บทที่ 30: เหนือฟากฟ้าดวงดาว
บทที่ 30: เหนือฟากฟ้าดวงดาว
บทที่ 30: เหนือฟากฟ้าดวงดาว
จ้าวซินหยิบกระดาษทิชชูขึ้นมา ค่อยๆ เช็ดปลายนิ้วของเธอ แล้วเปิดปากพูดอย่างไม่ใส่ใจ: “จุดประสงค์ที่ฉันมาหาคุณในครั้งนี้... คุณคงเดาได้ในใจแล้วใช่ไหม?”
หวังเซียวหยุดเคี้ยว ใบหน้าเผยความรู้สึกที่ซับซ้อนแต่ก็เข้าใจ: “เดาได้บ้างครับ”
จ้าวซินเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา พร้อมกับความรู้สึกอยากรู้: “ถ้าอย่างนั้น คุณคิดอย่างไร?”
เธอไม่ได้พูดอย่างชัดเจน
ท้ายที่สุด หวังเซียวก็มีบุญคุณในการช่วยชีวิตเธอ การที่เธอหันมาสนใจยาเม็ดมหัศจรรย์ในมือของเขา ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีน้ำใจเท่าไหร่
ดังนั้น เธอจึงต้องการฟังทัศนคติและขีดจำกัดของหวังเซียวเป็นอันดับแรก
หวังเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงจัง: “สำหรับผมแล้ว เรื่องทั้งหมดนี้มาถึงเร็วเกินไป”
“ผมต้องการเวลาในการพิจารณาอย่างละเอียด”
สิ่งที่เขาพูดออกมาเป็นความรู้สึกที่อยู่ในใจจริงๆ
นับตั้งแต่เขาตัดสินใจปรุงยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตในปริมาณมาก เขาก็ไม่เคยคิดที่จะเก็บเป็นความลับตลอดไป
เขารู้ดีว่าเส้นทางวรยุทธ์ของเขาต้องการทรัพยากรมหาศาล การพึ่งพาความสามารถส่วนตัวเพียงอย่างเดียวจะทำให้ประสิทธิภาพต่ำและมีความเสี่ยงสูงมาก
การ ‘ครอบครองสมบัติแต่ไร้พลัง’ หากถูกอำนาจที่แข็งแกร่งกว่าหมายตา ผลที่ตามมาจะน่ากลัวเกินกว่าจะคิดได้
การร่วมมือกับผู้อื่น จึงเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เขาแค่ไม่คิดว่าพันธมิตรที่เหมาะสมจะมาถึงเร็วและกะทันหันขนาดนี้ ทำลายจังหวะเดิมของเขาจนทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย
เมื่อได้ยินคำตอบของหวังเซียว ดวงตาของจ้าวซินก็สว่างวาบทันที!
ก่อนหน้านี้เธอได้ตรวจสอบภูมิหลังของหวังเซียวแล้ว และรู้ว่าครอบครัวของเขามีฐานะธรรมดา
ตามปกติแล้ว คนที่มาจากครอบครัวเช่นนี้ มักจะให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับ ‘สูตรลับเฉพาะตัว’ ที่อยู่ในมือ และไม่ต้องการเปิดเผยให้ใครเห็นได้โดยง่าย
การมาของเธอในครั้งนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพียงการลองเสี่ยงเท่านั้น
หากหวังเซียวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เธอก็จะไม่บังคับ แต่ความสัมพันธ์เล็กๆ น้อยๆ ระหว่างคนทั้งสองก็คงจะจบลงเพียงแค่นี้
แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าความคิดของหวังเซียวจะแตกต่างไปจากที่เธอคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง
เขาแสดงท่าทีเปิดกว้างและเป็นนักปฏิบัติอย่างมาก ไม่ได้แสดงอาการที่จะปกปิดสูตรยาไว้แน่นหนา
สิ่งนี้ทำให้ความตั้งใจของเธอคึกคักขึ้นทันที
เธอก็เข้าใจความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของหวังเซียวในขณะนี้ทันที นั่นคือ ความกังวลว่าความสามารถของตัวเองไม่เพียงพอ และความร่วมมืออาจนำภัยมาสู่ตัวเองได้
เธอตระหนักทันทีว่า สิ่งที่เธอต้องทำต่อไปคือ การพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองและอำนาจเบื้องหลังของเธอให้กับหวังเซียว เพื่อให้สามารถให้ความคุ้มครองและเพิ่มผลประโยชน์สูงสุดให้เขาได้
สายตาของเธอกวาดมองจานเนื้อสัตว์อสูรระดับสามที่มีราคาไม่น้อยบนโต๊ะ มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย ในใจของเธอมีการคำนวณแล้ว
การพึ่งพาความแข็งแกร่งเพียงเล็กน้อยนี้ เพื่อให้หวังเซียวมอบกระบวนการปรุงยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตที่อาจส่งผลกระทบต่อโครงสร้างของวงการวรยุทธ์ทั้งหมดให้ ย่อมดูไม่หนักแน่นเพียงพอ
เธอลุกขึ้นยืน สีหน้าของเธอกลายเป็นเคร่งขรึมและมั่นใจ ออร่าที่สั่งสมมาจากการอยู่เหนือผู้อื่นก็เผยออกมาตามธรรมชาติ
“ดูเหมือนว่า ฉันจำเป็นต้องแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการอีกครั้ง” เธอพูดอย่างชัดเจน “ฉันชื่อจ้าวซิน”
“เป็นทายาทในอนาคตของ กลุ่มฉางเซิ่ง”
“และเป็นลูกสาวคนเดียวของ ปรมาจารย์จ้าวเทียนหมิง”
หลังจากแนะนำตัวเสร็จ ใบหน้าของเธอก็เผยรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงไปด้วยความสำคัญ แล้วมองไปที่หวังเซียว
“ตอนนี้ ฉันน่าจะมีคุณสมบัติที่จะหารือกับคุณเกี่ยวกับวิธีเพิ่มมูลค่าของยาเม็ดของคุณให้สูงสุดในทั่วทั้งมณฑลตงเจียง หรือแม้แต่ในขอบเขตที่กว้างขึ้นได้แล้วใช่ไหม?”
“ปรมาจารย์จ้าวเป็นพ่อของคุณ?!” ม่านตาของหวังเซียวหดตัวเล็กน้อย จนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขารู้สึกตกใจกับข่าวนี้
จ้าวเทียนหมิง!
ชื่อนี้สำหรับเขาแล้ว ราวกับสายฟ้าฟาด ราวกับตำนานที่สลักอยู่ในสมอง!
นั่นคือ ปรมาจารย์วรยุทธ์คนแรกของมณฑลตงเจียง! เป็นบุคคลในตำนานที่ถูกบันทึกไว้ในตำราเรียน! เป็นเสาหลักของประเทศที่เคยยืนหยัดอยู่คนเดียวด้วยดาบเล่มเดียวที่ด่านชายแดน และสังหารสัตว์อสูรระดับเจ็ดได้หลายตัว!
แต่แล้ว คำถามที่ใหญ่กว่าก็เกิดขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะถาม: “แต่... ในเมื่อคุณเป็นลูกสาวของปรมาจารย์ แล้วทำไมตอนนั้นคุณถึงได้...”
คำพูดมาถึงปาก เขาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม แต่ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะความระมัดระวังไปได้ในที่สุด
สีหน้าของจ้าวซินก็ดูไม่ดีนักทันที ราวกับสัมผัสถึงความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์บางอย่าง
ดวงตาของเธอเผยความเหนื่อยล้าที่แทบจะสังเกตไม่เห็น แล้วถูกแทนที่ด้วยความเฉียบคมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เธอโบกมืออย่างคลุมเครือ น้ำเสียงเย็นชาลง
“ฉันประมาทไปชั่วขณะ เลยถูกคนวางแผน และปรมาจารย์ก็มีปัญหาของปรมาจารย์”
“ต้นไม้ใหญ่ย่อมถูกลมพัดแรง แต่...”
ความหนาวเย็นแวบผ่านดวงตาของเธอ “หลังจากฉันกลับไป พ่อก็ลงมือด้วยตัวเอง ถอนรากถอนโคนพวกสารเลวเหล่านั้นและอำนาจเบื้องหลังของพวกเขาจนหมดสิ้นแล้ว”
เธอหยุดเล็กน้อย มองสีหน้าของหวังเซียวที่ยังคงตกใจอยู่ แล้วเสริมด้วยน้ำเสียงที่สุขุมเกินกว่าวัย
“อีกอย่าง คุณอย่าคิดว่าปรมาจารย์เป็นเรื่องในตำนานมากเกินไป ปรมาจารย์... ไม่ได้ไร้เทียมทานอย่างที่คุณคิดหรอกนะคะ”
“อย่างน้อย ก็ไม่เป็นเช่นนั้น นอกโลกของเรา”
“นอกโลก?” หวังเซียวจับคำสำคัญนี้ได้อย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาขมวดแน่น แต่ในใจกลับเกิดคลื่นยักษ์
เขารู้สึกว่าโลกทัศน์ของเขาราวกับถูกค้อนขนาดใหญ่ทุบ จนเกิดรอยร้าวมากมาย
เหนือฟากฟ้าดวงดาว... นั่นคือโลกแบบไหนกัน?
“หรือว่า เหนือฟากฟ้าดวงดาว ยังมี...”
จ้าวซินพยักหน้า ยืนยันสิ่งที่เขาคาดเดา แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ต้องการเจาะลึกในหัวข้อนี้ เพียงแค่พูดถึงเบาๆ
“อารยธรรมวรยุทธ์ของโลกของเราเริ่มต้นช้าเกินไป นับรวมกันแล้วก็แค่หกสิบปีเท่านั้น”
“ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งโดยรวม ระดับเทคโนโลยี หรือความรู้เกี่ยวกับจักรวาล ในทุกด้านก็ยังล้าหลังอารยธรรมของดาวเคราะห์อื่นๆ มาก”
เธอดึงหัวข้อกลับมา
“ตอนนี้ เมื่อคุณรู้ตัวตนและภูมิหลังของฉันแล้ว คุณควรจะรู้ดีว่าทั่วทั้งมณฑลตงเจียง หรือแม้แต่ในขอบเขตที่กว้างกว่านั้น กลุ่มฉางเซิ่ง ของเรา หรืออาจจะกล่าวได้ว่า ตระกูลจ้าว ของเรา คือทางเลือกความร่วมมือที่ดีที่สุดและมั่นคงที่สุดสำหรับคุณใช่ไหม?”
เธอมองหวังเซียว แล้วให้คำมั่นสัญญาด้วยน้ำเสียงที่จริงใจ: “แต่คุณวางใจได้เลย”
“เรื่อง ยาเม็ดบำรุงพลังโลหิต ตอนนี้มีแค่ฉันคนเดียวที่รู้”
“ถึงแม้สุดท้ายเราจะไม่สามารถบรรลุข้อตกลงความร่วมมือกันได้ ฉันก็รับประกันด้วยเกียรติของจ้าวซิน และชื่อเสียงของตระกูลจ้าว ว่าจะไม่เปิดเผยเรื่องนี้ออกไปแม้แต่น้อย”
“ขอบคุณครับ” หวังเซียวขอบคุณจากใจจริง คำมั่นสัญญานี้ช่วยลดความกดดันของเขาได้มาก
“แต่ผมก็ยังต้องการเวลาในการพิจารณาอย่างรอบคอบ” หวังเซียวยืนกราน “เรื่องทั้งหมดนี้กะทันหันเกินไปสำหรับผม ข้อมูลก็มากเกินไป ผมต้องการเวลาทำใจให้สงบและจัดระเบียบความคิด”
“เข้าใจค่ะ” จ้าวซินพยักหน้า ไม่ได้บังคับ
เธอหยิบนามบัตรส่วนตัวที่ทำจากวัสดุพิเศษยื่นให้ “นี่คือหมายเลขส่วนตัวของฉัน คุณเก็บไว้ให้ดี พิจารณาดีแล้ว สามารถติดต่อฉันได้ตลอดเวลา”
หวังเซียวหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา บันทึกหมายเลขนี้ลงในสมุดโทรศัพท์อย่างเคร่งขรึม
จากนั้นก็ยื่นนามบัตรนั้นคืนให้
จ้าวซินมองหวังเซียวแวบหนึ่ง ราวกับนึกถึงอะไรบางอย่าง แล้วเตือนอย่างตั้งใจ: “อีกอย่าง ขอเตือนคุณไว้ก่อนนะคะ”
“สำนักวรยุทธ์เจิ้นเวยที่คุณใช้ชื่อสังกัดอยู่ตอนนี้ อาจจะวุ่นวายเล็กน้อย คุณระมัดระวังตัวไว้ให้มากหน่อย ระวังอย่าเข้าไปพัวพันกับปัญหาที่ไม่จำเป็น”
หวังเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้ถามรายละเอียดเพิ่มเติม
เขารู้ว่าด้วยตัวตนของจ้าวซินและระดับข้อมูลที่เธอสามารถเข้าถึงได้ คำเตือนเช่นนี้ไม่น่าจะไร้สาระ ต้องมีพื้นฐานที่มาอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม เขาคิดอีกที ตัวเองก็เป็นเพียง ‘ศิษย์กิตติมศักดิ์’ ที่รับเงินและใช้ชื่อสังกัด ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์หลักของสำนักวรยุทธ์มากนัก แม้จะมีปัญหาภายในใดๆ ก็ไม่น่าจะกระทบเขามากนัก
การพบปะก็มาถึงจุดสิ้นสุด หวังเซียวก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับ
สายตาของเขากวาดมองเนื้อสัตว์อสูรที่เหลืออยู่บนโต๊ะ เมื่อนึกถึงความลับมากมายที่จ้าวซินเปิดเผยและคำมั่นสัญญาที่เธอให้ หากเขาไม่มีท่าทีตอบกลับเลย ก็จะดูเป็นคนตระหนี่ถี่เหนียวเกินไป
นี่ไม่เพียงแต่เป็นความอยากอาหารเท่านั้น แต่ยังเป็นท่าทีอย่างหนึ่งด้วย
เขาลังเลเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่จานเนื้อ: “ที่เหลือเหล่านี้... ผมขอแลกกับยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตที่ผมปรุงเองได้ไหมครับ?”
“ผมอยากนำกลับไปให้ครอบครัวชิมบ้าง”
จ้าวซินมองหวังเซียวอย่างลึกซึ้ง เธอเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเขา
นี่ไม่ใช่แค่การแลกเปลี่ยน แต่ยังเป็นการตอบสนองด้วยความปรารถนาดี
มุมปากของเธอก็ยิ้มขึ้นเล็กน้อย: “แน่นอนค่ะ”
หวังเซียวจัดการห่อเนื้อสัตว์อสูรที่เหลืออย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยิบยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตที่ปรุงเองออกมาเม็ดหนึ่ง ซึ่งมีสีกลมสวยงามและส่งความร้อนอ่อนๆ วางลงบนโต๊ะที่สะอาด แล้วถือกล่องอาหารออกจากรถไป
ลมยามเย็นพัดใบหน้าของเขา ทำให้ศีรษะที่ร้อนผ่าวจากการได้รับข้อมูลที่น่าตกใจหลายอย่างค่อยๆ สงบลง
การพบปะกับจ้าวซินในวันนี้ มีปริมาณข้อมูลมากเกินไปจริงๆ ตั้งแต่ความเป็นไปได้ในการร่วมมือ ไปจนถึงตัวตนของลูกสาวปรมาจารย์ ไปจนถึงความลับของดวงดาว และความขัดแย้งที่ซ่อนอยู่ในสำนักวรยุทธ์...
เขาต้องการอยู่คนเดียว เพื่อย่อยและจัดระเบียบความคิดทั้งหมดนี้อย่างละเอียด