ยจือพยักหน้า มองฉินเนี่ยนด้วยความซาบซึ้งอีกครั้ง ก่อนจะหยิบตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นมาแล้วเดินจากไปอย่างช้าๆ

ฉินเนี่ยนกลับถึงบ้าน ล้างไม้ล้างมือ แล้วกางโต๊ะบนเตียงเตา

เย่เหมยจื่อช่วยเตรียมอาหารเย็นไว้ให้แล้ว และอุ่นรออยู่ในหม้อ

ฉินเนี่ยนยกออกมานั่งกินกับแม่เฒ่าหลี่

"ฉินเนี่ยน ตะกร้าสะพายหลังของเจ้าไปไหนล่ะ?

ทำไมย่าไม่เห็นเลย?"

ปกติเวลาฉินเนี่ยนกลับมา นางจะสะพายตะกร้าเข้ามาในบ้านด้วย

หลังกินข้าวเสร็จ นางก็จะล้างจานชาม ส่วนแม่เฒ่าหลี่ก็จะนั่งคัดเลือกผักบนเตียงเตา

ฉินเนี่ยนวางตะเกียบลง เงยหน้ามองแม่เฒ่าหลี่

"ท่านย่า ขากลับข้าเจอพี่สะใภ้ชุ่ยจือ ข้าเลยยกผักป่าที่ขุดมาได้ให้นางไปหมดเลยจ้ะ

ผักป่ามันเยอะ นางถือกลับไม่ไหว ข้าก็เลยให้ยืมตะกร้าไป

อีกไม่กี่วันนางคงเอามาคืน"

แม่เฒ่าหลี่พยักหน้า "มิน่าล่ะ ย่าถึงไม่เห็นตะกร้า"

แม่เฒ่าหลี่ถอนหายใจ "พ่อแม่ของชุ่ยจือนะ เมื่อหลายปีก่อนเห็นแก่เงินค่าสินสอดแค่สองตำลึง ก็ยกลูกสาวให้แต่งงานกับซุนต้าเหลย

ซุนต้าเหลยคนนั้นขี้เกียจสันหลังยาว แถมยังตะกละตะกลามมาตั้งแต่เด็ก

ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อแม่เขาเก็บหอมรอมริบเงินได้ไม่กี่ตำลึง มีหรือจะได้แต่งเมีย?

น่าสงสารแม่หนูชุ่ยจือจริงๆ"

แม่เฒ่าหลี่ยกชามซุปขึ้นจิบ "พ่อแม่ของซุนต้าเหลยเป็นคนดีนะ แต่น่าเสียดาย พอชุ่ยจือแต่งเข้าบ้านได้ไม่นาน ผู้เฒ่าทั้งสองก็รีบด่วนจากไปอยู่กับยมบาล

ถ้าเหลืออยู่สักคน ชีวิตของชุ่ยจือคงไม่ลำบากขนาดนี้"

ฉินเนี่ยนก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเงยหน้ามองแม่เฒ่าหลี่แล้วเอ่ยว่า "ท่านย่า ข้ามีเรื่องจะเล่าให้ฟัง

ตอนแรกข้ารับปากชุ่ยจือว่าจะไม่บอกใคร

แต่ตอนนี้ข้าจนปัญญาจริงๆ จ้ะ"

แม่เฒ่าหลี่หัวเราะเบาๆ "ว่ามาสิ มีเรื่องอะไรให้กลุ้มใจ?

เดี๋ยวย่าช่วยตัดสินใจให้"

แววตาของฉินเนี่ยนฉายแววอับจนหนทาง

"ท่านย่า เมื่อวันก่อน วันที่ฉินหรงเซิงกับหลี่ต้าฮัวมาอาละวาด ข้าเหนื่อยจากการขุดผักป่าจนเดินไม่ไหว เลยเข้าไปนอนพักในถ้ำบนเขา

ใครจะไปนึกว่า ชุ่ยจือกับตงเปียวก็เข้าไปในถ้ำนั้นเหมือนกัน..."

ฉินเนี่ยนเล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้แม่เฒ่าหลี่ฟังจนหมดเปลือก

แม่เฒ่าหลี่ใช้ตะเกียบเคาะขอบชามเบาๆ "เด็กโง่ ตอนสองคนนั้นเข้าไป ทำไมเจ้าไม่ส่งเสียงบอกล่ะ?

ถ้าเจ้าทักทายไป พวกเขาคงรีบหนีไปแล้ว

เจ้าจะได้ไม่ต้องมาลำบากใจแบบนี้"

ฉินเนี่ยนยิ้มขื่นอย่างจนใจ

"ท่านย่า ตอนนั้นข้าหลับอยู่นี่นา

ตอนพวกเขาเข้ามา ข้าไม่รู้สึกตัว แล้วพวกเขาก็คงไม่คิดว่าจะมีคนอยู่ในถ้ำด้วย"

แม่เฒ่าหลี่หัวเราะหึๆ "เจ้าไม่ได้ตั้งใจแอบดู แค่บังเอิญไปเจอเข้า ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก

แล้วมันน่าหนักใจตรงไหนกัน?"

ฉินเนี่ยนจึงถ่ายทอดคำพูดที่ชุ่ยจือฝากมาบอกตงเปียวให้ฟัง

"ท่านย่า ท่านคิดว่าข้าควรไปบอกตงเปียวตามที่ชุ่ยจือขอไหม?

ถ้าข้าพูดพลาดไป แล้วเรื่องแดงขึ้นมา หลี่เอ้อร์ฮุ่ยจะไม่ด่าว่าข้าเป็นแม่สื่อแม่ชักรึ?"

"อืม คำขอของชุ่ยจือไม่เข้าท่าเลย นางคิดน้อยไปหน่อย"

แม่เฒ่าหลี่ไม่ใช่คนเลอะเลือน "ไม่ว่าชุ่ยจือกับตงเปียวจะไปทำอะไรกัน แต่นางก็เป็นฝ่ายเสียหาย เรื่องแบบนี้มันไม่งาม

เจ้าเป็นสาวเป็นนาง อย่าเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวดีกว่า

ถ้าเจอชุ่ยจืออีก แล้วนางขอให้ช่วย เจ้าต้องปฏิเสธไปให้เด็ดขาด

ไม่ต้องกังวลไป เดี๋ยวย่าจัดการเอง"

"ท่านย่าจะจัดการยังไงจ๊ะ?"

"ไว้ย่าเจอตงเปียวเมื่อไหร่ ย่าจะเตือนสติเขาเอง โดยไม่ต้องเล่าเรื่องทั้งหมด"

ฉินเนี่ยนเชื่อว่าแม่เฒ่าหลี่มีวิธีจัดการได้ นางจึงวางใจ

แสงอรุณยามเช้ามาเยือนตามเวลา

ในตะกร้าสะพายหลังของเกิงเฟิงมีถังไม้สำหรับตักน้ำใบใหญ่อยู่ใบหนึ่ง ภายในถังบรรจุอาหารกลางวันสำหรับสองคน

ฉินเนี่ยนให้ชุ่ยจือยืมตะกร้าไปแล้ว นางจึงเอาตะกร้าอีกใบมาใช้แทน

แม้จะไม่ใหญ่เท่าใบเดิม แต่ก็เพียงพอสำหรับใช้งาน

ฉินเนี่ยนยังคงเดินนำหน้า และเกิงเฟิงเดินตามหลังเช่นเคย

แต่เพื่อความปลอดภัย เกิงเฟิงทิ้งระยะห่างไม่ใกล้ไม่ไกล และไม่กล้าคลาดสายตาจากฉินเนี่ยนแม้แต่วินาทีเดียว

เหมือนเมื่อวาน ทั้งสองคนเริ่มลงมือทำงานก่อน

พอถึงตอนเที่ยง ก็พากันไปที่ต้นไม้ใหญ่เพื่อเก็บรังผึ้ง

พวกเขาประเมินรังผึ้งขนาดยักษ์เหล่านี้ต่ำไป ข้างในมีรวงผึ้งเยอะมาก

ถังไม้เต็มจนล้นแล้ว แต่ยังเหลือรังผึ้งที่ยังไม่ได้เก็บอีกสามรัง

"พรุ่งนี้เอาถังไม้อีกใบขึ้นมาด้วยนะ เราค่อยมาเก็บรังผึ้งที่เหลือกัน"

เกิงเฟิงพูดจบก็ปีนลงจากต้นไม้

ไม่ว่าจะเมื่อวานหรือวันนี้ เกิงเฟิงไม่ได้เก็บน้ำผึ้งจนเกลี้ยง เขาเหลือไว้ให้ผึ้งบ้าง

ทำแบบนี้ปีหน้าถึงจะมีน้ำผึ้งกินต่อ

เกิงเฟิงแบกถังไม้เข้าไปในถ้ำ

เขาสังเกตเห็นช่องเว้าที่ผนังถ้ำ

เขาลองวางถังไม้เข้าไป ปรากฏว่าพอดีเป๊ะ ราวกับธรรมชาติสร้างสรรค์มาอย่างประณีต

เกิงเฟิงบอกฉินเนี่ยนว่า "ช่องเว้านี้กว้างขวางดี วางถังไม้เรียงกันได้สักหกเจ็ดใบ

รอพวกเราทำไร่เสร็จ เราค่อยมาทำประตูไม้ปิดปากถ้ำกัน

พอถึงหน้าเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง เราก็เอาธัญพืชมาเก็บไว้ที่นี่ชั่วคราว ใช้เป็นยุ้งฉางได้เลย"

เกิงเฟิงปิดฝาถังไม้ แล้วเอาหินทับไว้ด้านบน

เพื่อความปลอดภัย เขาเอาหินมาขัดไว้รอบๆ ถังไม้อีกชั้น

ต่อให้สัตว์ป่าตัวใหญ่อย่างหมูป่าเข้ามา ก็คงเหนื่อยตายก่อนจะได้กินน้ำผึ้งในถัง

หรือถ้าเป็นสัตว์เล็กที่ปีนป่ายได้คล่องอย่างกระรอก ก็ไม่มีแรงพอจะผลักถังไม้ให้ล้มได้

จัดการเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองก็เดินกลับ

ฉินเนี่ยนเกี่ยวต้นหอมป่ามาหนึ่งกำมือ

ระหว่างที่เกิงเฟิงจัดเตรียมอาหาร นางก็ไปล้างต้นหอมที่น้ำพุหานซิ่วจนสะอาด

เมื่อคืน เย่เหมยจือนำมันฝรั่งส่วนที่เหลือจากการหั่นทำพันธุ์ซึ่งยังไม่งอก ไปต้มจนสุก บดให้ละเอียด ผสมลงในข้าวฟ่างหุงสุก แล้วเติมน้ำผึ้งช้อนโตลงไป

นางตื่นแต่เช้าตรู่ ปั้นส่วนผสมข้าวฟ่างและมันฝรั่งบดเมื่อคืนเป็นก้อนกลมแบน แล้วนำไปทอดในน้ำมันหมูด้วยไฟอ่อนๆ พลิกกลับไปมาอย่างใจเย็น

รอจนทั้งสองด้านมีฟองน้ำมันเล็กๆ ผุดขึ้นมา นางจึงตักใส่ชามดินเผา คลุมด้วยผ้าสะอาด แล้วใส่ลงในถุงผ้า เพื่อนำขึ้นเขามาให้เกิงเฟิงและฉินเนี่ยนกิน

นางและเกิงเจิ้นไห่ไม่กล้าแตะต้องเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

ฉินเนี่ยนตักเต้าเจี้ยวใส่ชามดินเผาใบเล็ก

พวกเขากินแพนเค้กข้าวฟ่างผสมมันฝรั่งบด แกล้มด้วยต้นหอมจิ้มเต้าเจี้ยว และดื่มน้ำพุวิญญาณ

มื้อนี้ช่างหอมหวานและอร่อยล้ำ

ทั้งสองกินจนอิ่มแปล้ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข มีเรี่ยวแรงทำงานต่ออย่างเต็มเปี่ยม

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ที่ดินผืนนี้ก็ได้รับการพลิกหน้าดิน ยกร่อง และเพาะปลูกจนเสร็จสมบูรณ์

ตลอดช่วงเวลานี้ เกิงเฟิงและฉินเนี่ยนทำงานหนักทุกวัน ร่างกายของเกิงเฟิงจึงยิ่งกำยำแข็งแรงขึ้น

พละกำลังของฉินเนี่ยนก็เพิ่มขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

ทุกวันนางไม่เพียงแต่ดื่มน้ำพุวิญญาณ แต่ยังใช้อาบน้ำด้วย ผิวพรรณจึงขาวผ่องนวลเนียน และดูสวยขึ้นผิดหูผิดตา

เกิงเฟิงเอ่ยขึ้นว่า "พรุ่งนี้เอาเครื่องมือขึ้นมาด้วยนะ เราจะมาทำประตูถ้ำกัน

เพาะปลูกเสร็จแล้ว ข้าจะไปล่าสัตว์ ตอนกลางคืนข้าจะได้มานอนเฝ้าที่นี่ได้"