ตอนที่ 54 แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง

เหล่าศิษย์ตระกูลเสิ่นก็ตระหนักได้ว่าท่านผู้อาวุโสสามของตนถูกถานจ้วงซ้อมจนสลบไปแล้ว

การเดินทางมาครั้งนี้ของพวกเขา นับว่าพ่ายแพ้ย่อยยับอย่างแท้จริง

และตัวการใหญ่ก็คือคนสามคน ไม่สิ ควรจะกล่าวให้ถูกต้องว่ามีเพียงสองคน หนึ่งคือเสิ่นเยียน สองคือถานจ้วง

เสิ่นเสวี่ยรีบก้าวเข้ามา นางมองไปยังทิศทางของเสิ่นเยียนด้วยสีหน้าตกตะลึง กล่าวเสียงดัง

“น้องเยียนเอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?”

เสิ่นเยียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องมองนางด้วยสายตาคมกริบ

“เจ้าไม่ใช่ลูกสาวของท่านพ่อข้า อย่ามาเรียกข้าว่าน้องสาว มันน่าขยะแขยงสิ้นดี ส่วนเรื่องที่ข้ากำลังทำอะไรอยู่รึ? ก็อย่างที่เจ้าเห็น สั่งสอนสัตว์เดรัจฉานบางตัวที่เห่าหอนน่ารำคาญก็เท่านั้น”

สีหน้าของเสิ่นเสวี่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ขณะที่นางกำลังคิดจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ก็กลับถูกหนานกงจิ้นที่อยู่ข้างกายชิงพูดขึ้นก่อน

“เสิ่นเยียน เจ้าช่างร้ายกาจหยาบคาย โหดเหี้ยมถึงที่สุด!”

น้ำเสียงของหนานกงจิ้นเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เสิ่นเยียนได้ยินดังนั้น ก็จ้องมองหนานกงจิ้นด้วยสายตาเย็นชา

หนานกงจิ้นถูกนางจ้องมองอยู่นาน ร่างกายและจิตใจก็พลันรู้สึกไม่สบายขึ้นมา เขาทนต่อไปไม่ไหว กล่าว

“เสิ่นเยียน ต่อให้เจ้าจะจ้องมองข้าองค์รัชทายาทต่อไป ข้าองค์รัชทายาทก็ไม่ชอบเจ้าอยู่ดี”

เสิ่นเยียน

“...”

มาอีกคนแล้ว ตัวประหลาดที่หลงตัวเองถึงขีดสุด

นางกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

“คนที่ชอบเสิ่นเสวี่ย ข้าล้วนไม่ชอบทั้งสิ้น”

กล่าวจบ นางก็มองไปยังเสิ่นเสวี่ย และกล่าวช้าๆ

“สิ่งที่ตระกูลเสิ่นทุ่มเทให้แก่เจ้า บัดนี้กลับมาทวงคืนจากข้า ดูท่าพวกเขาจะไม่ใส่ใจชื่อเสียงของเจ้าเลยแม้แต่น้อยสินะ เสิ่นเสวี่ย สักวันหนึ่ง ใครติดค้างใคร ล้วนต้องชดใช้คืนมา”

ทันใดนั้น นางก็เหลือบมองคนตระกูลเสิ่นที่ล้มระเนระนาดอยู่กับพื้น

“พาสุนัขของตระกูลเสิ่นพวกเจ้ากลับไปเสีย อย่าให้พวกเขามาอาละวาดก่อเรื่องที่นี่อีก ถือโอกาสนี้กลับไปบอกประมุขตระกูลเสิ่นด้วยว่า ครั้งนี้ที่ข้าไม่ฆ่าพวกเขา ก็เพื่อเห็นแก่ท่านพ่อของข้าโดยสิ้นเชิง หากมีครั้งหน้า ข้าก็จะไม่ยั้งมืออีกต่อไป”

มุมปากของเสิ่นเยียนปรากฏรอยยิ้มเย็นชาขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีดำคู่นั้นจ้องมองเสิ่นเสวี่ย ราวกับนายพรานกำลังจ้องมองเหยื่อ อันตรายยากจะคาดเดา

เสิ่นเสวี่ยพลันรู้สึกขนลุกขนพองขึ้นมาทันที

นางฝืนทำใจให้สงบถาม

“เสิ่นเยียน เจ้าบำเพ็ญเพียรได้แล้วรึ?”

เสิ่นเยียนไม่ได้ตอบคำถามของนาง กลับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“เสิ่นเสวี่ย คำพูดที่ข้าเคยพูดกับเจ้า เจ้าจงจดจำไว้ในใจให้ดี เพราะมันจะเป็นจริงขึ้นมาทีละอย่าง”

สีหน้าของเสิ่นเสวี่ยชะงักไป

หนานกงจิ้นเห็นสีหน้าของเสิ่นเสวี่ยซีดเผือดเล็กน้อย ท่าทางเศร้าสร้อยอ่อนแอ เขาก็พลันรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง จากนั้นก็กล่าวกับเสิ่นเยียนด้วยใบหน้าเย็นชา

“เสิ่นเยียน เจ้าพูดอะไรกับเสวี่ยเอ๋อร์กันแน่? เหตุใดเจ้าถึงกลายเป็นคนเลือดเย็นไร้หัวใจเช่นนี้? เมื่อก่อนเสวี่ยเอ๋อร์ปฏิบัติต่อเจ้าดีถึงเพียงนั้น บัดนี้เจ้ากลับมาข่มขู่นางรึ? เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือไม่?”

สีหน้าของเสิ่นเยียนเฉยเมย

“เจ้าก็ลองถามเสวี่ยเอ๋อร์ของเจ้าดู ก็รู้แล้วมิใช่รึ?”

กล่าวจบ นางก็หันหลังกลับทันที เรียกถานจ้วงและหงรื่อกลับเข้าเรือนพักไป ถือโอกาสปิดประตูใหญ่เรือน ปัง เสียงหนึ่งดังขึ้น ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าพายุฝนกำลังจะมาเยือน

ในใจของเสิ่นเสวี่ยไม่อาจสงบนิ่งลงได้

เมื่อเผชิญหน้ากับเสิ่นเยียน นางรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาจริงๆ นางกลัวว่าสิ่งที่ตนเองครอบครองอยู่จะถูกเสิ่นเยียนแย่งชิงไป

สุดท้าย กลายเป็นคนไม่เหลืออะไรเลย

ทันใดนั้น ในทะเลสำนึกของเสิ่นเสวี่ยก็มีเสียงแหบแห้งอำมหิตของชายชราดังขึ้น

“เสวี่ยเอ๋อร์ ใจของเจ้าว้าวุ่นแล้ว อย่าให้เสิ่นเยียนมีโอกาสกลายเป็นมารในใจของเจ้า หาโอกาส กำจัดนางทิ้งเสียโดยเร็ว”

เสิ่นเสวี่ยได้ยินดังนั้น ก็หลุบตาลง ซ่อนเร้นไอสังหารอันเคียดแค้นชิงชังไว้ใต้แววตา

นางจะไม่ยอมให้เสิ่นเยียนมีโอกาสเหยียบย่ำนางไว้ใต้ฝ่าเท้าเด็ดขาด

ดังนั้น เสิ่นเยียนมีเพียงต้องตายอีกครั้งเท่านั้น

“คุณหนูใหญ่ รีบ... รีบช่วยพวกข้าด้วย!”

เหล่าศิษย์ตระกูลเสิ่นที่ล้มอยู่บนพื้นต่างร้องโหยหวนไม่หยุด

เสิ่นเสวี่ยถึงได้หันไปให้ความสนใจพวกเขา ก็เห็นพวกเขาทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ผมเผ้าถูกโกนจนแหว่งๆ วิ่นๆ ดูอัปลักษณ์อย่างยิ่ง

เสิ่นเสวี่ยย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

“เป็นเยียนเอ๋อร์จริงๆ หรือที่ทำร้ายพวกเจ้าจนเป็นเช่นนี้?”

“ก็เสิ่นเยียนนั่นแหละ!”

เหล่าศิษย์ตระกูลเสิ่นกล่าวอย่างเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน

คำพูดนี้ทำให้แววตาของเสิ่นเสวี่ยมืดครึ้มลงเล็กน้อย ชั่วพริบตาก็กลับคืนสู่สีหน้าเดิม

...

ในขณะนี้ คนเดินผ่านไปมาที่มุงดูก็ได้สติกลับคืนมา ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“เสิ่นเยียนบำเพ็ญเพียรได้แล้ว แถมยังเอาชนะศิษย์ตระกูลเสิ่นมากมายขนาดนั้นได้เพียงลำพัง ระดับพลังต้องไม่ต่ำแน่ นี่ก็เป็นการพิสูจน์ว่า พรสวรรค์ของเสิ่นเยียนแข็งแกร่งมากจริงๆ ไม่แน่อาจจะแข็งแกร่งกว่าเสิ่นเสวี่ยเสียอีก!”

“นั่นสิ แต่ที่ข้าสงสัยก็คือ เหตุใดเสิ่นเยียนถึงจู่ๆ ก็ฟื้นฟูสติสัมปชัญญะได้ แถมยังบำเพ็ญเพียรได้อีก...”

“อาจจะเป็นคนโง่มักมีโชคล่ะมั้ง”

“เสิ่นหวยน้องชายของเสิ่นเยียน ระดับพลังและพรสวรรค์สูงกว่าเสิ่นเสวี่ยไม่รู้กี่ระดับ บัดนี้เสิ่นเยียนบำเพ็ญเพียรได้แล้ว พรสวรรค์ก็น่าจะไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก”

“เสิ่นเยียนตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลเสิ่นแล้ว ไม่รู้ว่าตระกูลเสิ่นจะเสียใจหรือไม่?”

“พวกเจ้าไม่รู้สึกรึว่าเสิ่นเยียนเมื่อครู่นี้ บ้าคลั่งเกินไปหน่อย?! ข้ารู้สึกว่าหากนางไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล คงจะสังหารศิษย์ตระกูลเสิ่นเหล่านั้นจนหมดสิ้นไปแล้ว”

“เหอะ เสิ่นเยียนไหนเลยจะเก่งกาจเหมือนที่พวกเจ้าพูดกัน? ต่อให้นางจะดิ้นรนอย่างไร ก็เทียบไม่ได้กับคุณหนูใหญ่เสิ่นเสวี่ย!”

ต่างคนต่างความคิด

หากเสิ่นเสวี่ยไม่ได้ต้องรักษาภาพลักษณ์อ่อนโยนสง่างามไว้ เกรงว่าในตอนนี้คงจะหน้าดำคล้ำไปนานแล้ว

บัดนี้เสิ่นเยียนกลับสามารถนำมาเปรียบเทียบกับนางได้แล้ว!

ในใจของเสิ่นเสวี่ยรู้สึกไม่ยอมรับ ความคิดที่จะกำจัดเสิ่นเยียนทิ้งยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

...

คนกลุ่มหนึ่งจากตระกูลเสิ่นถูกหามกลับไป รวมถึงผู้อาวุโสสามตระกูลเสิ่นด้วย

ข่าวนี้ แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวงของแคว้นหนานเซียวอย่างรวดเร็ว พวกเขาทราบเรื่องที่เสิ่นเยียนสามารถบำเพ็ญเพียรได้ก็ตกตะลึงพอแล้ว เรื่องที่เสิ่นเยียนเอาชนะศิษย์ตระกูลเสิ่นสิบกว่าคน ทั้งยังโกนผมพวกเขาเพื่อหยามเกียรติอีก ก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

ผู้คนมากมายพากันไปที่หน้าเรือนพักของเสิ่นเยียน อยากจะเห็นกับตาตนเอง

เรื่องนี้ย่อมแพร่สะพัดไปทั่วตระกูลเสิ่นเช่นกัน

โถงหลักตระกูลเสิ่น

ปัง เสียงหนึ่งดังขึ้น ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นทุบโต๊ะตัวหนึ่งแตกละเอียดด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว เขากัดฟันกล่าว

“ดีจริงๆ เสิ่นเยียน! บัดนี้ปีกกล้าขาแข็งแล้ว กลับมาเล่นงานพวกเราตระกูลเสิ่น! นางช่างไร้มโนธรรมถึงเพียงนี้!”

ประมุขตระกูลเสิ่นยังคงกำลังยืนยันเรื่องที่ว่าเสิ่นเยียนสามารถบำเพ็ญเพียรได้จริงหรือไม่

เมื่อยืนยันแน่ชัดแล้วว่าเสิ่นเยียนสามารถบำเพ็ญเพียรได้จริง สีหน้าของประมุขตระกูลเสิ่นก็เปลี่ยนไป

ผู้อาวุโสที่ค่อนข้างอายุน้อยคนหนึ่งรีบยิ้มกล่าวทันที

“ในช่วงหนึ่งเดือนมานี้ คุณหนูรองไม่เพียงแต่ไม่โง่เขลาแล้ว ยังสามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกด้วย! ท่านประมุขตระกูล นี่เป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนะขอรับ นางสามารถเอาชนะศิษย์มากมายขนาดนั้นได้ ก็เป็นการพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของนางยอดเยี่ยมไม่แพ้นายน้อยเสิ่นหวยเลย!”

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสก็พลันมืดครึ้มลงเล็กน้อย

พวกเขาจะยอมรับได้อย่างไรว่าตนเองได้โยนไข่มุกที่เปื้อนฝุ่นออกจากตระกูลไป แถมก่อนหน้านั้นยังเหยียบย่ำซ้ำเติมไปหลายครั้งอีกด้วย

ผู้อาวุโสหลายคนต่างนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำใด

ส่วนผู้อาวุโสอายุน้อยเห็นดังนั้น ก็กล่าวต่อ

“ท่านประมุขตระกูล เด็กน้อยน้อยใจผู้อาวุโสเป็นเรื่องปกติ ขอเพียงพวกเราแสดงท่าทีจริงใจออกมา คุณหนูรองต้องกลับมาแน่ ประกอบกับมีนายน้อยและนายน้อยเสิ่นหวยอยู่ คุณหนูรองต้องใจอ่อนกลับมาแน่นอนขอรับ”

เหล่าผู้อาวุโสในที่นั้นได้ยินดังนั้น ก็สบตากันแวบหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเสวี่ยซึ่งยืนอยู่ในโถงหลัก ก็หลุบตาลง ทันใดนั้นนางก็มองไปยังประมุขตระกูลเสิ่น กล่าวด้วยสีหน้าละอายใจ

“ท่านปู่ ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของเสวี่ยเอ๋อร์เอง หากไม่มีเสวี่ยเอ๋อร์ น้องสาวเยียนเอ๋อร์ก็คงไม่หนีออกจากบ้านไป”

“น้องสาวเยียนเอ๋อร์นิสัยดื้อรั้น ตั้งแต่ฟื้นฟูสติสัมปชัญญะได้ นางก็ไม่ค่อยสนิทสนมกับพวกเราเท่าใดนัก ปฏิบัติต่อพวกเราราวกับศัตรูคู่อาฆาต เสวี่ยเอ๋อร์ควรจะเอาใจใส่นางให้มากกว่านี้ แต่เสวี่ยเอ๋อร์กลับทำไม่ได้...”

พูดถึงตรงนี้ เสิ่นเสวี่ยก็เงยใบหน้าที่น่าสงสารน่าเอ็นดูขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เสวี่ยเอ๋อร์ยินดีเป็นตัวแทนตระกูลเสิ่นไปเชิญน้องสาวเยียนเอ๋อร์กลับมา นับแต่นี้ไป นางต้องการอะไรอยากทำอะไร เสวี่ยเอ๋อร์ก็จะช่วยนาง จะไม่ทำให้น้องสาวเยียนเอ๋อร์น้อยเนื้อต่ำใจแม้แต่น้อย”

ถ้อยคำเหล่านี้ ทำให้ในใจของประมุขตระกูลเสิ่นและเหล่าผู้อาวุโสหลายคนรู้สึกไม่สู้ดีนัก

คิดดูก็ใช่ ตั้งแต่เสิ่นเยียนฟื้นฟูสติสัมปชัญญะได้ ก็คอยแต่จะต่อต้านพวกเขา ไม่เคารพผู้อาวุโส ทั้งยังมองพวกเขาเป็นศัตรู...

หากปล่อยให้เสิ่นเยียนกลับมาจริงๆ ต่อให้นางจะมีพรสวรรค์ดีเพียงใด นางก็คงจะไม่ช่วยเหลือตระกูลเสิ่นแม้แต่น้อย

อีกอย่าง หากตระกูลเสิ่นของพวกเขาเป็นฝ่ายก้มหัวให้เสิ่นเยียนก่อน หากเรื่องแพร่งพรายออกไปจะเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะ