บทที่ 24: ชายชุดดำ

บทที่ 24: ชายชุดดำ

ยังไม่ทันวิ่งออกไปได้ไกลเท่าไหร่ พายุฝนที่ก่อตัวมานานก็ฉีกม่านฟ้าออก แล้วเทลงมาอย่างบ้าคลั่งราวกับแม่น้ำในสวรรค์แตก

“สาดดดดดด——!”

หวังเซียวพุ่งตัวไปใต้ชายคาของร้านค้าข้างถนน น้ำฝนที่เย็นเฉียบได้สาดเขาจนเปียกปอนไปทั้งตัวแล้ว เส้นผมที่เปียกชื้นแนบติดกับหน้าผาก น้ำไหลลงมาอย่างต่อเนื่อง

เขาแนบชิดกับกำแพง เดินอย่างรวดเร็วภายใต้ที่กำบังที่ไม่ช่วยอะไรมากนักนี้

ถนนว่างเปล่า มีเพียงเสียงฝนที่ส่งเสียงดัง

บางครั้งมีรถยนต์ที่เปิดไฟตัดหมอกสีสลัวๆ พุ่งผ่านม่านฝนไปราวกับผีที่หลงทาง

ทันใดนั้น รถยนต์สีดำสนิทหลายคันก็แล่นผ่านใกล้เขาอย่างรวดเร็ว ล้อรถบดขยี้แอ่งน้ำ โคลนและน้ำสกปรกก็ ‘สาด’ กระเด็นขึ้นมา เกือบจะสาดใส่เขาเต็มตัว

หวังเซียวรีบเอียงตัวหลบ แต่สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปยังขบวนรถเหล่านั้น

พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังซอยมืดที่เขาเพิ่งจากมา

“เอี๊ยดดด——!”

เสียงเบรกที่บาดหูฟังดูพร่ามัวในสายฝนที่กระหน่ำ รถจอดสนิทที่ปากซอย ประตูรถเปิดออก ชายชุดดำรูปร่างกำยำหลายคนกระโดดลงมา แล้วพุ่งตรงเข้าไปในซอยราวกับเสือชีตาห์

คนหนึ่งถือกล่องโลหะสีเงินไว้ในมือ หน้าจอของกล่องนั้นกะพริบด้วยแสงสีน้ำเงินที่น่ากลัวในค่ำคืนที่มืดมิดและฝนตก ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

ฝีเท้าของหวังเซียวหยุดนิ่งทันที เขามองไปยังซอยนั้น หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบไว้แน่น

ในเวลานั้น ชายชุดดำคนสุดท้ายที่อยู่ด้านนอกก็หันศีรษะกลับมาทันที สายตาที่เย็นชาของเขาเหมือนคมมีดที่มองเห็นได้ ทะลุม่านฝนอย่างรวดเร็ว และจ้องมองไปที่หวังเซียวที่อยู่ใต้ชายคาอย่างแม่นยำ

อืมมมมมมม—!

ความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่ผสมผสานระหว่างเลือดและจิตอาฆาต ราวกับค้อนหนักพันชั่ง กระแทกเข้าที่หัวใจของหวังเซียวอย่างแรง แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ตาม

หวังเซียวรู้สึกว่ากล้ามเนื้อทั่วร่างกายแข็งทื่อทันที แม้แต่การหายใจก็ยังช้าลงไปครึ่งจังหวะโดยไม่รู้ตัว ราวกับกบที่ถูกงูพิษจ้องมอง

ความรู้สึกอึดอัดที่ไม่เคยมีมาก่อน ไปจนถึงความอัปยศ ก็แทงทะลุกระดูกของเขาเหมือนเข็มเหล็กเย็นเฉียบ— เพียงแค่สายตาเดียว ก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนตกอยู่ในนรกน้ำแข็ง ขยับไม่ได้หรือ?!

เขากำโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น บังคับตัวเองให้ผ่อนคลายร่างกาย ไม่กล้าแสดงความผิดปกติใดๆ ออกมา

ออร่านี้แข็งแกร่งและดุร้ายกว่าที่เขาเคยพบเห็นมาอย่างแน่นอน มันเป็นออร่าที่ต้องผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายและอาบเลือดมาแล้วจริงๆ เท่านั้นจึงจะมีได้!

ในขณะที่เขารู้สึกว่าเลือดแทบจะแข็งตัว——

อืมมม อึมมมม!

โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าของเขาสั่นอย่างรุนแรง

หวังเซียวก็ฟื้นจากความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นอย่างกะทันหัน หยิบโทรศัพท์ออกมา แล้วเช็ดหน้าจอด้วยแขนเสื้อ

“ครับ แม่! ผมกำลัง... กำลังจะกลับแล้วครับ!” เขาตอบกลับทันทีผ่านโทรศัพท์ พยายามลดเสียงลง โดยตั้งใจใช้โทรศัพท์ในชีวิตประจำวันเพื่อลดความสนใจที่น่าอึดอัดของอีกฝ่าย

อาจเป็นเพราะคิดว่าพลังโลหิตของเขาอ่อนแอเกินไป ไม่น่าเป็นห่วง หรืออาจเป็นเพราะเพื่อนร่วมงานพบเบาะแสที่สำคัญกว่าในซอย

สายตาที่เย็นชาของชายชุดดำหยุดอยู่ที่ตัวเขาชั่วขณะ แล้วก็ย้ายกลับไปที่ซอย

หวังเซียวไม่กล้าที่จะหยุดอีกต่อไป เขาพุ่งตัวเข้าไปในสายฝนที่เทลงมา แล้ววิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังทิศทางของบ้าน

หัวใจเต้นรัวอยู่ในหน้าอก

ความแข็งแกร่งของชายชุดดำทำให้หวังเซียวรู้สึกหวาดกลัว

เขามั่นใจว่า ค่าพลังโลหิตของอีกฝ่ายอย่างน้อยต้อง หนึ่งร้อยจุด ขึ้นไป มากกว่าของเขาหลายสิบเท่า

มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้เขาตกอยู่ในสภาพที่น่าอับอายเช่นนี้ เพียงแค่สายตาเดียว โดยที่ไม่สามารถมีความคิดที่จะต่อต้านได้แม้แต่น้อย!

เขายังแอบดีใจที่ตัวเองวิ่งเร็วพอ และไม่ได้ ‘เป็นฮีโร่ช่วยสาวงาม’ อย่างไม่ประมาณตน

มิฉะนั้น ถ้าถูกปิดล้อมอยู่ในซอย ผลที่ตามมาจะน่ากลัวเกินกว่าจะคิดได้

คนเหล่านี้กล้าที่จะลงมือสังหารเด็กสาวที่มีพรสวรรค์เช่นนั้นได้ การจัดการกับนักวรยุทธ์ตัวเล็กๆ อย่างเขา เกรงว่าจะบีบให้ตายโดยไม่ชายตาแลด้วยซ้ำ

ส่วนเด็กสาวคนนั้น... เขาเงียบในใจ

เขาทำดีที่สุดแล้ว ที่เหลือ...

ได้แต่ขอให้เธอโชคดี

‘แต่... ถ้า... ถ้าฉันแข็งแกร่งพอ...’

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาโดยไม่สามารถควบคุมได้ จากนั้นหวังเซียวก็ล้างความคิดนั้นทิ้งไปทันที

สมมติฐานไม่มีความหมาย

ตอนนี้เขาอ่อนแอมาก

ถ้าชายชุดดำคนนั้นลงมือกับเขาจริงๆ เขาจะไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรน

แต่เขายังเด็ก!

จากการตกใจในครั้งนี้ หวังเซียวก็เร่งความเร็วในการกลับบ้านมากขึ้น

เขามาถึงหน้าบ้านเร็วกว่าปกติสี่ถึงห้านาที แล้วผลักประตูบ้านด้วยเสื้อผ้าที่เปียกฝนและความหนาวเย็น

“โอ๊ย! ลูกคนนี้ ทำไมถึงเปียกปอนขนาดนี้!”

แม่ของเขา เสี่ยวอี้ฟาง ถือผ้าเช็ดตัวแห้งเดินเข้ามาต้อนรับ ขณะที่ช่วยเช็ดผมและใบหน้าของเขาที่หยดน้ำด้วยความรัก เธอก็บ่นตามความเคยชิน

“ฝนตกหนักขนาดนี้ ทำไมไม่กลับมาเร็วกว่านี้”

“โตขนาดนี้แล้ว ยังทำให้แม่ไม่สบายใจ...”

เสียงทุ้มนุ่มของพ่อของเขา หวังต้าไห่ ดังมาจากทิศทางโต๊ะอาหาร: “ลูกผู้ชายตัวโตๆ กลัวเปียกฝนอะไรเล่า! รีบมากินข้าว! วันนี้แม่แกทุ่มทุนใหญ่ สี่จานเนื้อหนึ่งซุป เต็มไปด้วยอาหารจานหนัก!”

น้องชายของเขา หวังอวี้ กำลังจัดจานชามอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

นับตั้งแต่หวังเซียวรู้เรื่องที่เขาแอบไปชกมวย ส่วนตัว เขาก็เงียบสงบลงมากเมื่ออยู่ที่บ้าน

ในตอนนี้ เขาแอบสังเกตพี่ชายของเขา รู้สึกว่าความกดดันที่มองไม่เห็นที่พี่ชายของเขาปล่อยออกมานั้น แข็งแกร่งกว่าอาจารย์วรยุทธ์ที่มีค่าพลังโลหิตเกิน 2 ในโรงเรียนเสียอีก

ทำให้เขาเกิดความสงสัยในฉายา ‘อัจฉริยะ’ ของตัวเองเป็นครั้งแรก

หวังเซียวในขณะนี้มีเรื่องในใจมากมาย ไม่ได้สังเกตสายตาของน้องชายเลยแม้แต่น้อย

เขากินข้าวอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นกลับเข้าห้องของตัวเอง

ปิดประตู

เขานั่งที่ขอบเตียง ในสมองย้อนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างทางโดยไม่สามารถควบคุมได้

เด็กสาวที่ผอมแห้งราวกับผี กล่องโลหะที่กะพริบด้วยแสงสีน้ำเงิน ชายชุดดำที่มีสายตาเย็นชาและมองเห็นได้...

ทั้งหมดนี้เหมือนน้ำเย็นที่สาดลงมา ทำให้เขารู้สึกตัว

โลกของนักวรยุทธ์ไม่ได้ดูสวยงามและสดใสเหมือนที่เห็นภายนอก ภายใต้นั้นมีความอันตราย ความโหดร้าย และสิ่งที่ไม่รู้อีกมากมายซ่อนอยู่

เขานึกถึงสภาพที่น่าสังเวชของเด็กสาวคนนั้น อดไม่ได้ที่จะสัมผัสแขนของตัวเอง

เส้นกล้ามเนื้อที่ชัดเจนจากการฝึกฝนอย่างหนัก แต่ก็ดูผอมบางลงเช่นกัน

ในแง่หนึ่ง เขากับเด็กสาวคนนั้นกำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน

ร่างกายต้องการพลังงานเหมือนหลุมที่ไม่มีที่สิ้นสุด

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียว อาจอยู่ที่เขามียาเม็ดบำรุงพลังโลหิตที่ได้จากการลงชื่อเข้าระบบเป็นตัวช่วยชั่วคราว

ในขณะที่เด็กสาวคนนั้นต้องพึ่งพาเนื้อสัตว์ประหลาดทั่วไป

จิตสำนึกของเขาดำดิ่งเข้าสู่พื้นที่ในสมอง

เหลือยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตเพียง สองเม็ด แล้ว

เมื่อความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ความต้องการยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตของเขาก็ยิ่งมากขึ้น

ในความเห็นของเขา ยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตที่ได้รับจากการลงชื่อเข้าระบบนี้ถือเป็นยาสนับสนุนอเนกประสงค์ สามารถให้พลังโลหิตบริสุทธิ์จำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว และแทบไม่มีผลข้างเคียง

ในทางตรงกันข้าม ยาเม็ดบำรุงไขกระดูกแม้ว่าจะสามารถปรับปรุงร่างกายได้เร็วขึ้น แต่ก็ต้องใช้พลังโลหิตจำนวนมากในการบำรุง

และการฝึกฝน 《หมัดสะท้านภูผา》 ก็ใช้พลังงานมหาศาลเช่นกัน

พลังงานทั่วไปที่ได้จากอาหารสามมื้อต่อวัน สำหรับการฝึกฝนที่มีความเข้มข้นสูงนั้น แทบจะเหมือนกับการเทน้ำใส่ตะกร้า

เขาต้องพึ่งพายาเม็ดบำรุงพลังโลหิตสิบเม็ดนี้เป็นหลัก

มันไม่เพียงพอจริงๆ!

ช่วงนี้ที่เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างไร้กังวล ก็ต้องขอบคุณเงินช่วยเหลือล่วงหน้าครึ่งปีจากสำนักวรยุทธ์

มิฉะนั้นคงไม่สามารถทนได้

“การฝึกฝน... ช่างเปลืองเงินเหมือนน้ำไหลจริงๆ” หวังเซียวถอนหายใจเบาๆ สัมผัสได้ถึงความหมายของ ‘จนเรียนอักษร รวยฝึกวรยุทธ์’ อย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

เส้นทางวรยุทธ์ คือเส้นทางที่ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาลในการสร้างเพื่อปีนขึ้นสู่สวรรค์!

และในการแข็งแกร่งก็ต้องการทรัพยากร การได้มาซึ่งทรัพยากรก็ต้องการความแข็งแกร่งที่มากขึ้น... นี่เป็นวงจรที่ไม่มีที่สิ้นสุด บังคับให้คนต้องเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ไม่สามารถหยุดพักได้

“ตอนนี้ฉันมีเงินช่วยเหลือจากโรงเรียนที่เพิ่งได้รับมาสองหมื่นหยวน... แต่สำหรับความเข้มข้นในการฝึกฝนที่เหมือนการเผาเงินของฉันในตอนนี้ สองหมื่นหยวนนี้แทบจะเป็นแค่เศษเสี้ยว”

“ฉันต้องไปชกมวยจริงๆ หรือ?” ดวงตาของหวังเซียวดิ้นรนเล็กน้อย สำหรับการชกมวยแล้ว เขาไม่ได้ไม่ชอบ แต่รู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่า

ทรัพยากรที่เขาต้องการมีมาก

และการเผชิญหน้าในคืนนี้ ทำให้เขาเกิดความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เกือบจะเป็นสัญชาตญาณ

พลังไม่ใช่แค่การทำให้ร่างกายแข็งแรง หรือเป็นเพียงบันไดในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์เท่านั้น แต่ยังเป็นรากฐานของการอยู่รอด เป็นกำแพงป้องกันตนเองและผู้อื่นจากการล่มสลาย

หากไม่มีพลัง ต่อหน้าพายุที่แท้จริง แม้แต่การดิ้นรนก็ยังดูน่าขัน

เงินที่ได้จากการชกมวยเพียงหนึ่งหรือสองแมตช์ ไม่เพียงพอเลย

“ลองคิดหาทางอื่นก่อน ถ้าไม่ได้จริงๆ ค่อยไปลองดูที่สำนักวรยุทธ์”

เขามองเพดาน ความรู้สึกไร้พลังที่ถูกความเป็นจริงบีบคอก็เข้ามากดทับอย่างหนัก

เขาเอนหลังพิงเตียงอย่างอ่อนล้า ฟังเสียงลมและฝนที่เร่งเร็วยิ่งขึ้นนอกหน้าต่าง ความคิดสับสนวุ่นวาย แล้วค่อยๆ จมดิ่งสู่ห้วงนิทราที่ไม่สงบนัก