บทที่ 13: ยาบำรุงไขกระดูก

บทที่ 13: ยาบำรุงไขกระดูก

หวังเซียวฝึกวิชาฝึกกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมีวิชาการหายใจคอยสนับสนุน

เมื่อพลังงานจากยาเม็ดโลหิตเม็ดสุดท้ายถูกใช้จนหมด หวังเซียวก็หมดแรงลงกับพื้น พิงขอบเตียง หอบหายใจอย่างหนัก

จากนั้นเขาก็นั่งรอเสียงระฆังเที่ยงคืนดังขึ้นอย่างเงียบๆ

ทันทีที่ถึงเวลาสิบสองนาฬิกา

“ลงชื่อเข้าใช้”

[ติ๊ง!] [ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ!] [จำนวนวันลงชื่อเข้าใช้ต่อเนื่อง: สี่วัน] [ได้รับ ยาบำรุงไขกระดูกหนึ่งเม็ด, ยาเม็ดโลหิตสิบเม็ด]

หวังเซียวพ่นลมหายใจที่เหนื่อยล้าออกมาเบาๆ เมื่อมองดูรางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ในวันนี้

ทรัพยากรจากการลงชื่อเข้าใช้เริ่ม ‘ลดลง’ แล้ว

อันที่จริง นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้

รางวัลสามวันแรกนั้นยอดเยี่ยมเกินไป ราวกับเป็น ‘สิทธิพิเศษสำหรับผู้ใช้ใหม่’ ที่แอปพลิเคชันต่างๆ ใช้ในการโปรโมต

แต่เมื่อผู้ใช้คุ้นเคยแล้ว กลไกรางวัลก็จะเปลี่ยนไป โดยต้องลงชื่อเข้าใช้ครบจำนวนวันที่กำหนด จึงจะได้รับแพ็กเกจของรางวัลที่คุ้มค่า ส่วนวันธรรมดาจะได้แค่รางวัลพื้นฐานเท่านั้น

“แม้จะลดลง แต่ก็เพียงพอแล้ว”

“มีสิบเม็ดโลหิตเป็นรางวัลขั้นต่ำทุกวัน ก็เพียงพอที่จะเพิ่มความสามารถได้อย่างสม่ำเสมอแล้ว” หวังเซียวมีทัศนคติที่มั่นคงมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อจิตสำนึกของเขากวาดผ่านยาบำรุงไขกระดูกที่ใสราวกับแก้ว และส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ เขากลับรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

เขาไม่กล้ากินมันแล้ว

ยาชำระไขกระดูกได้ปรับปรุงสภาพร่างกายของเขาจนถึงจุดที่น่าอัศจรรย์ ทำให้การใช้พลังงานในชีวิตประจำวันสูงมาก จนร่างกายเริ่ม ‘บำรุงไม่ไหว’ แล้ว

นี่เปรียบเหมือนการเปลี่ยนเครื่องยนต์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นให้กับรถซูเปอร์คาร์ที่กินน้ำมันอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่กลับไม่มีเงินเติมน้ำมัน สุดท้ายก็ทำได้แค่จอดอยู่ในโรงรถเท่านั้น

หากกินยาบำรุงไขกระดูกอีกเม็ด... เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าสภาพร่างกายของเขาจะได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น และ ‘ความอยากอาหาร’ ที่น่าทึ่งของเขาก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก

เขาคงจะบำรุงร่างกายไม่ไหวจริงๆ

“การมีของดีมากเกินไป บางครั้งก็เป็นปัญหาได้เหมือนกันนะ” หวังเซียวเกาหัวอย่างช่วยไม่ได้

“เก็บไว้ก่อนแล้วกัน”

“รอจนกว่าทุนการศึกษาจะมาถึง แก้ปัญหาความกังวลในเรื่องเงินได้แล้ว ค่อยว่ากันอีกที”

ความง่วงที่รุนแรงถาโถมเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ เขาพยายามลุกไปอาบน้ำอย่างยากลำบาก แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างหนัก

...

นับตั้งแต่หวังเซียวเอาชนะหานจ้าวได้อย่างง่ายดายในคาบเรียนวรยุทธ์ สถานะของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

นักเรียนหลายคนที่แทบไม่เคยพูดคุยกันมาก่อน ตอนนี้ก็เข้ามาขอคำแนะนำอยู่บ่อยๆ ในโต๊ะเรียนของเขา ก็มักจะมีจดหมายสีชมพูหอมกรุ่นถูกใส่ไว้เป็นครั้งคราว

หวังเซียวมองสิ่งเหล่านี้อย่างชัดเจน

สิ่งที่พวกเขาชื่นชอบ ไม่ใช่ตัวเขา แต่เป็นพลังที่เขาได้แสดงออกมา

ส่วนหานจ้าว ก็ค่อยๆ ฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้อันน่าเศร้าครั้งนั้นบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงดูเงียบขรึม

เขามักจะมองหวังเซียวด้วยสายตาที่ซับซ้อน สายตานั้นผสมผสานไปด้วยความไม่เต็มใจ ความกลัวที่ยากจะปกปิดทั้งหมด และ... ความดิ้นรนบางอย่างที่ถูกกดข่มไว้ เพื่อพยายามทำความเข้าใจอีกฝ่าย

หวังเซียวเลือกที่จะมองข้ามไปโดยตรง

จริงๆ แล้วเขาอยากให้ตัวเองกลับมาเป็นปกติ แต่เพื่อนร่วมชั้นก็ยังคงวางเขาไว้ในตำแหน่งที่พิเศษอย่างไม่รู้ตัว

ตัวอย่างเช่น เมื่อนักเรียนหลายคนมีข้อพิพาทบางอย่าง และไม่สามารถตัดสินได้ว่าใครถูกใครผิด พวกเขาจะมองมาที่เขาพร้อมกัน ราวกับรอคำตัดสินของเขา

ความกดดันที่มองไม่เห็นนี้ ทำให้เขารู้สึกช่วยไม่ได้ แต่ก็ต้องปรับตัวให้เข้ากับมัน

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทรัพยากรในการฝึกฝนขาดแคลนชั่วคราว เขาจึงมีเวลาว่างมากกว่าเมื่อก่อน เพราะไม่สามารถฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเป็นเวลานานได้

เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาพลิกดู

“แผละ”

จดหมายที่พับอย่างประณีตก็ร่วงหล่นลงมาจากหน้าหนังสือ

หวังเซียวเหลือบมอง แล้วไม่ได้เปิดอ่าน วางมันไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

เขายังพบความประหลาดใจอย่างไม่คาดคิด

เมื่อค่าพลังโลหิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก สมองของเขาก็ดูเหมือนจะฉลาดและว่องไวขึ้นเป็นพิเศษ

ความรู้ในชั้นเรียนทั่วไปที่เคยเข้าใจยากและคลุมเครือมากมาย ตอนนี้เพียงแค่เหลือบมอง ก็สามารถเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งและจดจำได้ทันที

“ไม่คิดเลยว่าการฝึกฝนวรยุทธ์จะมี ‘ผลพลอยได้’ แบบนี้ด้วย” เขาหัวเราะเยาะตัวเองเล็กน้อย “ตอนนี้เราก็ถือเป็น ‘นักเรียนหัวกะทิ’ ตัวยงคนหนึ่งแล้วสินะ?”

เขาหยิบหนังสือที่แนะนำพื้นฐานวรยุทธ์และการเปลี่ยนแปลงทางสังคมขึ้นมาพลิกดูอย่างสบายๆ

หนังสือบันทึกไว้ว่า การมาถึงของสังคมวรยุทธ์นั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

ในชั่วข้ามคืน กระแสพลังงานลึกลับจากจักรวาลได้พัดผ่านโลก สิ่งมีชีวิตทั้งพืชและสัตว์ทั่วโลกก็เริ่มกลายพันธุ์

ในช่วงเวลานั้น ผู้คนทั่วโลกตกอยู่ในความตื่นตระหนก เหตุการณ์สัตว์ทำร้ายผู้คนเกิดขึ้นไม่จบไม่สิ้น สัตว์อสูรแพร่หลายจนก่อให้เกิดความสูญเสียและความตื่นตระหนกอย่างใหญ่หลวงต่อสังคมมนุษย์

อย่างไรก็ตาม...

สถานการณ์วุ่นวายนี้ไม่ได้ดำเนินไปนานนักในประเทศเซี่ย

เนื่องจากประเทศเซี่ยไม่ได้ทำสิ่งที่ไม่จำเป็น เมื่อภัยคุกคามจากสัตว์อสูรปรากฏขึ้นครั้งแรกและยังไม่ก่อตัวเป็นรูปร่าง พวกเขาเลือกวิธีการที่แข็งกร้าวที่สุด นั่นคือ การโจมตีด้วยอาวุธหนัก!

ไม่ให้โอกาสสัตว์อสูรในการพัฒนาและแข็งแกร่งขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ด้วยความสามารถในการจัดระเบียบที่แข็งแกร่งและกำลังทหารที่ทรงพลัง ประเทศเซี่ยสามารถกวาดล้างและสร้าง ‘เขตสุญญากาศสัตว์อสูรรอบประเทศเซี่ย’ ที่น่าทึ่งรอบๆ พรมแดนของประเทศได้

แต่การรับมือในต่างประเทศกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

หลายประเทศใช้แนวทางที่ปล่อยปละละเลย หรือแม้กระทั่งตั้งใจให้อาหารและเลี้ยงสัตว์อสูรเพื่อการวิจัย ทำให้สัตว์อสูรแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็แพร่หลายจนยากที่จะควบคุม

ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ บางประเทศจงใจส่งประชาชนชั้นล่างเข้าสู่สถานการณ์อันตราย และพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของสัตว์อสูรที่ดุร้ายไปยังประเทศเซี่ย

ส่วนวิธีการฝึกฝนวรยุทธ์ ในต่างประเทศก็ถูกชนชั้นสูงผูกขาดมาเป็นเวลานาน และไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ

จนกระทั่งต่อมา ประเทศเซี่ยทนไม่ไหว จึงประกาศวิชาฝึกกายและการหายใจพื้นฐานบนเว็บไซต์ทางการ

แต่สิ่งนี้กลับถูกต่างประเทศสั่งห้าม

ทำให้ช่วงหนึ่ง ประชาชนทั่วไปในต่างประเทศต้อง ‘มุดกำแพง’ เพื่อเข้ามาดาวน์โหลดวิชาฝึกกาย

ความเหนือจริงของเรื่องนี้ ทำให้หวังเซียวถึงกับตกตะลึง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งโดยรวมของสัตว์อสูรยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ถึงขั้นมีสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่อาวุธหนักก็ยังสั่นคลอนไม่ได้ปรากฏขึ้นแล้ว

ดังนั้น การลงทุนและความสำคัญที่ประเทศมอบให้กับการฝึกฝนวรยุทธ์จึงเพิ่มขึ้นทุกวัน เพื่อให้แน่ใจว่าความเร็วในการยกระดับความสามารถโดยรวมของนักวรยุทธ์ประเทศเซี่ย จะต้องเร็วกว่าความเร็วในการวิวัฒนาการของสัตว์อสูร!

แต่เมื่อมองไปทั่วโลก สถานการณ์ก็ยิ่งไม่น่ามองมากขึ้นเรื่อยๆ

ในโลกนี้ มีประเทศและกองกำลังที่ ‘ไม่ดี’ มากเกินไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายเพียงใด อย่างน้อยภายในประเทศเซี่ยก็ยังคงรักษาความมั่นคงและระเบียบที่หาได้ยากไว้ได้

แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญในวงการยังแบ่งแยกสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์อย่างตลกขบขัน

พวกที่เนื้ออร่อย สามารถนำขึ้นโต๊ะอาหารได้ ถูกเรียกว่า ‘สัตว์ประหลาด’

ส่วนพวกที่ไม่สามารถกินได้ และนำมาซึ่งความเสียหายและภัยพิบัติอย่างแท้จริงเท่านั้น จึงถูกเรียกว่า ‘สัตว์อสูร’

“ในโลกแบบนี้ พลังส่วนบุคคลจึงมีความสำคัญอย่างไม่เคยมีมาก่อน”

“มีแต่แข็งแกร่งพอเท่านั้น จึงจะสามารถปกป้องความสงบสุขที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ได้ และปกป้องครอบครัวของตัวเองได้”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งเห็นด้วยกับประโยคหนึ่งมากขึ้น

“เราไม่ได้มีชีวิตอยู่ในยุคที่สงบสุข เพียงแต่โชคดีที่มีชีวิตอยู่ในประเทศที่สงบสุขเท่านั้น”

หากเขาเกิดในดินแดนที่วุ่นวายในต่างประเทศ และไม่มีความมั่งคั่งและพลังที่เพียงพอ เกรงว่าจะต้องอยู่ร่วมกับสัตว์อสูร และดิ้นรนเอาชีวิตรอดในความหวาดกลัวที่ชีวิตไม่แน่นอน

ขณะที่หวังเซียวจมดิ่งอยู่ในโลกที่หนังสือบรรยายไว้ เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินมาที่โต๊ะของเขา แล้วพูดเบาๆ ว่า “หวังเซียว อาจารย์เจิ้งเรียกนายไปที่สำนักงานของเขาน่ะ”

แสงสว่างวาบในดวงตาของหวังเซียวในทันที เป็นข่าวดีเกี่ยวกับทุนการศึกษาแล้วหรือ? เขาเฝ้ารอข่าวนี้นานหลายวันแล้ว