ตอนที่ 8 ทาสผู้กลั้นแกล้งเจ้านาย

เสิ่นเยียน ภายใต้การประคองอย่างห่วงใยยิ่งของเสิ่นเทียนฮ่าว ก้าวเข้าสู่ลานซีชุ่ย  ที่ปูพื้นด้วยศิลาเขียวอย่างเรียบเนียน เดินผ่านสวนดอกไม้ สีสันสดใส ไปจนถึงสุดปลายลานเรือน

เสิ่นเยียนเงยหน้าขึ้น เห็นหอเรือนสูงตระหง่าน ชายคาโค้งงอน ซ่อนกายอยู่ท่ามกลางหมู่มวลพฤกษาที่เอนไหวตามสายลม

นี่คือลานซีชุ่ย ที่เจ้าของร่างเดิมเคยอาศัยอยู่

แม้ว่าเจ้าของร่างเดิม จะดำรงอยู่ในฐานะที่น่าอับอายของตระกูลเสิ่น หรือแม้แต่ของแคว้นหนานเซียว แต่เพราะมีบิดาอย่างเสิ่นเทียนฮ่าวคอยเป็นที่พึ่งพิง การปรนนิบัติรับใช้ของนางจึงไม่นับว่าย่ำแย่นัก เพียงแต่ ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียร  อีกทั้งยามที่เสิ่นเทียนฮ่าวไม่อยู่ คนในตระกูลเสิ่นแทบจะไม่มีผู้ใดให้สีหน้าดี ๆ กับนางเลย มิหนำซ้ำยังมีคนไม่น้อยที่คอยรังแกนางลับหลัง

“เยียนเอ๋อร์ หมอใกล้จะมาถึงแล้ว”

เสิ่นเทียนฮ่าวประคองนางอย่างระมัดระวังที่สุด เขามองบาดแผลบนร่างและคราบเลือดที่แห้งกรังของนาง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบตาร้อนผ่าว

เสิ่นเยียนละสายตา หันมามองเสิ่นเทียนฮ่าว เอ่ยถามอย่างจริงจังประโยคหนึ่ง: “ท่านพ่อ หากวันใด ข้าสังหารเสิ่นเสวี่ย ท่านจะมองข้าเช่นไร?”

เสิ่นเทียนฮ่าวได้ยินดังนั้น ในใจก็สั่นสะท้าน

ทันใดนั้น เสิ่นเทียนฮ่าวก็กล่าวออกมาอย่างขมขื่น: “นั่นก็นับว่านางสมควรได้รับแล้ว!”

“เยียนเอ๋อร์ พ่อขอโทษ ไม่ใช่ว่าพ่อไม่คิดจะล้างแค้นให้เจ้า แต่ตอนนี้ เสวี่ย... เสิ่นเสวี่ยได้รับการปกป้องจากท่านปู่ ของเจ้าและเหล่าผู้อาวุโส  กระทั่งคนทั้งตระกูลเสิ่นต่างก็...”

เสิ่นเทียนฮ่าวพูดพลาง คล้ายตระหนักถึงบางสิ่งได้ สีหน้าก็พลันชะงักงัน เขาเพิ่งตระหนักว่าตนเองในอดีตนั้นช่างโง่เขลาเสียจริง เหตุใดถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่าเสิ่นเสวี่ยเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก อีกทั้งนางยังเก่งกาจในการซื้อใจผู้คนอย่างยิ่ง

หากเสิ่นเสวี่ยไม่พอใจเยียนเอ๋อร์มาตั้งแต่แรก เช่นนั้น...

เสิ่นเทียนฮ่าวจ้องมองนางอย่างร้อนรน: “เยียนเอ๋อร์ หลายปีมานี้ นางรังแกเจ้ามาตลอดเลยหรือ?”

“อืม” เสิ่นเยียนไม่ได้ปฏิเสธ เพราะในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เสิ่นเสวี่ยไม่ว่าทางตรงหรือทางอ้อม ล้วนเป็นต้นเหตุให้เจ้าของร่างเดิมบาดเจ็บ ทั้งชื่อเสียงก็ยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ

เสิ่นเทียนฮ่าวพอได้ฟังก็กำหมัดแน่นดังลั่น เส้นเลือดบนลำคอโป่งพอง ราวกับสุดจะทนไหวอีกต่อไป เขาหันหลังหมายจะไปสะสางบัญชีกับเสิ่นเสวี่ยในทันที—

ชายแขนเสื้อกลับถูกรั้งไว้

เสิ่นเทียนฮ่าวหันกลับมามอง สบเข้ากับใบหน้าที่เยือกเย็นอย่างประหลาดของเยียนเอ๋อร์

เสิ่นเยียนเอ่ยเสียงเรียบ: “ท่านพ่อ เรื่องล้างแค้นยังไม่รีบ”

“แต่ว่า...” เสิ่นเทียนฮ่าวมีน้ำตาคลอเบ้า สุดท้ายเขาก็ยกท่อนแขนอันแข็งแกร่งขึ้น โอบกอดเสิ่นเยียนไว้แน่น กล่าวด้วยอารมณ์ที่อัดอั้น: “พ่อไม่ใช่พ่อที่ดี ดูแลเจ้าได้ไม่ทันท่วงที พ่อผิดต่อเจ้า แม้แต่จะล้างแค้นให้เจ้าก็ยังทำไม่ได้”

ร่างกายของเสิ่นเยียนแข็งทื่อ รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นางไม่ได้ถูกผู้ใดกอดแน่นเช่นนี้มานานมากแล้ว

อันที่จริง ในฐานะพ่อ เสิ่นเทียนฮ่าวทำได้ดีมากแล้ว

ในตระกูลที่กัดกินคนแห่งนี้ แม้เจ้าของร่างเดิม  จะโง่เขลาปัญญาทึบ แต่ก็ยังได้รับการดูแลและการปรนนิบัติที่สมควรได้รับ และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะมีเสิ่นเทียนฮ่าวอยู่

ส่วนมารดาผู้ให้กำเนิดของเจ้าของร่างเดิม  และน้องชายเสิ่นหวยกลับไม่เคยปรากฏตัวเลย

ว่ากันว่าในวันพายุฝนโหมกระหน่ำเมื่อสิบสี่สิบห้าปีก่อน ผู้อัญเชิญอัจฉริยะเสิ่นเทียนฮ่าวที่จากบ้านไปนานหลายปี ก็พลันกลับมาในสภาพบาดเจ็บสาหัส ทั้งยังฝืนทนอุ้มฝาแฝดมังกรหงส์  คู่หนึ่งกลับมายังตระกูลเสิ่น

เขาเพียงแต่ประกาศต่อภายนอกว่า ฝาแฝดคู่นี้คือลูกของเขา

แต่กลับไม่เอ่ยถึงมารดาผู้ให้กำเนิด  ของแฝดคู่นั้นแม้แต่ครึ่งคำ

จวบจนวันนี้ มารดาผู้ให้กำเนิดที่ลึกลับผู้นั้น ก็ยังคงเป็นคำต้องห้ามที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้ในตระกูลเสิ่น

แม้แต่น้องชายเสิ่นหวย ก่อนที่จะจากบ้านไปศึกษาต่อที่สถาบันแดนประจิมก็ยังเคยเอ่ยปากถามเสิ่นเทียนฮ่าวเป็นพิเศษ เสิ่นเทียนฮ่าวโกรธจัด จึงลงทัณฑ์ต่อเสิ่นหวย สั่งให้เขาคุกเข่าในศาลบรรพชน ของตระกูลเสิ่นนานถึงสามวันสามคืน

เมื่อความคิดมาถึงจุดนี้ เสิ่นเยียนก็ค่อย ๆ เอ่ย: “ท่านพ่อ ข้าอยากบำเพ็ญเพียร  ไม่ว่าจะเป็นเสิ่นเสวี่ยหรือหนานกงอวี๋ ข้าก็อยากจะเป็นคนจัดการด้วยตนเอง”

คำพูดนี้ทำเอาเสิ่นเทียนฮ่าวตะลึงงัน

“เยียนเอ๋อร์ เจ้า...”

เสิ่นเยียนรีบอธิบาย: “ระหว่างทางที่ข้ากลับมา ข้าได้พบกับชายชราประหลาด ที่ลึกลับและแข็งแกร่งท่านหนึ่ง เขาพูดจาหยั่งรู้ฟ้าดิน บอกว่าข้าสามารถบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณได้ ขอเพียงตามหาลูกแก้วกลืนเลือดให้พบก็พอ”

เสิ่นเทียนฮ่าวขมวดคิ้วแน่น ท่าทางทั้งประหลาดใจและไม่แน่ใจ

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้นของเขา เสิ่นเยียนก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ แววตาไหววูบอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากหยั่งเชิง: “ชายชราผู้นั้นยังบอกอีกว่า กระดูกวิญญาณจิตหลักของข้าถูกพิษประหลาดชนิดหนึ่งผนึกไว้...”

คำพูดนี้ทำเอาสีหน้าของเสิ่นเทียนฮ่าวเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

“เป็นไปได้อย่างไร...” เขามองเสิ่นเยียนด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ สองมือของเขากุมบ่าของนางไว้ ริมฝีปากสั่นระริกอย่างรุนแรง หลายครั้งที่อ้าปากแต่ก็พูดไม่ออก

เสิ่นเยียนขมวดคิ้วเอ่ย: “ท่านพ่อ ท่านเป็นอะไรไป?”

เสิ่นเทียนฮ่าวมีท่าทีเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง คล้ายกับนึกถึงความทรงจำอันเจ็บปวดบางอย่างได้ เขาร่ำไห้พึมพำ: “ขอโทษ ขอโทษเยียนเอ๋อร์ ทั้งหมดเป็นความผิดของพ่อเอง!”

เสิ่นเยียนเห็นดังนั้น แววตาก็ไหววูบ นางมั่นใจในสองเรื่องแล้ว หนึ่งคือท่านพ่อเสิ่นไม่รู้เรื่องที่กระดูกวิญญาณจิตหลักภายในร่างของนางถูกพิษผนึกไว้ แต่... ท่านพ่อเสิ่นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะรู้ว่า ผู้ใดเป็นคนผนึกกระดูกวิญญาณจิตหลักของนาง

ในขณะนั้นเอง บ่าวชายก็นำหมอมาถึงพอดี

“นายน้อยใหญ่ หมอหวงมาถึงแล้วขอรับ”

เสิ่นเทียนฮ่าวได้ยินดังนั้น ก็รีบปรับอารมณ์ของตนเองในทันที

เขาให้เสิ่นเยียนเข้าไปในห้องอย่างเร่งด่วน จากนั้นก็ให้หมอหวงตรวจดูบาดแผลภายนอกและภายในของเสิ่นเยียน

และหมอหวงก็เป็นสตรี พอดีที่จะสามารถตรวจดูบาดแผลทั่วทั้งร่างของเสิ่นเยียนได้

เสิ่นเทียนฮ่าวและบ่าวชาย  ต่างก็ถอยออกจากห้องไป

สาวใช้นามหลิงเยวียน  ที่มีหน้าตาสะสวยหมดจดคนหนึ่ง กำลังจะถอดอาภรณ์เปื้อนเลือดให้เสิ่นเยียน แต่กลับถูกเสิ่นเยียนเอ่ยห้ามไว้: “เดี๋ยวก่อน”

หลิงเยวียนชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นในแววตาก็ฉายแววรังเกียจออกมาเล็กน้อย

“เดี๋ยว? จะรออะไรอีก!” นางไม่รู้ว่าเสิ่นเยียนฟื้นฟูสติสัมปชัญญะแล้ว ดังนั้นจึงยังคงทำเหมือนเช่นเคย ลงมืออย่างหยาบกระด้าง หมายจะกระชากเสื้อผ้าของเสิ่นเยียนออก

พอนางเพิ่งจะลงมือ ข้อมือก็ถูกมือข้างหนึ่งบีบจับไว้อย่างแรง แทบจะบดขยี้กระดูกของนางให้แหลกคามือ

“โอ๊ย เจ็บ ๆ ๆ!” หลิงเยวียนกรีดร้องโหยหวน

หมอหวงเห็นดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะเดินเข้ามาดูสถานการณ์ ก็ถูกเสิ่นเยียนตวัดสายตาเย็นเยียบมองมาแวบหนึ่ง

สายตาแวบนั้น ราวกับไอเย็นยะเยือกที่แผ่คลุมฟ้าดิน จนนางถึงกับหยุดนิ่งอยู่กับที่ ในใจบังเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาแวบหนึ่ง

น้ำเสียงเย็นเยียบของเสิ่นเยียนดังขึ้น

“ข้าบอกว่า…..รอก่อนสักครู่”

พลางพูด นางก็คลายมือที่บีบข้อมือของหลิงเยวียนออก

แต่หลิงเยวียนด้วยความเจ็บปวด ราวกับสูญเสียสติไปชั่วขณะ นางโกรธจัดจนคิดจะเงื้อมือตบหน้าเสิ่นเยียนเหมือนเช่นที่เคยทำ

“เจ้าคนโง่ กล้าดียังไงมาทำข้าเจ็บ!”

มือของหลิงเยวียนยังไม่ทันจะได้ตบลงบนใบหน้าของเสิ่นเยียน ก็พลันมีเสียงดังตุ้บหนัก ๆ ดังขึ้น

ปัง—

หลิงเยวียนถูกเตะกระเด็นไปทั้งร่าง กระแทกเข้ากับโต๊ะเครื่องแป้งอย่างแรง ในชั่วพริบตาเสียง เคร้งคร้างก็ดังขึ้น กระจกทองสัมฤทธิ์ที่แตกกระจายบาดร่างของหลิงเยวียน

“อ๊าาา!” หลิงเยวียนเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง พอมือคลำไปโดนเลือดเต็มมือ ก็กรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

เสิ่นเทียนฮ่าวและเหล่าองครักษ์  ที่เฝ้าอยู่ด้านนอกห้องพอได้ยิน ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เสิ่นเทียนฮ่าวเกือบจะพรวดพราดเข้าไปในห้องนอนของเสิ่นเยียนแล้ว แต่เขาก็ยังยั้งใจไว้ได้ พยายามรักษาเหตุผลเส้นสุดท้ายไว้ เอ่ยปากถาม: “เยียนเอ๋อร์ ข้างในเกิดอะไรขึ้น?”

เสิ่นเยียนกวาดสายตามองหลิงเยวียนที่ยังคงตื่นตระหนกไม่หายอย่างเฉยเมย ก่อนจะตอบกลับไปอย่างใจเย็น: “ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ เมื่อครู่มีหนูตัวเล็ก วิ่งชนข้าวของไปมาเท่านั้นเอง”