บทที่ 34: หวังอวี้ขึ้นชก

บทที่ 34: หวังอวี้ขึ้นชก

ป้ายของสำนักวรยุทธ์เจิ้นเวยห้อยลงมา มีรอยร้าวที่น่ากลัวหลายแห่งบนแผ่นเหล็กสะท้อนแสงเย็น ๆ ในยามพลบค่ำ ขอบป้ายก็พลิกม้วนขึ้น ราวกับถูกกรงเล็บของสัตว์ร้ายฉีกขาด

พื้นปูนซีเมนต์หน้าประตูมีหลุมขนาดใหญ่ที่น่าตกใจ เศษอิฐและดินกระเด็นไปทั่ว ต้นไม้ประดับบางส่วนก็ล้มระเนระนาด เศษกระเบื้องผสมกับดินเปียก ๆ ติดอยู่บนบันได ดูยุ่งเหยิงไปหมด

หวังเซียวมองภาพนี้จากฝั่งตรงข้ามถนน คิ้วของเขาขมวดแน่น

“แปลกใจใช่ไหม?” เสียงของชุยหยูอวี้ดังมาจากข้าง ๆ

เธอกอดอก กวาดสายตามองความเสียหายทั่วพื้น น้ำเสียงมีความจนใจที่เห็นมามาก: “วงการสำนักวรยุทธ์ การแข่งขันมันตรงไปตรงมาแบบนี้แหละ”

“มันคือการแข่งขันว่าใครจะ ‘แข็งแกร่ง’ และใครจะ ‘โหดเหี้ยม’ กว่ากัน”

“วิธีการอาจจะหยาบคายไปหน่อย แต่ได้ผลทันที” เธอเงยคางขึ้นเล็กน้อย ชี้ไปที่บริเวณรอบ ๆ ที่เงียบสงบ: “ดูสิ ชาวบ้านใกล้เคียงก็เดินอ้อมไปหมด”

“สิ่งที่สำนักวรยุทธ์พยัคฆ์ดุต้องการ ก็คือผลลัพธ์ที่ทำให้คนอื่นต้องหวาดกลัวเช่นนี้แหละ”

“อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างก็น่าจะจบลงในคืนนี้”

หวังเซียวถามต่อ: “เจ้าสำนักนัดประลองกับอีกฝ่ายในคืนนี้เลยเหรอครับ?”

“อืม” ชุยหยูอวี้พยักหน้า ไม่ได้ปกปิด: “เจ้าสำนักของเรากับเจ้าสำนักของพยัคฆ์ดุ น่าจะลงมือแล้ว แต่ไม่ใช่ที่นี่”

เธอหันหลังเดินไปยังซอยเล็ก ๆ ที่ไม่สะดุดตาข้าง ๆ : “อย่ามายืนอยู่ตรงนี้เลย ตามฉันมา เราจะเข้าทางประตูข้าง การแข่งขันชกมวยอยู่ในใต้ดิน”

หวังเซียวตามไป ผ่านประตูโลหะที่ซ่อนอยู่ แล้วเข้าไปในลิฟต์ภายใน

ชุยหยูอวี้กดปุ่ม “B2”

หวังเซียวเหลือบมองแผงควบคุม เห็นว่ายังมีชั้น B3, B4 และชั้นที่ลึกกว่านั้น เขาก็บ่นในใจ: “ขุดลึกขนาดนี้ ไม่กลัวว่าตึกจะพังลงมาหรือ?”

เสียง “ติ๊ง” ดังขึ้น ลิฟต์ก็มาถึง

เมื่อประตูเปิดออก ก็เป็นทางเดินยาวที่ดูทันสมัย

ด้านบนฝังด้วยแถบไฟ LED ยาว แสงสีขาวเย็นชาส่องสว่างทางเดินทั้งหมด แต่ก็มีความรู้สึกห่างเหินที่ขาดความอบอุ่น

เดินไปประมาณหนึ่งถึงสองนาที ผ่านทางเดิน วิสัยทัศน์ก็กว้างขึ้นทันที

ภาพที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากที่หวังเซียวคาดไว้โดยสิ้นเชิง— ไม่มีกรงเหล็กที่ขึ้นสนิมและกลิ่นคาวเลือด แต่เป็นห้องโถงกว้างขวางที่สว่างไสวและตกแต่งอย่างดี

เครื่องปรับอากาศส่วนกลางส่งอากาศเย็นสบาย พนักงานสวมเครื่องแบบเดียวกัน ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“ไม่เหมือนที่คุณคิดใช่ไหม?” ชุยหยูอวี้สังเกตเห็นสายตาของเขา แล้วอธิบาย: “ที่นี่ถูกสร้างขึ้นตามมาตรฐานสนามการค้าปกติ”

“แต่ต่อมา มีนักวรยุทธ์มา ‘แลกเปลี่ยนวิชา’ และ ‘จัดการความบาดหมาง’ มากขึ้นเรื่อย ๆ ธรรมชาติของมันจึงค่อย ๆ เปลี่ยนไป”

“ไปกันเถอะ ห้องโถงหลักอยู่ข้างใน” ชุยหยูอวี้ยิ้มอย่างมีความหมาย: “นั่นคือ ‘ใบหน้าแท้จริง’ ของที่นี่”

ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ ชุยหยูอวี้ใช้บัตรดำรูด แล้วให้หวังเซียวใช้บัตรทองคำศิษย์กิตติมศักดิ์เพื่อยืนยันตัวตน

พนักงานเงยหน้าขึ้น ชี้ไปที่ประตูบานหนึ่งด้านใน: “เข้าไปได้เลย เพิ่งเริ่มการแข่งขัน”

ผลักประตูเก็บเสียงที่หนาหนักเข้าไป สนามกีฬาใต้ดินขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์

ที่นั่งผู้ชมยังไม่เต็ม แต่โดยคร่าว ๆ ก็มีหลายร้อยคน

การแสดงเปิดสนามบนเวทีกลางไม่ได้ดึงดูดความสนใจมากนัก ผู้คนกำลังจับกลุ่มกันพูดคุยอย่างกระตือรือร้น ในมือถือใบเดิมพัน

มีสาว ๆ จำนวนมากที่สวมชุดกระต่ายที่เซ็กซี่ และแต่งหน้าอย่างประณีต กำลังถือถาดที่เต็มไปด้วยเครื่องดื่มและใบเดิมพัน เดินไปมาระหว่างแขก

“ใบในถาดนั่นคือใบเดิมพัน ดูว่าคุณจะเดิมพันกับใคร” ชุยหยูอวี้กระซิบ

หวังเซียวส่ายศีรษะเล็กน้อย

ตั้งแต่ทางเข้าจนถึงที่นี่ ทุกอย่าง “เป็นทางการ” ผิดปกติ แต่ความคลั่งไคล้ ความโลภ และความคาดหวังในการนองเลือดที่อบอวลอยู่ในห้องโถงหลักนี้ ทำให้เขารู้สึกชัดเจนว่า ชั้นบนและชั้นใต้ดิน คือโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ชุยหยูอวี้มองสีหน้าที่ซับซ้อนของเขา แล้วพูดเบา ๆ : “ลองมองดูที่ที่นั่งผู้ชมอีกครั้ง บางทีคุณอาจจะเจอ ‘ใบหน้าที่คุ้นเคย’ ”

หวังเซียวมองตามที่บอก และก็จำใบหน้าหลายคนที่เคยเห็นในเขตฝึกฝนของสำนักวรยุทธ์ได้จากมุมต่าง ๆ

เสียงของชุยหยูอวี้มีความสงบที่เห็นโลกมามาก: “ข้างบน คือชีวิต คืออุดมคติ แต่ที่นี่ สำหรับคนจำนวนมากแล้ว คือ การอยู่รอด คือความเป็นจริง”

“การฝึกฝนของนักวรยุทธ์ ทุกย่างก้าวต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล”

“แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีทางออกที่ดีและมีรายได้สูง เมื่อพวกเขาต้องการเงินอย่างเร่งด่วน และไม่สามารถหาวิธีที่ถูกกฎหมายและรวดเร็วได้ ที่นี่จึงกลายเป็น ‘ทางถอย’ สุดท้าย”

“เพียงแต่ หลายคนเมื่อได้ลิ้มรสความรวดเร็วในการหาเงินด้วยกำปั้นแล้ว ก็จะไม่สนใจเงินเดือนที่หามาอย่างยากลำบากอีกต่อไป และค่อย ๆ จมอยู่ที่นี่ ไม่สามารถกลับไปได้อีกแล้ว”

เธอชี้ไปที่ชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างสูงใหญ่เป็นพิเศษ และมีสายตาที่ดุร้ายเหมือนเหยี่ยวในพื้นที่พักผ่อนอิสระที่ไม่ไกลนัก

“ดูคนนั้นสิ เขาเคยเป็นโค้ชที่มีชื่อเสียงในสำนักวรยุทธ์ของเรา นักวรยุทธ์ระดับสอง ค่าพลังโลหิตเกินยี่สิบ”

“ต่อมาเขาเริ่มชกมวยเพื่อเงิน แล้วก็ไม่สามารถกลับไปสู่เส้นทางปกติได้อีกแล้ว ตอนนี้เขาเป็น ‘สัญลักษณ์’ ของสนามชกมวยใต้ดินเมืองจินหยาง ชนะมาแล้วกว่ายี่สิบแมตช์ต่อเนื่อง”

“เป็นเพราะเขายืนอยู่ที่นี่ สำนักวรยุทธ์ของเราจึงสามารถครองตำแหน่งในตลาดชกมวยใต้ดินได้”

หวังเซียวมองตามไป และก็สามารถสัมผัสได้ถึงออร่าที่ดุดันจากการผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมาอย่างคลุมเครือ

“นักชกมวยใต้ดินระดับนี้ สูงสุดแค่ระดับสองเท่านั้นหรือครับ?” หวังเซียวถาม

ชุยหยูอวี้มองเขาอย่างแปลก ๆ : “นักวรยุทธ์ระดับสาม? คนแบบนั้นจะไปที่ไหนก็เป็นแขกผู้มีเกียรติ ไม่ต้องมาเสี่ยงชีวิตที่นี่หรอก”

“นักวรยุทธ์ระดับสอง คือการมีอยู่สูงสุดที่นี่แล้ว”

“นั่นหมายความว่า คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่เห็นได้ชัดในเวทีนี้ คือนักวรยุทธ์ระดับสองใช่ไหมครับ?” หวังเซียวสอบถามเพื่อยืนยัน

“โดยพื้นฐานแล้วใช่” ชุยหยูอวี้พยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง: “ก่อนหน้านี้ฉันเคยบอกว่าอาจจะให้คุณ ‘ช่วย’ คือหมายถึงการแข่งขันแลกเปลี่ยนที่ค่อนข้างเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นโอกาสสำหรับนักเรียน”

“แต่...” เธอกลับมาที่หัวข้อเดิม “การแข่งขันแบบนั้นเงินรางวัลไม่สูง”

“มีแต่การชนะต่อเนื่องและสร้างชื่อเสียงเท่านั้น รายได้ถึงจะน่าประทับใจ แต่ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต ถือว่าใช้ได้สำหรับนักเรียน”

หวังเซียวพยักหน้า

เขาเข้าใจสถานการณ์นี้บ้างแล้ว

และแม้แต่นักเรียนที่มาชกมวย สำนักวรยุทธ์ก็ต้องการแค่อัจฉริยะเท่านั้น นักเรียนทั่วไปก็ไม่ต้องการเลย

แม้แต่การเข้าชมก็ยังมีเกณฑ์กำหนด

ในไม่ช้า พิธีกรก็ขึ้นเวทีเพื่อเปิดงาน กรรมการก็ย้ำกฎกติกาอีกครั้ง

ผู้เข้าแข่งขันสองคนในการแข่งขันแรกก็ขึ้นเวทีภายใต้แสงไฟส่องสว่าง

ทั้งสองมีรูปร่างที่แตกต่างกันมาก คนหนึ่งแข็งแรงเหมือนวัว อีกคนกำยำเหมือนเหล็ก แต่ดวงตาของพวกเขาก็ดุดันไม่ต่างกัน

พวกเขามีปฏิสัมพันธ์กับผู้ชมอย่างคุ้นเคย สร้างบรรยากาศที่เร่าร้อน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่เปิดสนาม

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น หมัดและเท้าก็ส่งเสียงคำราม

หลังจากการหยั่งเชิงกันสั้น ๆ การต่อสู้ก็เข้าสู่ช่วงดุเดือดทันที ทำให้ผู้ชมข้างเวทีส่งเสียงอุทานเป็นระยะ ๆ

หวังเซียวตั้งใจดูอยู่พักหนึ่ง ก็รู้สึกเบื่อ

ในสายตาของเขา นักมวยที่แข็งแรงอย่างน้อยสามแห่งในการออกแรงก็กระจายออกไป มีแต่ท่าทางที่ว่างเปล่า ส่วนการเตะด้านข้างของนักมวยที่กำยำ เอวและสะโพกก็ไม่ได้บิดเข้าที่ ทำให้สูญเสียพลังระเบิดไปสามส่วน

การต่อสู้จบลงเมื่อฝ่ายหนึ่งยอมแพ้ ถือว่า “กลมเกลียวและเป็นมิตร”

หวังเซียวหาที่นั่งที่ค่อนข้างเงียบในที่นั่งผู้ชมแล้วนั่งลง

เขานั่งลง ยังไม่ทันได้พักหายใจ ก็ได้ยินเสียงกรรมการตะโกนด้วยเสียงที่ปลุกเร้าอารมณ์บนเวที: “ต่อไปที่จะขึ้นชกคือ ‘กำแพงเหล็ก’ โจวเจี๋ย ผู้ที่ชนะสามครั้งติดต่อกันแล้ว...”

“และคู่ต่อสู้ของเขาคือผู้ที่กำลังแสวงหาชัยชนะครั้งที่สามติดต่อกัน.....”