ตอนที่ 55 ถึงเสวียนอู้
ตอนที่ 55 ถึงเสวียนอู้
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าแก่ชราของประมุขตระกูลเสิ่นก็มืดครึ้มลง กล่าวด้วยท่าทีแข็งกร้าว
“ไม่ต้องไปรับนางกลับมา นางจะกลับหรือไม่กลับก็เรื่องของนาง!”
“ผู้เฒ่าเห็นด้วยกับคำพูดของท่านประมุขตระกูล”
ผู้อาวุโสใหญ่เห็นพ้องเป็นคนแรก
“ถึงแม้พรสวรรค์ของเสิ่นเยียนจะสูงเพียงใด นางจะเทียบกับเสวี่ยเอ๋อร์ของพวกเราได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเลือดเย็นไร้หัวใจ หยิ่งผยองบ้าอำนาจ ทุบตีศิษย์ในตระกูล ดูหมิ่นตระกูลเสิ่น สิ่งที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ นางถึงกับให้คนตีผู้อาวุโสสาม! ไม่อาจอภัยให้ได้โดยแท้!”
เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าเห็นพ้องราวกับมีศัตรูร่วมกัน
ประมุขตระกูลเสิ่นหรี่ตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย: “ส่งคนไปสืบให้ชัดเจนว่าองครักษ์ข้างกายเสิ่นเยียนผู้นั้น แท้จริงแล้วมีที่มาอย่างไร?”
องครักษ์ลึกลับผู้นั้นซัดผู้อาวุโสสามจนไร้พลังตอบโต้ คิดดูแล้วระดับพลังของเขาต้องอยู่เหนือขั้นปฐพีขึ้นไปอย่างแน่นอน
บุคคลระดับนี้ กลับยอมเป็นเพียงองครักษ์ตัวเล็กๆ ข้างกายเสิ่นเยียนงั้นรึ?
ในไม่ช้า ประมุขตระกูลเสิ่นก็นึกอะไรขึ้นได้ สีหน้ามืดครึ้มลงเล็กน้อย
หรือว่าจะเป็นเทียนฮ่าวส่งคนไปคุ้มครองเสิ่นเยียน?
พอคิดเช่นนี้ ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมา
เสิ่นเสวี่ยเงยหน้ามองประมุขตระกูลเสิ่น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งกล่าวว่า
“ท่านปู่ งานประมูลที่แคว้นเสวียนอู้ใกล้จะเริ่มแล้ว องค์รัชทายาทเชิญชวนเสวี่ยเอ๋อร์เดินทางไปด้วยกัน...”
ประมุขตระกูลเสิ่นได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็ผ่อนคลายลงกล่าวว่า
“ไปสิ เจ้าคอยจับตาดูเสิ่นเยียนแทนข้าด้วย เมื่อถึงคราวจำเป็นก็จับตัวนางไว้ อย่าให้นางเอาทองคำห้าหมื่นตำลึงนั้นไปผลาญเล่น หากเจ้าสามารถจับกุมนางได้ ท่านปู่ยอมให้ทองคำห้าหมื่นตำลึงนั้นเป็นของเจ้าเสียดีกว่า เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
“ท่านปู่ เสวี่ยเอ๋อร์เข้าใจเจ้าค่ะ”
เสิ่นเสวี่ยพยักหน้ารับคำ
...
ส่วนเสิ่นเยียนซึ่งบัดนี้เป็นบุคคลศูนย์กลางประเด็นร้อน (จุดสนใจของสาธารณชน) ในเมืองหลวง ได้เดินทางออกจากแคว้นหนานเซียวไปแล้ว
ข้างกายนางมีหงรื่อและลุงถานจ้วงติดตามไปด้วย
ถานจ้วงยินดีรับหน้าที่เป็นคนขับรถม้า ส่วนเสิ่นเยียนและหงรื่ออยู่ในรถม้า
ถานจ้วงพลางขับรถม้า พลางพูดคุยกับเสิ่นเยียนที่อยู่ในรถม้า
“เยียนเยียน รูปแบบการจัดการเรื่องราวของเจ้าเมื่อครู่นี้ ช่างมีมาดของเทียนฮ่าวในอดีตเสียจริง! เจ้าสมกับเป็นลูกสาวของเขาจริงๆ”
เสิ่นเยียนที่อยู่ในรถม้าได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ชะงักไปเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามประโยคหนึ่ง
“ลุงจ้วง เมื่อก่อนท่านพ่อเป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ?”
ถานจ้วงหัวเราะร่า
“พ่อของเจ้าในตอนนั้นนับเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพล ที่เนื้อหอมอย่างยิ่ง กองกำลังสูงสุดนับไม่ถ้วนต่างก็อยากจะเชิญชวนเขาเข้าร่วม แต่เขาก็ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวลทั้งหมด”
“ลุงจ้วง ท่านกับท่านพ่อรู้จักกันได้อย่างไรหรือเจ้าคะ?”
เขายิ้มอย่างซื่อๆ
“เรื่องนี้มันยาวน่ะ ตอนนั้นที่แดนกลาง พ่อของเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ต่อมา ข้าก็กลายเป็นลูกน้องของพ่อเจ้าแล้ว เฮะๆ”
แดนกลาง?
แววตาของเสิ่นเยียนไหวระริก ที่แท้ท่านพ่อก็เคยไปแดนกลางกุยหยวนด้วย
ทวีปกุยหยวนแบ่งออกเป็นห้าดินแดนใหญ่ แต่แดนกลางคือสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างปรารถนา กล่าวกันว่าที่นั่นมียอดฝีมือมากมายราวกับขนวัว
นางเชื่อมาตลอดว่าท่านพ่อแข็งแกร่งมาก
เมื่อสิบห้าปีก่อน ตอนที่ท่านพ่อกลับมาตระกูลเสิ่น บาดเจ็บสาหัสทั้งรากฐานยังถูกทำลาย เช่นนั้นแล้ว ศัตรูของท่านพ่ออยู่ที่แดนกลางใช่หรือไม่?
เสิ่นเยียนถามต่อ
“ที่แท้ท่านพ่อเคยอยู่ที่แดนกลางนี่เอง ลุงจ้วง เช่นนั้นตอนนั้นท่านพ่อเคยคบหาสหายสนิทต่างเพศ ที่แดนกลางบ้างหรือไม่เจ้าคะ?”
“ไม่มีนะ”
ถานจ้วงตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เขากล่าวอย่างซาบซึ้งใจ
“จนถึงตอนนี้ ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าพ่อของเจ้าแต่งงานไปเมื่อใด ทั้งยังมีเจ้ากับหวยเอ๋อร์ ที่น่ารักทั้งสองคน...”
เสิ่นเยียนเก็บงำคำถามนี้ไว้ในใจชั่วคราว
ระหว่างทาง ถานจ้วงดูเหมือนจะกลัวนางเบื่อ จึงคอยชวนนางคุยเรื่องต่างๆ
...
ครึ่งวันต่อมา
หงรื่อเลิกม่านรถม้าขึ้น แล้วหันมายิ้มให้เสิ่นเยียน
“คุณหนู พวกเราถึงประตูเมืองหลวงของแคว้นเสวียนอู้แล้วเจ้าค่ะ”
เสิ่นเยียนขานรับคำหนึ่งในลำคอ
ในตอนนี้ นอกประตูเมืองของแคว้นเสวียนอู้มีขบวนผู้คนมากมายกำลังรอเข้าเมือง ดูเหมือนทั้งหมดจะมาเพื่องานประมูลครั้งนี้
ถานจ้วงเห็นขบวนผู้คนมากมายขนาดนั้น สีหน้าก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย เขารีบบอกเสิ่นเยียน
“เยียนเยียน ดูท่าพวกเราคงต้องรออีกครึ่งชั่วยามแล้ว หากเจ้ารู้สึกเหนื่อย ก็พักผ่อนสักครู่ก่อน”
“ได้เจ้าค่ะ”
ด้านนอกรถม้ามีเสียงอึกทึกดังขึ้นมา
ส่วนใหญ่กำลังวิพากษ์วิจารณ์สินค้าประมูลในครั้งนี้ ส่วนคนที่เหลือก็กำลังพูดคุยถึงคดีฆาตกรรมหมู่ที่สำนักเทียนฟาง สำนักอันดับหนึ่งแห่งแดนประจิมผิงเจ๋อถูกทำลายล้าง
“สำนักเทียนฟางที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนประจิมผิงเจ๋อของพวกเรา กลับถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้นภายในคืนเดียว ได้ยินมาว่าเหล่าศิษย์ที่ออกไปทำภารกิจข้างนอกก็ถูกไล่ล่าสังหารด้วย”
“แล้วนายน้อยสำนักเทียนฟางเล่า?”
“ได้ยินมาว่าเขาก็ออกไปทำภารกิจข้างนอกก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้อยู่ในสภาพหายสาบสูญ”
“ตกลงเป็นกองกำลังใดกันที่บ้าคลั่งเสียสติถึงเพียงนี้?”
“เหมือนจะมีคนเคยบอกว่า กองกำลังที่สังหารหมู่สำนักเทียนฟางไม่ใช่มาจากแดนประจิมผิงเจ๋อ แต่มาจากดินแดนอื่นอีกหลายแห่ง”
“มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยรึ! อีกสี่ดินแดนคิดว่าแดนประจิมผิงเจ๋อของพวกเราเป็นลูกพลับที่บีบได้ตามใจชอบรึไง!”
“เฮ้อ ใครใช้ให้แดนประจิมผิงเจ๋อของเราเป็นดินแดนที่อ่อนแอที่สุดในทวีปกุยหยวนเล่า...”
เสิ่นเยียนได้ยินบทสนทนาทั้งหมด
ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดเสิ่นเยียนและพวกก็เข้าสู่เมืองหลวงของแคว้นเสวียนอู้ได้
ได้พบกับอิ๋นเยว่ที่รออยู่ที่ประตูเมืองนานแล้ว
อิ๋นเยว่เห็นว่าข้างกายเสิ่นเยียนมีถานจ้วงเพิ่มมาอีกคน ก็มีสีหน้าประหลาดใจ ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากถาม ก็ถูกหงรื่อชิงตอบเสียก่อน
“อิ๋นเยว่ นี่คือท่านลุงถาน เป็นคนที่นายน้อยส่งมาคุ้มครองคุณหนูของเรา”
อิ๋นเยว่พลันเข้าใจทันที นางรีบคำนับถานจ้วง
“คารวะท่านลุงถานเจ้าค่ะ”
“ฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกรงใจ”
ถานจ้วงหัวเราะอย่างเปิดเผย
หลังจากอิ๋นเยว่พยักหน้าแสดงความเคารพต่อถานจ้วงตามมารยาทแล้ว ก็กล่าวกับเสิ่นเยียนอย่างนอบน้อม
“คุณหนู อิ๋นเยว่เตรียมโรงเตี๊ยมไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญตามอิ๋นเยว่มาเจ้าค่ะ”
เสิ่นเยียนพยักหน้า
“ได้”
เมืองหลวงของแคว้นเสวียนอู้คึกคักอย่างยิ่ง ถนนใหญ่ตรอกซอยทุกแห่งหนล้วนมีของหลากหลายชนิดตั้งแผงขาย
ร้านค้ายิ่งมีมากมายนับไม่ถ้วน
บนถนนหนทาง ผู้คนขวักไขว่ ทั้งยังคละเคล้าไปด้วยเสียงเรียกลูกค้า เสียงพูดคุย
เสิ่นเยียนและพวกโดดเด่นอย่างยิ่งท่ามกลางฝูงชน เพราะรูปโฉมของเสิ่นเยียนงดงามอย่างยิ่ง ทั้งยังมีกลิ่นอายเย็นชาเฉยเมย ตัดกับถานจ้วงที่อยู่ด้านหลังนาง ถานจ้วงดูราวกับเนินเขาลูกเล็กๆ สูงใหญ่กำยำ ถึงแม้จะดูซื่อๆ แต่ในแววตากลับเผยไอสังหารออกมา
ชายหนุ่มมากมายต่างจ้องมองเสิ่นเยียนไม่วางตา
ส่วนถานจ้วงก็ราวกับพ่อแก่ผู้ปกป้อง จ้องเขม็งไปยังชายหนุ่มเหล่านั้นอย่างดุดัน ทั้งยังกำหมัดแน่น ทำท่าทางข่มขู่
พลันทำให้ชายหนุ่มเหล่านั้นตกใจจนหน้าซีดเผือดทันที
พวกเขารีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
แต่พอเสิ่นเยียนหันไปมองถานจ้วง ใบหน้าที่หยาบกร้านดุดันของถานจ้วงกลับเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมา
เสิ่นเยียน
“...”
เนื่องจากมีถานจ้วงอยู่ การเดินทางไปยังโรงเตี๊ยมของพวกเขาตลอดทางจึงราบรื่นไร้อุปสรรค
แต่ก็ด้วยเหตุผลนี้เอง ที่ทำให้ผู้คนมากมายสังเกตเห็นพวกเขา
หลังจากที่ผู้คนสืบเสาะสอบถามกันหลายครั้ง ถึงได้รู้ว่าเสิ่นเยียนก็คือสวะจากแคว้นหนานเซียวนั่นเอง ชั่วขณะหนึ่ง ในใจพวกเขาก็เพิ่มความดูแคลนขึ้นมาหลายส่วน
พวกเขาแอบคาดเดากันไปว่า องครักษ์ข้างกายเสิ่นเยียนผู้นั้นเป็นเพียงแค่ดูน่าเกรงขาม แต่แท้จริงแล้วเป็นแค่ใช้รูปร่างหน้าตาขู่คนเท่านั้น
และผู้คนในแคว้นเสวียนอู้ตอนนี้ หารู้ไม่ว่าเสิ่นเยียนสามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว เพราะข่าวยังไม่ได้แพร่มาถึงเร็วขนาดนั้น
ตอนที่เสิ่นเยียนและพวกมาถึงโรงเตี๊ยม ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว
หลังจากพวกเขาสี่คนรับประทานอาหารค่ำด้วยกันเสร็จ ก็กลับเข้าห้องพัก
สี่คนสามห้องพัก
เดิมทีอิ๋นเยว่จองไว้เพียงสองห้องพัก ภายหลังจึงได้จองเพิ่มอีกหนึ่งห้องพัก เสิ่นเยียนและถานจ้วงพักคนละห้อง ส่วนอิ๋นเยว่และหงรื่อพักอยู่ห้องเดียวกัน
เสิ่นเยียนกลับเข้าห้องพัก สิ่งแรกที่นางทำคือปิดประตูห้องให้แน่นหนา จากนั้นก็คิดจะร่ายค่ายกลอัญเชิญอีกครั้ง
เพราะ...
เมื่อเช้านี้ ตอนที่นางร่ายค่ายกลอัญเชิญ ภาพที่เห็นในทะเลสำนึกนั้นน่าตกตะลึงเกินไป ดังนั้นนางจึงจำเป็นต้องยืนยันอีกครั้ง