บทที่ 16 เถ้าแก่ ขออีกที่หนึ่ง!

บทที่ 16 เถ้าแก่ ขออีกที่หนึ่ง!

หลังจากตะโกนสั่งออกไป โม่ไป๋ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที เมื่อกี้ยังตั้งแง่สงสัยสารพัด มาตอนนี้กลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอสั่งเองเสียอย่างนั้น รู้สึกเหมือนตบหน้าตัวเองจนเจ็บไปหมด

"หลักๆ เป็นเพราะแม่หนูนั่นกินได้น่าอร่อยเกินไปต่างหาก เผลอตัวไปหน่อย..." โม่ไป๋ชำเลืองมองอ้ายหมี่ที่นั่งกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ฝั่งตรงข้าม พลางคิดในใจ เขาดึงศีรษะที่ยื่นออกไปโดยไม่รู้ตัวกลับมา วางท่าเคร่งขรึมอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า "ความจริงข้าก็ไม่ได้อยากกินนักหรอก แค่เห็นแก่หน้าแม่หนูน้อย ก็เลยจะลองกินดูสักจานก็แล้วกัน"

"ได้สิ กรุณารอสักครู่" ม่ายเก๋อพยักหน้า แน่นอนว่าเขาจะไม่พูดอะไรมากความในเวลาแบบนี้ ทว่าจังหวะที่หันหลังกลับไปก็อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมา น้ำเสียงปากไม่ตรงกับใจแบบนี้ ช่างน่าขันจริงๆ

"คุณปู่คนแคระ ข้าวผัดสายรุ้งอร่อยสุดยอดจริงๆ นะ" อ้ายหมี่กลืนข้าวในปากลงคอ ตักขึ้นมาใหม่คำโต แล้วพูดต่อว่า "ดูสิ ข้าวผัดนี่สวยมากเลยใช่ไหม น่ากินมากเลยเนอะ?"

โม่ไป๋มองข้าวสวยที่ถูกห่อหุ้มด้วยไข่ไก่สีทองอร่าม แซมด้วยวัตถุดิบหลากสีสันบนช้อนคันนั้น แล้วมองดวงตาที่ใสกระจ่างราวกับท้องฟ้าของเด็กหญิงตัวน้อยที่กำช้อนอยู่ ก็เผลอพยักหน้าออกไปโดยไม่รู้ตัว

"งั้นข้าจะกินให้ท่านดูนะ" อ้ายหมี่พยักหน้า จากนั้นก็อ้าปากงับข้าวผัดบนช้อนเข้าไปจนหมด เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุขพลางเอ่ยว่า "อร่อย อร่อยจริงๆ"

"..." โม่ไป๋อ้าปากค้าง มองดูเด็กน้อยฝั่งตรงข้ามที่จมดิ่งอยู่ในโลกของข้าวผัดตรงหน้าอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเหมือนมีคำพูดมากมายจุกอยู่ที่คอหอย แต่กลับพูดไม่ออก

หากคนที่นั่งอยู่ตรงข้ามเป็นผู้ชายป่านนี้ค้อนยักษ์ข้างกายคงได้ประทับลงบนศีรษะไปแล้ว แต่พอมองดูแม่หนูน้อยที่กินอย่างมีความสุข กลับโกรธไม่ลงเลยสักนิด

แถมยัง... รู้สึกว่าน่ารักดีด้วย?

เดิมทีโม่ไป๋ที่ตีเหล็กมาทั้งเช้าก็หิวอยู่แล้ว พอเห็นแม่หนูน้อยกินของกินอย่างเบิกบานใจ ท้องไส้ก็ยิ่งประท้วงหนัก หากไม่ใช่เพราะสติสัมปชัญญะยังอยู่ ป่านนี้คงพุ่งเข้าไปแย่งกินสักสองสามคำแล้ว

ไม่นานนัก ม่ายเก๋อก็นำข้าวสำหรับสองที่ลงหม้อหุงข้าว จากนั้นก็ยกข้าวผัดทรงเครื่องที่ผัดเสร็จแล้วออกมา วางลงตรงหน้าโม่ไป๋อย่างเบามือ พร้อมรอยยิ้ม "ข้าวผัดทรงเครื่องของท่านมาแล้ว"

สายตาของโม่ไป๋ถูกดึงดูดโดยข้าวผัดตรงหน้าไปจนหมดสิ้น กลิ่นหอมเข้มข้นของต้นหอมและไข่ไก่ลอยมาแตะจมูก น้ำลายสอขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขาไม่เคยได้กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอแบบนี้จากอาหารจานไหนมาก่อนเลย

เม็ดข้าวร่วนซุยเรียงตัวสวย ห่อหุ้มด้วยไข่ไก่สีทองอร่ามชั้นหนึ่ง ทอประกายมันวาว ภายใต้แสงไฟดูราวกับจะเปล่งแสงได้ วัตถุดิบหลากสีสันหั่นเต๋าขนาดเท่าเม็ดข้าวคลุกเคล้าไปกับข้าวสวย สีสันสดใสฉูดฉาด วัตถุดิบหลากหลายชนิดขนาดนี้ กลับถูกนำมาผัดด้วยน้ำมันโดยตรง แถมข้างๆ ยังไม่มีพริกไทยหรือเกลือวางอยู่ หรือว่าอาหารจานนี้จะใส่เครื่องปรุงรสมาแล้ว? นี่มันล้มล้างความรู้เรื่องการกินของโม่ไป๋ไปอย่างสิ้นเชิง

ม่ายเก๋อยืนมองอยู่ข้างๆ สีหน้าดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับมีความคาดหวังและความตื่นเต้นเล็กน้อย แม้ผลตอบรับจากอ้ายหมี่จะบอกว่าอร่อยมาก แต่เดิมทีของที่อร่อยที่สุดในใจนางคือขนมปังกรอบหวาน ความเห็นของนางจึงใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิงได้เพียงส่วนหนึ่ง

ส่วนโม่ไป๋นับได้ว่าเป็นลูกค้าคนแรกอย่างแท้จริง ปฏิกิริยาและผลตอบรับของเขาย่อมมีค่ามาก พอจะใช้ตัดสินได้คร่าวๆ ว่าข้าวผัดทรงเครื่องจะถูกปากผู้คนในโลกใบนี้หรือไม่

"วิธีการปรุงแบบนี้มันคืออะไร? จะอร่อยจริงหรือ?" โม่ไป๋มีความสงสัยในใจ แต่ภายใต้แรงกระตุ้นของกลิ่นหอม เขาอดใจไม่หว้าคว้าช้อนขึ้นมา ตักข้าวพูนช้อนส่งเข้าปาก แล้วเคี้ยว

ไข่ไก่แทบจะละลายในปาก หน่อไม้ฤดูหนาวและถั่วลันเตาที่หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ กรอบสดชื่น ข้าวสวยที่ห่อหุ้มด้วยไข่ไก่เมื่อเคี้ยวอย่างละเอียดให้รสชาติหวานล้ำ แฮมรสสัมผัสนุ่มนวลคลุกเคล้าไปกับข้าว และดูเหมือนจะมีรสชาติของกุ้งแทรกอยู่ด้วย รสชาตินานาชนิด กลับรวมอยู่ในข้าวคำเดียวนี้ พอกลืนลงไป ก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง ระหว่างริมฝีปากและฟันยังคงหลงเหลือกลิ่นหอมของข้าวเอาไว้

ดวงตาของโม่ไป๋เบิกโพลง

อร่อย! อร่อยเหลือเชื่อ! บนโลกนี้มีของอร่อยขนาดนี้อยู่ด้วยหรือ!

ในหัวของโม่ไป๋เหลือเพียงความคิดนี้ มือที่กำช้อนอดไม่ได้ที่จะตักคำโตส่งเข้าปากอีกคำ จากนั้นก็เปลี่ยนมาใช้มือข้างหนึ่งจับจาน อีกข้างจับช้อน ตักกินคำแล้วคำเล่า หยุดไม่ได้เลยจริงๆ!

600 เหรียญทองแดงแพงไหม? อาหารเลิศรสขนาดนี้ ต่อให้ขาย 1,000 เหรียญทองแดง เขาก็รู้สึกว่าไม่แพงเลยสักนิด

เนื้อย่างของร้านเหล้าเฟรยาเมื่อเทียบกับจานนี้แล้ว มันคือขยะชัดๆ เมื่อก่อนยังพอทนกลิ่นไหม้ได้ แต่นับจากวันนี้ไปคงทนกินไม่ลงอีกแล้ว

ข้าวผัดทรงเครื่องชามนี้ ราวกับผลงานที่ผ่านการปรุงแต่งอย่างพิถีพิถันจากมือของปรมาจารย์ ตลอดชีวิตการกินที่ตระเวนไปทั่วมหาทวีปนั่วหลานมาหลายร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ลิ้มรสความอร่อยระดับนี้

ข้อกังขาที่มีต่อม่ายเก๋อก่อนหน้านี้ รวมถึงคำเยาะเย้ยในใจ ตอนนี้ถูกโยนทิ้งไปไว้หลังสมองจนหมดสิ้น ศักดิ์ศรีหน้าตาอะไรนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้าอาหารรสเลิศเช่นนี้ มันก็แค่เรื่องไร้สาระ!

และสิ่งที่ทำให้โม่ไป๋ประหลาดใจยิ่งกว่าคือ หลังจากกินข้าวผัดทรงเครื่องเข้าไป ความรู้สึกอบอุ่นทั่วร่างนั้นไม่ใช่อุปาทาน แต่เป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นจริง มันทำให้รู้สึกสบายตัว ราวกับมีบางสิ่งกำลังหล่อเลี้ยงร่างกาย ความเหนื่อยล้าจากการเหวี่ยงค้อนมาตลอดทั้งเช้ากำลังบรรเทาลงและจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ราวกับได้ดื่มน้ำยาเวทมนตร์ฟื้นฟูพลัง แต่การฟื้นฟูนี้อ่อนโยนกว่า และสบายกว่ามาก เป็นการฟื้นฟูจากภายในสู่ภายนอก ไม่มีผลข้างเคียงที่ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้ายิ่งกว่าเดิมในภายหลังเหมือนน้ำยาเวทมนตร์ สิ่งนี้ทำให้เขาอดนึกถึงน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเอลฟ์ไม่ได้ : น้ำพุแห่งชีวิต

"คุณปู่คนแคระ ข้าวผัดสายรุ้งอร่อยสุดยอดเลยใช่ไหมล่ะ?" อ้ายหมี่หัวเราะคิกคัก มองดูโม่ไป๋ที่กินไม่หยุดแล้วเอ่ยว่า "เสี่ยวหมี่บอกแล้วว่าท่านจะต้องหลงรักรสชาตินี้"

ม่ายเก๋อยืนยิ้มอยู่ข้างๆ อาการของโม่ไป๋อธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว แม้แต่คนอย่างเขาก็ยังต้านทานข้าวผัดทรงเครื่องจานนี้ไม่ไหว เช่นนั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องร้านจะไม่ได้รับความนิยมอีกต่อไป ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี

"ใช่ ข้าหลงรักรสชาตินี้เข้าแล้ว" โม่ไป๋วางจานที่ว่างเปล่าลง มองม่ายเก๋อแล้วเอ่ยว่า "เถ้าแก่ เอาข้าวผัดทรงเครื่องมาให้ข้าอีกที่หนึ่ง ข้าวผัดทรงเครื่องนี่มันอร่อยจริงๆ"

[ระบบ] : ระบบแนะนำให้โฮสต์ใช้นโยบายจำกัดการซื้อ เพื่อเพิ่มความคาดหวังและความยึดติดของนักชิมให้สูงขึ้นอย่างมาก

ทันใดนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้น

ม่ายเก๋อชะงักไป ถามกลับในใจว่า "ระบบ นายไม่ใช่คนขายกับข้าวหรือไง?"

[ระบบ] : ระบบนี้มีหน้าที่หลักในการกระตุ้นให้โฮสต์เรียนรู้การทำอาหาร และจัดหาวัตถุดิบที่จำเป็น

ระบบเน้นย้ำ ดูเหมือนจะไม่พอใจที่ม่ายเก๋อจัดตำแหน่งให้เป็นคนขายกับข้าว

"งั้นก็จบ นายก็ขายกับข้าวของนายไปเถอะ นี่มันร้านอาหารของฉัน มีเงินไม่ให้หา ไปเล่นจำกัดการซื้อ เห็นฉันโง่หรือไง? ฉันยังมีภารกิจต้องทำนะโว้ย!" ม่ายเก๋อเบะปาก ตอนนี้เขาแทบอยากจะให้คนอื่นกินสักร้อยจานด้วยซ้ำ