ตอนที่ 242 เด็กหนุ่มผู้กลืนทอง

"ยงโจว ก่อนจะฆ่า ต้องถามที่มาที่ไปของพวกมันเสียก่อน"

สือจ้านหลุดขำออกมา

"หนีรอดจากมือกลุ่มก้ายซื่อของพวกเราไปได้ครั้งหนึ่งแล้ว ยังจะหนีรอดเป็นครั้งที่สองได้อีกหรือ? พวกเราไปช่วยระบายความแค้นให้ยงโจวกันเถอะ"

ฟู่ยงโจวได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น

"ขอบคุณพี่จ้าน!"

ไป๋ซิวเจวี๋ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเตือนขึ้นว่า

"แล้วภารกิจเล่า?"

หญิงสาวผู้สวมชุดกระโปรงสีเขียว ใบหน้างดงามหมดจดเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นางเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ซิวเจวี๋ย ภารกิจจะทำเมื่อไหร่ก็ได้ แต่การช่วยระบายความแค้นให้ยงโจวต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้"

"รุ่ยหลิงพูดถูก!"

สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มก้ายซื่อต่างพากันส่งเสียงสนับสนุน

สือจ้านสั่งการ

"ตามทิศทางของพวกมันไป"

"รับทราบ พี่จ้าน!"

กลุ่มก้ายซื่อมุ่งหน้าไปยังทางแยกที่สอง ดูเหมือนว่าเพื่อจะจับตัวกลุ่มซิวหลัวให้ได้ ความเร็วของพวกเขาจึงรวดเร็วอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน สมาชิกกลุ่มซิวหลัวทั้งแปดคนก็รู้ตัวแล้วว่าร่องรอยของพวกเขาถูกเปิดเผย การจะหลบซ่อนตัวในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะอีกฝ่ายมียอดฝีมือระดับขอบเขตขั้นนภาอยู่หลายคน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่พวกเขาผ่านทางแยกนี้เข้ามา ก็พบว่ารอบด้านเต็มไปด้วยหินหงนีแผ่นใหญ่ สีสันสดใสราวกับทับทิม

"นั่นหินหงนี!"

อวี๋ฉางอิงสีหน้าแสดงความยินดี

เจียงเสวียนเยว่กวาดสายตามองไปรอบๆ

"หินเทียนจีอยู่ที่นี่หรือ? แต่ที่นี่ไม่มีแร่ที่หน้าตาเหมือนหินเทียนจีเลยนะ?"

ในแผนที่ภารกิจ หินเทียนจีมีลักษณะเป็นรูปดาวหกแฉก พื้นที่ตรงกลางเป็นสีขาวเทา ส่วนแฉกมุมต่างๆ เป็นสีฟ้าคราม

"พวกเราจะไปกันหรือยัง?"

เซียวเจ๋อชวนที่แบกเวินอวี้ชูอยู่เอ่ยถาม สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมพลางหันไปมองเสิ่นเยียน เพราะเพื่อหลบหนีกลุ่มก้ายซื่อ พวกเขาวิ่งกันจนเกือบจะพ้นเขตที่มีหินหงนีอยู่แล้ว

หากต้องการหลบเลี่ยงกลุ่มก้ายซื่อต่อไป ก็จำต้องออกจากพื้นที่ตรงนี้

ทว่า หินเทียนจีที่พวกเขาตามหามาเนิ่นนาน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะอยู่ที่นี่ หากจากไปตอนนี้ จะไม่น่าเสียดายแย่หรือ?

จูเก่อโย่วหลินเอ่ยขึ้นอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ

"ทำไมพวกเราต้องกลัวพวกมันด้วย?!"

เจียงเสวียนเยว่ตอบกลับ

"ก็เพราะตอนนี้ระดับวรยุทธ์ของพวกมันสูงกว่าพวกเราไงล่ะ"

จูเก่อโย่วหลินรู้สึกเหมือนมีมีดกรีดลงกลางใจ

เขาค่อยๆ หลุบตาลง น้ำเสียงเริ่มเปลี่ยนไป ทุ้มลึกขึ้นกว่าเดิม

"แต่ว่า... ถ้าเจอคนที่เก่งกว่าแล้วเราต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนยอมเป็นเบี้ยล่างราวกับหลานชายที่หวาดกลัว นั่นมันไม่อัดอั้นตันใจเกินไปหน่อยหรือ? มันไม่น่าสมเพชไปหน่อยหรือไง?"

"รักษาชีวิตไว้ก่อนไม่ดีกว่าหรือ?"

เสิ่นเยียนมองเขาอย่างลึกซึ้ง

จูเก่อโย่วหลินเงียบไป

ทันใดนั้น เสียงของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง

"พวกเจ้าคิดจะหนีตอนนี้ ก็สายไปเสียแล้ว! ฮ่าๆๆ!"

คนผู้นั้นคือฟู่ยงโจว เขาเรียกกระบี่ยาวออกมาแล้วตวาดฟันใส่พวกเขาทั้งแปดคน พลังสายฟ้าฟาดรุนแรงถาโถมเข้ามาในพริบตา

เสิ่นเยียนและพรรคพวกสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบกระโดดหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ตูม

พื้นดินถูกผ่าแยกออกเป็นรอยร้าวลึก

สมาชิกกลุ่มก้ายซื่อทั้งแปดคนมาถึงแล้ว

หลังจากกวาดสายตามองพวกเขา สือจ้านก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยหินหงนีที่เรียงรายอยู่เต็มพื้นที่ ดวงตาของเขาไหววูบเล็กน้อย ก่อนจะยกมือห้ามไม่ให้ฟู่ยงโจวบุกเข้าไปโจมตี แล้วเอ่ยถามกลุ่มของเสิ่นเยียน

"พวกเจ้าเป็นคนของสถาบันไหน? แจ้งชื่อมา"

ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณชั่วอึดใจ

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้น ในมือปรากฏกระบี่เทพหงสาคำรณ น้ำเสียงหนักแน่นดังก้อง

"สถาบันแดนประจิม กลุ่มซิวหลัว"

นางกล่าวต่อ

"นึกไม่ถึงว่ากลุ่มก้ายซื่อแห่งสถาบันแดนบูรพา จะตามกัดพวกเราไม่ปล่อยเช่นนี้"

"สถาบันแดนประจิม กลุ่มซิวหลัว?"

สือจ้านยิ้มมุมปาก

"ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่เอาเถอะ พวกเราก็ไม่ได้อยากจะตามกัดพวกเจ้าไม่ปล่อยหรอกนะ ขอแค่พวกเจ้าส่งตัวไอ้เด็กหัวแดงนั่นมา พวกเราจะยอมปล่อยให้พวกเจ้าไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเสิ่นเยียนก็ชะงักไป

จูเก่อโย่วหลินเม้มริมฝีปากแน่น เส้นผมที่ปรกลงมาปิดบังแววตาของเขาเล็กน้อย เขาเงยหน้ามองพวกเสิ่นเยียนแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าออกไปข้างหน้า แล้วยกระดับมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ได้ ข้าจะอยู่ที่นี่ รอให้พวกเขาไปกันหมดแล้ว พวกเจ้าอยากจะทำอะไรกับข้าก็ตามสบาย เป็นไง?"

"จูเก่อโย่วหลิน!"

เจียงเสวียนเยว่ได้ยินดังนั้นก็ตะโกนแย้งขึ้นมาอย่างไม่เห็นด้วย

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!"

จูเก่อโย่วหลินไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

"พวกเจ้าไปเถอะ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า"

สมาชิกกลุ่มซิวหลัวได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของแต่ละคนก็แปรเปลี่ยนไปต่างๆ นานา

เด็กหนุ่มผมแดงยืนขวางอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ร่างกายเหยียดตรง ไร้ซึ่งความขี้เล่นและนิสัยทำตัวเด็กๆ เหมือนในยามปกติ บัดนี้กลับดูสุขุมมั่นคง

เสิ่นเยียนพลันยิ้มออกมา

"คุณชายจูเก่อช่างมีจิตวิญญาณเสียสละเพื่อผู้อื่น น่าเลื่อมใสยิ่งนัก ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราขอตัวลาไปก่อน"

แม้จะเป็นคำชมเชย แต่จูเก่อโย่วหลินฟังแล้วกลับรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

"ขอบคุณในคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของคุณชายจูเก่อ"

เวินอวี้ชูลงจากหลังของเซียวเจ๋อชวนแล้ว เขายิ้มบางๆ พลางประสานมือคารวะไปทางจูเก่อโย่วหลิน

เจียงเสวียนเยว่ขมวดคิ้วแน่น สายตาของนางแทบจะแผดเผาแผ่นหลังของจูเก่อโย่วหลินให้เป็นรู นางแค่นหัวเราะเย็นชา

"ถ้าเจ้าเก่งจริง ตอนอยู่ตลาดคงไม่ร้องให้พวกเราช่วยหรอก ตอนนี้กลับมาทำเป็นเก่งอวดดี จูเก่อโย่วหลิน เจ้ามันก็แค่…"

"โง่เง่าสิ้นดี!"

ฉือเยว่ปรือตาขึ้น แววตาเรียบเฉย เอ่ยออกมาคำเดียวเน้นๆ

"โง่"

อวี๋ฉางอิงใช้น้ำเสียงโศกเศร้า

"น้องชายโย่วหลิน พวกเราจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้นะ"

เผยอู๋ซูและเซียวเจ๋อชวนหันไปมองเสิ่นเยียน เห็นนางมีสีหน้าเย็นชา ดูเหมือนจะไม่คิดสนใจจูเก่อโย่วหลินแล้วจริงๆ

"พวกเราไปกันเถอะ"

เสิ่นเยียนเอ่ยขึ้น

แล้วทั้งเจ็ดคนก็จากไปจริงๆ

ทิ้งจูเก่อโย่วหลินไว้เพียงลำพัง

แพขนตาของจูเก่อโย่วหลินสั่นไหวเล็กน้อย ในใจรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง พวกเขาจากไปอย่างเด็ดขาดจริงๆ ไม่มีคำพูดเกลี้ยกล่อมรั้งไว้สักครึ่งคำ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา การได้อยู่กับพวกเขาก็มีความสุขดี แต่ก็นะ... มนุษย์เรา ย่อมต้องคิดถึงตัวเองเป็นหลัก

เขามาคิดน้อยใจตอนนี้ ก็ดูจะดัดจริตเกินไปหน่อย

เพราะถึงอย่างไร ก็แค่ร่วมทางกันมาช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจ

ฟู่ยงโจวเห็นดังนั้น อารมณ์ก็แจ่มใสขึ้นมาทันตา เขาหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไร้ความปรานี

"ฮ่าๆๆ เพื่อนของเจ้าทิ้งเจ้าไปแล้วจริงๆ ด้วย! เพื่อนพ้องของเจ้านี่นะ ช่างพลิกลิ้นไร้น้ำใจเสียจริง!"

จูเก่อโย่วหลินหันกลับไปมอง ไม่เห็นเงาของพวกเสิ่นเยียนแล้ว... พวกเขาคงไปแล้วจริงๆ

ฟู่ยงโจวแสยะยิ้ม

"ต่อให้เจ้าอาลัยอาวรณ์แค่ไหน พวกมันก็ไปกันหมดแล้ว!"

"ข้าแค่กำลังตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาไปแล้วจริงๆ ต่างหาก พวกเจ้าอยากฆ่าข้านักไม่ใช่หรือ? พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่า พอพวกเขาไปแล้ว ข้าจะยอมให้พวกเจ้าฆ่าได้ง่ายๆ?"

จูเก่อโย่วหลินเลิกคิ้ว มุมปากยกยิ้ม ในมือพลันปรากฏก้อนทองคำขึ้นมา

ท่ามกลางสีหน้าตกตะลึงของพวกฟู่ยงโจว จูเก่อโย่วหลินกลับอ้าปากกัดก้อนทองคำนั้นเข้าเต็มคำ

กรุบ!

เสียงดังสนั่น ทองคำแตกละเอียด

เขาตลบกลืนเศษทองลงท้องไป

"เจ้าบ้าไปแล้ว!"

ฟู่ยงโจวตื่นตะลึงสุดขีด

ทว่าสีหน้าของสือจ้านกลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เพราะเขานึกถึงข่าวลือเรื่องหนึ่งเมื่อสิบเจ็ดปีก่อนขึ้นมาได้

"เจ้าก็คือตำนานที่เล่าขานกัน  เผ่ากลืนทอง!"

เผ่ากลืนทอง?!

สมาชิกกลุ่มก้ายซื่อสีหน้าแปรเปลี่ยนทันที เพราะพวกเขาต่างเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่ากลืนทองมาก่อน

สิบเจ็ดปีก่อน มีหญิงตั้งครรภ์คนหนึ่งถูกกลุ่มคนลึกลับไล่ล่าจนหนีมาถึงแดนบูรพา และเกิดการต่อสู้ขึ้นที่ทุ่งราบแห่งหนึ่งในแดนบูรพา

หญิงผู้นั้นกลืนกินทองคำเข้าไป ระดับวรยุทธ์ก็พุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว

นางใช้กำลังเพียงลำพัง สังหารยอดฝีมือลึกลับนับร้อยคนจนสิ้นซาก

เมื่อขุมอำนาจต่างๆ ส่งคนเข้าไปตรวจสอบ ก็พบว่าหญิงตั้งครรภ์ผู้นั้นหายตัวไปแล้ว ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงทารกร้องไห้ดังมาจากทุ่งราบ เสียง อุแว้ ดังสนั่นสะเทือนฟ้าดิน

แต่พอพวกเขาจะเข้าไปค้นหาร่องรอยของทารก กลับพบเพียงชายชราที่ห่อหุ้มร่างกายมิดชิดด้วยผ้าคลุมสีเทา ชายชราผู้นั้นเพียงแค่ใช้สายตา ก็ซัดคนของขุมอำนาจต่างๆ จนกระเด็น

ต่อมา ชายชราผู้นั้นก็หายตัวไป

ทั้งหญิงสาวและทารกน้อย ต่างก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

พฤติกรรมการกลืนทองเพื่อเพิ่มระดับวรยุทธ์ของหญิงคนนั้น คล้ายคลึงกับสิ่งที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเกี่ยวกับ 'เผ่ากลืนทอง' อย่างยิ่ง ดังนั้น ข่าวที่ว่าหญิงคนนั้นคือคนของเผ่ากลืนทองจึงแพร่สะพัดออกไป