บทที่ 19 ซื้อเมล็ดพันธุ์

บทที่ 19 ซื้อเมล็ดพันธุ์

ฉินเนี่ยนยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ไกลๆ เมื่อเห็นเกิงเฟิงเดินกลับมา นางก็ถามด้วยความเป็นห่วง "ตงเปียวกับหลี่เอ้อฮุยจะรีดไถเงินท่านไหม?"

"รีดไถข้า?" เกิงเฟิงทำหน้างง "พวกเขาหาเรื่องข้าก่อนนะ ด่าทอข้าสารพัด แถมยังท้าทายไม่ให้ข้าเกรงใจพวกเขาอีก อีกอย่าง ข้ายังไม่ได้แตะต้องตัวพวกเขาสักนิด แล้วพวกเขาจะมาเอาเรื่องข้าได้ยังไง?"

ฉินเนี่ยนพูดไม่ออก นางจะบอกได้อย่างไรว่าในโลกที่นางจากมา ต่อให้ตงเปียวกับหลี่เอ้อฮุยเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่การที่เขาเอางูยักษ์ไปพันคอคนอื่นจนหลี่เอ้อฮุยช็อกหมดสติไปแบบนั้น เขาต้องโดนฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายแน่ๆ

เสียเวลาไปพักใหญ่ ทั้งสองจึงเร่งฝีเท้า เมื่อถึงประตูเมือง เกิงเฟิงก็ควักเงินหกอีแปะจ่ายค่าผ่านทาง

ทั้งคู่เข้าสู่เมืองอี๋ เกิงเฟิงเคยนำสัตว์ป่ามาขายหลายครั้ง จึงพาฉินเนี่ยนตรงไปยังร้านซุ่ยหยวนจวี ซึ่งเป็นภัตตาคารอาหารป่าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองอี๋

เมื่อมาถึงประตูหลังร้าน เกิงเฟิงจอดรถเข็นไว้ใต้ต้นไม้ริมทาง บอกให้ฉินเนี่ยนเฝ้าของไว้ ส่วนตัวเขาเดินเข้าไปข้างใน

ไม่นานนัก ชายวัยสามสิบกว่าก็เดินตามเกิงเฟิงออกมา ดูท่าทางน่าจะเป็นคนรับซื้อของภัตตาคาร

หลังจากพิจารณากระต่ายสี่ตัวที่กำลังเคี้ยวหญ้าตุ้ยๆ คนรับซื้อก็พยักหน้า "ใช้ได้ กระต่ายพวกนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์ดี เราตกลงรับซื้อ"

เกิงเฟิงหยิบถุงผ้าที่ใส่งูยักษ์ออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง แก้เชือกที่มัดปากถุงออก แล้วแหวกปากถุงให้คนรับซื้อดู

คนรับซื้อยืดคอชะโงกดูข้างใน ทันใดนั้นก็ตบมือฉาด "โอ้โห พี่ชาย ท่านช่างเป็นดาวนำโชคของข้าจริงๆ"

เขาหัวเราะร่า "บอกตามตรง วันนี้มีเศรษฐีใหญ่มาที่ร้านเรา รวยล้นฟ้าเชียวล่ะ เจ้างูยักษ์ตัวนี้เหมาะเจาะพอดีเลย"

ได้ยินดังนั้น เกิงเฟิงก็พลอยยินดีไปด้วย เขายิ้มแล้วถาม "แล้วราคา..."

คนรับซื้อยังคงตื่นเต้นไม่หาย "งูของท่านตัวใหญ่กว่าที่เคยมีคนเอามาขายมาก แถมยังมาถูกจังหวะอีก ข้าให้ห้าสิบตำลึงเงิน ส่วนกระต่ายสี่ตัวนั่นราคาเดิม ตัวละห้าร้อยอีแปะ รวมสี่ตัวก็สองตำลึงเงิน เบ็ดเสร็จห้าสิบสองตำลึง ท่านว่าไง?"

เกิงเฟิงพยักหน้า "ท่านช่างใจกว้าง ข้าก็ไม่อิดออด ตกลงตามนั้น"

"มา ตามข้าไปรับเงินข้างใน ส่วนกระต่ายเดี๋ยวให้คนมาช่วยยกเข้าไป ตัวนี้ยังไม่ได้ทำกินวันนี้หรอก"

เกิงเฟิงสะพายตะกร้าใส่กระต่ายเดินตามคนรับซื้อเข้าไป ไม่นานหญิงนางหนึ่งก็เดินนำออกมา ในมือถืออะไรบางอย่าง

นางเดินตรงมาที่รถเข็น เอื้อมมือจะแก้ปากถุงผ้า

ฉินเนี่ยนรีบห้ามไว้ แล้วถามว่านางเป็นใคร

หญิงผู้นั้นหัวเราะร่า "แม่หนู ข้าเป็นคนครัวของร้าน ออกมาจัดการเจ้างูตัวนี้ไงล่ะ"

"ฉินเนี่ยน พี่สาวท่านนี้เป็นคนของร้านซุ่ยหยวนจวี" เกิงเฟิงส่งมอบกระต่ายเรียบร้อยแล้ว เดินออกมาพร้อมตะกร้าเปล่าที่มีเงินห้าสิบสองตำลึงนอนนิ่งอยู่ก้นตะกร้า

พี่สาวคนครัวดึงงูยักษ์ออกมาแล้ว มือหนึ่งกำคองูแน่น อีกมือพันลำตัวงูไว้กับแขน

จากนั้นนางหยิบเชือกเส้นเล็กขึ้นมาพันรอบคองูสองรอบ มัดจนแน่น แล้วสะบัดแขนวูบเดียว ร่างงูที่พันอยู่ก็คลายออกห้อยตกลงมา

นางเขย่งปลายเท้า ผูกปลายเชือกที่รัดคองูไว้กับกิ่งไม้ แล้วหยิบมีดพกคมกริบกรีดหนังรอบคองูใต้ส่วนหัว

จากนั้นนางก็กระชากหนังงูลงมา รูดพรวดเดียวหลุดออกมาทั้งตัว

ท่าทางของนางช่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับสายน้ำไหล

แต่ฉินเนี่ยนกลับร้องลั่นด้วยความตกใจ ถอยกรูดไปหลายก้าว

เกิงเฟิงรีบเข้าไปประคองนาง กล่าวโทษตัวเอง "ข้าผิดเอง ทำไมต้องให้เจ้ามาดูตอนชำแหละงูด้วย ไปกันเถอะ"

พี่สาวคนครัวหัวเราะร่า มองฉินเนี่ยนแล้วเย้าแหย่ "น้องสาว เจ้าขวัญอ่อนเกินไปแล้ว วันหลังมาบ่อยๆ เดี๋ยวข้าสอนวิธีแล่เนื้องูให้ ทำบ่อยๆ เดี๋ยวก็หายกลัวเอง"

ฉินเนี่ยนส่ายหน้า ยิ้มแหย "เรื่องนี้ข้าเรียนไม่ไหวจริงๆ"

พี่สาวคนครัวถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ตอนแรกข้าก็ไม่กล้าหรอก แต่ทำไงได้ คนมันจนนี่นา เพื่อเงิน เพื่อหาเลี้ยงลูกปากแห้งๆ ต่อให้ไม่กล้าก็ต้องกล้า ทำไปทำมาก็ชินไปเอง"

ในปีที่ข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ ชีวิตคนจนช่างยากลำบากเหลือเกิน ชุ่ยจือต้องขายตัวเพื่อเลี้ยงลูก พี่สาวคนนี้ก็ต้องมาแล่เนื้องูอย่างชำนาญราวกับเล่นกล

ทั้งหมดก็เพื่อความอยู่รอด เพื่อให้ตนเองและครอบครัวมีชีวิตต่อไป การมีชีวิตอยู่นั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญ

ฉินเนี่ยนพูดไม่ออก ได้แต่เดินตามเกิงเฟิงจากไป

เกิงเฟิงหันมามองนาง "ฉินเนี่ยน กลัวหรือ? ข้าผิดเอง คราวหน้าข้าจะระวังให้มากกว่านี้"

"ข้าไม่คิดว่าพี่สาวคนนั้นจะกระชากหนังลงมาดื้อๆ แบบนั้น ไม่ได้กลัวจนขวัญเสียหรอก แค่รู้สึกสยองพิลึก"

ฉินเนี่ยนไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้อีก จึงเปลี่ยนเรื่อง "ไปซื้อเมล็ดพันธุ์กันเถอะ"

ที่ดินบนเขามีประมาณสี่หมู่ เกิงเฟิงคำนวณว่าที่ดินหนึ่งหมู่ต้องใช้เมล็ดพันธุ์ข้าวโพดราวสามชั่ง ดังนั้นเก้าชั่งก็น่าจะพอสำหรับที่ดินสามหมู่กว่า

ทั้งคู่ไปที่ร้านขายเมล็ดพันธุ์ สอบถามราคาแล้วพบว่าชั่งละสองร้อยอีแปะ ซึ่งแพงหูฉี่

ถามไปอีกสองร้าน ราคาก็เท่ากัน พวกเขาจึงจำต้องควักเงินเกือบสองตำลึงซื้อเมล็ดข้าวโพดเก้าชั่ง

ฉินเนี่ยนถอนหายใจ "ปีภัยแล้งติดต่อกันแบบนี้ ราคาธัญพืชแพงบรรลัยจริงๆ"

เกิงเฟิงพยักหน้า "โชคดีที่เราขายกระต่ายกับงูได้ เลยพอมีเงินค่าเมล็ดพันธุ์"

จากนั้นทั้งสองก็มุ่งหน้าสู่ตลาด

เดิมทีพวกเขาวางแผนว่าจะปลูกมันฝรั่งกับมันเทศในที่ดินอีกหนึ่งหมู่ที่เหลือ เพราะพืชทั้งสองชนิดนี้ให้ผลผลิตสูงและใช้กินแทนข้าวได้

แต่มันเทศต้องเพาะกล้าก่อน ต่างจากมันฝรั่งที่ปลูกลงดินได้เลย

ตอนนี้กลางเดือนห้าแล้ว การเพาะกล้ามันเทศต้องใช้เวลาอีกกว่าสิบวัน เกรงว่าจะไม่ทันการณ์

ทั้งคู่ปรึกษากันแล้วตัดสินใจว่าจะปลูกมันฝรั่งอย่างเดียวในที่ดินหนึ่งหมู่นั้น

พวกเขาซื้อมันฝรั่งมาสองตะกร้า จ่ายไปสองตำลึงเงิน

เกิงเฟิงเอ่ยขึ้น "เรายังมีเงินเหลืออีกเยอะ ซื้อเสบียงกลับไปบ้างเถอะ"

พวกเขาซื้อแป้งข้าวโพดหนึ่งร้อยชั่งและมันหมูแข็งอีกยี่สิบชั่ง แบ่งกันคนละครึ่ง

เกิงเฟิงยิ้ม "หักค่าใช้จ่ายแล้ว เรายังเหลือเงินอีกสี่สิบสี่ตำลึง มาแบ่งกันเถอะ"

ฉินเนี่ยนส่ายหน้า "เงินพวกนี้ได้จากการขายงูยักษ์ ท่านเป็นคนจับมันได้ เงินที่เหลือก็ควรเป็นของท่าน"

เกิงเฟิงทำหน้าขรึม "ฉินเนี่ยน ถ้าจะคิดแบบนั้น ตาน้ำหานซิ่วเจ้าก็เป็นคนเจอ ที่ดินผืนนั้นก็ควรเป็นของเจ้าคนเดียว เราลงเรือลำเดียวกัน ช่วยกันทำกิน ฝ่าฟันความยากลำบากด้วยกัน อย่ามาแบ่งเขาแบ่งเราให้ชัดเจนนักเลย ถ้าคิดละเอียดเกินไป ครอบครัวข้าต่างหากที่เอาเปรียบเจ้า ต่อไปห้ามพูดแบบนี้อีกนะ เข้าใจไหม?"

ฉินเนี่ยนคิดดูแล้วก็เห็นจริงตามนั้น นางพยักหน้า "ตกลง ข้าจะไม่พูดอีก"

พอกลับถึงบ้าน ย่าหลี่ตาโตเป็นไข่ห่านเมื่อรู้ว่าขายงูได้ถึงห้าสิบตำลึง

"ไว้ขาหายดีเมื่อไหร่ ย่าจะขึ้นเขาไปกับพวกเจ้า ให้เจ้ากับเกิงเฟิงทำไร่ไป ส่วนย่าจะคอยส่องหางูยักษ์ จับได้เมื่อไหร่จะเอาไปขายในเมืองอี๋แลกเงิน"

ฉินเนี่ยนยิ้มขำ "งูยักษ์ตัวนั้นนอกจากขายได้เงินแล้ว ยังทำให้คนช็อกตาตั้งได้ด้วยนะ"

นางเล่าเรื่องตงเปียวกับหลี่เอ้อฮุยให้ฟัง ย่าหลี่หัวเราะชอบใจใหญ่

"ไว้ขาหายดี ย่าต้องขึ้นเขาไปจับงูบ้างแล้ว จับได้จะไม่ขายทันทีหรอก จะเลี้ยงไว้ก่อน วันไหนตาแก่ฉินกับหลี่ต้าฮวาโผล่มา ย่าจะแอบย่องไปข้างหลังแล้วเอางูยักษ์คล้องคอพวกมันคนละตัว ดูซิว่าจะกล้าเสนอหน้ามาบ้านเราอีกไหม"

ฉินเนี่ยนหัวเราะลั่น "ท่านย่า เกิงเฟิงบอกแล้วไงว่านานปีทีหนถึงจะเจองูใหญ่ขนาดนั้น ท่านยังหวังจะจับทีเดียวสองตัวเลยรึ?"