บทที่ 12 - ความหวาดกลัวคืบคลาน

บทที่ 12 - ความหวาดกลัวคืบคลาน

ในยามดึกสงัด บนกำแพงเมืองที่เคยเป็นสมรภูมิรบอันดุเดือดในตอนกลางวัน บัดนี้กลับคืนสู่ความสงบเงียบ

มีเพียงทหารลาดตระเวนที่ถือคบเพลิงเดินผ่านไปมาอย่างแผ่วเบาเป็นครั้งคราว

ราวกับเกรงว่าจะไปปลุกทหารที่นอนหลับใหลอยู่เกลื่อนพื้นให้ตื่นขึ้น

ฉู่ยวินหานค่อย ๆ ลืมตาที่แกล้งหลับอยู่ขึ้น เงยหน้ามองซ้ายมองขวา ก่อนจะล้วงเนื้อแห้งอสูรมังกรดินก้อนนั้นออกมาจากอกเสื้อ

เนื้อแห้งถูกรมควันจนแน่นแข็ง ฉู่ยวินหานกัดคำโต เคี้ยวจนละเอียดแล้วกลืนลงท้อง

รสชาติของเนื้อแห้งอสูรมังกรดินคล้ายคลึงกับเนื้อแกะตากแห้ง มีกลิ่นสาบสางเจืออยู่เล็กน้อย

พอกลืนลงไปได้คำหนึ่ง ไม่นานภายในร่างกายก็ราวกับมีไฟลุกโชนขึ้น ทั่วร่างพลันเริ่มร้อนรุ่ม

เลือดลมทั่วร่างราวกับส่งเสียงกึกก้องด้วยความเริงร่า

ฉู่ยวินหานรีบโคจรเคล็ดวิชากายาเหล็กเต็มกำลัง การไหลเวียนของลมปราณที่เคยเชื่องช้า บัดนี้กลับรวดเร็วและรุนแรงขึ้น

สรรพคุณของเนื้อแห้งอสูรมังกรดินก้อนนี้เหนือความคาดหมายของฉู่ยวินหานไปไกลโขนัก

นึกไม่ถึงว่าจะบำรุงร่างกายได้มากขนาดนี้!

ความล้ำค่าของเนื้อแห้งอสูรมังกรดินนั้นคงไม่ต้องกล่าวถึง ดูเหมือนว่าเขาจะติดหนี้บุญคุณก้อนโตกับท่านนายกองเสียแล้ว!

ผ่านไปเนิ่นนาน เลือดลมที่พลุ่งพล่านในกายจึงค่อย ๆ สงบลง

อาการเลือดลมพร่องจากการทะลวงเข้าสู่ขั้นเสริมกายก่อนหน้านี้ ก็ฟื้นฟูกลับมาจนสมบูรณ์แล้ว

ฉู่ยวินหานกัดเนื้อแห้งอีกคำ ค่อย ๆ เคี้ยวกลืน

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เนื้อแห้งอสูรมังกรดินหนักครึ่งชั่งก็ถูกฉู่ยวินหานกินจนหมดเกลี้ยง

เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่านราวกับน้ำต้มสุก พลันปั่นป่วนพลิกคว่ำคะมำหงายอย่างรุนแรง!

เลือดในกายไหลเวียนเชี่ยวกรากดั่งสารปรอท พุ่งผ่านหลอดเลือดด้วยความเร็วสูงลิบ

"ดูเหมือนว่าสภาวะเช่นนี้ก็น่าจะเรียกว่าเลือดลมเต็มเปี่ยมแล้วกระมัง!"

ฉู่ยวินหานคิดในใจว่า นี่เป็นโอกาสดีที่จะเร่งฝึกฝน ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณแน่นอน

เขาครุ่นคิดว่า ช่างหัวมันเถอะ! คนอื่นหลับแต่ข้าจะฝึกหนัก! ข้าต้องพยายามให้มากกว่าคนอื่น ถึงจะมีชีวิตรอดและแข็งแกร่งขึ้นได้!

ฉู่ยวินหานคิดในใจเงียบๆ จากนั้น...

เลื่อนระดับ!

【พรสวรรค์: จี๋หลิง】

【พลังวิญญาณ: 84】

【ฉายา: ไม่มี】

【ระดับชั้น: 0】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชากายาเหล็ก】

【ไอเทม: 0】

【ขอบเขต: ขั้นเสริมกายระดับเชี่ยวชาญ】

【พลังต้นกำเนิด: 0】

【พื้นที่จัดเก็บ: 1 ลูกบาศก์เมตร】

พลังวิญญาณ 884 แต้ม หายวับไปเหลือเพียง 84 แต้มในพริบตา

เลือดลมที่เดือดพล่านทั่วร่างหลอมรวมเข้าสู่เส้นเอ็นและกระดูกทั่วสรรพางค์กายทันที

เส้นชีพจรในกายเริ่มร้อนผ่าว กล้ามเนื้อทั่วร่างหดเกร็ง ผิวหนังขับเหงื่อออกมาเป็นจำนวนมาก

เหงื่อไคลนั้นมีกลิ่นเหม็นคาวจางๆ ปะปนออกมาด้วย

ฉู่ยวินหานขมวดคิ้ว ถอดเกราะผ้าออกจากตัว

จากนั้นแอบดึงเสื้อผ้าจากทหารที่นอนหลับอยู่ข้างๆ มาเช็ดเหงื่อไคลทั่วตัวจนสะอาด

หลังจากทะลวงเข้าสู่ขั้นเสริมกายระดับเชี่ยวชาญ ฉู่ยวินหานถึงได้รับรู้ถึงพละกำลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในร่างกายคร่าวๆ

อย่างน้อยต้องมีแรงถึงหนึ่งพันชั่ง!

หมัดเดียวคงต่อยผู้ฝึกยุทธ์ขั้นฝึกผิวตายคาที่ได้เลย!

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับพวกสัตว์ประหลาดต่างมิติได้แล้ว

เขานึกในใจว่า พลังวิญญาณใช้ไปเกือบหมดแล้ว ฝึกเสร็จแล้วก็นอนเสียเถอะ!

ฉู่ยวินหานสวมเกราะผ้า แล้วโยนเสื้อผ้าที่ใช้เช็ดเหงื่อคืนให้ทหารที่นอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างๆ

ในอากาศดูเหมือนจะมีกลิ่นเหม็นคาวลอยคลุ้ง ฉู่ยวินหานขมวดคิ้ว

แล้วเขยิบหนีห่างจากทหารคนนั้น หาที่ใหม่ล้มตัวลงนอนทั้งชุด

ตั้งแต่การบุกโจมตีลองเชิงของพวกต่างมิติครั้งนั้น ผ่านไปสามวันเต็มๆ ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

หน่วยกล้าตายค่ายกองหน้าซึ่งเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่ร้อยคน เริ่มคุ้นชินกับสภาพความเป็นอยู่ในด่านจักรพรรดิเสวียนหยางแล้ว

ในขณะที่ทุกคนต่างคิดว่าพวกต่างมิติคงรู้ตัวแล้วว่าไม่อาจต้านทานได้ จึงถอยร่นกลับไป ช่องทางเหวทมิฬพลันปรากฏความเคลื่อนไหวขึ้นอีกครั้ง

หนอนยักษ์หลายสิบตัว แต่ละตัวมีความยาวกว่าสี่สิบเมตร ค่อย ๆ คืบคลานออกมาจากฟากฝั่งของช่องทางเหวทมิฬ

การปรากฏตัวของพวกมันเปรียบเสมือนเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมผืนแผ่นดิน

เมื่อยืนอยู่บนกำแพงเมืองด่านจักรพรรดิเสวียนหยาง หนอนยักษ์เหล่านั้นปรากฏแก่สายตาอย่างชัดเจน ราวกับหนอนธรรมดาที่ถูกขยายขนาดจนมหึมา

ลำตัวของหนอนยักษ์เหล่านี้มีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาเป็นระยะ นั่นคือพลังงานมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างของพวกมัน

หากปลดปล่อยออกมา คงเพียงพอที่จะทำลายล้างทุกสิ่งในพริบตา

ส่วนหัวที่ชูสูงขึ้นนั้นมีปากกว้างน่าเกลียดน่ากลัว ซึ่งแทบจะกลืนกินพื้นที่ส่วนหัวทั้งหมด

เขี้ยวคมกริบดุจกริชมากมายนับไม่ถ้วนเรียงรายอย่างแน่นขนัดเต็มโพรงปาก

นอกจากหนอนยักษ์เหล่านั้นแล้ว ยังมีฝูงสัตว์อสูรรูปร่างคล้ายยักษ์ สูงกว่ายี่สิบเมตร มีสี่แขน นับร้อยตัวเดินตามมาสมทบ

การปรากฏตัวของพวกมันยิ่งทำให้บรรยากาศที่น่าหวาดกลัวอยู่ก่อนแล้ว ทวีความกดดันอันหนักอึ้งมากยิ่งขึ้นไปอีก

เบื้องหลังสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น ไม่ไกลกันนัก ยังมีฝูงสัตว์ประหลาดต่างมิติสีเงินอีกหลายพันตัวตามมาอย่างไม่ขาดสาย

แต่ละตัวแผ่กลิ่นอายดุร้ายชวนให้ใจสั่นระรัว

ท่านนายกองที่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง เมื่อได้เห็นภาพนี้ ร่างกายก็อดสั่นสะท้านไม่ได้ ใบหน้าของเขาพลันซีดเผือดลงในทันที

ดวงตาของเขาเบิกกว้าง จ้องมองภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหน้า พลางพึมพำกับตัวเองว่า: "นั่นมัน... หนอนยักษ์อัสนีกับอสูรคลั่ง!"

"คราวนี้แย่แน่..."

น้ำเสียงที่สั่นเครือนั้นบ่งบอกถึงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติ ตะโกนก้องสั่งเหล่าหน่วยกล้าตายค่ายกองหน้าที่เหลืออยู่ไม่กี่ร้อยนายว่า "เมื่อพวกต่างมิติบุกโจมตี ทุกคนจงรีบหลบหลังเชิงเทินบนกำแพงเมืองทันที! ห้ามโผล่หัวออกไปโดยเด็ดขาด! ขอย้ำว่าห้ามเด็ดขาด! รอให้พวกสัตว์ประหลาดต่างมิติปีนขึ้นมาก่อน แล้วค่อยออกไปต่อสู้!"

น้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมด้วยความตึงเครียดและเด็ดเดี่ยว ดังก้องกังวานไปทั่วกำแพงเมือง

ทั่วทั้งค่ายกองหน้าตกอยู่ในความเงียบงันดุจความตาย ทุกคนต่างมีสีหน้าสิ้นหวัง จากน้ำเสียงของนายกอง ทุกคนตระหนักได้ในทันทีว่าศัตรูที่จะบุกเมืองในครั้งนี้ น่าสะพรึงกลัวและแข็งแกร่งเพียงใด!

แม้แต่นายกองผู้เย็นชามาตลอด ยังตกอยู่ในห้วงแห่งความสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง!

นายกองผู้มีใบหน้าซีดเผือด ฝืนยิ้มออกมารางเลือน กล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่นแผ่วเบาว่า "พี่น้องทั้งหลายเอ๋ย ครั้งนี้พวกเราคงยากที่จะรอดชีวิตไปได้แล้ว! แม้ทุกครั้งข้าจะปรารถนาให้พวกเจ้ามีชีวิตรอด... แต่ก็ได้แต่ทนมองพี่น้องค่ายกองหน้าพลีชีพจากไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า เบื้องหลังพวกเราคือครอบครัว คือชาวบ้านนับร้อยล้านชีวิตในทวีปเสวียนหยาง! พวกเราถอยไม่ได้ หนีไม่ได้! พวกเราคือความหวังในการดำรงอยู่ของพวกเขา! พวกเราคือผู้พิทักษ์ด่านจักรพรรดิเสวียนหยาง! และเป็นผู้ปกป้องทวีปเสวียนหยาง! ครั้งนี้ ข้าจะขอพลีชีพก่อนหน้าพวกเจ้า! ขอเชิญพี่น้องทั้งปวง ร่วมทางไปสู่ความตายพร้อมกับข้า! พี่น้องทุกคนโปรดจำไว้! ข้าชื่อหวังจ้าน! จ้าน... ที่แปลว่าการต่อสู้!"

นายกองหวังจ้านยืนตระหง่านพร้อมดาบในมือ แววตาเป็นประกายแห่งความเด็ดเดี่ยว

ยามนั้น กลองศึกพลันดังสนั่นหวั่นไหว สัญญาณแห่งสงครามถูกเป่าขึ้นแล้ว

ฉู่ยวินหานจ้องมองนายกองอย่างเหม่อลอย ในวินาทีนั้น ในสายตาของเขา แผ่นหลังของนายกองดูสูงใหญ่เสียดฟ้าดุจภูผา!

"พวกข้าขอร่วมตายไปพร้อมกับท่านนายกอง!!!"

หน่วยกล้าตายแนวหน้าหลายร้อยนาย ดวงตาแดงก่ำ ตะโกนก้องกังวานพร้อมเพรียงกัน

แม้พวกเขาจะรู้ว่า ศึกครั้งนี้อาจเป็นศึกสุดท้ายในชีวิต

แต่พวกเขาไม่ถอย ไม่หวาดกลัว มีเพียงความแน่วแน่และไร้ซึ่งความหวั่นเกรง

ในวินาทีนี้ พวกเขาไม่ใช่หน่วยกล้าตายไร้ชื่อเสียงอีกต่อไป

พวกเขาคือผู้พิทักษ์ด่านจักรพรรดิแห่งนี้ คือสัญลักษณ์แห่งความหวัง คือวีรบุรุษที่แท้จริงของทวีปเสวียนหยาง!

(จบแล้ว)