บทที่ 24 การลงทัณฑ์อย่างรุนแรง

เสิ่นเยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ท่านประมุขตระกูล”

ประมุขตระกูลเสิ่นมีสายตาคมกริบ ถามขึ้นตรงๆ “เจ้ากำลังโกรธข้ารึ? เหตุใดไม่เรียกท่านปู่?”

เสิ่นเยียนแค่นเสียงหัวเราะ “ท่านก็มีหลานสาว อย่างเสิ่นเสวี่ยแล้วมิใช่หรือ?”

“บังอาจ!”  ปัง  เสียงดังหนักๆ ประมุขตระกูลเสิ่นกระแทกไม้เท้าในมือลงบนพื้นอย่างแรง เขามีสีหน้าไม่พอใจ กล่าวเสียงเข้ม “เสวี่ยเอ๋อร์คือหลานสาวของข้า เจ้าก็ใช่ ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังโกรธข้าเรื่องเมื่อหลายวันก่อน แต่เจ้าต้องรู้ไว้ว่า ตระกูลเสิ่นของพวกเราขาดอัจฉริยะไม่ได้! เรื่องที่เจ้าทำไม่ได้ ให้เสวี่ยเอ๋อร์ทำแทนเจ้ามันไม่ดีรึ? เกียรติยศ ที่นางนำมาสู่ตระกูลก็มีส่วนของเจ้าอยู่ด้วย”

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นอย่างเฉยเมย กล่าวว่า “ท่านคิดว่าข้าต้องการเกียรติยศเช่นนั้นรึ?”

คำพูดนี้ทำเอาประมุขตระกูลเสิ่นถึงกับพูดไม่ออก

เสิ่นเยียนกล่าวต่อ “ท่านอยากให้ข้าเรียกท่านว่าท่านปู่ แล้วท่านเคยทำสิ่งดีๆ ให้ข้าสักเรื่องบ้างหรือไม่? ท่านลำเอียง เข้าข้างเสิ่นเสวี่ยทุกเรื่อง ปล่อยปละละเลยให้นางเล่นงานข้า ใช่หรือไม่?”

สีหน้าของประมุขตระกูลเสิ่นพลันมืดครึ้มลงทันที “เจ้ามันไม่เคารพผู้อาวุโส! นี่เจ้ากำลังคาดคั้นท่านปู่  ของเจ้ารึ?”

เสิ่นเยียนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ท่านไม่กล้ายอมรับรึ?”

ประมุขตระกูลเสิ่นโกรธจัด เขาปลดปล่อยแรงกดดัน  ออกมาทันที โถมเข้าใส่ร่างของเสิ่นเยียน ราวกับต้องการสั่งสอนนางสักบทเรียน

เสิ่นเยียนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่จู่โจมเข้ามา ในชั่วพริบตาในลำคอก็มีรสคาวหวาน ตีตื้นขึ้นมา สันหลัง ของนางราวกับถูกภูเขาลูกใหญ่กดทับ แต่นางยังคงฝืนยืดแผ่นหลังให้ตรง

เสียง กรอบแกรบ ดังมาจากสันหลัง นางจ้องมองประมุขตระกูลเสิ่นด้วยสายตาเย็นชาเช่นนั้น แม้ว่าบาดแผลที่เกือบจะสมานและตกสะเก็ดก่อนหน้านี้จะปริแตกอีกครั้ง เลือดสดๆ ไหลซึมออกมาจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม นางก็ยังไม่ยอมสยบต่อเขา

นางต้องการให้ประมุขตระกูลเสิ่นรู้ว่าเขาลำเอียง!  เขาเห็นแก่ผลประโยชน์! เขาไม่เคยปฏิบัติต่อเจ้าของร่างเดิมดีเลย!

เสิ่นเยียนเห็นสีหน้ามืดครึ้มของเขา พลันยิ้มออกมา “หากท่านยอมรับว่าท่านลำเอียง เห็นแก่ตัว  ข้ายังจะนับถือท่านมากกว่านี้เสียอีก”

ประมุขตระกูลเสิ่นคำรามลั่น “เสิ่นเยียน!”

ตูม   ร่างของเสิ่นเยียนถูกลมพายุแห่งแรงกดดันของเขาซัดกระเด็นลอยไปตกกระแทกพื้น กลิ้งไปหนึ่งรอบ เสิ่นเยียนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าเล็กๆ พลันซีดเผือดไร้สีเลือดในทันที

ส่วนหงรื่อที่รออยู่ด้านนอก เมื่อเห็นคุณหนูของตนได้รับบาดเจ็บสาหัสล้มลงกับพื้น รูม่านตาก็หดเล็กลงทันใด หัวใจพลันลอยคว้าง นางร้อนรนกังวลอย่างยิ่ง ขณะที่คิดจะหันหลังกลับไปตามเสิ่นเทียนฮ่าว  มาช่วยคุณหนู

ก็มีองครักษ์สองนายยื่นมือออกมาขวางนางไว้

สีหน้าของหงรื่อเปลี่ยนไปทันที “พวกท่านขวางข้าไว้ทำไม?”

องครักษ์คนหนึ่งกล่าว “ท่านประมุขตระกูลมีคำสั่ง หากท่านยังไม่อนุญาตให้พวกเจ้าไป พวกเจ้าก็ไปไหนไม่ได้!”

หงรื่อพยายามจะผลักพวกเขา แต่กลับถูกดาบยาว เล่มหนึ่งจ่อเข้าที่ลำคอ สัมผัสเย็นเยียบที่เต็มไปด้วยไอสังหาร  ทำให้ร่างของหงรื่อแข็งทื่อ

นางเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง “พวกท่าน...”

เหล่าองครักษ์มีสีหน้าเย็นชา ทำทีราวกับปฏิบัติตามหน้าที่

และในขณะนั้น ประมุขตระกูลเสิ่นลุกพรวดขึ้นยืน จ้องมองเสิ่นเยียนจากมุมสูงด้วยสีหน้าอัปลักษณ์ กล่าวเสียงเข้ม “เสิ่นเยียน เจ้ามันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! ปัจจัยสี่ของเจ้าล้วนมาจากตระกูลเสิ่น ข้าไปเอาเปรียบเจ้าตอนไหน? เรื่องเมื่อหลายวันก่อน ข้าก็ชดเชยให้เจ้าแล้ว!”

“ดังนั้น เจ้าจงเลิกพูดจาทำลายชื่อเสียงของเสวี่ยเอ๋อร์ข้างนอกเสีย มิฉะนั้น แม้แต่โอกาสที่จะมีชีวิตอยู่ในตระกูลเสิ่น เจ้าก็จะไม่มี!”

เสิ่นเยียนพยายามจะลุกขึ้น แต่กลับถูกแรงกดดันของประมุขตระกูลเสิ่นกดทับลงมาอีกครั้ง ปัง!

เสิ่นเยียนถูกพันธนาการไว้ด้วยแรงกดดันมหาศาล อวัยวะภายในราวกับจะแตกสลาย เจ็บปวดจนนางต้องขมวดคิ้ว เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก แต่สายตาที่จ้องมองประมุขตระกูลเสิ่นกลับยังคงเย็นเยียบ

“เพื่อหลานสาวตัวปลอม แม้แต่หลานสาวตัวจริง  ก็ฆ่าได้ ช่างดีจริงๆ!”

“หุบปาก!”

ประมุขตระกูลเสิ่นคาดไม่ถึงว่านางจะยังกล้าต่อต้าน เขาทำหน้าเครียด หยิบไม้เท้าขึ้นมาฟาดลงบนหลังมือของเสิ่นเยียนอย่างแรง  ปัง เสียงหนึ่งดังขึ้นเสิ่นเยียนเจ็บจนส่งเสียงครางอู้อี้ มือซ้ายกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง

ประมุขตระกูลเสิ่นจ้องมองนางด้วยแววตาเย็นชาลึกล้ำ ราวกับกำลังมองคนแปลกหน้า “อย่าพยายามท้าทายของข้า! ในตระกูลเสิ่น ข้าคือผู้กุมอำนาจ! ข้ามีวิธีฆ่าเจ้าอย่างเงียบๆ ได้เป็นร้อยวิธี เทียนฮ่าวปกป้องเจ้าได้ชั่วคราว แต่ปกป้องเจ้าไปตลอดชีวิตไม่ได้ หากเจ้ายังอยากมีชีวิตที่ดีในตระกูลเสิ่น ก็จงทำตัวให้สงบเสงี่ยมหน่อย”

เสิ่นเยียนพลันรู้สึกสังเวชแทนเจ้าของร่างเดิมขึ้นมา คำพูดและการกระทำของนางที่ร้านค้าอาวุธในวันนี้คงจะเข้าหูเขาหมดแล้ว เขาจึงได้รีบร้อนเรียกนางมาพบเช่นนี้

ข่มขู่นาง ทำให้นางไม่สามารถพูดถึงเสิ่นเสวี่ยในแง่ลบได้แม้แต่ครึ่งคำ

นางยิ้มเยาะเย้ย ไม่ตอบคำถาม

นางพยายามจะลุกขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ถูกประมุขตระกูลเสิ่นใช้แรงกดดัน  กดทับไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งสองคุมเชิงกันอยู่เช่นนั้นครู่หนึ่ง

เมื่อเห็นว่าเลือดที่ไหลซึมออกมาจากร่างของเสิ่นเยียนมีมากขึ้นเรื่อยๆ ประมุขตระกูลเสิ่นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย กังวลว่าเสิ่นเทียนฮ่าวจะมาอาละวาดเพื่อนาง จึงได้เก็บแรงกดดันกลับไป

ประมุขตระกูลเสิ่นกล่าวอย่างเสแสร้งสร้างภาพ “เมื่อวานเจ้าฉีกปากศิษย์คนหนึ่ง วันนี้เจ้าก็ไม่เคารพผู้อาวุโส ไร้กฎระเบียบเช่นนี้ ข้าจึงเพียงลงโทษ  สั่งสอนเจ้าเล็กน้อย หวังว่าต่อไปเจ้าจะกลับตัวกลับใจเสียใหม่!”

เสิ่นเยียนลุกขึ้นยืน มุมปากเหยียดยิ้มเย้ยหยัน จากนั้นนางก็ถ่มน้ำลายปนเลือด  ลงบนพื้น

น่าขยะแขยงสิ้นดี

สีหน้าของประมุขตระกูลเสิ่นยิ่งมืดครึ้มมากขึ้น

เสิ่นเยียนไม่ได้กล่าวคำอาฆาตใดๆ ในตอนนี้ เพราะนางจดจำความแค้นนี้ไว้ในใจ ไม่ใช่แค่ความแค้นของเจ้าของร่างเดิม  แต่ยังเป็นของตัวนางเองด้วย

นางเดินออกจากโถงหลักโดยไม่พูดอะไรสักคำ ชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน ของเด็กสาวถูกย้อมไปด้วยสีแดง แผ่นหลัง  ของนางยังคงตั้งตรง เส้นผมยุ่งเหยิง แม้จะดูน่าสมเพช แต่ทั่วทั้งร่างกลับแผ่กลิ่นอายของความเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้ออกมา

“คุณหนู!”

ทันทีที่หงรื่อเห็นเสิ่นเยียน ขอบตาก็พลันแดงก่ำ

เหตุใดท่านประมุขตระกูลถึงต้องรังแกคุณหนูถึงเพียงนี้? คุณหนูเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไร้ซึ่งระดับพลัง นางไม่อาจทนรับแรงกดดันของท่านประมุขตระกูลได้เลย!

หงรื่อไม่สนใจสิ่งใดอีกต่อไป ยกมือขึ้นผลักองครักษ์ ที่ขวางนางอยู่ คมดาบ กรีดผ่านผิวหนังบริเวณลำคอของนาง ทำให้เกิดรอยแผลเลือดเล็กๆ ขึ้น

“คุณหนู!” หงรื่อรีบวิ่งไปอยู่ข้างกายเสิ่นเยียน แล้วยื่นมือไปประคองนาง

น้ำเสียงของเสิ่นเยียนเรียบเฉย “ไม่เป็นไร”

“จะไม่เป็นไรได้อย่างไรเจ้าคะ?!” หงรื่อเจ็บปวดใจ น้ำตาเม็ดโตไหลรินอาบแก้ม

ในชั่วพริบตาที่เสิ่นเยียนก้าวออกจากโถงหลักลานหน้า ข่าวที่นางถูกประมุขตระกูลลงโทษก็แพร่สะพัดไปทั่วทุกมุมของตระกูลเสิ่นอย่างรวดเร็ว

เหตุผลที่นางถูกลงโทษก็คือ ทุบตีศิษย์ในตระกูล, ไม่เคารพผู้อาวุโส, สั่งสอนไม่จำ

ข้อกล่าวหา ทุกข้อไม่เกี่ยวข้องกับเสิ่นเสวี่ยเลยแม้แต่น้อย แต่เสิ่นเยียนรู้ดีว่า ที่เขาเล่นงานนางเช่นนี้ รากเหง้าที่แท้จริงก็เพื่อเสิ่นเสวี่ย

และหลังจากที่เสิ่นเยียนจากไป สตรีในชุดขาวนางหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังฉากกั้น  ในโถงหลัก นางคือเสิ่นเสวี่ย นั่นเอง!

เสิ่นเสวี่ยได้ยินการเผชิญหน้ากันระหว่างประมุขตระกูลเสิ่นและเสิ่นเยียนเมื่อครู่ทั้งหมดแล้ว

เสิ่นเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า “ท่านปู่  ทำเช่นนี้กับน้องสาวเยียนเอ๋อร์จะโหดร้ายเกินไปหรือไม่เจ้าคะ?”

“ในฐานะคนไร้ค่า  ก็ควรจะรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว” ประมุขตระกูลเสิ่นแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงอ่อนโยนพูดกับนาง “เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องไปสนใจนาง ข้าสั่งสอนนางแทนนเจ้าแล้ว”

เสิ่นเสวี่ยดึงแขนของประมุขตระกูลเสิ่น กล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ “ท่านปู่ ขอบพระคุณท่าน ในโลกนี้มีเพียงท่านเท่านั้นที่ดีต่อข้าถึงเพียงนี้”

นางยิ้มอีกครั้ง “ข้าจะตอบแทนท่านและตระกูลเสิ่นอย่างดีที่สุดแน่นอน ในการแข่งขันที่สำนักชิวเทียน จัดขึ้นครั้งนี้ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้ชัยชนะ  มาให้ได้!”

ประมุขตระกูลเสิ่นมองนางอย่างรักใคร่เอ็นดู “เจ้าทำได้แน่นอนอยู่แล้ว แต่ว่าตอนนี้เจ้าอย่าเพิ่งแพร่งพรายข้อมูลที่ว่าเจ้าได้เป็นผู้อัญเชิญออกไป ต้องเก็บไว้เป็นไพ่ตาย  ถึงจะจู่โจมได้โดยไม่ทันตั้งตัวจึงจะดี”