ตอนที่ 196 พุ่งเข้ามา

เด็กหนุ่มนามว่าชิงอู แม้สีหน้าจะตื่นตระหนก แต่แววตากลับมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว เขากัดฟันแน่น กอดไข่มังกรไว้ในอ้อมอก ปกป้องมันสุดชีวิต จะให้ไข่มังกรตกไปอยู่ในมือของคนพวกนั้นไม่ได้เด็ดขาด

"เข้าไปในสระสุริยันจันทรา!"

"ต้านไว้เพื่อให้ท่านนายน้อยชิงอูหนีไป!"

คนชุดน้ำเงินกว่าสิบคนเรียงแถวหน้ากระดานทันที ราวกับกำแพงเมืองมนุษย์ที่ขวางกั้นคนชุดขาวกลุ่มนั้น จากนั้นพวกเขาก็ร่ายอาคมอย่างพร้อมเพรียง ในชั่วพริบตานั้นม่านพลังสีฟ้าก็ถูกกางกั้นขึ้น

เหล่าคนชุดขาวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเห็นร่างของชิงอูห่างออกไปเรื่อยๆ พวกเขาก็โกรธเกรี้ยว รีบรวบรวมพลังโจมตีใส่กำแพงสีฟ้านั้นทันที!

ปัง! ปัง! ปัง!

ม่านพลังสีฟ้าขนาดใหญ่ถูกพลังระลอกแล้วระลอกเล่ากัดกร่อนสั่นคลอน เริ่มโยกคลอนและทำท่าจะปริแตก

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีขาวใบหน้าบึ้งตึงอำมหิต

"พวกเจ้าช่างดื้อด้านนัก หุบเขามังกรของพวกเจ้าถูกทำลายสิ้นแล้ว หากยอมจำนนแต่โดยดี แล้วมอบไข่มังกรมา บางทีพวกข้าอาจจะไว้ชีวิตพวกเจ้า!"

เมื่อได้ยินว่า หุบเขามังกร ถูกทำลายสิ้น ความเคียดแค้นในแววตาของคนชุดน้ำเงินทั้งสิบกว่าคนยิ่งทวีความรุนแรง พวกเขาพยายามข่มกลั้นความโศกเศร้าอย่างที่สุด

เด็กสาวในชุดกระโปรงสีน้ำเงินแววตาคมกริบ ประกาศก้อง

"ตราบใดที่ไข่ศักดิ์สิทธิ์ยังอยู่ ตราบใดที่นายน้อยยังอยู่ หุบเขามังกรจะไม่มีวันสูญสิ้น!"

ชายวัยกลางคนชุดขาวแค่นเสียงเยาะหยัน

"เหอะ ช่างเป็นพวกโง่เขลาเสียจริง!"

วินาทีต่อมา เขาตะคอกเสียงเกรี้ยวกราด

"ไม่มีเวลามาเล่นกับพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าต้องตาย!"

สิ้นเสียง ร่างกายของเขาก็ระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา ฝ่ามือฟาดใส่กำแพงสีฟ้าที่มีรอยร้าวอยู่แล้ว

เพล้ง เพล้ง

ม่านพลังสีฟ้าแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

คนชุดน้ำเงินทั้งสิบกว่าคนถูกแรงกระแทกจนล้มลงบาดเจ็บ

ชายวัยกลางคนกล่าวเสียงต่ำ

"ฆ่าพวกมันให้หมด ข้าจะไปตามล่าไอ้เด็กนั่น!"

กล่าวจบ ร่างของเขาก็พุ่งวาบ หายวับไปจากที่เดิมราวกับสายลม

ส่วนคนชุดขาวที่เหลือต่างมองหน้ากัน แล้วยกอาวุธขึ้น โจมตีใส่ผู้เหลือรอดจากหุบเขามังกรเหล่านี้อย่างไร้ความปรานี

...

อีกด้านหนึ่ง ชิงอูกอดไข่เปลือกดำวิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เพียงแต่ร่างกายของเขาบาดเจ็บ จึงวิ่งได้ไม่เร็วนัก

จู่ๆ ชิงอูก็รู้สึกวิงเวียน ภาพบางอย่างแล่นเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที แววตาฉายประกายความหวังขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเปลี่ยนทิศทางอย่างไม่ลังเล

มุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของสระสุริยันจันทรา

และไม่นานนัก ชายวัยกลางคนชุดขาวก็ตามมาทันจนได้

"ไอ้หนู คืนไข่มังกรมา!"

ชิงอูได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง เขาหันกลับไปมอง หัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมานอกอก เพราะชายวัยกลางคนชุดขาวผู้นั้นอยู่ห่างจากเขาเพียงแค่ห้าสิบกว่าเมตรเท่านั้น

เขาต้องปกป้องไข่มังกรให้ได้!

ดวงตาของชิงอูเข้มขึ้น ทันใดนั้นเขาก็ใช้มือข้างหนึ่งกอดไข่มังกร ส่วนอีกข้างใช้เล็บอันแหลมคมกรีดลงบนแก้มของตนเองจนผิวหนังฉีกขาด เลือดไหลซึมออกมาเป็นทางยาว จากนั้นก็ชูไข่มังกรขึ้นเล็กน้อย เอาแก้มที่ชุ่มเลือดแนบกับไข่

"ไข่ศักดิ์สิทธิ์ โปรดมอบพลังให้ข้าด้วย!"

วินาทีที่เขาตะโกนออกมา ชายวัยกลางคนชุดขาวก็มาถึงด้านหลังเขาแล้ว ในขณะที่ชายผู้นั้นเงื้อฝ่ามือหมายจะฟาดใส่ชีพจรหัวใจของชิงอูให้แหลกละเอียด

ตูม!

ทันใดนั้น แสงสีดำก็ส่องสว่างเจิดจ้า

ร่างของชายวัยกลางคนถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกไป ส่วนชิงอูในวินาทีนั้นก็สัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านภายในกาย เขาดีใจอย่างยิ่ง คิดจะฉวยโอกาสนี้สังหารชายวัยกลางคนผู้นั้นเสีย แต่กลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า...

พลังที่ยืมมาหายไปหมดแล้ว!

พลังของตัวเขาเองก็ถูกสูบจนเกลี้ยงเช่นกัน!

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น?

ชิงอูมองไข่เปลือกดำในอ้อมกอดด้วยความรู้สึกซับซ้อน ในใจร้อนรนอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาทำได้เพียงฉวยโอกาสที่ชายวัยกลางคนยังตั้งตัวไม่ติด รีบวิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว!

ฝ่ายชายวัยกลางคนที่ถูกซัดกระเด็นลงไปกองกับพื้น มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก

อวัยวะภายในของเขาได้รับบาดเจ็บ แววตาฉายแววอำมหิต เขารีบพลิกตัวลุกขึ้น จ้องมองชิงอูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตและความหวาดระแวง

ไอ้เด็กนี่เอาพลังมาจากไหน?!

ชายวัยกลางคนไล่ตามไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาจะต้องบิดหัวนายน้อยหุบเขามังกรผู้นี้ให้หลุดจากบ่าให้ได้

ชิงอูพบว่าแม้พลังในกายจะถูกสูบจนเกลี้ยง แต่ความเร็วในการหนีกลับเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"เป็นท่านหรือ..."

ชิงอูน้ำตาคลอเบ้า นอกจากความตื้นตันใจแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด

กว่าสองร้อยปีที่ผ่านมา หุบเขามังกรของพวกเขาเฝ้าปกป้องไข่มังกรใบนี้มาโดยตลอด ไม่เคยแพร่งพรายเรื่องนี้ให้คนภายนอกรับรู้ แต่เมื่อสองเดือนก่อน มีศิษย์ทรยศคนหนึ่งนำเรื่องที่หุบเขามังกรครอบครองไข่มังกรไปป่าวประกาศให้คนรู้ทั่ว

ส่งผลให้ตลอดสองเดือนมานี้ หุบเขามังกรต้องเผชิญกับการลอบสังหารและการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า

และเมื่อสองวันก่อน หุบเขามังกรของพวกเขาก็ถูกกวาดล้างจนสิ้น

หุบเขามังกรเดิมทีก็เป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ ดังนั้นการครอบครองไข่มังกรไว้เป็นความลับ ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งคือผู้อยู่รอด จึงถือเป็น 'ความผิด' มหันต์...

เมื่อนึกถึงการล่มสลายของหุบเขามังกร หัวใจของชิงอูราวกับถูกเมฆหมอกปกคลุม ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกตัดพ้อต่อว่าไข่ศักดิ์สิทธิ์ใบนี้

ชิงอูอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"ตอนนั้นทำไมท่านถึงไม่ลงมือช่วยพวกเรา? พวกเราทุกคนล้วนเป็นผู้พิทักษ์ของท่าน เหตุใดท่านถึงทอดทิ้งพวกเรา?"

ไข่มังกรดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเขา และดูท่าจะโกรธขึ้นมา ทันใดนั้นมันก็ ฟิ้ว ดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของเขา แล้วพุ่งทะยานไปยังทิศทางหนึ่ง

"ไข่ศักดิ์สิทธิ์!"

ชิงอูตกใจสุดขีด เขามองตามทิศทางที่ไข่ศักดิ์สิทธิ์จากไป แล้วรีบไล่ตามไปทันที

"ไข่ศักดิ์สิทธิ์ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรตัดพ้อท่านเลย!"

ไข่เปลือกดำได้ยินคำพูดนั้น ก็ชะงักอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง

ดูเหมือนจะลังเล

แต่สุดท้าย ไข่เปลือกดำก็ยังคงพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า

ส่วนชายวัยกลางคนที่ไล่ตามหลังชิงอูมาตลอด เมื่อเห็นไข่มังกรลอยอยู่กลางอากาศ ดวงตาก็ลุกวาว ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้า แซงหน้าชิงอู แล้วตรงเข้าไล่จับไข่มังกรทันที

ไข่มังกรสัมผัสได้ว่าชายวัยกลางคนกำลังไล่ตามมา ความเร็วของมันก็เพิ่มขึ้น

"ไข่ศักดิ์สิทธิ์"

ชิงอูตะโกนเรียกอย่างร้อนรน

และในระหว่างการไล่ล่า ชิงอูก็คลาดสายตากับพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ชิงอูร้อนใจจนหน้าซีดเผือด

...

ประมาณครึ่งเค่อต่อมา

กลุ่มซิวหลัวทั้งแปดคนก็ได้เห็นสระลึกสุริยันจันทราในตำนาน สระสุริยันจันทราดูเหมือนทะเลสาบขนาดใหญ่ เพียงแต่มันลึกกว่าทะเลสาบทั่วไป ตรงกลางแบ่งแยกเป็นสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งเป็นน้ำสีดำ อีกฝั่งเป็นน้ำสีขาว ดูน่าขนลุกพิลึก

และรอบๆ สระสุริยันจันทรา มีโครงกระดูกซากศพมากมาย คราบเลือดที่แห้งกรัง และเศษเสื้อผ้าที่ถูกสัตว์ร้ายฉีกขาดกระจัดกระจาย

จูเก่อโย่วหลินสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงชี้ไปที่เศษผ้าสีแดงที่แขวนอยู่บนโครงกระดูกชิ้นหนึ่ง

"พวกเจ้าดูสิ เศษผ้านั่น เหมือนเสื้อผ้าของคนที่ชื่อ... ชื่อฮวาอะไรเกอเมื่อสองวันก่อนไหม?"

"คงไม่ใช่ว่าตายกันยกกลุ่มแล้วนะ?"

อวี๋ฉางอิงขมวดคิ้ว จากนั้นนางก็กัดริมฝีปากมองเสิ่นเยียนที่อยู่ข้างกาย "น้องเยียนเยียน ข้ากลัวจังเลย"

เสิ่นเยียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"ถ้ากลัว ก็แปลงร่างสิ"

สีหน้าของอวี๋ฉางอิงแข็งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดัดเสียงจริตจะก้าน

"น้องเยียนเยียน เจ้านี่ใจร้ายนัก เจ้ารู้อยู่แล้วว่าข้าไม่ใช่คนหยาบคาย ป่าเถื่อน รุนแรงแบบนั้นเสียหน่อย เค้าเป็นหญิงสาวบอบบางอ่อนโยน มือไม้อ่อนแรง แบกหามอะไรไม่ไหวหรอกนะเจ้าคะ~"

ทุกคน

"......"

ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างพร้อมกัน และเงยหน้ามองไปทางซ้ายแทบจะในเวลาเดียวกัน

เห็นเพียง...

ไข่ยักษ์สีดำมะเมื่อมใบหนึ่งกำลังพุ่งตรงเข้ามา