บทที่ 12 การคัดสรรของหมวกวิเศษ… อัซคาบัน!!!
บทที่ 12 การคัดสรรของหมวกวิเศษ… อัซคาบัน!!!
รถไฟสั่นสะเทือนเล็กน้อยก่อนจะชะลอความเร็วลง
และในที่สุด ก็หยุดสนิทพร้อมเสียงโลหะกระทบกัน “แคร้ง!”
ถึงแม้อีธานจะสวมเสื้อผ้าเก่าโทรม แต่ท่าทางของเขากลับยังดูสง่างามตรงหลังไม่งอ ทำให้โดดเด่นกว่าคนอื่นในทันที
ยิ่งไปกว่านั้น…
หลังจากที่ข่าว “วีรกรรม” ของเขาบนรถไฟแพร่สะพัดออกไป นักเรียนทั้งหลายต่างก็รีบหลีกทางให้เขาเดินผ่าน
การต้อนรับนี่มันเหนือกว่าที่ เด็กชายผู้รอดชีวิต ได้รับเสียอีก!
แฮร์รี่กับรอนที่เดินตามหลังอีธานมาก็เลยผ่านไปในทางเดินที่แน่นขนัดได้อย่างง่ายดาย
“เจ๋งชะมัด” รอนพึมพำอิจฉา ขณะมองแผ่นหลังของอีธาน “ยังดูน่าเกรงขามกว่าตอนเพอร์ซี่ได้เป็นพรีเฟ็คอีก”
พูดพลางมือก็จับตรงรอยปะบนเสื้อคลุมของตัวเองแน่น
“นายก็ไม่ได้แย่นะ รอน” แฮร์รี่ปลอบ “แค่อีธานเขามันพิเศษเกินไปหน่อย”
รอนหัวเราะแห้ง ๆ แบบฝืน ๆ
หลังลงจากรถไฟ อีธานยังหันไปขอบคุณพรีเฟ็คที่คอยเปิดประตูให้
รองเท้าผ้าใบพื้นนิ่มของเขาก้าวลงบนพื้นดินชื้น ๆ ทำให้หมอกบาง ๆ ที่ลอยต่ำกระเพื่อมออกไปในยามค่ำคืน
พ่อมดน้อยทั้งหลายเดินกันจ้าละหวั่น แต่รอบ ๆ อีธานกลับกลายเป็นเหมือนมี “เขตสูญญากาศ” ไม่มีใครกล้าเบียดเข้ามาใกล้
“ฟู่ว…”
อีธานสูดหายใจลึก ราวกับจะกลืนเอาอากาศสดชื่นของทุ่งหญ้าเข้าปอดให้เต็มที่
“นักเรียนปีหนึ่ง มาทางนี้!”
เสียงทุ้มใหญ่ดังก้องเหนือศีรษะของเด็ก ๆ
ร่างสูงใหญ่ราวภูเขาลูกเล็ก ถือโคมไฟอยู่สุดทางเดิน
“ฉันคือรูเบอัส แฮกริด ผู้ดูแลกุญแจและสนามของฮอกวอตส์! เด็กปีหนึ่งทุกคน ตามฉันมา!”
พ่อมดน้อยก็เบียดกันออกจากฝูงชน เดินตามร่างยักษ์นั้นไป
อีธานเองก็อยู่ในกลุ่มนั้น ฟังแฮร์รี่พูดแนะนำแฮกริดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น
หลังเดินไปตามทางแคบ ๆ อยู่พักหนึ่ง เบื้องหน้าก็เปิดกว้างออกมา
พระจันทร์เงินลอยเด่นอยู่บนฟ้า แสงนวลนิ่มรินลงบนผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ
และที่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ ปราสาทโบราณขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผา เงาดำทอดยาวน่าเกรงขาม
แต่เพราะแสงไฟอบอุ่นสีส้มเหลืองส่องลอดออกมาจากทุกบานหน้าต่าง ทำให้ภาพนั้นไม่ชวนหวาดกลัว กลับกันยังให้อารมณ์อบอุ่นเหมือนบ้านเสียด้วยซ้ำ
“ว้าว…”
เสียงร้องทึ่งดังขึ้นรอบด้านจากบรรดาพ่อมดน้อย
อีธานยังแอบได้ยินบางคนพูดว่า “นี่มันไม่ใช่แค่การอำกันจริง ๆ ใช่ไหมเนี่ย!”
บางทีสำหรับเด็กจากครอบครัวมักเกิ้ล ประสบการณ์ทั้งหมดนี้คงเหมือนความฝันที่สวยงามเกินจริง
แม้แต่อีธานเองก็ไม่ต่างกัน
เขาจ้องมองปราสาทเก่าแก่ตรงหน้า ความรู้สึกตื้นตันใจที่เคยเกิดขึ้นที่ชานชาลาก็ผุดขึ้นมาอีกครั้งในใจ
เมื่อขึ้นเรือลำเล็กที่โคลงไปมา กลุ่มของอีธานก็มีเด็กผู้ชายชื่อไมเคิล คอร์เนอร์อยู่ด้วย
หมอนี่พูดไม่หยุดเกี่ยวกับตำนานต่าง ๆ ของทะเลสาบสีดำ และถ้าเรือลำไหนมีผู้หญิงแล่นมาใกล้ เสียงของเขาจะดังขึ้นทันที
“ขี้อวดตัวพ่อเลยนะ”
รอนก้มกระซิบกับอีธานและแฮร์รี่ พลางขยิบตาล้อเล่น
ดูเหมือนรอนจะไม่ปลื้มพวกที่ชอบอวดรู้นัก
หรือพูดให้ตรงกว่านั้น… เขา “แพ้ทางความรู้” ต่างหาก
อีธานยกยิ้มบาง ๆ แต่ไม่ได้ตอบอะไร
เขาเพียงหันไปมองปราสาทยิ่งใหญ่ที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
หลังจากเรือเทียบท่าแล้ว
พวกเขาเดินขึ้นบันไดหิน จนในที่สุดก็มาหยุดตรงหน้าประตูไม้โอ๊คขนาดมหึมาของฮอกวอตส์
“ก๊อก ก๊อก”
แฮกริดเคาะประตูด้วยท่าทีจริงจัง
ประตูเปิดออก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่รออยู่แล้วก้าวออกมา
สายตาคมกริบของเธอปัดผ่านดินที่เลอะอยู่บนจมูกของรอน แล้วหยุดที่แฮร์รี่เล็กน้อย ก่อนจะจับจ้องไปที่อีธาน
ทันทีที่สายตาประสานกัน อีธานก็ยกมุมปาก ยกศีรษะพยักหน้าให้ทักทายอย่างสุภาพ
“…ขอบใจมากนะ แฮกริด เดี๋ยวฉันจัดการต่อเอง”
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดขึ้น
เธอรู้จักอีธาน วินเซนต์ดี เรื่องของเขาเคยสร้างความฮือฮาทั้งในกระทรวงเวทมนตร์และฮอกวอตส์มาก่อน
เด็กคนนี้ช่างรับมือยากนัก
ทั้งมีพรสวรรค์ ทั้งยังมีความคิดของตัวเอง
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นพ้องกับอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์
ถึงแม้ภาพวาดของเด็กคนนี้… จะประหลาดไปหน่อยก็เถอะ
แต่สำหรับพ่อมดน้อยวัยนี้ การที่มีงานอดิเรกที่รักและสามารถยึดมั่นได้ ถือว่าเป็นเรื่องล้ำค่า
ถ้าได้รับการชี้แนะที่ถูกต้อง เธอเชื่อว่าอีธานจะเติบโตเป็นพ่อมดที่ยอดเยี่ยมแน่นอน
แฮร์รี่ พอตเตอร์… อีธาน วินเซนต์…
ปีนี้ช่างอุดมไปด้วยพรสวรรค์จริง ๆ
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอนหายใจอย่างมีความหวังต่ออนาคตของฮอกวอตส์
...
“ฮันนาห์ แอบบอตต์!”
“ฮัฟเฟิลพัฟฟ์!”
เด็กสาวรีบถอดหมวกคัดสรรออก หน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ แล้ววิ่งไปหาพวกแบดเจอร์น้อยที่ปรบมือต้อนรับกันอย่างคึกคัก
“ที่แท้ก็แค่ใส่หมวกนี่เอง! เฟร็ดกับจอร์จหลอกฉันอีกแล้ว!” รอนพึมพำโมโห “พวกเขาบอกว่าฉันต้องไปสู้กับโทรลซะอีก!”
อีธานครุ่นคิด “จริง ๆ ฉันว่าการได้สู้กับโทรลคงน่าสนใจกว่านะ”
รอน: “…”
รอนรีบเปลี่ยนเรื่องอย่างมีสติ ก่อนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“อีธาน นายคิดว่าจะถูกคัดไปบ้านไหน?”
เรเวนคลอ? หรือกริฟฟินดอร์?
อย่าไปเป็นสลิธีรินเชียวนะ เพี้ยง!
“อืม…” อีธานทำท่าคิด ก่อนพูดอย่างจริงจัง “น่าจะเป็นฮัฟเฟิลพัฟฟ์”
“โอ้ ถ้าได้ไปฮัฟเฟิลพัฟฟ์ ฮัฟเฟิลพัฟฟ์?!”
รอนเบิกตากว้างราวกับเห็นผี
ฮัฟเฟิลพัฟฟ์งั้นเรอะ?
นายจะไปกินลูกแบดเจอร์ผู้อ่อนแอ น่าสงสาร ไร้ที่พึ่งหรือยังไง?!
“เฮ้ นายเข้าใจผิดรึเปล่า?”
รอนคิดว่าอีธานยังไม่รู้ลักษณะของบ้านทั้งสี่ เลยอธิบายให้อย่างจริงใจ
“ลักษณะของฮัฟเฟิลพัฟฟ์คือ ความใจดี ความซื่อสัตย์ แล้วก็ชอบช่วยเหลือคนอื่น”
อีธานเอียงคอเล็กน้อย “ฉันก็รู้ แล้วฉันไม่ใจดีตรงไหน?”
“ฉันช่วยเนวิลล์หาคางคกบนรถไฟนะ ฉันก็สร้างเพื่อนใหม่เยอะแยะ แถมยังเข้ากับคุณชายมัลฟอยได้ดีอีกต่างหาก”
“…”
ความเงียบที่ไม่รู้จะพูดอะไรต่อดีปกคลุมไปทั่ว
รอนอ้าปากค้าง แต่ก็หาเหตุเถียงไม่ได้จริง ๆ
เอาจริงนะ… ถ้าดูแค่ผลลัพธ์ อีธานก็เหมือนพ่อมดที่ใจดีและช่วยเหลือคนอื่นสุด ๆ!
สุดท้าย…..
เมื่อเห็นรอยยิ้มใสซื่อของอีธาน รอนก็ได้แต่ตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“อีธาน ไม่ว่านายจะไปบ้านไหน… กรุณาพูดให้น้อยหน่อย”
ฉันกลัวว่านายจะโดนต่อย…
อีธาน: ?
เขาเชื่อจริง ๆ ว่าตัวเองอาจถูกคัดไปฮัฟเฟิลพัฟฟ์
และเขาก็ชอบฮัฟเฟิลพัฟฟ์เอามาก ๆ
เขาชอบการมีเพื่อนที่ซื่อสัตย์ เรียบง่าย น่ารักแบบนั้นที่สุดเลย
(^▽^)
เด็กน้อยทั้งหลายทยอยกันขึ้นไปทีละคน
ทั้งสี่บ้านก็ได้สมาชิกใหม่กันถ้วนหน้า โดยฮัฟเฟิลพัฟฟ์ได้มากที่สุด ส่วนเรเวนคลอได้น้อยที่สุด
ในที่สุด
“อีธาน วินเซนต์!”
โถงใหญ่ที่เคยจอแจพลันเงียบลง อีธานเชิดหน้าขึ้น เดินอย่างสง่ามุ่งไปยังแท่น
ศิลปินผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะมาถึงอ้อมอกของเหล่าแบดเจอร์ผู้ซื่อสัตย์แล้ว!
“ขอบคุณครับ”
อีธานนั่งลง แล้วยกยิ้มสุภาพให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่กำลังสวมหมวกคัดสรรให้เขา
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าก็อ่อนลง
เด็กคนนี้ช่างสุภาพจริง ๆ
เธอยิ่งมั่นใจขึ้นว่า อีธานไม่ได้เลวร้ายอะไร แค่ต้องการการชี้แนะเล็กน้อยเท่านั้นเอง
คิดดังนั้น เธอจึงวางหมวกคัดสรรบนศีรษะของอีธาน
และในวินาทีถัดมา…
“อัซคาบัน! อัซคาบัน…!!!”
หมวกคัดสรรกรีดร้องเสียงหลง ดังก้องกว่าครั้งไหน ๆ