ตอนที่ 231 เข้าสู่ตลาด

เมื่อชิงอูได้ยินวาจาของจูเก่อโย่วหลิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน แม้สิ่งที่ไม่รู้อาจเต็มไปด้วยความท้าทาย แต่ก็อันตรายจนเกินไป

เขายกมือขึ้นปาดน้ำตาบนใบหน้า สูสูดจมูกพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เช่นนั้นก็ขอให้พวกท่านไปครานี้สมดั่งใจปรารถนา และกลับมาอย่างปลอดภัยขอรับ”

เขากล่าวด้วยความจริงใจ ทำให้คนในกลุ่มซิวหลัวต่างรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง

เสิ่นเยียนกล่าวกับเขา

“เจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดี อย่าให้ใครหลอกเอาได้”

“ขอรับ”

ชิงอูตอบรับด้วยความตื้นตันในอก

ครึ่งชั่วยามต่อมา เรือวิญญาณสองลำเดินทางมาถึงเทือกเขาแห่งหนึ่ง ยอดเขาสูงต่ำสลับซับซ้อนทอดตัวยาวเหยียด ผลุบโผล่อยู่ท่ามกลางเมฆหมอกที่ลอยอ้อยอิ่ง เมื่อมองออกไปให้ความรู้สึกราวกับเป็นดินแดนแห่งเซียนที่ไร้จุดสิ้นสุด

มีตำนานเล่าขานว่า แร่ธาตุล้ำค่าล้วนซ่อนตัวอยู่ภายในเทือกเขาแห่งนี้

ที่นี่คือเฉาเซิ่งเทียน อันเลื่องชื่อแห่งแดนใต้ และยังถูกจัดให้เป็นหนึ่งในเขตหวงห้ามของแดนใต้เช่นกัน

ภายในเฉาเซิ่งเทียนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดา ทั้งหมอกพิษ สัตว์อสูรพิษที่ดุร้าย และแร่ธาตุพิษมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน นี่จึงเป็นสาเหตุว่าทำไมผู้คนมากมายที่เข้าไปในเฉาเซิ่งเทียนถึงไม่สามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย

กงอี๋หลานและเหล่านักเรียนจากสถาบันแดนใต้ได้ลงจากเรือวิญญาณแล้ว พวกเขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในเฉาเซิ่งเทียนทันที แต่กลับเดินไปยังสถานที่แห่งหนึ่งซึ่งดูคล้ายกับตลาด

เป็นที่ทราบกันดีว่า แม้เฉาเซิ่งเทียนจะเป็นแหล่งรวมพิษร้ายนานาชนิด แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นแหล่งรวมแร่ธาตุล้ำค่าหายากเช่นกัน ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนหลั่งไหลมาเพื่อตามหาแร่ธาตุอย่างไม่ขาดสาย

ในตอนแรก มีแพทย์โอสถไม่กี่คนที่ต้องการหาเงิน จึงมาตั้งแผงเล็กๆ หน้าทางเข้าเฉาเซิ่งเทียน เพื่อขายสมุนไพรแก้พิษในราคาสูงลิบให้กับเหล่าผู้ฝึกตน

นานวันเข้า ธุรกิจที่นี่ก็เฟื่องฟูขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ พัฒนากลายเป็นตลาดแห่งหนึ่ง

ที่นี่มีทั้งผู้ฝึกตนที่ยังรีรอไม่กล้าเข้าไปในเฉาเซิ่งเทียน และยังมีพ่อค้าแม่ค้าที่ขายอาวุธวิญญาณป้องกันตัว ยาแก้พิษ อาวุธสำหรับโจมตี และสินค้าอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อคณะของเสิ่นเยียนลงจากเรือวิญญาณ ก็มองเห็นตลาดที่ค่อนข้างคึกคักแห่งนี้ได้แต่ไกล

มีผู้ฝึกตนเดินขวักไขว่ไปมามากมาย

เสิ่นเยียนหันไปกล่าวกับทุกคน

“ก่อนพวกเราจะเข้าไปในเฉาเซิ่งเทียน จำเป็นต้องเตรียมยาแก้พิษไว้บ้าง พวกเราไปดูสถานการณ์ตรงนั้นกันก่อนเถอะ”

จูเก่อโย่วหลินได้ยินดังนั้น ก็หันไปถามเจียงเสวียนเยว่ด้วยความสงสัย

“เจียงเสวียนเยว่ เจ้าไม่มียาแก้พิษหรือ?”

“มี แต่คงไม่พอแน่ๆ แล้วเจ้าก็เลิกคิดที่จะรอรับส่วนบุญโดยไม่ลงแรงเสียที!”

เจียงเสวียนเยว่ตวัดสายตาเย็นชาจ้องมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ

“ข้าขอเตือนว่าเจ้าควรยอมควักเงินซื้อยาแก้พิษติดตัวไว้บ้างจะดีกว่า มิเช่นนั้นหากเข้าไปในเขตเฉาเซิ่งเทียน คนแรกที่จะตายก็คือเจ้า”

เมื่อได้ยินว่าต้องเสียเงิน จูเก่อโย่วหลินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้มทันที

เวินอวี้ชูยิ้มกล่าว

“โย่วหลิน ชีวิตย่อมสำคัญกว่าเงินทองนะ”

จูเก่อโย่วหลินส่ายหน้า

“พวกเจ้าไม่รู้อะไร เงินพวกนี้เข้ากระเป๋าข้ามาแล้ว หากจะให้ควักออกไป ก็เหมือนเอามีดมาคว้านหัวใจข้า เจ็บปวดเจียนตายเชียวนะ!”

เจียงเสวียนเยว่แค่นเสียงเย็นโต้กลับ

“เจ็บยาวนานมิสู้เจ็บสั้นๆ ครั้งนี้เจ้าก็ควักออกมาให้หมดเสียเลยสิ ใช้เงินที่มีให้เกลี้ยงไปเลย”

“น้องหญิงเยยว่เยยว่พูดถูก”

อวี๋ฉางอิงยิ้มพลางกล่าวสนับสนุน

จูเก่อโย่วหลินหน้ามุ่ย

“ทำไมพวกเจ้าถึงใจร้ายกันเยี่ยงนี้?”

เสิ่นเยียนปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

“เจ้าเลิกคิดไปได้เลยว่าพวกเราจะซื้อยาแก้พิษ หรือแม้แต่อุปกรณ์ใดๆ ให้เจ้า หากเจ้าไม่เตรียมตัวให้ดีเสียแต่เนิ่นๆ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นในเฉาเซิ่งเทียน ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา”

“พวกเจ้ากำลังบีบบังคับข้าชัดๆ!”

จูเก่อโย่วหลินตัดพ้อด้วยความน้อยใจ แต่เมื่อเห็นท่าทีธุระไม่ใช่ของทุกคน เขาก็จำต้องตัดใจ กัดฟันกรอด

“จ่ายก็จ่ายสิ!”

เสิ่นเยียนและคนอื่นๆ หัวเราะออกมา

พวกเขาเดินเข้าไปในโซนตลาด แผงลอยที่นี่ไม่ได้จัดระเบียบเรียบร้อยนัก แต่ถูกวางตั้งกันอย่างสะเปะสะปะ

ข้าวของบนแผงมีมากมายจนลายตา

ผู้คนในตลาดต่างสังเกตเห็นกลุ่มของเสิ่นเยียน ดูจากการแต่งกายและบุคลิกหน้าตาแล้ว ไม่ใช่ผู้ฝึกตนธรรมดาแน่นอน แต่ทว่าอายุอานามยังดูน้อยนัก

ดูท่า คงเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่ถูกส่งมาจากสถาบันศึกษาแห่งใดแห่งหนึ่ง

พ่อค้าผอมแห้งผิวคล้ำคนหนึ่งกวักมือเรียกกลุ่มของเสิ่นเยียนอย่างกระตือรือร้น

“สหายเต๋าหลายท่านนี้ พวกท่านกำลังจะเข้าไปในเฉาเซิ่งเทียนใช่หรือไม่? หากใช่ ไยไม่ลองมาดูยาแก้พิษที่ร้านข้าก่อนเล่า? หากพวกท่านพลาดไป นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของพวกท่านเลยเชียวนะ!”

เมื่อพ่อค้าเห็นพวกเขาหันมามอง ก็ยิ้มร่าด้วยความดีใจ รีบชี้ไปที่ขวดเล็กขวดน้อยบนแผงพลางแนะนำสรรพคุณ

“นี่คือยาแก้พิษงูและแมลง ส่วนนี่แก้พิษจากแร่ธาตุ อันนี้แก้พิษจากหมอกในเฉาเซิ่งเทียน และนี่คือแก้...”

พ่อค้าพล่ามบรรยายสรรพคุณยาหลายชนิดไม่หยุดปาก

เสิ่นเยียนหันไปมองเจียงเสวียนเยว่

เจียงเสวียนเยว่จึงเดินเข้าไปใกล้แผงนั้น หยิบขวดระบุสรรพคุณแก้พิษงูและแมลงขึ้นมาขวดหนึ่ง ขณะที่นางกำลังจะเปิดออกเพื่อตรวจสอบว่าเป็นของจริงหรือไม่ กลับถูกพ่อค้าร้องห้ามด้วยท่าทางตื่นตระหนก

“ทำไม่ได้นะ!”

มือของเจียงเสวียนเยว่ชะงัก ใบหน้างดงามเผยรอยยิ้ม

“ก่อนจะซื้อยา ข้าก็อยากตรวจสอบดูก่อน มีปัญหาอันใดหรือ?”

พ่อค้าแสดงสีหน้าลำบากใจ

“การเปิดฝาขวดจะทำให้ฤทธิ์ยาเสื่อมสลาย ทำไม่ได้เด็ดขาด หากพวกท่านจริงใจที่จะซื้อ มิสู้จ่ายเงินซื้อไปก่อน แล้วหลังจากนั้นจะตรวจสอบอย่างไรก็เชิญตามสบาย หากพวกท่านเปิดดูตอนนี้แล้วทำให้ยาเสื่อมฤทธิ์ ข้าน้อยมิต้องกลืนเลือดขาดทุนแย่หรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสวียนเยว่ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชาทันที

“หืม? ข้าไม่ยักเคยได้ยินมาก่อนเลยว่า การเปิดฝาขวดจะทำให้ยาเสื่อมฤทธิ์ได้ เจ้าคงมิได้กำลังหลอกลวงพวกเราอยู่กระมัง?”

พ่อค้าร้อง ไอ้หยา ขึ้นมาคำหนึ่ง ก่อนจะตีหน้าซื่อกล่าวว่า

“พวกท่านมาจากต่างถิ่นใช่หรือไม่? คนต่างถิ่นเช่นพวกท่านข้าเจอมาเยอะแล้ว ตอนแรกพวกเขาก็ไม่เชื่อเช่นนี้แหละ แต่สุดท้ายก็ต้องมาซื้อยาจากข้าอยู่ดี”

เจียงเสวียนเยว่รู้สึกว่าพ่อค้าคนนี้กำลังโกหกคำโต ในใต้หล้าจะมีตรรกะเช่นนี้ได้อย่างไร?

ขณะที่นางกำลังจะโต้เถียงกับพ่อค้าสักสองสามประโยค แขนของนางก็ถูกใครบางคนดึงเบาๆ เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นเสิ่นเยียน

เสิ่นเยียนกล่าวกับพ่อค้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“หากเจ้าไม่ให้เราตรวจสอบ เช่นนั้นเราก็ไม่ซื้อก็สิ้นเรื่อง อย่างไรเสียที่นี่ก็ยังมีแผงขายยาแก้พิษอีกตั้งมากมาย”

กล่าวจบ เสิ่นเยียนก็ดึงมือเจียงเสวียนเยว่ให้เดินจากไป เวินอวี้ชูและคนอื่นๆ ก็เดินตามไปโดยธรรมชาติ

พ่อค้าเห็นดังนั้น ใบหน้าก็พลันมืดครึ้มลง สบถออกมาด้วยความโมโห

“ไม่เคยเจอพวกดูแต่ตาไม่ยอมควักเงินซื้อแบบนี้มาก่อนเลย ช่างเป็นตัวซวยเสียจริง”

สิ้นเสียงของเขา เพียงชั่วพริบตาต่อมา แผงลอยที่เขาตั้งไว้ก็พังครืนลงมาอย่างกะทันหัน

ตูม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ขวดเล็กขวดน้อยร่วงหล่นลงพื้นแตกกระจายในชั่วพริบตา

“ใครกัน?!”

พ่อค้าทั้งตกใจและโกรธจัด ดวงตากลอกไปมาด้วยความหวาดกลัว เขารีบก้มลงไปเก็บขวดเก็บยา เมื่อเก็บขึ้นมาอย่างรวดเร็วก็พบว่าโต๊ะวางของดูเหมือนจะถูกของมีคมบางอย่างเฉือนจนกลายเป็นเศษไม้ในพริบตา ภายในใจเขาก่นด่าสาปแช่งแต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดผวา

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ

พ่อค้าเงยหน้าขึ้น มองไปยังกลุ่มคนที่เดินจากไปไกลแล้วด้วยความหวาดระแวง ต้องเป็นฝีมือของคนพวกนั้นแน่!

คนในกลุ่มซิวหลัวต่างรู้ดีว่าเป็นฝีมือใคร แต่พวกเขาก็รู้กันอยู่แก่ใจโดยไม่ได้พูดโพล่งออกมา

เหล่าผู้ฝึกตนในตลาดต่างก็ลอบมองพวกเขาด้วยสายตามีเลศนัย

กลุ่มของกงอี๋หลานเองก็สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เช่นกัน

จ้งฉางเฟิงหมุนขวดยาในมือเล่น พลางกล่าวด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

“ดูท่า จะมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ”

กงอี๋หลานเอ่ยขึ้นช้าๆ

“ข้าได้ยินมาว่าปีนี้สถาบันแดนประจิมรับอัจฉริยะที่สามารถอัญเชิญสัตว์อสูรได้เป็นฝูงเข้ามาคนหนึ่ง และนางยังครอบครองพรสวรรค์ระดับเหนือชั้นเทียนอีกด้วย... คนผู้นั้น จะอยู่ในกลุ่มนี้ด้วยหรือไม่”