ตอนที่ 273 ออกหน้าแทนเขา

ความคิดของเซียวเจ๋อชวนดำเนินมาถึงตรงนี้ ในสมองราวกับมีแสงแห่งปัญญาพาดผ่านวูบหนึ่ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เพ่ยอู๋ซู...

เพ่ย... เพ่ยซู่!

เพ่ยซู่!

เซียวเจ๋อชวนคาดเดาสถานะของเพ่ยอู๋ซูได้แล้ว ในใจพลันบังเกิดความตกตะลึงอยู่ชั่วขณะ

หากพิจารณาจากพรสวรรค์และความแข็งแกร่งระดับยอดฝีมือของเพ่ยอู๋ซู ต่อให้อยู่ในแดนเหนือ ก็ควรจะเป็นที่เลื่องลือระบือนาม! เพียงแต่ ตอนที่พวกเขาปฏิบัติภารกิจในแดนเหนือ กลับไม่เคยได้ยินชื่อของอัจฉริยะนามว่า 'เพ่ยอู๋ซู' เลย

แดนเหนือไม่เคยมีเพ่ยอู๋ซูที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนาม แต่แดนประจิมกลับมีเพ่ยซู่ผู้เก่งกาจสะท้านโลก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของเซียวเจ๋อชวนก็ซับซ้อนขึ้นมา เขาเงยหน้ามองเสิ่นเยียนที่เดินนำอยู่ข้างหน้า ในใจครุ่นคิดอย่างเงียบงันว่า เสิ่นเยียนนางรู้สถานะที่แท้จริงของเพ่ยอู๋ซูหรือไม่?

เซียวเจ๋อชวนพอจะเดาออกลางๆ แล้วว่าเหตุใดเพ่ยอู๋ซูถึงดูซึมเศร้าลงหลังจากกลับมาจากที่พักของอธิการบดี ความจริงน่าจะเกี่ยวข้องกับสถานะที่แท้จริงของเพ่ยอู๋ซูเป็นแน่

เป็นที่ทราบกันดีว่า สำนักเทียนฟางถูกทำลายด้วยน้ำมือของขุมกำลังลึกลับแห่งดินแดนส่วนกลาง

และในฐานะนายน้อยสำนักเทียนฟางอย่างเพ่ยซู่ แม้จะปกปิดสถานะเอาไว้ แต่หากเดินทางไปยังดินแดนส่วนกลาง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกตรวจพบ...

เสิ่นเยียนที่เดินอยู่ด้านหน้า ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเซียวเจ๋อชวน นางหันกลับมามองเขา ส่วนเซียวเจ๋อชวนเลือกที่จะหลบสายตาของนาง

จนกระทั่งเสิ่นเยียนละสายตากลับไป เซียวเจ๋อชวนถึงค่อยเงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววสับสนคาดเดายาก

สรุปแล้วเสิ่นเยียนรู้หรือไม่กันแน่?

หากเพ่ยอู๋ซูคือเพ่ยซู่จริงๆ เช่นนั้นเขาย่อมต้องเป็นตัวตนที่อันตรายอย่างยิ่ง หากประมาทเพียงนิดเดียว ก็อาจนำพาหายนะแห่งการทำลายล้างมาสู่กลุ่มอสูรได้

...

ยอดเขาจวี้หลิง

ภายในถ้ำ เซียวเจ๋อชวนวางเพ่ยอู๋ซูที่ยังไม่ได้สติลงบนเตียง

เซียวเจ๋อชวนอาศัยจังหวะที่เช็ดเหงื่อให้เพ่ยอู๋ซู ลอบสัมผัสโครงหน้าของเขาอย่างแนบเนียน ไม่พบร่องรอยของหน้ากากหนังมนุษย์

จูเก่อโย่วหลินกล่าวด้วยความตกตะลึง

"เซียวเจ๋อชวน เจ้าถึงกับเช็ดเหงื่อให้เขาเชียวรึ? เป็นลูกสมุนจนติดใจแล้วหรือไง?"

เซียวเจ๋อชวนชักมือกลับทันที ปรายตามองจูเก่อโย่วหลินด้วยสายตาเย็นชา

จากนั้นก็เดินออกไปด้านนอก

จูเก่อโย่วหลินก้าวเท้าตามออกไป พลางช่วยปิดประตูถ้ำให้เพ่ยอู๋ซู ทิ้งให้เขานอนพักผ่อนอยู่บนเตียงเพียงลำพัง

เดิมทีเซียวเจ๋อชวนคิดจะไปปรับความเข้าใจกับเสิ่นเยียน แต่เมื่อเคาะประตูถ้ำของนาง กลับไม่มีเสียงตอบรับ

นางไม่อยู่?

แล้วนางไปไหนกัน?

เด็กสาวผู้เยือกเย็นในชุดเครื่องแบบของสำนัก เดินมาถึงหน้าหอซือจิ้ง นางกล่าวกับศิษย์พี่ที่เฝ้าประตูเป็นอันดับแรก

"ศิษย์พี่ ข้าต้องการขอเข้าพบท่านอธิการบดีเจ้าค่ะ"

ศิษย์พี่ผู้นั้นกล่าวเสียงนุ่มนวล

"ศิษย์น้อง ปกติแล้วท่านอธิการบดีจะไม่พบนักศึกษาพร่ำเพรื่อ หากเจ้ามีธุระอันใด บอกข้าได้ ข้าจะถ่ายทอดให้แทน"

เสิ่นเยียนส่ายหน้า

"ศิษย์พี่ ข้ามีธุระสำคัญ จำเป็นต้องหารือกับท่านอธิการบดีเป็นการส่วนตัว รบกวนศิษย์พี่ช่วยไปรายงานให้สักคำเถิดเจ้าค่ะว่า เสิ่นเยียน หัวหน้ากลุ่มอสูรแห่งหอความลับขอเข้าพบ มีเรื่องสำคัญอยากจะรายงานท่านด้วยตนเอง"

"กลุ่มอสูร?"

ศิษย์พี่ผู้นั้นตกตะลึงเล็กน้อย เพราะเขาได้ยินข่าวเมื่อวานนี้ว่ากลุ่มอสูรเอาชนะกลุ่มอื่นๆ และคว้าโควตา 'โครงการห้าสถาบัน' มาครองได้สำเร็จ ดังนั้นเมื่อได้พบกับหัวหน้ากลุ่มอสูรอย่างกะทันหัน จึงอดแปลกใจไม่ได้

ที่แท้หัวหน้ากลุ่มอสูร...

ยังเด็กขนาดนี้เชียวหรือ! แถมยังหน้าตางดงามปานนี้!

น่าจะอายุแค่สิบหกปีเองกระมัง?

แต่เขารู้ซึ้งดีว่า คนเราไม่อาจตัดสินกันที่หน้าตา เพราะเด็กสาวตรงหน้านี้คืออัจฉริยะผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับเหนือขั้นนภา!

ศิษย์พี่กล่าวตอบ

"ได้ ศิษย์น้องเสิ่นรอสักครู่ ข้าจะไปรายงานให้ แต่จะได้เข้าพบหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความประสงค์ของท่านอธิการบดีแล้ว"

"รบกวนศิษย์พี่แล้ว"

เสิ่นเยียนยิ้มบางๆ

ศิษย์พี่เกือบจะถูกรอยยิ้มของนางทำให้เคลิบเคลิ้ม หัวใจเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง เขารีบกระแอมไอ แล้วพยักหน้าให้เสิ่นเยียน ก่อนจะรีบเดินเข้าไปในหอซือจิ้งอย่างรวดเร็ว

ส่วนเสิ่นเยียนยืนรออยู่ด้านหน้าหอซือจิ้งเพียงลำพัง ในห้วงจิตของนางมีเสียงของอูอิ่งดังขึ้น

"เจ้าคงไม่ได้คิดจะปกป้องไอ้หนูแซ่เพ่ยคนนั้นหรอกกระมัง?"

เสิ่นเยียนไม่ตอบ

อูอิ่งเห็นนางไม่สนใจตน ก็พลันกล่าววาจาเหน็บแนมด้วยความเย็นชา

"ไอ้หนูแซ่เพ่ยคนนั้น มันเป็นตัวหายนะชัดๆ สู้เจ้าเตะมันออกจากกลุ่มเสียตั้งแต่ตอนนี้ยังดีกว่า! จะได้ไม่ต้องนำพาภัยพิบัติมาสู่พวกเจ้า เสิ่นเยียน เจ้ามันเลือดเย็นไร้หัวใจไม่ใช่หรือ? เจ้าไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวไม่ใช่หรือ? ทำไม? เกิดใจอ่อนขึ้นมาหรือไง?"

ทันใดนั้น เสียงของจิ่วจวนก็ดังแทรกขึ้นมา

"อูอิ่ง เจ้านายไม่ได้เลือดเย็นสักหน่อย! อีกอย่างเพ่ยอู๋ซูก็ไม่ใช่คนเลว..."

อูอิ่งสบถด่าอย่างหัวเสีย

"เด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมไสหัวไปเล่นที่อื่นไป๊! เจ้าจะไปรู้อะไร?"

จิ่วจวนที่อยู่ในมิติพลังพิเศษได้ยินดังนั้น ก็โกรธจนขนฟู จ้องมองร่างจำแลงมังกรวารีขนาดย่อส่วนเขม็ง แล้วโต้กลับ

"เจ้านั่นแหละที่ไม่รู้อะไรเลย!"

มังกรวารีฉบับย่อส่วนส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ แฝงแววดูถูกเหยียดหยามเล็กน้อย

พวกมันสองตัวส่งเสียงทะเลาะเบาะแว้งกันในมิติพลังพิเศษ

ในขณะที่เสิ่นเยียนได้รับคำตอบรับแล้ว นางก้าวเท้าเดินเข้าไปในหอซือจิ้ง

ภายในหอซือจิ้ง ชายชราผมขาวหน้าตาสดใสราวกับทารกกำลังรดน้ำสมุนไพรวิญญาณและดอกไม้วิญญาณที่ปลูกไว้ เขาหันหลังให้เสิ่นเยียน ดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่านางเข้ามาใกล้ จึงค่อยๆ หันกลับมามองเสิ่นเยียน

อธิการบดีเสวียนอวิ๋นไม่มีความเคร่งขรึมเหมือนยามปกติ แต่กลับมีความผ่อนคลายเพิ่มขึ้นหลายส่วน เขายิ้มถาม

"นังหนู มาหาตาแก่คนนี้มีธุระอันใดรึ?"

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้น

"ท่านอธิการบดี ข้าอยากจะคุยกับท่านเรื่องกลุ่มอสูรเจ้าค่ะ"

อธิการบดีเสวียนอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ในใจเข้าใจไปว่าเพ่ยซู่คงได้บอกเรื่องที่จะขอถอนตัวจากกลุ่มอสูรชั่วคราวกับเสิ่นเยียนแล้ว เขาจึงเก็บรอยยิ้ม แล้วถามด้วยความจริงจัง

"เพ่ยอู๋ซูบอกเจ้าแล้วหรือ?"

เสิ่นเยียนไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้ตอบรับ

ดังนั้น อธิการบดีเสวียนอวิ๋นจึงเข้าใจว่านางยอมรับโดยดุษณี

เขาถอนหายใจเบาๆ

"วางใจเถอะ แม้ว่าเพ่ยอู๋ซูจะไม่ได้เข้าร่วมโครงการห้าสถาบันไปพร้อมกับพวกเจ้า แต่เพื่อชดเชยตำแหน่งที่ว่างลงนี้ ข้าได้คัดเลือกคนผู้หนึ่งไว้ให้กลุ่มอสูรของพวกเจ้าแล้ว ให้มารับหน้าที่แทนตำแหน่งของเพ่ยอู๋ซูชั่วคราว ส่วนเพ่ยอู๋ซูจะเดินทางไปยังแดนบูรพา เพื่อไปศึกษาวิชากระบี่ข้างกายยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเซียนวิชากระบี่ท่านนั้น"

เสิ่นเยียนได้ฟัง แววตาพลันขึงขังขึ้นเล็กน้อย

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

เสิ่นเยียนเอ่ยขึ้น

"ท่านอธิการบดี เพ่ยอู๋ซูยังไม่ได้บอกอะไรข้าเลยสักคำเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของอธิการบดีเสวียนอวิ๋นก็ชะงักค้าง เขาตวัดสายตามองเสิ่นเยียนอย่างเฉียบคม ชั่วพริบตานั้น กระแสอากาศโดยรอบราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง แรงกดอากาศต่ำจนน่ากลัว ดูเหมือนเขาจะเริ่มมีโทสะขึ้นมา

"เสิ่นเยียน นี่เจ้ากำลังหลอกถามข้าอยู่รึ?"

"มิกล้าเจ้าค่ะ"

เสิ่นเยียนปฏิเสธด้วยความนอบน้อม ทว่าในอกกลับรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

อธิการบดีเสวียนอวิ๋นหรี่ตาลง

"เจ้ารู้อะไรมาบ้าง?"

"เขาคือเพ่ยซู่"

เสิ่นเยียนเงยหน้า สบสายตากับแววตาพินิจพิเคราะห์ของอธิการบดีเสวียนอวิ๋นอย่างไม่หลบเลี่ยง นางเอ่ยปากกล่าว

"ท่านอธิการบดี ข้ามาในฐานะหัวหน้ากลุ่มอสูร เพื่อมาเป็นตัวแทนของเพ่ยอู๋ซู และเพ่ยซู่ เพื่อปฏิเสธคำขอของท่าน เขา... จะต้องไปกับกลุ่มอสูรเจ้าค่ะ"

อธิการบดีเสวียนอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"นังหนู เจ้าต้องเข้าใจถึงผลได้ผลเสียในเรื่องนี้ ข้าเกลี้ยกล่อมให้เพ่ยอู๋ซูถอนตัว ก็เพราะจำเป็นต้องคำนึงถึงสถานการณ์ภาพรวม เจ้าจงกลับไปเสียเถอะ"

น้ำเสียงของเสิ่นเยียนเย็นชาลง

"ท่านอธิการบดี ท่านกลัวว่าเพ่ยอู๋ซูจะเปิดเผยตัวตน แล้วเหตุใดตั้งแต่แรกถึงยอมให้เขาอยู่ที่สถาบันซีอวี้เล่าเจ้าคะ? พวกท่านยอมรับเขา แล้วให้เขาเดินตามเส้นทางที่พวกท่านกำหนดไว้ บางทีเส้นทางนี้อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด แต่นี่คือสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ หรือ? เขาไม่ใช่หุ่นเชิด เขารู้จักเจ็บปวด และรู้จักเสียใจ พวกท่านอ้างคำว่าเพื่อสถานการณ์ภาพรวม ก็ให้เขาเสียสละตัวเอง พวกท่านอ้างคำว่าจำเป็นต้องทำ ก็ตัดโอกาสที่เขาพยายามไขว่คว้ามาด้วยตัวเองทิ้งไป พวกท่านอ้างคำว่าหวังดีกับเขา ก็ให้เขาแยกตัวออกจากกลุ่มอสูร"

อธิการบดีเสวียนอวิ๋นพูดไม่ออก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อน

เสิ่นเยียนเม้มริมฝีปาก กล่าวเนิบช้า

"ท่านอธิการบดี ข้าเองก็กลัวความยุ่งยาก และกลัวภัยพิบัติที่ไร้ที่มา แต่ในฐานะที่เขาเป็นสมาชิกคนหนึ่งของกลุ่มอสูร และในฐานะที่ข้าเป็นหัวหน้ากลุ่มอสูร ข้าจำเป็นต้องออกหน้าพูดแทนเขา"

อธิการบดีเสวียนอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ส่งเสียงตอบ

นางพลันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกมือประสานคารวะอธิการบดีเสวียนอวิ๋นอย่างนอบน้อม ริมฝีปากขยับเอื้อนเอ่ยวาจาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ท่านอธิการบดี โปรดให้เวลาข้าหนึ่งเดือน อย่าเพิ่งให้เพ่ยอู๋ซูออกจากกลุ่มอสูรเลย บางที อีกหนึ่งเดือนให้หลัง ข้าอาจจะให้คำตอบที่ท่านพอใจได้เจ้าค่ะ"