บทที่ 23: หญิงสาวผู้หิวโหย

บทที่ 23: หญิงสาวผู้หิวโหย

เมื่อนึกถึงแสงไฟที่อาจจะยังสว่างอยู่ในบ้าน และอาหารที่อาจจะยังอุ่นอยู่ในหม้อ หัวใจของหวังเซียวก็อบอุ่นขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขากระตุ้น 《เคล็ดวิชาพับกระดาษบิน》 ที่เพิ่งบรรลุและหลอมรวมได้อย่างเชี่ยวชาญ

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ

รูปร่างของเขาทั้งร่างราวกับสูญเสียน้ำหนักไปส่วนใหญ่ อาศัยแรงยกเล็กน้อยของลมยามเย็น ‘ไถล’ ออกไปได้ไกลกว่าสิบเมตรอย่างแผ่วเบา

ความเร็วของเขาเหลือทิ้งไว้เพียงเงาจางๆ ในความมืดมิดยามค่ำคืน นำมาซึ่งความรู้สึกพริ้วไหวที่ดูไม่จริงอยู่บ้าง

เขาสนุกสนานไปกับประสบการณ์อันน่าอัศจรรย์ของการที่ร่างกายเคลื่อนไหวตามใจปรารถนาและหลอมรวมเข้ากับสายลม จนเกือบจะลืมตัวไป

ทว่า ขณะที่เขาเดินผ่านซอยที่ค่อนข้างมืดแห่งหนึ่ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

แขนของเขาหนักอึ้งลงอย่างกะทันหัน ราวกับถูกของหนักบางอย่างเกาะไว้!

หัวใจของเขากระตุกเล็กน้อย เขาหันศีรษะไปมองตามสัญชาตญาณ——

การมองครั้งนี้ แม้ว่าหวังเซียวจะมีจิตใจที่มั่นคง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนหัวลุก!

ตอนนี้วิชาพับกระดาษบินของเขาได้บรรลุถึงระดับหนึ่งแล้ว การที่คนคนหนึ่งสามารถเข้ามาใกล้ได้อย่างเงียบเชียบและลงมือจับเขาได้โดยที่เขาไม่ทันรู้ตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งสมาธิอยู่ก็ตาม

สิ่งที่เกาะอยู่บนแขนของเขาคือ ‘คน’ หรือพูดให้ถูกคือ รูปร่างที่เหมือนมนุษย์

เธอผมเผ้ายุ่งเหยิง รูปร่างผอมแห้งจนน่ากลัว เหมือนโครงกระดูกที่ถูกลมพัดแห้ง มีน้ำหนักเบาจนแทบไม่มีน้ำหนักเลย

เบ้าตาที่ลึกโบ๋อยู่ใต้เงามืดของเส้นผมที่ยุ่งเหยิงเปรียบเหมือนหลุมดำสองหลุม บนใบหน้าและแขนแทบจะมองไม่เห็นเนื้อหนัง ผิวหนังห่อหุ้มกระดูกอย่างแน่นหนา แสดงให้เห็นถึงสีเทาซีดที่ไม่แข็งแรง

เขาพยายามจะสะบัดออกตามสัญชาตญาณ

แต่แขนที่ดูบอบบางราวกับกิ่งไม้แห้งของอีกฝ่าย กลับรัดแขนของเขาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก ไม่ว่าเขาจะออกแรงมากแค่ไหนก็ไม่ขยับเลย ไม่สามารถสะบัดหลุดได้

หัวใจของหวังเซียวจมดิ่งลงทันที

ผู้เยี่ยมยุทธ์!

นี่เป็นผู้เยี่ยมยุทธ์ที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน!

แต่... ผู้เยี่ยมยุทธ์จะตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชขนาดนี้ได้อย่างไร?

ราวกับเป็นปีศาจหิวโหยที่ปีนออกมาจากนรก!

เขาระงับความตื่นตระหนกและความไม่สบายใจในใจ พยายามให้เสียงของตนเองคงที่ แล้วถาม: “คุณ... เป็นอะไรไป?”

“ฉัน... หิว...” เด็กสาวเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ลึกโบ๋นั้นมองมาที่หวังเซียว ภายในมีเพียงความปรารถนาตามสัญชาตญาณต่ออาหาร และความสิ้นหวังที่น่าเศร้าอย่างลึกซึ้ง

แรงที่เธอกุมแขนของเขาไว้ดูเหมือนจะแน่นขึ้นชั่วขณะด้วยความตื่นเต้น แต่แล้วก็คลายลงเนื่องจากความอ่อนแอ เธอสามารถเปล่งคำพูดออกมาได้เพียงไม่กี่คำอย่างติดๆ ขัดๆ และไม่ชัดเจน:

“อยาก... กลับบ้าน... กิน... ข้าว...”

เมื่อได้ยินว่าเป็นเพียงเพราะความหิวโหยอย่างมาก หวังเซียวก็แอบถอนหายใจโล่งอก

หิว... แบบนี้ยังพอแก้ไขได้

“คุณปล่อยมือก่อน เดี๋ยวฉันจะไปซื้ออะไรให้คุณกิน” เขาพยายามปลอบโยน

แต่เด็กสาวส่ายศีรษะอย่างแรง ในดวงตาเผยความเศร้าสร้อยที่เกือบจะสิ้นหวัง: “กิน... ไม่ได้อิ่ม... ต้อง... เนื้อสัตว์ประหลาด...”

เธอหอบหายใจอย่างยากลำบาก ใช้แรงทั้งหมดที่มีพูดประโยคที่สำคัญที่สุดออกมา เสียงเบาเหมือนเสียงยุงบิน แต่ทำให้ขนของหวังเซียวลุกซู่: “มี... คนกำลัง... ตามล่าฉัน!”

ยังไม่ทันพูดจบ เธอก็หมดสติไปแล้ว

หวังเซียวตะลึงไปชั่วขณะ

เขาพิจารณาเด็กสาวอย่างละเอียดอีกครั้ง และแม้กระทั่งเอื้อมมือไปสัมผัสกระดูกแขนของเธอที่หุ้มด้วยผิวหนังเบาๆ

เมื่อสัมผัสรู้สึกแข็งกระด้าง อย่างคลุมเครือสามารถสัมผัสได้ถึงพื้นฐานพลังโลหิตที่เคยยิ่งใหญ่และเหนือกว่าคนทั่วไปที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนัง

นี่คือ นักวรยุทธ์ที่มีพื้นฐานที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง

แต่ตอนนี้พลังโลหิตของเธอพร่องไปจนถึงระดับที่น่าตกใจ!

“พลังโลหิตนี้... แทบจะหมดสิ้น!” เขาตกใจในใจ

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองของหวังเซียวราวกับสายฟ้า

หากก่อนหน้านี้ตัวเองฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งโดยไม่ควบคุม และไม่ใส่ใจกับการเติมพลังงานให้ร่างกาย สุดท้ายจะไม่ถูก 《วิชาหลอมกายมังกรคราม》 และ 《วิชาหายใจวิหคอมตะ》 ดูดกลืนจนกลายเป็นสภาพน่ากลัวเช่นนี้หรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็ผุดขึ้นในใจของเขา

ในขณะเดียวกัน ความไม่สบายใจที่ใหญ่กว่าก็ถาโถมเข้ามา

ความแข็งแกร่งของผู้ที่ตามล่าคนที่เก่งกาจเช่นนี้จนมุม เกรงว่าจะสามารถบีบเขาให้ตายได้เหมือนมด

ช่วยหรือไม่ช่วย?

นักวรยุทธ์ที่มีพื้นฐานลึกซึ้งขนาดนี้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ เหตุและผลที่เกี่ยวข้องจะต้องยิ่งใหญ่มากแน่นอน

แต่ถ้าเห็นแก่ตัวไม่ช่วย เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ

แต่ถ้าเข้าไปยุ่งโดยไม่คิด ก็อาจจะนำภัยมาสู่ตัวเอง...

ยุ่งยากจริงๆ!

ดวงตาของเขาดิ้นรนอย่างรุนแรง ในที่สุดก็พ่นลมหายใจออกมายาวๆ

“ถือว่าคุณโชคดีแล้วกัน”

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป อุ้มเด็กสาวที่เบาเหมือนขนนกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วแวบเข้าไปในซอยมืดอีกแห่งที่ลึกกว่าและเต็มไปด้วยสิ่งของกองสุม

หลังจากจัดให้เธอนอนอย่างระมัดระวังที่มุมหนึ่ง หวังเซียวก็หยิบยาเม็ดสีแดงเข้มที่ส่งกลิ่นอายอุ่นๆ ออกมาจากกระเป๋าด้านในที่ติดกับตัว

ตอนนี้ความต้องการยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตของเขาก็สูงมากเช่นกัน

“อ้าปาก” เขาพูดเสียงต่ำ แล้วรีบใส่ยาเม็ดเข้าไปในปากของเด็กสาวอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ยาเข้าสู่ร่างกาย เขาจัดท่า ‘ปักหลัก’ ของ 《หมัดสะท้านภูผา》 มือข้างหนึ่งยันแผ่นหลังของเด็กสาวไว้ นำพลังโลหิตของตัวเองออกมาช่วยเธอเร่งการกลั่นยา

ยาเม็ดเข้าสู่ท้อง พลังโลหิตบริสุทธิ์ก็กระจายออกไปช้าๆ

เด็กสาวเหมือนหญ้าแห้งที่ได้รับน้ำฝน สีหน้าที่ซีดเซียวของเธอก็กลับมามีความสดใสที่อ่อนแออย่างยิ่งจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“หืม? กินยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตไปเม็ดหนึ่งแล้ว ยังแค่พอประทังเท่านั้นหรือ?” หวังเซียวตกใจ “ความต้องการพลังโลหิตของร่างกายนี้ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว!”

เขายังคงประเมินสภาพร่างกายของเด็กสาวต่ำไป แม้ว่าพลังงานจะพร่องไปจนดูอ่อนแอ แต่ในความเป็นจริง ร่างกายนี้แข็งแกร่งจนเขาคิดว่ามันเกินจริงไปหน่อย

เขานึกถึงบันทึกที่เคยอ่านในบทความวรยุทธ์ว่า ในโลกนี้มี ร่างกายพิเศษ ที่ฝึกฝนได้อย่างรวดเร็ว แต่ต้องการพลังงานมหาศาลเพื่อรักษาสภาพ

เมื่อขาดการสนับสนุน ร่างกายก็จะกัดกินตัวเอง จนกว่าพลังจะหมดสิ้น

เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าเขา มีแนวโน้มสูงที่จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะร่างกายพิเศษของเธอ จึงถูกคนอื่นหมายตา ถูกกักขังเพื่อทำการวิจัยหรือใช้ประโยชน์...

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด สำหรับเธอแล้ว นี่คือภัยพิบัติร้ายแรง

“นี่คือราคาของการเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากหรือ?”

หวังเซียวพึมพำ

เขาสามารถช่วยเธอได้เพียงชั่วคราว ไม่สามารถช่วยเธอได้ตลอดไป

แต่ในครั้งนี้ เมื่อได้พบแล้ว การยื่นมือเข้าช่วยก็ยังคงเป็นสิ่งที่ควรทำ

เขากัดฟัน แล้วหยิบยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตออกมาอีกเม็ดอย่างเจ็บปวด

“แต่คุณกินเก่งเกินไปแล้ว ฉันก็เหลือไม่กี่เม็ดแล้ว...” เขาบ่นด้วยความเสียดาย แต่ก็รีบป้อนยาเม็ดที่สองเข้าสู่ปากของเด็กสาวอย่างรวดเร็ว

หลังจากกินยาเม็ดบำรุงพลังโลหิตไปสองเม็ด ใบหน้าของเด็กสาวก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มีพลังโลหิตเพิ่มขึ้นเล็กน้อย การหายใจก็มั่นคงและมีพลังมากขึ้น

หวังเซียวรออยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง เห็นขนตาที่ยาวของเด็กสาวสั่นเล็กน้อย จึงค่อยๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในเวลานี้เอง

นอกซอยไม่ได้มีเสียงฝีเท้า

แต่ความตั้งใจฆ่าที่เย็นชา หนืดเหนียวราวกับงูพิษ ผสมกับกลิ่นคาวเลือดที่น่าคลื่นไส้ ก็แพร่กระจายเข้ามาจากปากซอยราวกับน้ำท่วม ปกคลุมพื้นที่นี้อย่างรวดเร็ว!

ผู้ตามล่าใกล้เข้ามาแล้ว!

“ขอโทษด้วย ความสามารถของผมมีจำกัด ทำได้แค่นี้ ขอให้คุณโชคดี”

หวังเซียวมองเด็กสาวอย่างลึกซึ้ง จัดเธอซ่อนไว้ในกองสิ่งของที่ลึกที่สุด ร่างกายก็ไหวแวบหนึ่ง แล้วหลอมรวมเข้ากับความมืดมิดอีกด้านราวกับภูตผี รีบออกไปจากที่นั่นอย่างรวดเร็ว

วิ่งออกไปหลายร้อยเมตร เขาก็หาตู้โทรศัพท์สาธารณะ โทรแจ้งตำรวจอย่างง่ายๆ ด้วยเครื่องเปลี่ยนเสียง โดยบอกเพียงว่าพบเด็กสาวที่ใกล้ตายในซอยแห่งหนึ่ง

วางสายแล้ว นิ้วของเขายังคงค้างอยู่ที่ปุ่มที่เย็นเฉียบ เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองทิศทางของซอย

ค่ำคืนมืดมิดจนไม่สามารถแยกแยะสิ่งใดได้ มีเพียงแสงไฟจากเสาไฟถนนที่อยู่ไกลออกไป สาดเงาที่กระดำกระด่างลงบนกองสิ่งของ

เขารู้ดีว่า กองกำลังรักษาความสงบเรียบร้อยทั่วไปอาจจะไม่สามารถทำอะไรได้มากนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอำนาจที่สามารถตามล่านักวรยุทธ์เช่นนี้ได้

แต่นี่คือขีดจำกัดที่เขาทำได้ในขณะนี้แล้ว

ที่เหลือ ไม่ว่าจะสามารถหนีรอดจากความตายได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเธอเองและความโชคดีที่ริบหรี่แล้วจริงๆ

หวังเซียวเงยหน้าขึ้น ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ลมยามค่ำคืนเริ่มรุนแรงขึ้น พัดเอาฝุ่นละอองและใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้น ส่งเสียงโหยหวนราวกับร้องไห้

เม็ดฝนที่เย็นเฉียบก็เริ่มตกลงมาอย่างปรอยๆ สาดเสื้อผ้าและใบหน้าของเขาจนเปียกชื้น

“ฝนตกแล้ว” เขาพึมพำกับตัวเอง เงาของเขาก็เร่งฝีเท้ากลับบ้านในม่านฝนที่เริ่มหนาแน่นขึ้น