ตอนที่ 15 ถอดโซ่เหล็ก

ตำราหลากหลายประเภทวางเรียงรายอยู่บนชั้นหนังสือ มีทั้งเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้ รวมถึงหนังสือเกี่ยวกับภูมิศาสตร์แผ่นดินใหญ่ และประวัติศาสตร์ ด้วย แต่ที่เห็นได้ชัดว่าถูกพลิกอ่านมากที่สุดก็ยังคงเป็นเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้

ส่วนหนังสือที่แนะนำเกี่ยวกับวัฒนธรรมและภูมิศาสตร์ของทวีปกุยหยวนนั้น เมื่อเทียบกับเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้แล้ว ก็ยังดูใหม่กว่ามาก

สิ่งแรกที่เสิ่นเยียน ทำคือการเปิดอ่านหนังสือที่บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับทวีปกุยหยวน

แม้ว่าความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจะยังอยู่ครบถ้วน แต่เพียงเท่านั้นยังไม่เพียงพอ นางจำเป็นต้องทำความเข้าใจความรู้พื้นฐานของทวีปกุยหยวนให้เร็วที่สุด

ทวีปกุยหยวนแบ่งออกเป็นห้าดินแดนใหญ่ ได้แก่ แดนบูรพา แดนทักษิณ แดนประจิม แดนอุดร และแดนกลาง

สถานที่ที่นางอยู่ในปัจจุบันจัดอยู่ในแถบชายแดนของแดนประจิม และแดนประจิมก็ถูกเรียกอีกอย่างว่า แดนประจิมผิงเจ๋อซึ่งเป็นดินแดนที่พลังโดยรวมอ่อนแอที่สุดในบรรดาห้าดินแดนใหญ่

ในแดนประจิมผิงเจ๋อ มีกองกำลังใหญ่น้อยมากมาย เช่น สำนัก สถาบัน แคว้น สมาพันธ์ กองทหารรับจ้าง หอประมูล  และอื่นๆ

แคว้นยังแบ่งออกเป็นเก้าระดับ และแคว้นหนานเซียวก็จัดอยู่ในกลุ่มแคว้นระดับแปดซึ่งค่อนข้างอ่อนแอ

แดนประจิมผิงเจ๋อ มีสถาบัน อยู่มากมาย และสถาบันแดนประจิมก็คือสถาบัน ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในแดนประจิมผิงเจ๋อ เสิ่นหวย  น้องชายของนางก็ไปศึกษาอยู่ที่นั่น

เสิ่นหวย ไม่เพียงแต่เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียร แต่ยังเป็นผู้อัญเชิญ อัจฉริยะอีกด้วย เมื่ออายุสิบสามปี เขาก็สามารถอัญเชิญจูเชว่ซึ่งมีนามเป็นถึงสัตว์เทวะโบราณออกมาจากต่างโลกได้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงเป็นที่จับตามองของสถาบันแดนประจิม ทันที และถูกรับตัวไปที่สถาบันแดนประจิม

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เสิ่นหวยอายุสิบสามปีระดับพลังของเขาก็ทะลวงไปถึงขั้นเร้นลับระดับสามแล้ว

สูงกว่าเสิ่นเสวี่ยในตอนนี้อยู่หลายขั้นย่อยเลยทีเดียว

แต่ที่เปรียบเทียบกันแล้วน่าอนาถที่สุดก็คือเสิ่นเยียน และเสิ่นหวย

ทั้งที่เป็นฝาแฝดชายหญิง แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ผู้พี่สาวไม่เพียงแต่โง่เขลา แต่ยังเป็นของไร้ค่า  ส่วนน้องชายกลับเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ

เมื่อเสิ่นเยียน คิดมาถึงตรงนี้ ก็หวนนึกถึงภาพการอยู่ร่วมกันระหว่างเสิ่นหวย และเจ้าของร่างเดิม เสิ่นหวย ไม่ได้รังเกียจพี่สาวของตนว่าเป็นพวกไร้ค่า แต่เขาเป็นคนค่อนข้างพูดน้อย เก็บงำอารมณ์ สองพี่น้องจึงไม่ค่อยได้พบกันนัก เพราะเสิ่นเทียนฮ่าว มักจะพาเขาออกไปฝึกฝนข้างนอก พออกไปครั้งหนึ่งก็ครึ่งค่อนเดือน หรือกระทั่งหลายเดือนก็ยังไม่กลับมา

นางหลุบตาลงเล็กน้อย มองดูเนื้อหาที่บรรยายไว้ในหนังสือ นางจะต้องยืนหยัดในตระกูลเสิ่น ให้มั่นคงให้ได้ จากนั้นก็แก้แค้นแทนเจ้าของร่างเดิม  ด้วยมือของนางเอง

นางอ่านหนังสือต่อเนื่องอยู่หลายชั่วยามหนังสือในหอตำราชั้นหนึ่ง แทบจะถูกนางอ่านจนหมดแล้ว

เหล่าศิษย์ ตระกูลเสิ่นที่อยู่ในหอตำราเห็นเสิ่นเยียนพลิกหนังสือเร็วขนาดนั้นก็มีสีหน้าประหลาด ท่าทางของเสิ่นเยียน ดูจริงจัง แต่ปัญหาคือการที่นางอ่านเร็วขนาดนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการอ่านแบบผ่านๆ  หรอกหรือ?

“ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านประมุขตระกูลคิดอะไรอยู่ ถึงได้ให้นางมาเรียนรู้ในหอตำรา? พวกเราต้องพยายามทำภารกิจแทบตายกว่าจะได้เวลาเข้ามาในหอตำรา สักชั่วครู่ชั่วยาม...”

“ต้องเป็นเสิ่นเยียนไปอ้อนวอนนายน้อยให้ช่วยเปิดทางให้แน่ๆ!”

“นั่นสิ นายน้อยตามใจนางขนาดนี้ ตามใจยิ่งกว่าคุณหนูใหญ่เสียอีก”

“พูดถึงที่สุดแล้ว คุณหนูใหญ่ ก็เป็นเพียงลูกสาวบุญธรรม ของนายน้อย นี่นา นายน้อย  ย่อมต้องลำเอียงอยู่แล้ว! ข้าสงสารคุณหนูใหญ่  จริงๆ ทั้งเก่งกาจทั้งจิตใจดี...”

ยิ่งพูดยิ่งไปกันใหญ่ สายตาที่เหล่าศิษย์ ตระกูลเสิ่นใช้มองเสิ่นเยียน ก็ยิ่งทวีความรังเกียจและขยะแขยง อยากให้เสิ่นเยียน นั่นแหละที่เป็นลูกสาวบุญธรรม ส่วนเสิ่นเสวี่ย คือคุณหนูใหญ่  ตัวจริงของตระกูลเสิ่น!

ในตอนนั้นเอง เสิ่นเยียน ก็อ่านหน้าสุดท้ายจบ นางปิดหนังสือลง แล้วตวัดสายตาเย็นเยียบมองไปยังศิษย์  สองสามคนที่กำลังนินทา: “อยากปากเน่ารึ?”

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของศิษย์เหล่านั้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พลันเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

หลังจากที่เสิ่นเยียนขึ้นไปบนหอตำราชั้นสองแล้ว ศิษย์เหล่านั้นก็ราวกับเพิ่งได้สติ สีหน้ากลายเป็นอับอายขายหน้า เมื่อครู่พวกเขากลัวสวะไร้ค่างั้นหรือ? ไม่…ต้องไม่ใช่แน่! พวกเขาแค่กลัวนายน้อย ที่เป็นที่อยู่เบื้องหลังนางต่างหาก!

พวกเขาปลอบใจตัวเองอยู่ในที

เสิ่นเยียนขึ้นมาบนชั้นสองของหอตำรา ตั้งใจจะหาเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้สักหน่อยมาอ่าน

ในไม่ช้า นางก็สนใจเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้เล่มหนึ่งที่มีชื่อว่าหมัดอัคคีดาวตกซึ่งจัดอยู่ในระดับต่ำสุด... เคล็ดวิชาระดับรากฐาน

“หมัดอัคคีดาวตก?”

ถ้าเป็นไฟล่ะก็ด้วยสถานการณ์ของนางในตอนนี้ ก็น่าจะเหมาะสมทีเดียว

เพราะนางมีพลังพิเศษธาตุไฟ หากนำมารวมกับเคล็ดวิชาและทักษะต่อสู้ที่ค่อนข้างลึกล้ำนี้ จะสามารถแสดงพลังโจมตีที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นออกมาได้หรือไม่

ขณะที่นางกำลังจะเปิดอ่าน ทันใดนั้นนางก็สัมผัสได้ว่าบุรุษที่อยู่ในมิติพลังพิเศษฟื้นแล้ว มือของนางชะงักไปเล็กน้อย

ในยามนี้ น้ำเสียงเกียจคร้านทว่าแหบพร่าเล็กน้อยของผู้ชายคนนั้นก็ดังขึ้น ในทะเลแห่งจิตของนางด้วยท่วงทำนองไม่ใส่ใจนัก

“เจ้า…เข้ามา”

เสิ่นเยียน: “เหตุใด?”

น้ำเสียงของบุรุษผู้นั้นราบเรียบ: “ช่วยข้าเรื่องหนึ่ง ข้าจะให้ข้อมูลของลูกแก้วกลืนเลือดมาแลกเปลี่ยนกับเจ้า”

เมื่อเสิ่นเยียน ได้ยินคำว่าลูกแก้วกลืนเลือดแววตาก็ไหวระริกเล็กน้อย นางเอ่ยถามเสียงเบา

“ตอนนี้เลยรึ?”

“อืม”

“ช้ากว่านี้ไม่ได้หรือ?”

“ไม่ทันแล้ว”

ได้ยินดังนั้น นางก็ทำได้เพียงตอบตกลง

การที่นางจะเข้าไปในมิติพลังพิเศษ จำเป็นต้องเข้าไปทั้งตัว ดังนั้นจึงนับว่าเสี่ยงอย่างยิ่ง เพราะนางสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าภายในหอตำรานี้ น่าจะมีสุดยอดฝีมือลึกลับอย่างน้อยสองคนคอยดูแลอยู่ลับๆ

หากพวกเขาค้นพบความลับเรื่องมิติพลังพิเศษของนางเข้า นั่นคงจะเป็นเรื่องยุ่งยากแน่

แต่ข่าวคราวของลูกแก้วกลืนเลือดก็สำคัญอย่างยิ่ง นางไม่อาจพลาดได้

“เร็วหน่อย” น้ำเสียงของเขาแหบพร่ายิ่งขึ้น ดูเหมือนจะเริ่มไม่ไหวและยังเจือความเจ็บปวดที่ยากจะบรรยายออกมา

เสิ่นเยียนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นนางก็ก้าวเท้าไปยังมุมชั้นหนังสือที่ลับตาคนแห่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วที่สุด

เมื่อสายตาหลายคู่ที่คอยเฝ้ามองอยู่ลับๆ ละไปจากร่างของนาง เสิ่นเยียนก็เข้าไปในมิติพลังพิเศษทันที

พอเสิ่นเยียนเข้าไป ก็เห็นบุรุษผู้มีรูปโฉมงดงามปานปีศาจลุกขึ้นนั่งบนตั่งนุ่ม ผิวเนื้อที่เปลือยเปล่าของเขามีสีขาวอมชมพูอย่างผิดธรรมชาติ เส้นผมสีนิลและอาภรณ์สีแดงพัวพันกันยุ่งเหยิง ดวงตาของเขาลุ่มลึกและเย็นชา จ้องมองมายังเสิ่นเยียน เขม็ง

เขากระดิกนิ้วเล็กน้อย

ร่างของเสิ่นเยียนก็ถูกพลังไร้ลักษณ์สายหนึ่งฉุดรั้งเข้าไปอยู่ตรงหน้าบุรุษผู้นั้นในทันที มันเร็วมากจนนางเกือบจะสะดุดล้มลง นางใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองต้องคุกเข่าลงต่อหน้าเขา

เสิ่นเยียน เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าไม่พอใจ สบเข้ากับใบหน้าหล่อเหลาที่ขยายใหญ่ขึ้นเป็นเท่าตัวของเขาพอดิบพอดี ลมหายใจอุ่นร้อนของเขารุกรานใส่นางอย่างบ้าคลั่ง ทำให้นางหัวใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นเขาก็ยื่นมือมารวบข้อมือของนางไว้

“เจ้าคิดจะทำอะไร?” เสิ่นเยียน ขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ ในใจรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

เฟิงสิงเหยา : “ขอยืมมือเจ้า ช่วยข้าถอนโซ่ผนึกนี่ออก”

“นี่เป็นของที่ข้าแตะต้องได้งั้นหรือ? เจ้าคงไม่ได้คิดจะให้ข้าเป็นผู้เสียสละ ในการปลดผนึกโซ่เหล็กนี่หรอกนะ?” เสิ่นเยียน ตื่นตัวในทันที นัยน์ตาสีดำทอแววเย็นเยียบถึงที่สุด เพราะเมื่อวานนี้นางเพิ่งได้ยินจิ่วจ่วนบอกว่า หากแตะต้องโซ่เหล็กผนึกนี้จะต้องตาย

นางพยายามจะดึงมือกลับ แต่กลับถูกเขาดึงเข้าไปใกล้กว่าเดิม

หากมีผู้อื่นมาเห็นภาพนี้เข้า คงจะเข้าใจผิดว่านางกำลังถูกเขากอดอยู่ในอ้อมแขนเป็นแน่

เฟิงสิงเหยาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยราวกับจอมมารที่กำลังหยอกเย้าโลกหล้า และค่อยๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้นางยิ้มหยอกล้อ “ไม่ถึงตายหรอก แต่เจ้าต้องจ่ายอะไรบ้างแน่ นั่นคือตอนที่เจ้าถอนโซ่เหล็กผนึก นี่ มันจะกัดกร่อนเลือดเนื้อของเจ้า การจะได้ข้อมูลของลูกแก้วกลืนเลือดมานั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้นหรอก ข้าให้เวลาเจ้าตัดสินใจสามวินาที”