ตอนที่ 44 เป็นสหายกัน

เจียงเสียนเยว่ถึงกับพูดไม่ออก

ใบหน้าขาวสะอาดของนางเผยสีหน้ากลัดกลุ้มออกมา นางถอนหายใจเฮือกใหญ่ กล่าวกับเสิ่นเยียนด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา

“เป็นสหายกับเจ้า ช่างยากเย็นเสียจริง”

ในตอนนั้นเอง ไอพลังอันแข็งแกร่งหลายสายก็พุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว

แววตาของเจียงเสียนเยว่พลันเปลี่ยนไป ความน่ารักไร้เดียงสาบนใบหน้าเมื่อครู่หายวับไปในพริบตา นางยกมือขึ้นคว้าจับข้อมือของเสิ่นเยียนไว้แน่น ราวกับต้องการให้นางอย่าเพิ่งขยับทำอะไร

เสิ่นเยียนเข้าใจความหมายที่นางต้องการจะสื่อ พยักหน้ารับอย่างไม่เปลี่ยนสีหน้า

ในไม่ช้า ร่างหลายสายก็ปรากฏตัวขึ้น

เป็นยอดฝีมือจากแคว้นอื่นอีกหลายแคว้น ทันทีที่พวกเขาเห็นเสื้อผ้าสีม่วงที่เสิ่นเยียนสวมใส่ ก็คิดจะจับกุมเสิ่นเยียนทันที

เจียงเสียนเยว่ยกมือขึ้นบังเสิ่นเยียนไว้ด้านหลัง กล่าวถามด้วยสีหน้าตกตะลึงระคนสงสัย

“ท่านผู้อาวุโสหลายท่าน พวกท่านควรจะอยู่ข้างนอกมิใช่รึ? เหตุใดถึงเข้ามาเล่า? หรือว่าคิดจะช่วยผู้เข้าแข่งขันคนใดโกงงั้นรึ?”

ยอดฝีมือหลายคนเมื่อเห็นเจียงเสียนเยว่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ในตอนนั้นเองเสิ่นเยียนก็หันกลับมา เผยให้เห็นรูปโฉมของตนเอง

เสิ่นเยียน?!

ยอดฝีมือหลายคนย่อมต้องรู้จักเสิ่นเยียนอยู่แล้ว ท้ายที่สุดชื่อเสียงของนางก็โด่งดังไปไกล! อีกทั้ง นางยังเป็นลูกสาวของเสิ่นเทียนฮ่าว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นพี่สาวของเสิ่นหวย ผู้อัญฉริยะยอดอัจฉริยะ และก็ยังเป็น... ….สวะอีกด้วย

ใจระแวดระวังของพวกเขาก็พลันคลายลงทันที

คนที่สังหารผู้อาวุโสอวี๋ จะเป็นใครก็ได้ แต่ไม่มีทางเป็นเสิ่นเยียนไปได้!

ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าของนางก็ไม่ได้เปรอะเปื้อนคราบเลือด ทั้งยังไม่มีร่องรอยการต่อสู้อีกด้วย

แต่ว่า..จุดที่น่าสงสัยก็คือ ด้วยร่างกายที่ไร้พลังวิญญาณของเสิ่นเยียน นางเข้ามาถึงส่วนลึกของป่าเพลิงวิญญาณได้อย่างปลอดภัยได้อย่างไร?

ยอดฝีมือคนหนึ่งจ้องมองเสิ่นเยียนด้วยสายตาลุ่มลึกกล่าวคาดคั้น

“เจ้า เข้ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?”

เจียงเสียนเยว่กอดอกทำปากยื่น กล่าวเสียงหึเบาๆ

“ท่านผู้อาวุโสหลายท่าน เยียนเยียนย่อมต้องถูกข้าพามาที่นี่อยู่แล้ว มีปัญหาอะไรรึ?”

เสิ่นเยียนหันไปมองเจียงเสียนเยว่ ก็เห็นนางมีท่าทีเป็นธรรมชาติ แม้แต่ความน่ารักไร้เดียงสาที่เผลอแสดงออกมาโดยไม่รู้ตัวก็ยังทำให้ผู้คนอดใจอ่อนไม่ได้

ประกอบกับนางตัวเล็กนิดเดียว ดูแล้วน่ารักอย่างยิ่ง ไม่มีความดุร้ายใดๆ

ยอดฝีมือหลายคนก็ได้ยินเรื่องราวของนางมาก่อนการแข่งขันแล้ว ประกอบกับการตรวจสอบพบว่าระดับพลังของนางอยู่ที่ขั้นรากฐานที่เก้า ย่อมต้องมีพลังพอที่จะมาถึงที่นี่ได้อย่างแน่นอน

แต่เหตุใดนางถึงพาผู้เข้าแข่งขันจากต่างแคว้นมาที่นี่ด้วยเล่า?

นางกับเสิ่นเยียนก่อนหน้านี้ก็ไม่รู้จักกัน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพลังระดับมดปลวกของเสิ่นเยียน การพานางมาด้วยก็เท่ากับพกตัวถ่วงมาด้วยดีๆ นี่เอง

“เหตุใดเจ้าถึงพานางมาที่นี่ด้วย?”

ยอดฝีมืออีกคนซักไซ้

เจียงเสียนเยว่ขมวดคิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราวกับเป็นเรื่องสมควร

“ข้ากับนางเป็นสหายกันนี่นา”

ยังไม่ทันที่ยอดฝีมือเหล่านั้นจะได้เอ่ยอะไร เจียงเสียนเยว่ก็จ้องมองพวกเขาด้วยสายตาสงสัย

“ท่านผู้อาวุโสหลายท่าน พวกท่านจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ มีจุดประสงค์อันใดกันแน่? คงไม่ได้คิดจะมาขัดขวางการแข่งขันของพวกเราหรอกนะ? ข้าเจียงเสียนเยว่ถือเป็นตัวเต็งที่จะชนะการแข่งขันครั้งนี้นะ!”

พอถูกขัดจังหวะเช่นนี้ ยอดฝีมือหลายคนก็พลันนึกถึงเรื่องที่ผู้อาวุโสอวี๋ตายอย่างน่าอนาถในป่าเพลิงวิญญาณขึ้นมาได้ ในใจก็พลันหนักอึ้งลงไปหลายส่วน

พวกเขาแต่เดิมก็ไม่เชื่อว่าเสิ่นเยียนจะสามารถสังหารผู้อาวุโสอวี๋ได้ ดังนั้นจึงเพียงแค่ตวัดสายตาเย็นชาใส่เสิ่นเยียนแวบหนึ่ง แล้วก็หันหลังเดินจากไป

สืบหาต่อไป

หลังจากที่พวกเขาจากไปโดยสิ้นเชิงแล้ว เจียงเสียนเยว่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วหันไปมองเสิ่นเยียน

“พวกเขาไปแล้ว”

เสิ่นเยียนเงยหน้ามองเจียงเสียนเยว่ กล่าวขอบคุณอีกครั้ง

“ขอบใจ บุญคุณครั้งนี้ ข้าจะจดจำไว้”

เจียงเสียนเยว่ตายี๋

“บุญคุณข้าไม่ต้องการหรอก ข้าอยากเป็นสหายกับเจ้า”

เสิ่นเยียนได้ยินดังนั้นก็หลุดหัวเราะออกมา และกล่าว

“หากมีวาสนาต่อกัน พวกเราย่อมต้องได้เป็นสหายกัน หากไร้วาสนา บีบบังคับไปก็ไร้ประโยชน์”

เสิ่นเยียนยิ้มออกมา ราวกับหิมะบนภูเขาน้ำแข็งละลาย ขณะเดียวกันก็ยังคงมีกลิ่นอายเย็นชาโดดเดี่ยวเหนือโลกอยู่บ้าง

เจียงเสียนเยว่เกือบจะมองจนตะลึงงันไป

พอได้สติกลับมา เจียงเสียนเยว่ก็เข้าใจท่าทีที่นางต้องการจะสื่อแล้วเช่นกัน นางพลันราวกับปล่อยวางได้ เผยรอยยิ้มออกมา

“ข้าเชื่อว่าพวกเราจะต้องมีวาสนาต่อกัน”

อันที่จริงในใจนางอยากจะบอกว่า ของอย่างวาสนานี่ ขอเพียงแค่นางอยากจะบีบบังคับ ก็ย่อมมีได้!

ทันใดนั้นเสิ่นเยียนก็นึกอะไรขึ้นได้ จ้องมองเจียงเสียนเยว่ด้วยแววตาคลุมเครือไม่แน่นอน

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าผู้อาวุโสอวี๋ตายแล้ว?”

เจียงเสียนเยว่ตอบ

“ประมาณหนึ่งเค่อก่อน ข้าบังเอิญไปเจอท่านพ่อของข้าเข้า ท่านพ่อของข้าก็อยู่ในกลุ่มค้นหาด้วย ดังนั้นท่านจึงบอกเรื่องนี้แก่ข้า การแข่งขันครั้งนี้เกรงว่าคงจะดำเนินต่อไปไม่ได้แล้ว อันที่จริงข้าก็ไม่ได้อยากจะเข้าสำนักชิวเทียนเท่าใดนักหรอก”

“เป็นท่านพ่อกับผู้อาวุโสในตระกูลบังคับให้ข้ามา พวกท่านล้วนอยากจะเกาะเกี่ยวสำนักชิวเทียน การแข่งขันล่มไปก็ดีเหมือนกัน แบบนี้ข้าก็จะได้เข้าสถาบันแดนประจิมที่ข้าเฝ้าฝันถึงเสียที”

เมื่อพูดถึงประโยคสุดท้าย คิ้วตาของเจียงเสียนเยว่ก็คลายออกจนหมด ดูท่าทางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

“สถาบันแดนประจิม?”

เจียงเสียนเยว่พลันตื่นเต้นขึ้นมา

“ใช่แล้ว เยียนเยียน เจ้าก็ไปสถาบันแดนประจิมด้วยสิ ที่นั่นรวบรวมเหล่าอัจฉริยะ หนุ่มสาวจากทั่วทั้งแดนประจิมผิงเจ๋อไว้เลยนะ! ข้าอยากจะเห็นมาตลอดเลยว่าอัจฉริยะที่เก่งกาจกว่าข้าเป็นอย่างไร?”

เสิ่นเยียนได้ยินคำว่าสถาบันแดนประจิม ก็พลันนึกถึงเสิ่นหวยน้องชายของเจ้าของร่างเดิมที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในสถาบันแดนประจิม เขาไม่ได้กลับมาเกือบสองปีแล้ว

เสิ่นเยียนพยักหน้ากล่าว

“หากมีโอกาส ข้าจะไป”

เจียงเสียนเยว่กล่าว

“ข้านึกขึ้นได้แล้ว เสิ่นหวยน้องชายของเจ้าก็เป็นอัจฉริยะ ถูกสถาบันแดนประจิมรับตัวไปล่วงหน้าแล้วนี่นา”

เสิ่นเยียน

“อืม”

เจียงเสียนเยว่กล่าวต่อ

“อันที่จริง นอกจากสถาบันแดนประจิมแล้ว ข้ายังอยากเข้าสำนักอันดับหนึ่งแห่งแดนประจิมผิงเจ๋อ สำนักเทียนฟางด้วย พลังโดยรวมของสำนักเทียนฟางแข็งแกร่งที่สุดในแดนประจิม ได้ยินมาว่านายน้อยของสำนักเทียนฟางอายุเพียงสิบแปดปี ก็ทะลวงถึงขั้นปฐพีระดับสองแล้ว นับเป็นบุคคลระดับผู้นำของคนรุ่นเยาว์อย่างพวกเราเลยทีเดียว”

สำนักเทียนฟาง?

เสิ่นเยียนก็เคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับสำนักเทียนฟางในหนังสือเช่นกัน สำนักเทียนฟางคือสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนประจิมผิงเจ๋อ มียอดฝีมือมากมายนับไม่ถ้วน ส่วนระดับพลังของประมุขสำนักเทียนฟางยิ่งสูงถึงขั้นสวรรค์ระดับแปด ในแดนประจิมนี้ แทบจะไร้คู่ต่อกร

เสิ่นเยียนหลุบตาลง สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดสำหรับนางในตอนนี้ก็คือการปลดผนึกพิษที่กระดูกวิญญาณจิตหลัก ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร จากนั้นก็แก้แค้นแทนเจ้าของร่างเดิม

เจียงเสียนเยว่เห็นท่าทางของนางเหมือนจะไม่ค่อยสนใจเรื่องราวของเหล่าอัจฉริยะเหล่านี้เท่าใดนัก ก็ไม่ได้พูดต่ออีก

“เยียนเยียน ข้าจะออกไปพร้อมกับเจ้านะ”

“ได้”

เสิ่นเยียนยังคงมีความระแวงต่อนางอยู่ แต่ก็ไม่ได้หนักหนาเท่าเมื่อก่อนแล้ว

นางรู้ดีว่าคนอย่างเจียงเสียนเยว่ผู้นี้นั้นอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้นในใจจึงยังคงระวังนางอยู่

พวกนางเดินไปยังบริเวณรอบนอกของป่าเพลิงวิญญาณด้วยกัน ระหว่างทาง ก็ได้พบเจอกับสัตว์วิญญาณและผู้เข้าแข่งขันไม่น้อย

ส่วนผู้เข้าแข่งขันเหล่านี้ที่อยู่บริเวณรอบนอกของป่ายังคงแย่งชิงกันอยู่ โดยไม่รู้เลยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นในส่วนลึกของป่าเพลิงวิญญาณ

และก่อนที่ข่าวจะประกาศออกมา เสิ่นเยียนและเจียงเสียนเยว่ย่อมไม่โง่พอที่จะไปแพร่กระจายข่าว พวกนางจึงรอคอยข่าวอยู่ที่บริเวณรอบนอกของป่าเพลิงวิญญาณอย่างเงียบๆ

นึกไม่ถึงว่า ข่าวนี้จะมาเร็วกว่าที่พวกนางคิดไว้

การแข่งขันจบลงก่อนกำหนด

ไม่มีผลแพ้ชนะ

เพราะผู้อาวุโสอวี๋ผู้รับผิดชอบการแข่งขันได้ตายอย่างน่าอนาถในป่าเพลิงวิญญาณ

ยังมีศิษย์อีกหลายสิบคนตายอย่างน่าอนาถในสถานที่เดียวกัน

แต่สาเหตุการตายของผู้อาวุโสอวี๋ที่สำนักชิวเทียนประกาศออกมากลับเป็น ผู้อาวุโสอวี๋เพื่อช่วยชีวิตผู้เข้าแข่งขันจำนวนมาก จึงได้ต่อสู้กับเถาวัลย์วิญญาณสลายระดับปฐพี และเสียชีวิตอย่างน่าเสียดาย