บทที่ 24 ฉินเนี่ยนสำรวจภูเขา

บทที่ 24 ฉินเนี่ยนสำรวจภูเขา

ฉินเนี่ยนหลบเลี่ยงสายตาชาวบ้าน เดินอ้อมไปมาจนกระทั่งถึงตีนเขา

เกิงเฟิงรออยู่นานแล้ว

เขาเริ่มกระวนกระวายใจ ฉินเนี่ยนขึ้นเขาคนเดียวไม่ได้ นัดแนะกันว่าจะมารอตรงนี้ ทำไมป่านนี้ยังไม่มา นางหายไปไหน?

พอเห็นร่างของฉินเนี่ยนเดินเข้ามา เขาถึงโล่งอก กลัวเหลือเกินว่าฉินเนี่ยนจะเจอกับอันตราย

"ฉินเนี่ยน ทำไมไม่รออยู่ตรงนี้?"

ฉินเนี่ยนปาดเหงื่อบนใบหน้า "เมื่อกี้ข้าเห็นตงเปียว ด้อมๆ มองๆ อยู่ข้างหลัง กลัวมันจะตามมาเจอความลับของพวกเรา ข้าเลยต้องเดินอ้อมไปไกลเพื่อสลัดมันให้หลุด"

เกิงเฟิงพยักหน้า "มิน่าล่ะ เจ้าถึงไม่อยู่ตรงจุดนัดพบ ต่อไปนี้เราเดินไปพร้อมกันดีกว่า เจ้าเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว เกิดเจอคนไม่ดีเข้าจะลำบาก"

"ไปกันเถอะ"

พูดจบ ฉินเนี่ยนก็เริ่มออกเดินขึ้นเขา

ข้ามยอดเขามา ทั้งสองก็มาถึงไร่

เกิงเฟิงใช้คราดสี่ซี่พรวนดิน ส่วนฉินเนี่ยนหยิบจอบขึ้นมาเตรียมยกร่องแปลง

ไม่ว่าจะพรวนดินหรือยกร่อง ล้วนเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างหนัก

เกิงเฟิงมีเรี่ยวแรงดี งานแค่นี้สำหรับเขาจึงไม่ใช่เรื่องหนักหนา

ในชาติก่อน ฉินเนี่ยนฝึกมวยไทยมาตั้งแต่เด็ก ร่างกายแข็งแรงดี แต่ไม่เคยทำงานในไร่นามาก่อน

ส่วนชาตินี้ ร่างเดิมเคยทำงานหนักมาบ้าง แต่ร่างกายผอมแห้งแรงน้อย พละกำลังจึงถดถอย

ดังนั้นงานยกร่องแปลงจึงถือเป็นงานหินสำหรับฉินเนี่ยน

ผ่านไปเพียงชั่วโมงเดียว การเคลื่อนไหวของนางก็เริ่มช้าลง

ใบหน้าเปื้อนเหงื่อของเกิงเฟิงประดับด้วยรอยยิ้มสดใส น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความห่วงใย "ฉินเนี่ยน พักก่อนเถอะ งานพวกนี้ไม่เท่าไหร่หรอก ข้าทำคนเดียวได้"

"ข้าต้องพักสักหน่อยจริงๆ"

ฉินเนี่ยนวางจอบ เดินไปที่ขอบแปลงแล้วนั่งลง "เกิงเฟิง ท่านก็พักหน่อยเถอะ"

"ข้าไม่เหนื่อยหรอก ไว้พักตอนกินข้าวเที่ยงทีเดียว"

ฉินเนี่ยนทิ้งตัวลงนอนบนพื้นหญ้า

ท้องฟ้าโปร่งใสราวกับผืนผ้าใบที่เพิ่งซักใหม่ๆ เมฆขาวลอยล่องอย่างเกียจคร้าน

ชั่วขณะนั้น นางเกิดความรู้สึกคุ้นเคยราวกับย้อนเวลากลับไปในชาติก่อน

ตอนนั้นนางยังเด็ก เรียนอนุบาลตั้งแต่วันจันทร์ถึงศุกร์

พอวันเสาร์อาทิตย์โรงเรียนหยุด นางก็จะตามพ่อแม่ไปที่ไร่

พ่อแม่ทำงานงกๆ เงิ่นๆ ส่วนนางก็นั่งเล่น กินขนมอยู่บนรถสามล้อ

พอเหนื่อยก็ลงมานอนบนผ้าห่มที่แม่ปูไว้ให้ มองดูท้องฟ้าสีครามกับเมฆสีขาว แล้วค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ราวกับว่าตื่นจากฝันกลางวัน พ่อแม่หายไป แล้วนางก็มาโผล่ในที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้... หมู่บ้านต้าวา เมืองอี๋ แคว้นต้าเหลียง

ฉินเนี่ยนส่ายหน้า

นางจะคิดฟุ้งซ่านต่อไปไม่ได้ ขืนปล่อยให้อารมณ์จมดิ่งสู่ความเศร้า นางคงรับมือไม่ไหวและยากจะกู้คืนความรู้สึกกลับมา

นางเข้มแข็ง และจะไม่มีวันปล่อยให้ตัวเองซึมเศร้าเด็ดขาด

ฉินเนี่ยนลุกขึ้นนั่ง ตัดสินใจสำรวจบริเวณรอบๆ

ตั้งแต่เจอตาน้ำหานซิ่วและที่ดินผืนนี้ ทั้งสองคนก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน

ถึงเวลาสำรวจสภาพแวดล้อมแล้ว ใครจะรู้ อาจมีของดีอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกก็ได้

ฉินเนี่ยนหยิบตะกร้าขึ้นมา ใส่มีดด้ามไม้สั้นลงไป เผื่อเจอผักป่าจะได้ขุดกลับไป

เสียงของเกิงเฟิงลอยมาตามลม "ฉินเนี่ยน นี่มันป่าลึก อาจมีหมูป่าหรือสัตว์ร้าย ระวังตัวด้วยนะ"

"รู้แล้ว"

ฉินเนี่ยนตะโกนตอบ

ที่นี่เป็นหุบเขา ที่ดินของพวกนางทอดยาวขึ้นไปตามก้นหุบเขา เป็นเนินลาดชันเล็กน้อย

ตาน้ำหานซิ่วอยู่ข้างที่ดินผืนนี้ เหมือนแม่น้ำสายเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่

ฉินเนี่ยนเริ่มเดินขึ้นไปตามเนินเขาอีกด้านของหุบเขา

ภูมิประเทศไม่ชันนัก นางจึงเดินขึ้นไปได้อย่างสบายๆ

ด้านบนมีดอกผู่กงอิงบานสะพรั่ง ผักจี้ไช่ ผักกูด ผักโขมจีน และหญ้าตีนไก่ ขึ้นเต็มพื้นไปหมด

ฉินเนี่ยนดีใจมาก กะว่าจะขุดกลับไปเยอะๆ

นางยังสามารถเก็บพวกมันไว้ในมิติส่วนตัวได้ ในมิตินั้นเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดปี ของที่เก็บไว้จะไม่มีวันเน่าเสีย

ของพวกนี้ ในชาติก่อนนางไม่เคยคิดจะกิน หรือแม้แต่จะชายตามอง แต่ที่นี่กลับกลายเป็นของล้ำค่า

ฉินเนี่ยนอารมณ์ดี ฮัมเพลงไปพลางเดินต่อไปเรื่อยๆ

ผ่านป่าละเมาะเล็กๆ นางก็เจอต้นกุยช่ายป่ากอใหญ่ขึ้นอยู่ตามผนังเขา

ฉินเนี่ยนหยิบมีดด้ามไม้สั้นสำหรับขุดผักออกมา ตัดกุยช่ายได้กองโต ใช้หญ้ายาวมัดเป็นกำๆ โยนเข้ามิติไปกว่าสิบกำ ที่เหลืออีกหลายกำใหญ่ใส่ไว้ในตะกร้า

เดินเลียบผนังเขาไปอีกราวสิบเมตร ต้นไม้ใหญ่หลายต้นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หลังต้นไม้เหล่านั้นมีปากถ้ำอยู่

บนต้นไม้ใหญ่มีรังผึ้งขนาดมหึมาห้อยอยู่หลายรัง

ฉินเนี่ยนเดินเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง พลางสังเกตการณ์ไปด้วย จนกระทั่งถึงจุดสิ้นสุดอย่างง่ายดาย

ถ้ำนี้ไม่ลึกนัก แต่ค่อนข้างกว้างขวาง

เดินออกจากถ้ำ ฉินเนี่ยนมองไปรอบๆ สังเกตเห็นว่าต้นไม้เริ่มหนาตาขึ้นและล้วนเป็นต้นสูงใหญ่

ฉินเนี่ยนปีนต้นไม้ไม่เป็น และไม่กล้ายุ่งกับรังผึ้งพวกนั้น ยิ่งไม่กล้าเข้าไปในป่าทึบ

นางจึงเดินย้อนกลับทางเดิมมายังจุดที่มีผักป่าขึ้นเยอะๆ นั่งยองๆ ขุดผักจนได้ครึ่งตะกร้า

กลัวว่าเกิงเฟิงจะเป็นห่วง ฉินเนี่ยนจึงแบกตะกร้าเดินกลับไป

เกิงเฟิงเห็นนางหายไปนาน กำลังจะออกตามหาพอดี

"เกิงเฟิง ข้างบนโน้นมีผักป่าเยอะมาก แล้วก็มีถ้ำเล็กๆ ด้วย ข้างๆ ถ้ำมีต้นไม้ใหญ่หลายต้น บนต้นไม้มีรังผึ้งห้อยอยู่เต็มเลย"

"ถ้ำ? รังผึ้ง? ฉินเนี่ยน เจ้าเจอขุมทรัพย์เข้าแล้ว!"

ดวงตาของเกิงเฟิงหยีโค้งเป็นรูปเรือลำน้อยด้วยความดีใจ

"พอทำงานตรงนี้เสร็จ ข้าจะไปทำความสะอาดถ้ำ เราจะได้มีที่พักเวลามาล่าสัตว์ ต่อไปพอพืชผลใกล้เก็บเกี่ยว ก็ใช้เฝ้าไร่ได้ด้วย"

ฉินเนี่ยนสงสัย "ชาวบ้านไม่รู้ว่าเราทำไร่ที่นี่ ยังต้องเฝ้าอีกหรือ?"

"ต้องเฝ้าสิ ไม่ได้เฝ้าคน แต่เฝ้าสัตว์ป่า พวกหมูป่า ตัวแบดเจอร์ พวกนี้ชอบมาทำลายพืชผลทั้งนั้น"

ฉินเนี่ยนพึมพำ "อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

เกิงเฟิงหัวเราะร่า "พรุ่งนี้เอาหม้อดินเผามาด้วย ข้าจะเอารังผึ้งพวกนั้นลงมา ข้างในมีน้ำผึ้งอยู่"

ฉินเนี่ยนพลอยยินดีไปด้วย "ถ้าทำประตูปิดปากถ้ำได้จะดีมาก สัตว์ร้ายจะได้เข้ามาไม่ได้ เราจะได้นอนข้างในได้อย่างสบายใจ"

มื้อเที่ยงเป็นซาลาเปาแป้งข้าวโพดไส้กากหมูผสมผักป่าที่ฉินเนี่ยนนึ่งไว้เมื่อวาน

ฉินเนี่ยนกรอกน้ำพุวิญญาณใส่ถุงน้ำมาล่วงหน้าแล้ว

ทั้งสองนั่งกินข้าวกันบนเนินเขาที่แดดส่องถึง

ช่วงบ่าย พวกเขาทำงานกันอย่างต่อเนื่องจนตะวันเริ่มคล้อยต่ำ ถึงได้เลิกงานและเตรียมตัวลงเขากลับบ้าน

ฉินเนี่ยนยืนกรานให้เดินทิ้งระยะห่างกัน เพื่อไม่ให้ชาวบ้านสงสัย

ระหว่างวัน เย่เหมยจื่อกับย่าหลี่ช่วยกันหั่นมันฝรั่งที่เกิงเฟิงกับฉินเนี่ยนซื้อมาเป็นชิ้นๆ

แต่ละชิ้นจะเหลือตาหน่อมันฝรั่งไว้หนึ่งถึงสองตา

ส่วนเนื้อที่เหลือหลังจากปอกเปลือกบางๆ ออกแล้ว ก็นำไปต้มซุปมันฝรั่ง

มื้อเย็นเป็นแผ่นแป้งข้าวโพดจี่กับซุปมันฝรั่ง ซุปมีคราบน้ำมันลอยฟ่องน่ากิน

แค่จิบเดียว ความสุขก็พุ่งพล่านไปทั่วร่าง

หลังจากหั่นมันฝรั่งเสร็จ เย่เหมยจื่อก็เข้าเมือง

เกิงเฟิงกับฉินเนี่ยนทำงานหนักขนาดนี้ จะปล่อยให้ที่บ้านไม่มีผักดองหรือซอสปรุงรสติดครัวไม่ได้

นางซื้อเต้าเจี้ยวมาไหเล็กๆ หนึ่งไห

หลังมื้อเย็น ฉินเนี่ยนแบ่งกุยช่ายกับผักป่ากว่าครึ่งไปให้บ้านเย่เหมยจื่อ

ทั้งสองครอบครัวต่างมีน้ำใจต่อกัน การไปมาหาสู่จึงเป็นเรื่องสบายใจ

เกิงเจิ้นไห่ตัดไหมที่ขาแล้ว แผลหายดีมาก

เขาตื้นตันใจ มองหน้าฉินเนี่ยนแล้วพูดว่า "อีกไม่กี่วัน ข้าคงขึ้นเขาไปช่วยงานได้ จะได้แบ่งเบาภาระเจ้ากับเกิงเฟิงบ้าง"

ฉินเนี่ยนรีบห้าม "ลุงเกิง ขาของท่านต้องพักอีกสักระยะ แค่งานแค่นี้ ภาระอะไรกัน"

เกิงเฟิงเสริม "อีกวันเดียวก็พรวนดินเสร็จหมดแล้ว พอยกร่องเสร็จ ก็ไม่มีงานหนักอะไรแล้ว"

ฉินเนี่ยนกลับถึงบ้าน ไม่นานเย่เหมยจื่อก็ตามมา

นางบอกว่าเมื่อกี้ลืมบอกฉินเนี่ยนว่า พรุ่งนี้นางจะทำเสบียงแห้งสำหรับห่อขึ้นเขาให้เอง

คุยสัพเพเหระกันสักพัก จู่ๆ เย่เหมยจื่อก็นึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้