บทที่ 29: มีคนมาตามหา
บทที่ 29: มีคนมาตามหา
บทที่ 29: มีคนมาตามหา
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องราวกับทองคำที่หลอมละลาย ผ่านหน้าต่างสูงของสำนักวรยุทธ์เข้ามาเป็นแนวเฉียง อาบผิวที่ชุ่มเหงื่อของหวังเซียวด้วยสีทองอุ่นๆ ที่พลิ้วไหว
ตั้งแต่ช่วงบ่ายที่แดดจ้าไปจนถึงยามพลบค่ำ ตลอดสี่ชั่วโมงเต็ม หวังเซียวราวกับไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อย ยังคงฝึกฝน วิชากลั่นกายมังกรฟ้า ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เหงื่อได้ซึมเสื้อฝึกฝนของเขาจนเปียกโชก แนบติดกับผิวหนัง เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ
ผิวทั่วร่างกายของเขาแดงก่ำ มีไอร้อนสีขาวระเหยออกมาจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ในขณะที่การเคลื่อนไหวสุดท้ายสิ้นสุดลง หลังของเขาก็ยืดตรงอย่างรวดเร็วราวกับคันธนูที่แข็งแกร่ง กล้ามเนื้อบริเวณไหล่และคอก็ตึงเครียดจนถึงขีดสุด แล้วก็คลายตัวลงทันทีราวกับกระแสน้ำ
“อืมมมม——”
เสียงคำรามของมังกรที่แผ่วเบายาวนานราวกับมาจากยุคโบราณ ก็สะท้อนอยู่ในห้องฝึกฝน ตามการพลุ่งพล่านของพลังโลหิตและการสั่นพ้องของการเคลื่อนไหวของเขา
นี่คือปรากฏการณ์ที่ไม่ธรรมดาที่เกิดขึ้นเมื่อพลังโลหิตไหลเวียนถึงขีดสุด และเกิดการสั่นพ้องอย่างลึกซึ้งกับวิชากลั่นกายสูงสุดนี้
หวังเซียวหยุดท่าและยืนนิ่ง หน้าอกของเขาขยับขึ้นลง พ่นลมหายใจร้อนๆ ที่มีอุณหภูมิสูงออกมา
เขาขยับข้อมืออย่างไม่ใส่ใจ ข้อนิ้วก็ส่งเสียง ‘เปาะแปะ’ ที่คมชัด
ในขณะนี้ เขารู้สึกว่ากระแสความร้อนไหลเชี่ยวอยู่ในร่างกาย กล้ามเนื้อทุกส่วนเต็มไปด้วยพลังที่ไม่เคยมีมาก่อน ราวกับว่ากำหมัดเบาๆ ก็สามารถบดขยี้ก้อนหินที่แข็งกระด้างได้
ความรู้สึกนี้ แข็งแกร่งกว่าตอนที่เขาเริ่มฝึกฝนเมื่อสี่ชั่วโมงที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด!
“ไม่ได้ทดสอบค่าพลังโลหิตมานานแล้ว ได้เวลาไปดูผลลัพธ์ของการฝึกฝนแล้ว”
เขาเดินไปด้านข้าง ใช้น้ำเย็นล้างหน้าและศีรษะอย่างง่ายๆ เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่แห้ง แล้วผลักประตูห้องฝึกฝนลงไปชั้นล่าง
ทว่า ขณะที่เขากำลังจะเลี้ยวตรงมุมห้องโถง เสียงที่ดูเร่งรีบเล็กน้อยก็ดังมาจากด้านหลัง ทำลายแผนการของเขา
“นักเรียนหวังเซียว”
หวังเซียวหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง พบว่าเป็นเด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ
เธอวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว มองไปยังด้านนอกประตูสำนักวรยุทธ์อย่างประหม่า แล้วลดเสียงลง: “นักเรียนหวัง มีคน... มาหาคุณค่ะ”
“มีคนมาหาฉัน?” หวังเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาไม่มีคนรู้จักในสำนักวรยุทธ์เจิ้นเวยเลย
คนเดียวที่เขานึกออกตอนนี้คืออาจารย์หลี่จากโรงเรียน?
แต่ไม่ถึงกับต้องตามมาถึงที่นี่ใช่ไหม?
ตัวเองแค่ไม่รับโทรศัพท์ ทำไมถึงต้องตามมาถึงที่นี่ด้วย?
เด็กสาวที่เคาน์เตอร์ต้อนรับพยักหน้า น้ำเสียงมีความกังวลเล็กน้อย: “คนที่มาหาคุณ... มีออร่าน่ากลัวมากค่ะ”
“แค่ยืนอยู่ที่นั่น ฉันก็รู้สึกหายใจไม่ออกแล้ว น่ากลัวกว่าตอนที่หัวหน้าเหอกดดันพวกเราอีกค่ะ!”
น่ากลัวกว่าหัวหน้าเหออีก?
หัวใจของหวังเซียวตึงเครียดขึ้นทันที
หัวหน้าเหอเป็นนักวรยุทธ์ระดับสองที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ถ้าคนที่อยู่ด้านนอกแข็งแกร่งกว่านั้น...
เขานึกถึงคืนที่ฝนตกหนัก นึกถึงชายชุดดำที่มีสายตาเย็นชาเหล่านั้นทันที
ความหนาวเย็นก็พุ่งจากกระดูกสันหลังส่วนท้ายขึ้นไปบนศีรษะทันที
เขารู้สึกว่าหัวใจทั้งดวงจมดิ่งลง ราวกับสูญเสียน้ำหนักในทันที
เขายืนอยู่ที่เดิม สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้ดีว่าความกลัวไม่สามารถแก้ปัญหาได้
“ฉันรู้แล้ว ขอบคุณ” หวังเซียวพยักหน้า ความดีใจที่ได้จากความแข็งแกร่งก็ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาในทันที
เขามองไปยังเขตทดสอบที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ก็หมดความสนใจไปแล้วโดยสิ้นเชิง
เขาไม่สามารถหลบหนีได้ ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถตามหาเขามาถึงที่นี่ได้ ก็ย่อมต้องรู้รายละเอียดของเขาอย่างชัดเจน
นอกจากการเผชิญหน้าแล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่น
หวังเซียวกำหมัดแน่น เล็บฝังเข้าไปในฝ่ามือ ใช้ความเจ็บปวดบังคับให้ตัวเองสงบลง จากนั้นก็ก้าวเท้าเดินออกจากประตูสำนักวรยุทธ์
ทันทีที่เขาก้าวออกจากประตู ชายในชุดลำลองสีดำ รูปร่างกำยำราวกับเสือชีตาห์ ก็เดินเข้ามาหาอย่างเงียบๆ
สายตาของผู้มาเยือนคมกริบราวกับเหยี่ยว กวาดมองหวังเซียวตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า
หวังเซียวรู้สึกว่าร่างกายตึงเครียดราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นล็อกไว้ พลังโลหิตที่พุ่งพล่านก็ช้าลงเล็กน้อย
“หวังเซียว?”
“ใช่ครับ”
“ตามฉันมา”
ในที่สุด ทั้งสองก็หยุดที่รถตู้สีดำที่ดูธรรมดาแต่ให้ความรู้สึกหนักแน่นคันหนึ่งตรงหัวมุมถนน
ประตูรถถูกดึงเปิดออก แต่บรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัวที่คาดไว้ไม่ได้ปรากฏขึ้น แต่กลับมีกลิ่นหอมของอาหารที่ยั่วยวนโชยออกมา!
อาหาร? ฉากที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ประสาทที่ตึงเครียดของหวังเซียวตกใจไปชั่วขณะ
แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้มตัวเข้าไปในรถ
เมื่อเขามองเห็นคนที่นั่งอยู่ตรงข้าม สีหน้าของเขาก็เผยความตกใจอย่างที่สุดโดยไม่สามารถควบคุมได้
“คุณ... คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”
คนที่มาตามหาเขา คือเด็กสาวที่ผอมแห้งราวกับผีที่เขาช่วยไว้ในคืนฝนตก!
เมื่อเทียบกับสภาพที่น่าสังเวชในคืนนั้น สีหน้าของเธอก็ฟื้นตัวขึ้นมาก แม้จะยังผอมอยู่ ใบหน้าไม่มีสีเลือด แต่ดวงตาก็มีชีวิตชีวาแล้ว แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
หวังเซียวรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างแรก การที่คนที่เขาช่วยยังมีชีวิตอยู่ก็เป็นเรื่องดี แต่แล้วความสงสัยที่ใหญ่กว่าก็เข้ามาแทนที่: เธอมาหาที่นี่ได้อย่างไร? เธอฟื้นตัวเร็วขนาดนี้เลยหรือ?
“ขอบคุณยาเม็ดสองเม็ดของคุณ ทำให้ฉันฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้บ้าง แล้วโชคดีรอดชีวิตมาได้” เด็กสาวไม่มีท่าทางอะไรมากนัก หยิบขาหมูขนาดใหญ่ที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันข้างๆ ยื่นมาให้ “เพิ่งฝึกเสร็จใช่ไหมคะ? หิวแล้วใช่ไหม? ลองชิมดูสิ”
มุมปากของเธอยิ้มเล็กน้อย: “สัตว์อสูรระดับสาม หมูป่าเกราะเหล็ก ที่ฉันล่ามาเพื่อขอบคุณคุณโดยเฉพาะค่ะ”
“สัตว์อสูรระดับสาม?!” หวังเซียวมองขาหมูที่ส่งกลิ่นหอมและพลังงานที่น่าทึ่งอยู่ตรงหน้า หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน
สัตว์อสูรระดับสาม เทียบเท่ากับนักวรยุทธ์ระดับสามของมนุษย์!
เนื้อและเลือดของมันมีพลังงานที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง ราคาก็สูงจนน่าเหลือเชื่อ กิโลกรัมละหลายพันหรือหลายหมื่นในตลาด แถมมักจะหาซื้อไม่ได้ด้วยซ้ำ!
แต่เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย...
เขาระงับความตื่นตระหนกในใจ ไม่ได้เกรงใจ กล่าวว่าดี แล้วยื่นมือออกไปฉีกเนื้อติดหนังชิ้นใหญ่ใส่ปาก
เนื้อแน่น รสชาติน้ำเนื้อเข้มข้นระเบิดออกมาในคำเดียว กระแสความร้อนที่บริสุทธิ์ก็กระจายจากกระเพาะอาหารไปยังแขนขาทันที
ผลลัพธ์น่าทึ่งมาก เกือบจะเท่ากับยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตครึ่งเม็ดแล้ว
“รสชาติดีมากครับ” หวังเซียวประเมินอย่างเป็นกลาง แต่การกระทำของเขาก็ไม่ได้หยุดลง
เขาหิวจริงๆ
เนื้อสัตว์อสูรนี้ไม่สามารถเทียบได้กับอาหารทั่วไปเลย
เมื่อกินไปเกือบจะพอแล้ว หวังเซียวรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว พละกำลังฟื้นฟูได้เกือบทั้งหมด
จ้าวซินหยิบกระดาษทิชชู่มาเช็ดปากอย่างไม่ใส่ใจ จัดท่านั่งเล็กน้อย ออร่าที่สั่งสมมาจากการอยู่เหนือผู้อื่นก็เผยออกมาตามธรรมชาติ
เธอยื่นมือที่ยังคงมีน้ำมันอยู่เล็กน้อย: “จ้าวซิน”
หวังเซียวมองมือที่ยื่นออกมาของเธอ แล้วมองมือของตัวเองที่เต็มไปด้วยน้ำมันเช่นกัน ไม่ลังเล แล้วยื่นมือออกไปจับ: “หวังเซียว”
จับมือแล้วก็แยกจากกันทันที
จากนั้น หวังเซียวก็ไม่ได้เปิดปากพูดอะไรอีก เพียงแค่กินเนื้อที่เหลืออย่างเงียบๆ
จ้าวซินมองท่าทางที่สงบนิ่งของเขา ดวงตาเผยความประหลาดใจแวบหนึ่ง: “คุณ... ไม่มีอะไรอยากจะถามฉันเลยเหรอ?”
หวังเซียวส่ายศีรษะ กลืนเนื้อในปากลงไป น้ำเสียงเรียบๆ : “เจอกันโดยบังเอิญ ก็แค่ช่วยเหลือเล็กน้อย”
“รู้มากเกินไป ก็ไม่ใช่เรื่องดี”
จ้าวซินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ : “คุณนี่ช่างสุขุมจริงๆ”
เธอเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “คนที่ตามล่าฉันในคืนนั้น พร้อมกับอำนาจเบื้องหลังของพวกเขา ถูก ‘จัดการ’ โดยครอบครัวของฉันเรียบร้อยแล้ว”
“จะไม่มีปัญหาใดๆ หลงเหลืออยู่”
“และจะไม่ส่งผลกระทบต่อคุณและครอบครัวของคุณด้วย”
“ดีครับ ขอบคุณ” จนกระทั่งได้ยินประโยคนี้ ไหล่ที่ตึงเครียดของหวังเซียวก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยอย่างแทบมองไม่เห็น ก้อนหินก้อนสุดท้ายในใจของเขาก็ร่วงลงสู่พื้น
“คุณช่วยชีวิตฉันไว้ จ้าวซินคนนี้รู้คุณและแค้นเคืองอย่างชัดเจน” ใบหน้าของเธอกลับมาจริงจัง “บุญคุณนี้ ฉันจำไว้แล้ว”
“ถ้าคุณมีเรื่องเดือดร้อนในอนาคต ฉันจะยื่นมือเข้าช่วยคุณหนึ่งครั้ง”
หวังเซียวชูขาหมูที่ยังคงมีน้ำมันหยดอยู่ขึ้นมา แกว่งให้เธอเห็น: “ขาหมูสัตว์อสูรระดับสามมื้อนี้ รสชาติดีมาก และมีพลังงานเพียงพอ”
“ในความเห็นของผม มันมีค่าเท่ากับยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตสองเม็ดนั้นแล้ว”
“เราถือว่าเสมอกันแล้ว”
ดวงตาของจ้าวซินเปล่งประกาย หลังจากประหลาดใจแล้ว ก็มีความชื่นชมที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เธอชอบติดต่อกับคนที่ฉลาดและสุขุม
ร่างกายของเธอเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาแน่วแน่ จับจ้องไปที่ดวงตาของหวังเซียว “บุญคุณที่คนมากมายต้องการหาแทบตาย คุณกลับบอกว่าเสมอกันแล้ว”
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรามาคุยเรื่อง ‘การค้า’ ครั้งใหม่กันดีกว่า”