ตอนที่ 32 วิธีตายเช่นนี้

หนึ่งก้านธูปให้หลัง

ผู้อาวุโสอวี๋ ยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้ทหารจากเก้าแคว้นถอยไปอยู่สองข้างทาง เปิดทางเข้าไว้ทางหนึ่ง

ผู้อาวุโสอวี๋ ใช้พลังวิญญาณขยายเสียง กล่าวทั้งยิ้มน้อยๆ  “เหล่าผู้เข้าแข่งขันทุกท่าน อีกสามวันในเวลาเดียวกัน ผู้เฒ่าหวังว่าจะได้เห็นพวกท่านเดินออกมาจากข้างใน พร้อมกับธงอันเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ และชื่อเสียง”

“บัดนี้—”

“ผู้เฒ่าขอประกาศ การแข่งขันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!”

ขณะที่พูด ผู้อาวุโสอวี๋ก็ถอยไปอยู่ด้านข้าง เปิดทางให้เหล่าผู้เข้าแข่งขันเข้าสู่ป่าเพลิงวิญญาณ

“บุกเข้าไป!” นัยน์ตาของผู้เข้าแข่งขันรุ่นเยาว์เปล่งประกาย พวกเขาพกพาความตื่นเต้นและประหม่า พุ่งเข้าสู่ป่าเพลิงวิญญาณด้วยความเร็วที่สุด

แววตาของเสิ่นเยียนพลันเคร่งขรึม นางก็พุ่งเข้าไปด้วยเช่นกัน

ฝูงชนที่มุงดูจำนวนไม่น้อยเห็นว่าความเร็วของเสิ่นเยียนกลับไม่ด้อยไปกว่าผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ในใจก็รู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง ไม่ใช่ว่านางไร้พลังวิญญาณหรอกหรือ?

เหตุใดความเร็วของนางถึงได้เร็วกว่าผู้เข้าแข่งขันครึ่งหนึ่งเสียอีก?

ในขณะนี้ ประมุขตระกูลเสิ่นเมื่อเห็นแผ่นหลังของเสิ่นเยียนที่ค่อยๆ ลับหายไป ก็หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ในใจก็ทั้งประหลาดใจและไม่แน่ใจ

ส่วนผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นที่อยู่ด้านข้างกลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “ตอนนี้วิ่งเร็วแล้วจะอย่างไร? ด้วยร่างกายอันบอบบางและพละกำลังของนาง ผู้อาวุโสผู้นี้พนันเลยว่านางทนอยู่ได้ไม่นานหรอก!”

คำพูดนี้ทำให้คิ้วที่ขมวดของประมุขตระกูลเสิ่นคลายลงเล็กน้อย

ต่อจากนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นก็ยิ้มอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม “ท่านประมุขตระกูล เชื่อว่าเสวี่ยเอ๋อร์จะต้องทำผลงานได้ไม่เลวแน่นอน อีกทั้งนางยังมีไพ่ตายอีกด้วย”

เสิ่นเสวี่ยมีไพ่ตาย?

คำพูดนี้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของทุกคน

จักรพรรดิแห่งแคว้นหนานเซียวแววตาไหวระริก หันไปมองผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลเสิ่นถามว่า

“โอ้? เสวี่ยเอ๋อร์มีไพ่ตายอันใดรึ?”

ประมุขตระกูลเสิ่นยิ้มรับคำ “ฝ่าบาท ไพ่ตายของเสวี่ยเอ๋อร์จะถูกเปิดเผยออกมาในการแข่งขันครั้งนี้ เชื่อว่าพวกท่านจะต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน ณ ที่นี้ ข้าคงต้องขออุบไว้ก่อน ฮ่าฮ่า”

จักรพรรดิถอนหายใจ “ท่านประมุขตระกูลเสิ่น ท่านพูดเช่นนี้ ก็ดูห่างเหินไปแล้ว จิ้นเอ๋อร์ของข้ากับเสวี่ยเอ๋อร์สนิทสนมกันถึงเพียงนี้ เรื่องดีๆ กำลังจะเกิดขึ้นอยู่แล้ว ท่านยังจะปิดบังข้าอีกรึ?”

สิ้นคำพูดนี้ พลันทำให้สีหน้าของหนานกงถิงเฉิน และประมุขตระกูลหลุ่ย เปลี่ยนไปทันที

เรื่องดีๆ กำลังจะเกิดขึ้น?

ไม่แน่เสมอไป!

หนานกงถิงเฉินยังคงมั่นใจในตัวหนานกงอวี๋ ลูกชายของตนอย่างเต็มเปี่ยม อวี๋เอ๋อร์เคยบอกกับเขาว่า นังหนูเสิ่นเสวี่ยนั่นกับเขารักกันทั้งสองฝ่าย ส่วนกับหนานกงจิ้น และนายน้อยหลุ่ยเส้าหวย เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบเพื่อนเท่านั้น

และความคิดของหนานกงถิงเฉิน ก็ตรงกับความคิดของประมุขตระกูลหลุ่ยโดยมิได้นัดหมาย

ประมุขตระกูลหลุ่ยยิ่งรู้สึกว่าลูกชายของตนกับเสิ่นเสวี่ยคบหากันแล้วด้วยซ้ำ

แต่ในตอนนี้ พวกเขาทั้งสองคนต่างก็ไม่กล้าโต้เถียงกับจักรพรรดิ

ส่วนประมุขตระกูลเสิ่นก็ยิ้มกล่าวว่า “ฝ่าบาท นี่เป็นเสวี่ยเอ๋อร์ที่ไม่ยอมให้ข้าพูด”

เพราะในใจของเขา หากเสิ่นเสวี่ยสามารถเกาะเกี่ยวสำนักชิวเทียนได้ ไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาทแห่งแคว้นหนานเซียว องค์ชายหรือนายน้อยอะไรนั่น ก็ล้วนไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงทั้งสิ้น

แน่นอนว่า เขายังไม่คิดจะรีบตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขาในตอนนี้ ท้ายที่สุดตอนนี้ก็ยังคงมีผลประโยชน์ให้แสวงหาอยู่

จักรพรรดิหัวเราะลั่น “ในเมื่อเสวี่ยเอ๋อร์ไม่เต็มใจ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ถามแล้ว อย่างไรก็แค่สามวัน ข้ายังรอได้อยู่”

...

หลังจากผู้เข้าแข่งขันทั้งหมดเข้าสู่ป่าเพลิงวิญญาณแล้ว

ผู้คนจากกองกำลังใหญ่ต่างๆ ของเก้าแคว้นต่างก็ลุกขึ้นยืน เตรียมรอให้ผู้อาวุโสอวี๋นั่งลง แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ ผู้อาวุโสอวี๋กลับไม่ได้นั่งลง

เพียงได้ยินเขากล่าวว่า “ตลอดสามวันนี้ ผู้เฒ่าจะคอยตรวจดูสถานการณ์ของพวกเขาอยู่ในป่าเพลิงวิญญาณ”

ทันใดนั้น เขาก็สั่งให้ศิษย์สามคนอยู่ที่นี่ ส่วนศิษย์ที่เหลือทั้งหมดให้ตามเขาเข้าสู่ป่าเพลิงวิญญาณไป

ทุกคนตะลึงไปครู่หนึ่ง

“สมกับเป็นสำนักใหญ่จริงๆ ผู้อาวุโสถึงกับจะคุมสอบด้วยตนเอง!”

“สำนักชิวเทียนช่างมีบารมีของสำนักใหญ่จริงๆ!” ผู้คนมากมายกล่าวประจบสอพลอ

ส่วนศิษย์สำนักชิวเทียนสามคนที่ถูกทิ้งไว้ ไม่ได้รู้สึกยินดีกับคำชมเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย กลับมีสีหน้าราวกับว่า มันก็สมควรเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว

ทุกคนกลับไม่ได้สงสัยอะไร คิดว่าผู้อาวุโสอวี๋เพียงแค่ทำหน้าที่อย่างขยันขันแข็งเท่านั้น

...

ภายในป่าเพลิงวิญญาณ

ทันทีที่เสิ่นเยียนเข้าสู่ป่าเพลิงวิญญาณ นางก็มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว เพราะเมื่อครู่เฟิงสิงเหยาได้บอกนางว่า ตำแหน่งของลูกแก้วกลืนเลือดอยู่ลึกเข้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

เสิ่นเยียนเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง ก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่ามีคนหลายคนกำลังตามนางอยู่ ไม่ว่านางจะไปทางไหน พวกเขาก็ตามติดไม่เลิก

นางหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

คนเหล่านั้นที่ตามนางมา ก็คือผู้ติดตามข้างกายหนานกงอวี๋นั่นเอง

ส่วนหนานกงอวี๋ไม่ได้ตามมาด้วย น่าจะอยู่กับเสิ่นเสวี่ย

แววตาของเสิ่นเยียนเย็นชาลงเล็กน้อย

หนานกงอวี๋คิดว่าลูกสมุนสองสามคนจะกำจัดนางได้งั้นรึ?

ฝันไปเถอะ!

นางรีบละสายตากลับมา พยายามมุ่งหน้าไปยังที่ที่มีคนน้อยที่สุด โดยไม่เบี่ยงเบนไปจากเส้นทางเดิม

คนเหล่านั้นเห็นว่าความเร็วของเสิ่นเยียนเพิ่มขึ้น ก็อดตกใจไม่ได้ รีบไล่ตามขึ้นไปพวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าความเร็วของเสิ่นเยียนจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

เมื่อมาถึงสถานที่ที่ค่อนข้างมืดสลัวและไร้ผู้คน ผู้ติดตามของหนานกงอวี๋ก็สบตากันแวบหนึ่ง โอกาสมาถึงแล้ว!

“ตายซะ! เสิ่นเยียน!”

หนึ่งในนั้นอัญเชิญดาบยาวออกมา แทงเข้าใส่แผ่นหลังของนางอย่างแรง

และในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เสิ่นเยียนก็พลันย่อตัวลง หลบดาบนั้นไปได้ จากนั้นนางก็ชักมีดสั้นเพลิงชาดที่ซ่อนไว้ที่น่องออกมาอย่างรวดเร็ว คมดาบออกจากฝัก แสงสีแดงประหลาดวาบผ่าน

แคร๊ง—

เสิ่นเยียนใช้มีดสั้นเพลิงชาดในมือปัดป้องดาบยาวของเขา วินาทีต่อมา มีดสั้นเพลิงชาดที่คมกริบหาใดเปรียบของนางกลับแทงทะลุลำคอของเขาโดยตรง จากนั้นก็ดึงออกอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาโลหิตสาดกระเซ็นอย่างรวดเร็วจนน่าตกตะลึง

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือสีหน้าก็เปลี่ยนไป

เสิ่นเยียนพลันเงยหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปยังพวกเขาหลายคน

ร่างของนางปราดเปรียว ว่องไว พุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

ส่วนพวกเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองกลับมาแล้วเช่นกัน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างตื่นตระหนก ต่างรวบรวมพลังวิญญาณโจมตีเข้าใส่ทิศทางของเสิ่นเยียน

เสิ่นเยียนอาศัยท่าร่างอันแปลกประหลาด หลบหลีกการโจมตีด้วยพลังวิญญาณทีละสาย

คนเหล่านี้ล้วนมีระดับพลังขั้นรากฐานระดับสามถึงสี่ ไม่ต่างจากความแข็งแกร่งของผีดิบในยุคสุดท้ายมากนัก

นางถูกคนหลายคนรุมโจมตี อาศัยความได้เปรียบของร่าง พลิกข้อมือเล็กน้อย คมมีดสั้นอันแหลมคมก็ปักเข้าที่ศีรษะของคนหนึ่งในชั่วพริบตา จากนั้นก็ดึงออก!

“อ๊ากกกก...”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้น

เพียงชั่วครู่ เสิ่นเยียนก็จัดการไปได้ถึงสองคน

รูม่านตาของสองคนที่เหลือพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พวกเขามองเสิ่นเยียนราวกับเห็นสัตว์ประหลาด พวกเขาถอยหลังกรูด ถามอย่างตื่นตระหนก “เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?!”

นางไม่มีทางเป็นสวะเสิ่นเยียนคนนั้นแน่!

“เสิ่นเยียน”

แววตาของเสิ่นเยียนเย็นชา น้ำเสียงเย็นเยียบ ในจังหวะที่พวกเขาไม่ทันตั้งตัว มีดสั้นเพลิงชาดในมือก็ถูกนางขว้างออกไปอย่างแรง ฟุ่บ   เสียงหนึ่งดังขึ้น แทงทะลุลำคอของคนหนึ่งในนั้นโดยตรง

“อ๊ากกกก!”

คนที่เหลือกรีดร้องเสียงแหลม ตกใจจนรีบหนีหัวซุกหัวซุน

ส่วนเสิ่นเยียนแววตาพลันเคร่งขรึมลง พุ่งตามไปอย่างรวดเร็ว กระชากมีดสั้นเพลิงชาดที่ปักอยู่ที่คอของคนนั้นออกมาอย่างแรง นางชอบที่จะกำจัดให้สิ้นซากไม่เหลือภัยพิบัติไว้เสมอ!

เสิ่นเยียนขว้างมีดสั้นเพลิงชาดที่อาบเลือดออกไปอีกครั้ง คราวนี้ปักเข้าที่ศีรษะของคนนั้นโดยตรง!

คนผู้นั้นกรีดร้องคำหนึ่ง เดินโซซัดโซเซไปสองสามก้าว จากนั้นก็ล้มลงกระแทกพื้นเสียงดัง ปัง

เสิ่นเยียนเดินเข้าไปด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน ขณะที่กำลังจะหยิบมีดสั้นเพลิงชาดของตนกลับคืนมา คนที่ล้มอยู่บนพื้นกลับพลิกตัวขึ้นมาทันที รวบรวมพลังฝ่ามือหมายจะลอบโจมตีใส่นาง

ตูม!

ในเสี้ยววินาทีอันน่าหวาดเสียวนั้น เสิ่นเยียนก็รีบเอี้ยวตัวหลบถอยหลังไปหลายก้าว หลบการโจมตีไปได้

แววตาของเสิ่นเยียนฉายแววเย็นเยียบ จ้องมองคนที่ยังคงดิ้นรนอยู่

“ตายแบบนี้ไม่ชอบงั้นรึ?”