ตอนที่ 59 การแข่งขันประมูล

“ได้”

เสิ่นเยียนพยักหน้ารับ

เจียงเสียนเยว่มองนางกล่าวว่า

“เยียนเยียน เจ้าเพียงแค่อยากจะประมูลตำรับยาเท่านั้นรึ? อันที่จริง ข้าก็มีอยู่เหมือนกัน”

เสิ่นเยียน

“ข้าอยากจะประมูลตำรับยาด้วยตนเอง”

“ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้แล้ว ข้าก็ทำได้เพียงเคารพการตัดสินใจของเจ้า ท้ายที่สุด หากข้าดีต่อเจ้ามากเกินไป เจ้าก็จะสงสัยว่าข้ามีเจตนาร้ายแอบแฝง”

เจียงเสียนเยว่ยิ้มจนตาหยี จากนั้นนางก็กล่าวต่อ

“อันที่จริง ครั้งนี้ที่ข้ามางานประมูลก็เพียงแค่อยากจะประมูลหญ้าวิญญาณยาอายุวัฒนะที่หายากสักหน่อยเท่านั้น”

เจียงเสียนเยว่พูดถึงตรงนี้ พลันนึกอะไรขึ้นได้แล้วจึงเอ่ยถาม

“เยียนเยียน เจ้าเคยอ่านตำราเกี่ยวกับหญ้าวิญญาณยาอายุวัฒนะหรือไม่?”

“เคยอ่านอยู่บ้าง”

เสิ่นเยียนนึกถึงตำราเกี่ยวกับหญ้าวิญญาณยาอายุวัฒนะที่อยู่ในหอตำราของตระกูลเสิ่นก่อนหน้านี้ นางอ่านไปหมดแล้ว

“เช่นนั้นเจ้ามีเตาหลอมแล้วรึยัง?”

“ยังไม่มี”

“รอให้งานประมูลจบลง ข้าจะพาเจ้าไปซื้อที่ร้านค้าในเมืองหลวงสักอัน”

เสิ่นเยียนพยักหน้า

“ได้”

พูดคุยกันไปพลาง งานประมูลก็จะเริ่มขึ้นแล้ว

บนเวทีประมูลทรงกลมปรากฏชายชราผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมสีเทา ดูใจดีมีเมตตา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

“ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่งานประมูลเสวียนอู้ของพวกเรา”

สิ้นเสียง เสียงปรบมือก็พลันดังขึ้น

แปะ แปะ แปะ!

แทบทุกคนต่างก็ให้การสนับสนุน ท้ายที่สุด ในบรรดาแคว้นเล็กๆ ทั้งหมดบริเวณชายแดนแดนประจิมผิงเจ๋อ มีเพียงแคว้นเสวียนอู้เท่านั้นที่มีลานประมูล

สถานะของลานประมูลย่อมเป็นที่เข้าใจได้โดยไม่ต้องเอ่ย

สายตาของเสิ่นเยียนถูกดึงดูดไปยังหน้าจอผลึกแก้ว ภาพในหน้าจอผลึกแก้วสั่นไหวเล็กน้อย กวาดผ่านที่นั่งจำนวนมากบนชั้นหนึ่ง

เสิ่นเยียนเห็นเสิ่นเสวี่ยและพวก

หากไม่มีเจียงเสียนเยว่ นางและหงรื่อพวกเขาก็คงจะต้องนั่งอยู่บนที่นั่งชั้นหนึ่ง

เจียงเสียนเยว่เอ่ยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

“เยียนเยียน นั่นคือพี่สาวของเจ้า เสิ่นเสวี่ยงั้นรึ?”

นัยน์ตาของเสิ่นเยียนมืดครึ้มลงไปหลายส่วน

“ข้าไม่มีพี่สาว เสิ่นเสวี่ยคือศัตรูของข้า”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเสียนเยว่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง นางคาดเดาเรื่องราวความเป็นมาได้ในทันที นางมองเสิ่นเสวี่ยอยู่หลายครั้ง อันที่จริงนางอยากจะบอกว่า  ตอนที่นางเห็นเสิ่นเสวี่ยครั้งแรก นางก็ไม่ชอบเสิ่นเสวี่ยแล้ว เพราะนางรู้สึกว่าคนอย่างเสิ่นเสวี่ยผู้นี้เจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง

รอยยิ้มของเจียงเสียนเยว่ลึกซึ้งขึ้น

“เช่นนั้นเยียนเยียนเจ้าคิดจะกำจัดนางอย่างไร?”

ส่วนหงรื่อและอิ๋นเยว่ที่อยู่ด้านข้างได้ฟังก็ใจสั่นขวัญแขวน คาดไม่ถึงเลยว่าคุณหนูตระกูลเจียงจะพูดจาตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

พวกนางมองเสิ่นเยียนอย่างประหม่า

เสิ่นเยียนกล่าวเรียบๆ ประโยคหนึ่ง

“ก่อนที่จะออกจากแคว้นหนานเซียว”

หงรื่อและอิ๋นเยว่ตกใจ!

ถานจ้วงในตอนนั้นก็แทรกเข้ามา

“เยียนเยียน ต้องการให้ลุงต้าจ้วงช่วยหรือไม่?”

หงรื่อและอิ๋นเยว่ยิ่งตกใจมากขึ้น หัวใจเต้นตึกตักไม่หยุด

แววตาของเสิ่นเยียนฉายไอสังหารอันเย็นเยียบแวบหนึ่ง ชั่วพริบตาก็หายวับไปจนหมดสิ้น นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งอย่างยิ่ง

“ไม่ต้องแล้วเจ้าค่ะ ลุงจ้วง ข้าอยากจะจัดการนางด้วยตนเอง”

“ได้”

ถานจ้วงยิ้มร่า กล่า พลางก้มหน้ามองเสิ่นเยียน แววตาฉายแววปลื้มใจอยู่บ้าง

สมกับเป็นลูกสาวของเทียนฮ่าว!

ในขณะนี้ เจียงเสียนเยว่ก็สังเกตเห็นถานจ้วงเช่นกัน นางเหลือบมองถานจ้วงอย่างหวาดเกรงแวบหนึ่ง ในใจลอบครุ่นคิด พลังของคนผู้นี้ต้องไม่ต่ำอย่างแน่นอน

...

ชายชราในชุดคลุมสีเทาที่ยืนอยู่บนเวทีประมูลทรงกลมได้เริ่มเข้าสู่ช่วงการประมูลแล้ว

สินค้าประมูลชิ้นแรกคือดาบยาวระดับรากฐาน ราคาเริ่มต้นคือหนึ่งร้อยตำลึงทอง

ผู้ที่แย่งประมูลมีไม่มากนัก สุดท้ายถูกผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์คนหนึ่งประมูลไปได้ด้วยราคาสองร้อยสามสิบตำลึงทอง

ในไม่ช้า ก็ถึงคราวสินค้าประมูลชิ้นอื่นๆ

ถึงแม้เสิ่นเยียนจะไม่ได้สนใจสินค้าประมูลเหล่านี้เป็นพิเศษนัก แต่ก็ตั้งใจฟังคำแนะนำของชายชราในชุดคลุมสีเทาผู้นั้นอย่างละเอียด

ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา

ชายชราในชุดคลุมสีเทาหยิบยาทาสมานผิวขวดหนึ่งขึ้นมา ยิ้มพลางแนะนำ

“ถึงแม้ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องรอยแผลเป็นเท่าใดนัก แต่หากมีรอยแผลเป็นบนร่างกายมากเกินไป ก็ย่อมส่งผลต่อความสวยงามอยู่บ้าง และยาทาสมานผิวขวดนี้ก็ปรุงขึ้นโดยปรมาจารย์นักปรุงยาระดับสามของลานประมูลพวกเรา รับประกันคุณภาพอย่างแน่นอน! ดังนั้น ราคาเริ่มต้นประมูลคือหนึ่งพันตำลึงทอง!”

ผู้บำเพ็ญเพียรสตรีจำนวนไม่น้อยได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เปล่งประกายขานราคา

“ข้าให้หนึ่งพันหนึ่งร้อยตำลึงทอง!”

“หนึ่งพันสองร้อยตำลึงทอง!”

“หนึ่งพันห้าร้อยตำลึงทอง!”

“สองพันตำลึงทอง!”

สิ้นคำพูดนี้ ในที่นั้นก็เงียบสงัดไปชั่วขณะ

ผู้ที่ขานราคาสองพันตำลึงทองก็คือเสิ่นเสวี่ยนั่นเอง มุมปากนางประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนเหมาะสม เมื่อผู้อื่นมองมา นางก็พยักหน้าให้ทุกคนอย่างไม่รีบร้อน

ยาทาสมานผิวถึงแม้จะสำคัญ แต่ราคาสองพันตำลึงทองนี้ ก็เกินกว่าที่ทุกคนคาดการณ์ไว้ในใจแล้ว

ชายชราในชุดคลุมสีเทาเห็นดังนั้น ก็ยิ้มทันที

“มีผู้ใดจะให้ราคาสูงกว่านี้อีกหรือไม่?”

ทุกคนต่างเงียบเสียง

“ยาทาสมานผิว สองพันตำลึงทองครั้งที่หนึ่ง! สองพันตำลึงทองครั้งที่สอง! สองพัน...”

ทันใดนั้น เสียงสตรีเสียงหนึ่งก็ดังมาจากห้องส่วนตัวชั้นสอง

“สองพันหนึ่งร้อยตำลึง!”

รอยยิ้มของเสิ่นเสวี่ยพลันแข็งค้างไปทันที นางเงยหน้ามองไปยังตำแหน่งห้องส่วนตัวตรงกลางชั้นสอง เล็บมือจิกเข้าฝ่ามือเล็กน้อย ในใจรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง อีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น นางก็จะได้ยาทาสมานผิวแล้ว!

บาดแผลที่แก้มของนางซึ่งถูกเถาวัลย์วิญญาณสลายฟาดในวันนั้นที่ป่าเพลิงวิญญาณ ยังไม่ฟื้นฟูคืนสู่สภาพเดิมโดยสมบูรณ์ ถึงแม้จะใช้ยาดีล้ำค่ามากมายทาแล้ว แต่ก็ยังคงเหลือรอยแผลเป็นจางๆ อยู่เส้นหนึ่ง

หากนางเข้าใกล้ผู้อื่นมากเกินไป ผู้อื่นย่อมต้องเห็นรอยแผลเป็นบนแก้มของนางแน่

ชายชราในชุดคลุมสีเทายิ้ม มองไปยังตำแหน่งของเสิ่นเสวี่ย เอ่ยถามประโยคหนึ่ง

“ยังมีผู้ใดจะขานราคาอีกหรือไม่?”

หลุ่ยเส้าหวยเห็นนางมีสีหน้าหงอยเหงา ก็เจ็บปวดใจกล่าวว่า

“เสวี่ยเอ๋อร์ ข้าไม่ยอมให้ใครมาแย่งชิงของที่เจ้าต้องการไปได้หรอก!”

กล่าวจบ หลุ่ยเส้าหวยก็ยกมือขึ้นทันที

“ข้าให้สองพันห้าร้อยตำลึงทอง!”

เสิ่นเสวี่ยเห็นดังนั้น ก็มองไปยังหลุ่ยเส้าหวยอย่างซาบซึ้งใจ

“ขอบคุณท่านนะ เส้าหวย”

หนานกงจิ้นที่อยู่ด้านข้างโกรธจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน เมื่อครู่เขาเพียงแค่ตอบสนองไม่ทัน มิฉะนั้นหลุ่ยเส้าหวยไม่มีโอกาสได้แสดงตัวเลย

หนานกงจิ้นกล่าวอย่างอิจฉา

“เหอะ แค่สองพันห้าร้อยตำลึง”

“สองพันหกร้อยตำลึง!”

เสียงสตรีไพเราะดังออกมาจากห้องส่วนตัวชั้นสองอีกครั้ง

ส่วนเสิ่นเสวี่ยเมื่อได้ยินชัดเจนแล้ว สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อ

“นี่เป็นเสียงของน้องสาวเยียนเอ๋อร์...”

ทันใดนั้น เสิ่นเสวี่ยก็มีน้ำตาคลอหน่วยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ

“เหตุใดน้องสาวเยียนเอ๋อร์ถึงต้องจ้องเล่นงานข้าทุกเรื่องด้วย?”

หนานกงจิ้นเมื่อเห็นสตรีอันเป็นที่รักหลั่งน้ำตา ก็โกรธเกรี้ยวอย่างยิ่ง เขาเกลียดชังสวะเสิ่นเยียนผู้นี้จนเข้ากระดูกดำ เขารีบยกมือขานราคาทันที

“สามพันตำลึงทอง!”

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งลานก็ฮือฮาขึ้นมา

ทุกคนต่างมองไปยังทิศทางของหนานกงจิ้นและพวกอย่างตกตะลึง ยาทาสมานผิวนี้อย่างมากที่สุดก็มีค่าเพียงสองพันตำลึงทอง บัดนี้กลับถูกพวกเขาขานราคาไปถึงสามพันตำลึงทอง!

“นั่นดูเหมือนจะเป็นองค์รัชทายาทแห่งแคว้นหนานเซียว หนานกงจิ้น สตรีในชุดขาวข้างกายเขาก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลเสิ่น เสิ่นเสวี่ย!”

“ใช่แล้ว เสิ่นเสวี่ยนับเป็นอัจฉริยะของแคว้นหนานเซียว น้องชายของนางเสิ่นหวยยิ่งเป็นมังกรหงส์ในหมู่คน...”

“ได้ยินมาว่าสวะเสิ่นเยียนนั่นตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลเสิ่นแล้ว น่าขันตายล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า...”

“องค์รัชทายาทหนานกงทุ่มสามพันตำลึงทองเพื่อเสิ่นเสวี่ยงั้นรึ? สมกับเป็นองค์รัชทายาท มีฐานะทางการเงินล้นเหลือจริงๆ”

หลังจากหนานกงจิ้นได้สติกลับคืนมา ก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง แต่พอได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน ถึงแม้จะรู้สึกเจ็บปวดใจ แต่ก็อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย

ส่วนมุมปากของเสิ่นเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะเหยียดยิ้มอย่างยินดีขึ้นมา

แต่ว่า วินาทีต่อมา—

“สามพันหนึ่งร้อยตำลึงทอง!”