บทที่ 4 พ่อค้าตลาดมืดรับซื้อปืน

ในเกมแนว "ปล้น-ยิง-ถอนตัว" (Loot-Shoot-Extract) นั้น "เซฟเฮาส์" เปรียบเสมือนวิหารศักดิ์สิทธิ์ของทหารรับจ้าง เป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับผู้เล่น และเป็นบ้านแสนรักของเหล่าเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการ

นี่คือสถานที่ที่ตัวละครจะได้พักผ่อน สะสมทรัพยากร และอัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อสร้างไอเทมระดับสูง ไม่ว่าจะเป็นอาวุธ ชุดเกราะ กระสุน ไปจนถึงอาหาร เครื่องดื่ม และยารักษาโรค

ยิ่งระดับของเซฟเฮาส์สูงเท่าไร ไอเทมที่ผลิตได้ก็จะยิ่งล้ำหน้ามากขึ้นเท่านั้น ในโลกของ Warhammer 40k หากอัปเกรดไปถึงระดับสูงสุด เซฟเฮาส์อาจผลิตได้กระทั่งสุดยอดเทคโนโลยีอย่าง "เกราะพาวเวอร์" (Power Armor), "ดาบพาวเวอร์" (Power Sword) หรือ "ปืนโบลเตอร์" (Bolter) เลยทีเดียว

แต่หนทางนั้นยังอีกยาวไกล... สำหรับตอนนี้ เซฟเฮาส์ของหลี่ชินอู่เป็นเพียงห้องโทรมๆ ในสลัมชั้นล่างของนครรวงผึ้ง

แม้สภาพจะดูทรุดโทรม แต่ขนาดพื้นที่กลับกว้างขวางร่วม 500 ตารางเมตร คาดว่าน่าจะเป็นโกดังเก่ามาก่อน ผนัง พื้น และเพดานล้วนสร้างจากเหล็กกล้าและวัสดุเซราไมต์สีดำทะมึน

อากาศภายในห้องอับชื้น เจือไปด้วยกลิ่นสนิม แสงสว่างเดียวที่มีมาจาก "โคมไฟฟองอากาศ" ที่ส่องแสงสลัวๆ ไม่มีไฟฟ้าและไม่มีน้ำประปา สภาพความเป็นอยู่เรียกได้ว่าย่ำแย่สุดขีด

ถึงกระนั้น ที่นี่ก็คือบ้านของหลี่ชินอู่ พื้นที่ปลอดภัยหนึ่งเดียวในสลัมเถื่อน ประตูเหล็กบานยักษ์ที่ลงกลอนแน่นหนาช่วยตัดขาดเขาจากอันตรายภายนอกได้อย่างสมบูรณ์

ทันทีที่กลับถึงที่ปลอดภัย ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ราวกับกำแพงพังทลาย เขาโยนเป้และปืนที่เก็บกู้มาได้ไปกองไว้มุมห้อง แล้วทิ้งตัวลงนอนบนฟูกใยสังเคราะห์ หลับเป็นตายไปในทันที

เขาตื่นขึ้นอีกครั้งเพราะเสียงประท้วงของกระเพาะอาหาร

หลี่ชินอู่ลุกขึ้นนั่งมือกุมเอว พลางบิดขี้เกียจ "ขืนนอนบนฟูกเน่าๆ นี่ต่อไป หลังฉันต้องเดาะเข้าสักวันแน่"

เขาเดินงัวเงียไปที่มุมห้อง เปิดฝาถังพลาสติกแล้วยืนปลดทุกข์

"เฮ้อ... ต้องรีบหาทางติดตั้งส้วมให้ได้ ขืนเยี่ยวใส่ถังแบบนี้ต่อไป ห้องเหม็นคลุ้งตายชัก"

หลังจากกินบิสกิตและดื่มน้ำรองท้อง เขาเดินไปที่กองภูเขาปืน หยิบปืนไรเฟิลกระบอกหนึ่งขึ้นมาแล้วเดินไปนั่งที่โต๊ะใต้โคมไฟฟองอากาศ

อันที่จริงโคมไฟนี้คือไฟสถานะประจำเขตของนครรวงผึ้ง สีเขียวหมายถึงระบบทำงานปกติ (ถ้าเปลี่ยนเป็นสีแดงแสดงว่ามีปัญหาต้องเรียกช่าง) หลี่ชินอู่ตั้ง "โต๊ะช่าง" ไว้ใต้แสงไฟนี้ บนโต๊ะเต็มไปด้วยเครื่องไม้เครื่องมือที่เขาเก็บหอมรอมริบมา

นี่คือโต๊ะช่างที่ได้รับการรับรองจากระบบ สามารถใช้สร้างไอเทมได้

หลี่ชินอู่นั่งลง เอาคีมล็อกตัวปืนไรเฟิลให้แน่น แล้วเริ่มลงมือใช้ตะไบขัดลบหมายเลขประจำปืนและ "ตราอินทรีสองหัว" (Imperial Aquila) ออก

[โต๊ะช่างเลเวล 1: ระบบแมนนวล]

วัตถุดิบ: ปืนไรเฟิลอัตโนมัติมาตรฐานกองพันป้องกันดาว x1, ตะไบ x1

ผลลัพธ์: ปืนเถื่อนไร้หมายเลข (ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ) x1

ระยะเวลาสร้าง: 10 นาที

เสียงตะไบขูดกับโลหะดังแสบแก้วหูไปทั่วห้อง

สิบนาทีผ่านไป ตะไบหักคามือ แต่ตัวเลขและตราสัญลักษณ์บนปืนถูกขูดออกจนหมด แทนที่ด้วยรอยขีดข่วนน่าเกลียด กลายเป็น "ปืนดำ" หรือปืนเถื่อนพร้อมสำหรับขายในตลาดมืด

ถ้าไม่ลบตราพวกนี้ออก ร้านรับซื้อของโจรจะกดราคาเหลือแค่ครึ่งเดียว

เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากยอดนครมักส่งคนลงมาตรวจสอบความเรียบร้อยในสลัมชั้นล่างเป็นครั้งคราว พ่อค้าตลาดมืดเป็นแค่นักธุรกิจ พวกเขาไม่อยากมีปัญหา จึงตั้งกฎนี้ขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้ หลี่ชินอู่จึงต้องซื้อตะไบมานั่งขัดเองทีละกระบอก แต่โลหะในจักรวาลวอร์แฮมเมอร์นั้นแข็งแกร่งเหลือเกิน แค่ขัดรอยเล็กๆ ยังใช้เวลาตั้งสิบนาทีแถมเปลืองแรงสุดๆ เขาต้องรีบอัปเกรดเครื่องมือเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานเสียแล้ว

"เอาล่ะ ได้เวลาอัปเกรดโต๊ะช่างเป็นเลเวล 2 สักที"

หลี่ชินอู่ลุกขึ้น เอาผ้าห่อปืนเถื่อนสะพายไหล่ หยิบปืนพกลูกโม่ขนาดเล็กจากใต้หมอนมาเหน็บเอว แล้วผลักประตูเหล็กเดินออกไป

ประตูบานนี้ก็อัปเกรดความปลอดภัยได้ แต่ตอนนี้มันเป็นแค่ประตูเหล็กหนาพร้อมตัวล็อกรหัสแบบหมุนที่มีแค่เขาที่รู้รหัส

ภายนอกคือทางเดินเหล็กมืดมิดทอดยาวซ้ายขวา

ทางซ้ายมุ่งสู่แผนที่ภารกิจและช่องระบายอากาศสู่พื้นผิว

ทางขวามุ่งลึกเข้าไปในใจกลางนครรวงผึ้ง แหล่งอาศัยของผู้คนในชั้นล่าง

"นครรวงผึ้ง" (Hive City) คือมหานครขนาดยักษ์ ยอดบนสุดเสียดฟ้าทะลุชั้นบรรยากาศ รากลึกฝังลงไปใต้พิภพ

ชนชั้นปกครองเสวยสุขอยู่บนยอดนคร ท่ามกลางสวนลอยฟ้าและอากาศบริสุทธิ์

ชนชั้นกลาง พ่อค้า ทหาร และแรงงานฝีมือ อาศัยอยู่ตรงกลาง เป็นกระดูกสันหลังของดวงดาว

ส่วนชั้นล่างสุด... คือถังขยะรวมมิตร เป็นที่อยู่ของเดนคน คนตกอับ อาชญากร มนุษย์กลายพันธุ์ พวกนอกรีต ลัทธิบูชาปีศาจ หรือแม้กระทั่งอสุรกายจากวาร์ป

สรุปง่ายๆ ว่า สลัมชั้นล่างคือแดนเถื่อนไร้กฎหมายที่รวมดาว "คนดี" ไว้เพียบ

หลี่ชินอู่ถือไฟฉายเดินลึกเข้าไปในทางเดินกว่า 30 นาที จนกระทั่งเห็นแสงสว่างและลานกว้างปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ที่นี่คือเขตชุมชนแออัด มีโรงงานปุ๋ยที่ใช้แรงงานทาสของแก๊งอันธพาล กลิ่นปุ๋ยเคมีฉุนกึกตลบอบอวล พวกแก๊งจะสังเคราะห์ปุ๋ยส่งส่วยให้เจ้าหน้าที่แลกกับทรัพยากร เป็นระบบพึ่งพาอาศัยแบบน้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า

หลี่ชินอู่เดินฝ่าดงกลิ่นเหม็นเข้าไป แต่ถูกสมาชิกแก๊งสองคนถือปืนลูกซองไทยประดิษฐ์ขวางทางไว้

"หยุด! มาทำอะไร!"

หลี่ชินอู่ล้วงซองบุหรี่ออกมา ยื่นให้คนละมวน สีหน้าถมึงทึงของทั้งคู่ดูผ่อนคลายลงทันทีเมื่อเห็นของกำนัล

เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก จุดไฟด้วยไฟแช็กแบบดีดฝา แล้วยื่นไฟให้ทั้งสองคนจุดต่อ ทั้งสามยืนพ่นควันกันอย่างเป็นมิตร

"ฉันมาหา 'พ่อค้ามืดเนปาล' มีของดีมาปล่อย" หลี่ชินอู่ขยับปืนที่ห่อผ้าบนไหล่ให้ดู

พอได้ยินชื่อเนปาล สองสมุนแก๊งก็เปิดทางให้ทันที

"เข้าไปได้ อย่าก่อเรื่องล่ะ"

หลี่ชินอู่โยนซองบุหรี่ที่เหลือให้ทั้งคู่ โบกมือลาแล้วเดินเข้าไป

บนดาวเกษตรกรรม ยาสูบหาได้ไม่ยากนัก ได้ข่าวว่าบนดาวอุตสาหกรรมข้างๆ คนงานต้องสูบไอเสียจากการถลุงเหล็กแทนยาสูบ น่าเวทนาชะมัด

เขาเดินตรงดิ่งไปยังร้านค้าพิเศษที่สร้างแทรกอยู่ในโครงสร้างเหล็ก

จะเรียกว่าร้านค้าก็กระดากปาก มันเหมือนกองขยะมากกว่า มีทั้งชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ ปุ๋ยโลหะ ถังเคมีภัณฑ์ อยากได้อะไรก็มาคุ้ยเอา แม้คุณภาพจะตามมีตามเกิดก็เถอะ

"พ่อค้ามืดเนปาล" เป็นชายร่างผอมแห้ง หน้าตาดูไม่น่าไว้ใจ พอเห็นหลี่ชินอู่เดินเข้ามา เขาก็ฉีกยิ้มการค้า

"ลูกค้าผู้มีอุปการคุณ... จะซื้อหรือจะขายครับ?"

หลี่ชินอู่วางห่อผ้าลงบนโต๊ะแล้วคลี่ออก

"ขายก่อน แล้วค่อยซื้อ!"

ทันทีที่เห็นปืน เนปาลก็เลียริมฝีปากที่แห้งผาก

มือเหี่ยวๆ ของเขาคว้าปืนไปถอดประกอบอย่างชำนาญ ตรวจเช็กชิ้นส่วนภายในอย่างละเอียด ส่องลำกล้องดูเกลียวปืน ก่อนจะตีราคา

"ปืนไรเฟิลอัตโนมัติมาตรฐาน สภาพแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ลบเลขแล้ว... ให้ 2,700 ตั๋วปุ๋ย"

หลี่ชินอู่วางแม็กกาซีนที่บรรจุกระสุนเต็ม 30 นัดลงบนโต๊ะ

"รวมนี่ด้วย แล้วฉันก็จะซื้อของร้านแกด้วย... ขอ 3,400 ได้ไหม?"

เนปาลคำนวณในใจครู่หนึ่ง "3,200... แต่คุณต้องใช้เงินทั้งหมดซื้อของในร้านผม"

หลี่ชินอู่พยักหน้า "ตกลง!"

เนปาลสั่งให้ลูกน้องเอาปืนไปเก็บ แล้วถามว่า "อยากได้อะไร?"

หลี่ชินอู่เริ่มร่ายรายการของที่ต้องการทันที

"แบตเตอรี่โพรมีเธียมหนึ่งลูก, สายไฟยาวสามสิบเมตรสองเส้น, มอเตอร์หนึ่งตัว, เครื่องเจียรไฟฟ้าหนึ่งเครื่อง, หลอดไฟสิบดวง, น็อตและสกรูห้าสิบชุด, ท่อเหล็กยาวหนึ่งเมตรสี่ท่อน, กล่องเครื่องมือช่างมาตรฐานหนึ่งกล่อง และสวิตช์ไฟอิเล็กทรอนิกส์สี่ตัว"

ทั้งหมดนี้คือวัตถุดิบสำหรับอัปเกรดเซฟเฮาส์ทั้งสิ้น