บทที่ 3 - เดิมพันด้วยชีวิต

บทที่ 3 - เดิมพันด้วยชีวิต

เมื่อฉู่ยวินหานลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองอยู่ในคฤหาสน์ร้างแห่งหนึ่ง

ในคฤหาสน์ร้าง นอกจากเรือนประธานที่ส่งกลิ่นอายผุพังแล้ว ทุกหนแห่งยังเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง หญ้ารกชัฏบ่งบอกว่าถูกทอดทิ้งมานานหลายปี ทั่วบริเวณขาวโพลนจนมองไม่เห็นทิวทัศน์ภายนอก

เมื่อก้มลงมองถังน้ำมันไฟในอ้อมแขน และสัมผัสมีดพกคมกริบที่เอว ฉู่ยวินหานก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อย เขาเริ่มลากถังน้ำมันที่หนักอึ้งตรงไปยังเรือนประธาน

ทันทีที่ผลักบานประตูไม้ผุพังออก กลิ่นอับชื้นก็โชยปะทะใบหน้า แสงสว่างลอดผ่านช่องว่างของหน้าต่างที่แตกหักสาดส่องเข้ามา ภายในเรือนยังคงหลงเหลือร่องรอยความรุ่งเรืองในอดีต แต่เครื่องเรือนวิจิตรบรรจงเหล่านั้นล้วนซีดจาง ขึ้นรา และผุพังจนหมดสภาพ

เรือนไม้สามชั้นเต็มไปด้วยใยแมงมุม ดูวังเวงน่าขนลุก

กลางห้องโถงกว้างขวาง มีเทวรูปเก่าแก่ตั้งอยู่ องค์เทพเสียหายจนยากจะบ่งบอกได้ว่าเป็นเทพองค์ใด

ฉู่ยวินหานสำรวจทุกซอกมุมและทุกห้องอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงรื้อตู้ไม้ผุพังหลายใบ ขนไม้ทั้งหมดมากองรวมกันที่กลางห้องโถง

จากนั้นเขาเปิดจุกถังน้ำมันไฟออก แล้วราดน้ำมันไปทั่วเรือนไม้ทั้งสามชั้น ทิ้งไว้เพียงพื้นที่ว่างกลางห้องโถง กลิ่นฉุนกึกของน้ำมันฟุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ฉู่ยวินหานจ้องมองเทวรูปชำรุดตรงหน้าด้วยแววตาเย็นชาและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ก่อนตัดสินใจเทน้ำมันไฟที่เหลือก้นถังทั้งหมดลงบนเทวรูปนั้นอย่างไม่ลังเล

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฉู่ยวินหานก็รู้สึกเหนื่อยหอบ เขาเอนกายลงพิงโต๊ะไม้ที่พังถล่มกลางห้องโถง มือข้างหนึ่งกำมีดแน่น อีกข้างจับกล่องไม้ขีดไฟไว้มั่น สายตาจับจ้องไปที่เทวรูปเขม็ง

เวลาล่วงเลยไปช้าๆ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

ชู่อวิ๋นฮั่นไม่ได้คลายความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย หากแต่ความเคร่งเครียดกลับทวีมากขึ้น แววตาของเขาฉายแววอำมหิต มือที่กำมีดเกร็งแน่นโดยไม่รู้ตัว

ทุกครั้งที่ตกอยู่ในฝันร้าย ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด สุดท้ายความตายก็ย่อมมาเยือน เขามีเพียงทางเดียวคือต้องรอคอยอันตรายที่กำลังจะมาถึงอย่างสงบ เก็บงำเรี่ยวแรงไว้เพื่อเดิมพันครั้งสุดท้าย!

ครั้งนี้ ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่อันตรายเพียงใด เขาก็จะยอมแลกชีวิตเพื่อลากมันลงนรกไปด้วยกันให้จงได้!

เขาไม่อาจทนใช้ชีวิตเช่นนี้ต่อไปได้อีกแล้ว!

ราวกับวัฏจักรที่ไม่สิ้นสุด วันแล้ววันเล่าที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส จนบางคราในห้วงเวลาที่ทรมานที่สุด เขากลับคิดจะจบชีวิตตัวเองในโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อยุติเรื่องราวทั้งหมดนี้!

เพียงแต่เมื่อนึกถึงพี่สาวที่แต่งงานไปไกลแสนไกล เกรงว่านางจะทนรับข่าวการตายของเขาไม่ได้ เขาจึงทำได้เพียงฝืนทนต่อไป

ความมืดมิดค่อย ๆ ปกคลุมผืนดิน ลมหนาวพัดกรีดผ่านช่องว่างต่าง ๆ ของเรือนไม้เข้ามา ทำให้ชู่อวิ๋นฮั่นอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

กลิ่นน้ำมันตะเกียงที่เคยฉุนกึกภายในเรือนไม้เริ่มจางหายไปตามแรงลม เมื่อเห็นว่าเรือนไม้กำลังจะจมดิ่งสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์ ชู่อวิ๋นฮั่นจึงจุดกองไฟเล็ก ๆ จากท่อนไม้ที่เตรียมไว้ขึ้นกลางห้อง

ไออุ่นจากกองไฟช่วยให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

ท่ามกลางแสงไฟที่ไหวระริก เงาของเทวรูปชำรุดที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องโถงก็เริ่มบิดเบี้ยวตามจังหวะเปลวไฟ ราวกับกำลังเยาะเย้ยเหยื่อที่รอความตายอยู่เบื้องหน้า

บนท้องฟ้า ดวงจันทร์ดูราวกับจะหลบซ่อนตัว แสงจันทร์อันริบหรี่ถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนสิ้น รอบคฤหาสน์ร้างเงียบสงัดปราศจากแม้แต่เสียงแมลงสักตัว มีเพียงเสียงลมพัด 'วู้ว~' ดังโหยหวน ราวกับเสียงภูตผีปีศาจร่ำไห้ ยิ่งทำให้บรรยากาศดูวังเวงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อรัตติกาลเข้มข้นขึ้น ชู่อวิ๋นฮั่นที่อยู่ในเรือนไม้สัมผัสได้ถึงความเงียบงันรอบตัวที่หนักอึ้ง หัวใจของเขาก็พลันแขวนอยู่บนเส้นด้ายอย่างมิอาจปฏิเสธ

ตอนนี้เขาไม่สนใจความหนาวเหน็บอีกแล้ว สายตาจ้องเขม็งไปที่เทวรูป ราวกับว่ามันจะลุกขึ้นมามีชีวิตได้ทุกเมื่อ!

ทว่าหลังจากรอคอยอยู่นาน เทวรูปที่ปรักหักพังก็ยังคงนิ่งสนิท ไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

แต่ฉู่ยวินหานหารู้ไม่ว่า บนคานไม้เหนือศีรษะ เงาดำมหึมาดุจโม่หินสายหนึ่ง กำลังเคลื่อนคล้อยลงมาหาเขาอย่างเงียบเชียบ...

ในขณะที่ฉู่ยวินหานกำลังจะถอนหายใจอย่างโล่งอก พลันก็สังเกตเห็นว่า ภายใต้แสงไฟสาดส่อง บนพื้นนั้น เงาของเขากลับปรากฏเงาดำมืดทมึนอีกกลุ่มหนึ่งซ้อนทับอยู่เหนือศีรษะ

ฉู่ยวินหานเหงื่อกาฬแตกพลั่ก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว...

เขาเงยหน้าขึ้นพรึบ มือขวาที่กำมีดสปาร์ตาแน่นตวัดฟันขึ้นเหนือศีรษะในทันที

เมื่อแสงไฟส่องกระทบก็เผยให้เห็นแมงมุมยักษ์ที่มีดวงตามากมายยั้วเยี้ย กำลังอ้าเขี้ยวแหลมคมพุ่งตรงเข้ามากัดกลางกระหม่อมของเขา

"ฉัวะ!"

มีดสปาร์ตาฟันเข้าที่ร่างแมงมุมยักษ์เต็มแรง ผ่าท้องที่กลมป่องดุจโม่หินให้กลายเป็นแผลฉกรรจ์ยาวเหยียด ของเหลวปริมาณมหาศาลทะลักจากบาดแผล สาดกระเซ็นราดรดศีรษะและร่างกายของฉู่ยวินหานจนเปียกชุ่มโชก แมงมุมยักษ์ถูกแรงฟันกระเด็นร่วงหล่นลงไปในกองซากปรักหักพังใกล้ๆ

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ฉู่ยวินหานหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายอ่อนยวบทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าและกายเริ่มรู้สึกปวดแสบปวดร้อน ดูเหมือนของเหลวจากแมงมุมยักษ์จะมีพิษร้ายกาจ

เมื่อถึงตอนนี้เอง เขาก็พลันเห็นเส้นใยแมงมุมสายหนึ่งห้อยระโยงระยางลงมาจากเพดาน แกว่งไกวไปมาตามแรงลมภายใต้แสงไฟที่ส่องกระทบ

หลังจากพักหอบอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่ยวินหานหยิบท่อนฟืนที่ลุกโชนจากกองไฟ เดินตรงไปยังตำแหน่งที่แมงมุมยักษ์ร่วงหล่นลงไป

ไม่นานเขาก็พบร่างของแมงมุมยักษ์ในกองซากปรักหักพัง ดูเหมือนว่ามีดสปาร์ตาของฉู่ยวินหานจะไม่เพียงแต่สร้างบาดแผลฉกรรจ์ที่ลำตัว ทว่ายังตัดขาของมันขาดไปหลายข้าง บัดนี้มันจึงไม่อาจขยับเคลื่อนที่ไปไหนได้อีกแล้ว

ทันทีที่รับรู้ว่าฉู่ยวินหานก้าวเข้ามาใกล้ แมงมุมยักษ์ก็อ้าปากกว้างอวดเขี้ยวแหลมคม พร้อมส่งเสียงขู่ฟ่อไม่ขาดสาย

ฉู่ยวินหานเงื้อมีดฟันใส่แมงมุมยักษ์อย่างไม่ลังเล ของเหลวสีเขียวคล้ำส่งกลิ่นคาวคลุ้งสาดกระเซ็นไปทั่ว ไม่นานนัก ร่างมหึมาของมันก็แหลกเหลวเป็นเพียงก้อนเนื้อเละเทะภายใต้คมมีดของเขา

ฉู่ยวินหานมองซากแมงมุมยักษ์ที่สิ้นชีพลง ไม่แยแสความปวดแสบปวดร้อนทั่วร่าง เขากลับเงยหน้าหัวเราะลั่น...

"ฮ่าๆๆ..."

ผ่านไปพักใหญ่ ฉู่ยวินหานจึงลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมายังกองไฟ

ทันทีที่ก้าวมาถึงกองไฟและกำลังจะทรุดตัวลงพักผ่อน เขาก็พลันรู้สึกเหมือนมีเชือกเหนียวหนืดรัดพันรอบขาของตน

แรงมหาศาลกระชากร่างฉู่ยวินหานซึ่งกำลังเผลอไผล ลากเขาดิ่งเข้าสู่ความมืดมิดในทันที

ฉู่ยวินหานล้มคว่ำไม่เป็นท่า มีดสปาร์ตาในมือหลุดกระเด็น เขาคว้าได้เพียงท่อนฟืนติดไฟจากกองไฟ ก่อนจะถูกลากหายลับไปในเงามืด

ท่ามกลางแสงไฟที่ริบหรี่ เบื้องหน้าของฉู่ยวินหานพลันปรากฏร่างแมงมุมยักษ์ตัวใหม่ขนาดเท่าลูกวัว

ดวงตาของเขาแทบจะถลน เมื่อเขี้ยวคู่มหึมาของมันพุ่งทะลุร่างของเขาในชั่วพริบตา

ฉู่ยวินหานรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรง ราวกับถูกแมงมุมยักษ์ฉีดสารพิษบางอย่างเข้าสู่ร่างกายของเขา

จากนั้น ทั่วทั้งเรือนไม้ก็พลันดังระงมไปด้วยเสียงกุกกัก ตามมาด้วยกองทัพแมงมุมดูดเลือดขนสีดำขนาดต่างๆ นับไม่ถ้วนที่ไต่กรูเข้ามาหาเขา

ภาพกองทัพแมงมุมที่ยั้วเยี้ยนั้นทำให้ฉู่ยวินหานขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป

ยังไม่ทันที่ฉู่ยวินหานจะได้ตอบโต้ เขาก็พลันรู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรง ราวกับลำไส้จะขาดสะบั้น ท้องไส้ปั่นป่วนคลื่นเหียน ประหนึ่งถูกแมงมุมยักษ์ฉีดกรดร้ายเข้าไป อวัยวะภายในเริ่มสลายตัวลง...

"อึก..."

ฉู่ยวินหานชักกระตุกด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสจนมิอาจเอ่ยคำใด เลือดสดๆ ทะลักออกจากปากของเขานองพื้น แมงมุมขนาดเล็กที่รายล้อมต่างไต่ขึ้นมาบนร่างของเขา ฝังเขี้ยวดูดกินเลือดเนื้อของเขาอย่างหิวกระหาย...

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามาใกล้ ความกลัวในจิตใจของฉู่ยวินหานกลับมลายหายไปจนสิ้น เขากลับจ้องมองแมงมุมยักษ์อันน่าสยดสยองตรงหน้าด้วยแววตาอำมหิตอย่างไม่เกรงกลัว

เขารวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย ขว้างท่อนฟืนติดไฟในมือออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้...

"บึ้ม!"

เปลวเพลิงลุกโชนเสียดฟ้า!

ในชั่วพริบตา เชื้อเพลิงทั่วเรือนไม้ก็ถูกจุดให้ลุกไหม้! เรือนไม้ผุพังสามชั้นพลันกลายเป็นกองเพลิงขนาดมหึมา แสงไฟสว่างจ้าไปทั่วคฤหาสน์ร้าง

"กว๊ากก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วเรือนไม้ แมงมุมทั้งหมดถูกเปลวเพลิงกลืนกิน กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่วอากาศ

ก่อนที่สติของฉู่ยวินหานจะดับวูบลงสู่ความมืดมิด เขามองดูแมงมุมยักษ์ที่กรีดร้องและค่อย ๆ ล้มลงในกองเพลิง ใบหน้าของเขาพลันปรากฏรอยยิ้มแห่งชัยชนะ!

ขณะที่เปลวเพลิงบรรลัยกัลป์เผาผลาญทั้งแมงมุมและฉู่ยวินหานจนมอดไหม้สิ้น

อนุภาคแสงสีเขียวเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนที่ไม่อาจมองเห็นด้วยตาเปล่า พลันลอยขึ้นจากซากแมงมุมที่ถูกเผา ก่อนจะพุ่งเข้าสู่ร่างของฉู่ยวินหานที่ไหม้เกรียมจนผิวหนังแตกระแหง

เมื่อแมงมุมยักษ์ตัวสุดท้ายสิ้นลมหายใจ แสงสีเขียวดวงใหญ่กว่าก็พลันพุ่งตามเข้ามา

(จบแล้ว)