บทที่ 16 - ขัดกระดูก

บทที่ 16 - ขัดกระดูก

การโจมตีระลอกสองของเผ่าพันธุ์ต่างมิติ สร้างความเสียหายอย่างหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าครั้งแรกหลายเท่านัก

นอกเหนือจากฉู่ยวินหานแล้ว หน่วยกล้าตายค่ายกองหน้ากว่าพันนาย รวมถึงนายกองหวังจ้าน ล้วนพลีชีพในสนามรบจนหมดสิ้น!

แม้แต่หน่วยคุมกฎที่อยู่แนวหลังก็แทบถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นทั้งกอง

เมื่อผู้บัญชาการรักษาการณ์ของกองทัพเกราะทมิฬมาตรวจสอบความเสียหาย เห็นสภาพอันน่าอนาถของแนวป้องกัน ก็ได้แต่ยืนนิ่งเงียบงัน

โดยเฉพาะเมื่อเห็นศพของหวังจ้าน แววตาของเขาก็ฉายแววเจ็บปวดรวดร้าว

"เฮ้อ นึกไม่ถึงว่าสุดท้ายเจ้าก็ต้องมาตายที่ด่านจักรพรรดิเสวียนหยางแห่งนี้..."

ผู้บัญชาการรักษาการณ์ถอนหายใจอย่างจนปัญญา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเสียแขนซ้ายไปข้างหนึ่งในการศึกครั้งนี้

ทหารแนวหน้าห้าพันนาย เหลือรอดชีวิตไม่ถึงหกร้อยคน นายกองทั้งห้าคนเสียชีวิตจนหมดสิ้น!

ฉู่ยวินหานติดตามทหารที่รอดชีวิต ลงจากกำแพงเมืองไปพักฟื้นตามคำสั่งของผู้บัญชาการ

ในศึกครั้งนี้ ฉู่ยวินหานสังหารเผ่าพันธุ์ต่างมิติไปถึง 31 ตัว

และด้วยการสละชีพเข้าแลกของเพื่อนร่วมรบ ปีศาจดาบเกราะเงินที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้น ก็ได้จบชีวิตลงภายใต้คมดาบของเขาในที่สุด

พลังวิญญาณที่ดูดซับได้จากพรสวรรค์จี๋หลิง รวมกลุ่มเป็นแสงสีเขียวเจิดจรัสขึ้นในสมอง

เพียงแค่ปีศาจดาบเกราะเงินตัวเดียว ก็มอบพลังวิญญาณมากถึงสองพันแต้ม!

ระหว่างทางกลับค่าย ภาพที่เห็นช่างน่าสลดหดหู่ ตลอดเส้นทางเต็มไปด้วยเศษแขนขา ทหารจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเก็บกู้ศพเพื่อนร่วมรบอย่างเงียบงัน

ทหารบางคนสภาพศพเละเทะจนหาชิ้นดีไม่ได้ เลือดเนื้อสาดกระเซ็นเต็มกำแพงและพื้นดิน ต้องใช้นิ้วขูดรวบรวมมากองรวมกัน

ภาพดั่งขุมนรกนี้ทำให้ทหารที่รอดชีวิตอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาเบาๆ

"เฮ้อ..."

ผู้บัญชาการรักษาการณ์มองเหล่าทหารด้วยแววตาโศกเศร้าพลางถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้เอ่ยปากดุด่าพวกเขาแม้แต่น้อย

ผู้ที่รอดชีวิตจากแดนประหารแห่งนี้มาได้ เขาย่อมไม่อาจเอ่ยถ้อยคำตำหนิใดๆ ได้ลงคอ

ณ ค่ายทหารใหญ่ของราชวงศ์ต้าเยี่ยน ฉู่ยวินหานถูกจัดสรรให้เข้าร่วมกองพันที่เพิ่งก่อตั้งใหม่

ผลงานอันโดดเด่นของฉู่ยวินหานในการสังหารเผ่าพันธุ์ต่างมิติสีดำสามสิบเอ็ดตน และปีศาจดาบเกราะเงินหนึ่งตนนั้น ผู้บัญชาการได้รายงานขึ้นไปยังเบื้องบน

เพียงสามวันต่อมา ด้วยผลงานทางทหารอันโดดเด่น ฉู่ยวินหานก็ได้รับการเลื่อนยศถึงสามขั้นรวด ข้ามตำแหน่งนายหมู่และนายหมวด ขึ้นเป็นนายกองโดยพลัน

พร้อมทั้งได้รับมอบหมายให้บัญชาการกองพันที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่

ฉู่ยวินหานไปเบิกดาบ "กล้าร้อยหลอม" เล่มใหม่จากฝ่ายพลาธิการ และแลกเปลี่ยนรางวัลทั้งหมดที่ได้รับเป็นโอสถเสริมปราณหนึ่งขวด

โอสถเสริมปราณนั้นเป็นยาสำคัญสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตฝึกกาย ทว่าด้วยส่วนผสมที่ต้องใช้สมุนไพรล้ำค่านานาชนิดในการปรุง ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปยากจะหาซื้อได้

โดยปกติแล้ว จะมีการแจกจ่ายเป็นเบี้ยหวัดให้แก่นายทหารระดับนายหมวดขึ้นไปเท่านั้น

เบี้ยหวัดสำหรับตำแหน่งนายกองคือโอสถเสริมปราณเดือนละหนึ่งเม็ด พร้อมเงินสิบตำลึง

หากประสงค์จะได้มากกว่านั้น ก็จำต้องสังหารศัตรูในสนามรบ แลกมาด้วยผลงานทางทหารอันโดดเด่น

ส่วนผู้ฝึกยุทธ์สามัญชนทั่วไปนั้น ทำได้เพียงพึ่งพาอาหารบำรุงกำลังนานาชนิดเพื่อการฝึกฝน

ซึ่งทั้งผลลัพธ์และความก้าวหน้าในการฝึกฝน ย่อมห่างไกลจากผู้ที่ได้รับโอสถเสริมปราณราวฟ้ากับเหวอย่างมิอาจเทียบเคียงกันได้

จากรางวัลผลงานในครั้งนี้ ฉู่ยวินหานจึงแลกโอสถเสริมปราณมาได้มากถึงสิบเม็ด

อาจเป็นเพราะฉู่ยวินหานเป็นเพียงผู้เดียวที่รอดชีวิตจากหน่วยกล้าตายพันนาย หรืออาจเป็นเพราะความชื่นชมส่วนตัว

ผู้บัญชาการรักษาการณ์จึงแอบมอบห่อกระดาษไขให้เขาเป็นการส่วนตัว

ครั้นฉู่ยวินหานเปิดออกดูในที่ลับตาผู้คน ก็พบว่าเป็นเนื้อแห้งอสูรมังกรดินที่นายกองหวังจ้านเคยแอบมอบให้เขามาก่อน

หากคะเนด้วยสายตาแล้ว น่าจะหนักเกือบหนึ่งชั่ง

ในความเงียบสงัดยามดึก ฉู่ยวินหานถอดชุดเกราะนายกองออก แล้วเริ่มตรวจสอบพลังวิญญาณในสมองของตน

【พรสวรรค์: จี๋หลิง】

【พลังวิญญาณ: 5,184】

【ฉายา: ไม่มี】

【ระดับชั้น: 0】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาบ่มกายเหล็ก】

【ไอเทม: 0】

【ขอบเขต: ขั้นเสริมกายระดับเชี่ยวชาญ (เลื่อนระดับได้)】

【พลังต้นกำเนิด: 0】

【พื้นที่จัดเก็บ: 1 ลูกบาศก์เมตร】

การฟันฝ่าความเป็นความตายครั้งนั้น แลกมาด้วยพลังวิญญาณถึง 5,100 แต้ม!

ฉู่ยวินหานไม่รอช้า เปิดขวดโอสถเสริมปราณ หยิบเม็ดยาออกมาหนึ่งเม็ด แล้วกลืนลงท้อง

เมื่อโอสถเสริมปราณลงสู่ท้อง ก็ละลายกลายเป็นกระแสความร้อนแผ่ซ่าน บำรุงเลือดลมทั่วร่างให้ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

เลือดลมในกายที่เคยเหือดแห้งไปเกือบหมดพลันฟื้นคืนสู่สภาพสูงสุดในพริบตา

บาดแผลทั่วร่างเริ่มคันยิบ ๆ และค่อย ๆ ตกสะเก็ด

ฉู่ยวินหานเลื่อนระดับขั้นเสริมกายจาก 'เชี่ยวชาญ' ไปสู่ 'สมบูรณ์' ทันที พลังวิญญาณของเขาลดฮวบไป 1,200 แต้มในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ว่าเลือดลมในกายถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว เขารีบกลืนโอสถเสริมปราณลงไปอีกเม็ดทันที

ด้วยการฟื้นฟูของโอสถเสริมปราณ อาการของเขาจึงทรงตัว

หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังของขั้นเสริมกายระดับ 'สมบูรณ์' ฉู่ยวินหานก็กัดฟันแน่น

"ไม่พอ แค่นี้ยังไม่พอ!"

เขาเทโอสถเสริมปราณออกมาจากขวดอีกสามเม็ด แล้วกลืนลงไปรวดเดียว

จากนั้น เขาก็กดเลื่อนระดับอีกครั้ง

"ตูม!"

ฉู่ยวินหานรู้สึกราวกับภูเขาไฟระเบิดขึ้นภายในร่าง เลือดลมทั่วกายเดือดพล่าน

กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่น 'กึกก้อง'

พลังวิญญาณลดลงไปอีก 1,600 แต้มในพริบตา

ความเจ็บปวดรวดร้าวแสนสาหัสถาโถมเข้าใส่เขาทันที

ฉู่ยวินหานกัดฟันแน่น ข่มกลั้นความเจ็บปวดอย่างสุดชีวิต เหงื่อไหลโทรมกายราวกับสายฝน

ผ่านไปชั่วระยะเวลาหนึ่งก้านธูป

ฉู่ยวินหานถึงกับกระอักเลือดก้อนใหญ่ออกมา

ส่งกลิ่นคาวเหม็นชวนคลื่นเหียน

ตามมาด้วยพละกำลังมหาศาลที่ปะทุออกมาจากภายในร่างของเขา

เมื่อเหลือบมองพลังวิญญาณคงเหลือ 2384 แต้ม ฉู่ยวินหานก็ยังไม่ทะลวงด่านในทันที

ทว่ากลับเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชากายาเหล็กแทน

เขาร่ายรำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายก็ค่อย ๆ ปรับตัวเข้ากับพลังใหม่ที่เพิ่มขึ้นมา

จนกระทั่งสองชั่วยามผ่านพ้นไป เขาก็เช็ดเหงื่อไคลที่ท่วมกาย

ปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรวบโอสถเสริมปราณที่เหลือทั้งห้าเม็ดกลืนกินลงคอจนหมดสิ้น

กระแสความร้อนดุจลาวาก็ไหลบ่าไปทั่วร่าง

ร่างกายเริ่มแผ่ไอร้อนสีขาวโพลน ผิวหนังแดงก่ำราวกับถูกไฟเผา

โลหิตและปราณในกายพลุ่งพล่านราวกับจะระเบิดออกจากร่าง

ฉู่ยวินหานไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เลือกที่จะทะลวงด่านในทันที

พลังวิญญาณสองพันแต้มหลอมรวมเข้าสู่ร่างกาย กระดูกทั่วร่างก็เริ่มเปล่งประกายแสงสีขาวนวล

ขั้นขัดกระดูกระดับเริ่มต้น!

ร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามชัดเจนราวกับรูปสลัก เปี่ยมล้นไปด้วยพลังระเบิด

เพียงกำมือเบา ๆ ร่างกายก็ส่งเสียงดังลั่นดุจสายฟ้า

โลหิตในกายไหลเชี่ยวกรากราวกับกระแสน้ำหลาก ส่งเสียง "ซู่ซ่า"

ฉู่ยวินหานสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน แววตาของเขาฉายประกายเย็นเยียบ

หากต้องเผชิญหน้ากับปีศาจดาบเกราะเงินตัวนั้นอีกครั้ง เขามั่นใจว่าจะสามารถฟันมันทิ้งได้ในเวลาอันสั้น!

จะไม่มีวันสิ้นหวังและไร้ทางต่อกรเช่นที่ผ่านมาอีกแล้ว

ที่ต้องแลกมาด้วยชีวิตของเพื่อนร่วมรบนับสิบคน กว่าจะสังหารมันได้สักตัว

วันรุ่งขึ้น...

กองพันหน่วยกล้าตายที่จัดตั้งขึ้นใหม่กว่าพันนาย กำลังฝึกซ้อมอย่างหนักอยู่ในลานฝึกทหาร

ฉู่ยวินหานยืนอยู่หน้าแถว เปลือยท่อนบน มือถือดาบกล้าร้อยหลอม นำทหารทั้งหมดฝึกเพลงดาบ

ท่าฟัน ผ่า ตัด สับ ที่เรียบง่าย กลับส่งเสียงแหวกอากาศหวีดหวิวอย่างน่าเกรงขาม

กลางอากาศประกายเย็นเยียบวูบไหว แสงดาบอันคมกริบเสียดแทงนัยน์ตาของผู้คน

เหล่าหน่วยกล้าตายนับพันมองดูนายกองคนใหม่ผู้นี้ แววตาฉายแววเลื่อมใสศรัทธา

ในกองทัพนั้นย่อมเคารพผู้แข็งแกร่ง!

ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่คู่ควรแก่การเคารพ!

วีรกรรมการสังหารเผ่าพันธุ์ต่างมิตินับสิบตนและปีศาจดาบเกราะเงินของฉู่ยวินหานนั้น ได้แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่พวกเขาแล้ว

ดังนั้น สำหรับนายกองคนใหม่ผู้นี้ จึงไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)