บทที่ 1: หวังเซียว

บทที่ 1: หวังเซียว

หวังเซียวยืนพิงอยู่ใต้ต้นหวงฮวยเก่าแก่ใบเหี่ยวเฉาต้นหนึ่ง มือของเขากำขวดน้ำแร่ไว้แน่น

ห่างจากเขาไปราว ๆ ยี่สิบเมตรคือโรงยิมแห่งหนึ่ง ผนังด้านนอกที่ดูเก่าแก่ของโรงยิมนั้นถูกฉาบด้วยแสงอาทิตย์ยามเย็นจนกลายเป็นสีส้มอมแดง

หวังเซียวหรี่ตาลง จ้องมองไปที่ประตูข้างของโรงยิมที่ปิดสนิท

โครม!

ในที่สุดประตูก็ถูกเปิดออก

มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเบียดตัวออกมาพร้อมกับกลุ่มนักเรียนที่เต็มไปด้วยเหงื่อไคล เมื่อเขามองไปรอบ ๆ ก็รีบเดินตรงมาหาหวังเซียว

ใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนั้นมีร่องรอยของความระมัดระวังคล้ายกำลังทำเรื่องผิดกฎหมาย

เขากวาดตามองซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถอดนาฬิกาดิจิทัลเก่า ๆ เรือนหนึ่งออกจากข้อมือ แล้วยัดใส่มือหวังเซียว

“รุ่นปรับปรุงของชุดที่เก้า จุดใช้แรงเปลี่ยนไปหลายจุดเลยนะ”

เด็กหนุ่มลดเสียงลงและพูดเร็วปรื๋อ “ฉันอัดวิดีโอมาให้หมดแล้ว แต่ตำแหน่งมันค่อนข้างเยื้อง ๆ หน่อยนะ ถ่ายหลบเจ้าหน้าที่ เลยอาจมีบางท่าที่มองไม่ชัด”

เขาหอบหายใจเล็กน้อยแล้วปาดเหงื่อบนใบหน้าออก คำพูดของเขาแสดงความเสียดาย “นายควรจะยอมจ่ายเงินสักไม่กี่ร้อยหยวนเข้าไปฟังเองจริง ๆ”

“ครั้งนี้มีนักวรยุทธ์ตัวจริงมาแนะนำด้วยตัวเองเลย เขาแก้ไขจุดใช้แรงต่าง ๆ แถมยังแนะนำให้ใช้ยาที่พวกเขานำเสนอด้วย ฉันรู้สึกว่า...”

“ในช่วงเดือนสุดท้ายนี้ ค่าพลังโลหิตของฉันอาจจะพุ่งขึ้นได้ถึงศูนย์จุดศูนย์ห้าเลยนะ!”

“ศูนย์จุดศูนย์ห้าเลยเหรอ?” หวังเซียวเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ระดับการเพิ่มขึ้นนี้ ถือว่าน่าตกตะลึงอย่างยิ่งในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

“แค่นี้มันจะไปนับอะไรได้?” เด็กหนุ่มเบะปากลง เสียงยิ่งกดต่ำลงไปอีกพร้อมความรู้สึกเป็นปริศนา “ฉันได้ยินนักวรยุทธ์ที่อยู่ข้างในพูดว่า วิชาฝึกกายชุดที่สิบ น่ะร่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว จะประกาศใช้สำหรับนักเรียนใหม่ที่กำลังจะเข้าเรียนปีหน้า”

“แต่ตอนนี้...” เขายื่นนิ้วมือสองนิ้วออกมาถูกัน ทำท่าทางที่เป็นที่เข้าใจกันทั่วโลกว่าหมายถึงเงิน “ต้องนี่เลย! หนึ่งพันหยวน! ถึงจะได้เข้าห้องพิเศษ และเรียนรู้ล่วงหน้าได้”

เขาพ่นน้ำลายใส่พื้นครั้งหนึ่ง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น “ให้ตายเถอะ โรงเรียนมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง? ทำอะไรก็ต้องใช้เงินไปหมด!”

“คอยดูนะ คะแนนรับเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ในปีนี้จะต้องพุ่งสูงขึ้นอีกแน่นอน!”

หวังเซียวฟังแล้วก็รู้สึกว่านาฬิกาเก่า ๆ ในมือร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

ขนาดโรงเรียนมัธยมธรรมดา ๆ อย่างพวกเขา ยังเริ่มขาย ‘วิชาฝึกกายชุดที่สิบ’ กันอย่างโจ่งแจ้งแล้ว นักเรียนที่มาจากเมืองใหญ่หรือมีพื้นเพดี คงจะได้ใช้วิชาฝึกกายชุดที่สิบกันไปนานแล้วกระมัง?

ค่าพลังโลหิตของเขาห่างจากเกณฑ์รับเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ของปีที่แล้วอยู่เล็กน้อย ส่วนของปีนี้... ดูท่าว่าจะยิ่งห่างมากขึ้นไปอีก

“ฉันจะกลับไปบอกพ่อว่าเงินนี้ยังไงก็ต้องจ่าย มันเกี่ยวกับอนาคตในมหาวิทยาลัยวรยุทธ์ จะประหยัดไม่ได้!”

เด็กหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ เขาดื่มน้ำในขวดอึกใหญ่จนขวดพลาสติกถูกบีบเสียงดังเปรี๊ยะ ๆ “พี่เซียว นายก็ควรจะกลับไปคุยกับทางบ้านด้วยนะ มันเป็นช่วงเวลาสำคัญแล้ว”

“เหลือเวลาอีกแค่สามสิบวันก็จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วนะ!”

“แค่ค่าพลังโลหิตเพิ่มขึ้นศูนย์จุดศูนย์หนึ่ง ก็สามารถปัดนักเรียนออกไปได้นับพันคนแล้ว”

“อย่าประหยัดอีกเลยนะ”

“อืม” หวังเซียวตอบรับคำหนึ่ง แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เด็กหนุ่มก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคว่า “ฉันไปอาบน้ำก่อนนะ ตัวเหม็นไปหมดแล้ว” แล้วก็วิ่งเหยาะ ๆ จากไป

หวังเซียวมองตามหลังเด็กหนุ่มไปอย่างใจลอย ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

เด็กหนุ่มคนนั้นชื่อเฉินเฮ่า เป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทของเขา

เฉินเฮ่ามีฐานะทางบ้านไม่เลว ครั้งหนึ่งตอนเด็ก ๆ เขาพลาดตกลงไปในน้ำ และหวังเซียวเป็นคนช่วยไว้ได้ ทำให้ทั้งสองสนิทกันมาก และเฉินเฮ่าก็มักจะช่วยหวังเซียวแอบอัด ‘วิชาฝึกกายรุ่นปรับปรุง’ อยู่บ่อยครั้ง

เมื่อนึกถึงคำพูดของเฉินเฮ่า หวังเซียวก็รู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่อยากเข้าไปเรียนรู้หรือไง?

แต่เงินทั้งหมดในกระเป๋าของเขารวมกันแล้วยังไม่ถึงหนึ่งร้อยหยวนด้วยซ้ำ

ส่วนวิชาฝึกกายชุดที่สิบแบบทั่วไปมีราคาหนึ่งพันหยวน

ซึ่งเงินจำนวนนี้เทียบเท่ากับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของครอบครัวเขากว่าครึ่งเดือน

และใช้ได้แค่ในช่วงการฝึกฝนโค้งสุดท้ายเพียงหนึ่งเดือน

คำขอที่ว่า ‘พ่อครับ ขอเงินหนึ่งพันหยวนไปเรียนวิชาฝึกกายชุดที่สิบหน่อย’ เขาไม่สามารถพูดออกไปได้เลย

หวังเซียวกำนาฬิกาเก่า ๆ ที่มีวิดีโอเหล่านั้นไว้ในมือแน่น เปลือกโลหะขูดกับฝ่ามือจนรู้สึกเจ็บปวด

“เรามันไม่มีเงินจริง ๆ นะ” เขาถอนหายใจแผ่วเบา

อุตส่าห์ทะลุมิติมาทั้งที แต่กลับกลายเป็นคนจนขัดสนขนาดนี้ ตัวเองนี่... ช่างขายหน้าผู้ทะลุมิติคนอื่นเสียจริง

เมื่อเฉินเฮ่าอาบน้ำเสร็จ ทั้งสองก็เดินกลับบ้านด้วยกัน

...

หวังเซียวผลักประตูบ้านเข้าไป

เขาเห็นแม่กำลังก้มหลังลงอย่างระมัดระวัง แปะแผ่นยาขนาดใหญ่จำนวนหนึ่งลงบนแผ่นหลังของพ่อที่มีกล้ามเนื้อแข็งเกร็งและผิวสีคล้ำ

“ผมกลับมาแล้วครับ”

หวังเซียวกลืนน้ำลายลงคอ ดวงตาละจากแผ่นหลังที่เต็มไปด้วย ‘รอยปะ’ ของพ่อ แล้วพูดเสียงเบา “แม่ครับ หรือว่า... ไปซื้อเครื่องรมยาด้วยความร้อนมาใช้ดีไหมครับ มันช่วยกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิตได้ เอวพ่อจะได้สบายขึ้น...”

เขายังพูดไม่ทันจบ พ่อก็พูดขัดขึ้นมาทันที เสียงดังอู้อี้ลอดออกมาจากหมอนอิงโซฟา “อย่าใช้เงินสิ้นเปลือง พ่อแค่ไม่ระวังเลยไปชนเข้า เดี๋ยวแปะยาสักสองวันก็หายแล้ว”

“เก็บเงินไว้ ลูกกับเสี่ยวอวี้ต้องฝึกฝนวรยุทธ์ต่างหาก นั่นแหละคือสิ่งที่จำเป็นจริง ๆ”

พ่อหันหน้ามาอย่างยากลำบาก บนหน้าผากยังมีร่องรอยเหงื่อจากการทำงาน ใบตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง “ช่วงนี้ค่าพลังโลหิตของลูกเป็นยังไงบ้าง? ทะลุศูนย์จุดเก้าแล้วหรือยัง?”

“วันนี้พ่อดูข่าว บอกว่าเกณฑ์รับเข้ามหาวิทยาลัยวรยุทธ์ปีนี้จะเพิ่มขึ้นอีกศูนย์จุดศูนย์สี่นะ...”

“ลูกต้องรีบเร่งให้ทันในช่วงเดือนสุดท้ายนี้นะ...”

“...ก็ดีครับ...” หวังเซียวแทบจะกัดฟันพูดออกมาได้เพียงสองคำนี้ “พ่อครับ แม่ครับ ผมขอตัวกลับไปฝึกซ้อมในห้องก่อนนะครับ”

ความรู้สึกผิดอย่างใหญ่หลวงและความไม่สบายใจ ทำให้เขาไม่กล้าเผชิญหน้ากับสายตาอันร้อนรนของพ่อ เขาแทบจะวิ่งหนีเข้าไปในห้องของตัวเอง

เมื่อปิดประตูลง เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย

ราวกับว่ามีเพียงบานประตูบาง ๆ บานนี้เท่านั้นที่สามารถแยกเขากับความกดดันและความคาดหวังที่อยู่ด้านนอกได้ชั่วคราว เพื่อให้เขาได้พักหายใจสักครู่

เขาหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเปิดนาฬิกาเก่า ๆ เรือนนั้น

บนหน้าจอเล็ก ๆ ภาพวิดีโอสั่นไหว มีคนเดินไปมาอยู่เป็นระยะ แต่เขาก็ยังคงจ้องมองมันอย่างกระหายใคร่รู้ พยายามจดจำทุกการเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่ถูกแก้ไข

หกสิบปีก่อน โลกได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สัตว์อสูรก็ผงาดขึ้น

มนุษย์จึงเข้าสู่ยุคแห่งวิวัฒนาการครั้งใหญ่

วรยุทธ์ได้ถือกำเนิดขึ้น มนุษย์ทำลายขีดจำกัดของพันธุกรรม และฟื้นคืนชีวิตใหม่

วิชาฝึกกายก็ได้วิวัฒนาการจากท่าออกกำลังกายที่หยาบ ๆ ในตอนแรก มาเป็น ชุดที่เก้า ที่มีความละเอียดอ่อนเหมือนกับการใช้งานเครื่องจักรในปัจจุบัน

และทุก ๆ หนึ่งหรือสองเดือน ก็จะมีรุ่นปรับปรุงออกมา

มีการอัปเดตอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่เขาเริ่มฝึกวิชาฝึกกาย เขาก็ได้เปลี่ยนชุดฝึกไปแล้วสามชุด

มาถึงตอนนี้ วิชาฝึกกายชุดที่สิบแบบทั่วไปก็ได้เผยแพร่ออกมาแล้ว วิชาฝึกกายชุดที่เก้าที่เขาฝึกอยู่กำลังจะถึงจุดสิ้นสุดอย่างช้า ๆ

เขาทำตามภาพวิดีโอที่พร่ามัว ปรับท่าทางและการใช้แรงของตัวเองทีละเล็กละน้อย

เมื่อชกหมัดและเตะเท้าออกไป อากาศก็เกิดเสียงหวีดหวิวเบา ๆ

เมื่อฝึกเสร็จชุดหนึ่ง เหงื่อก็ไหลท่วมตัว

เขาเหนื่อยล้ากว่าทุกครั้งที่ผ่านมา เส้นใยกล้ามเนื้อราวกับกำลังร้องโหยหวน แต่ความรู้สึกโปร่งโล่งหลังจากการฝึกฝนอย่างแม่นยำก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

“ชุดที่สิบ... มันจะเป็นอย่างไรกันนะ?”

หวังเซียวหอบหายใจอย่างหนัก อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงมัน วิธีฝึกกายที่มีประสิทธิภาพสูงกว่านี้ ย่อมเป็นเหมือนน้ำทิพย์ชโลมใจสำหรับคนที่มีฐานะยากจนและพรสวรรค์ธรรมดาอย่างเขา

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังโลดแล่น ทั้งเต็มไปด้วยความใฝ่ฝันและความสิ้นหวังในอนาคต...

เสียงอันเย็นชา เหมือนเครื่องจักร ไม่มีอารมณ์ใด ๆ ก็ดังขึ้นในส่วนลึกของสมองโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

“การตื่นขึ้นของมหาอำนาจ: ลงชื่อเข้าใช้เพื่อรับรางวัล!”

หวังเซียวชะงักงันในทันที เขายังคงอยู่ในท่าตั้งมวยแบบย่อขา เหงื่อหยดลงตามคาง

หูแว่วไปเองหรือ?

เป็นเพราะเขาอยากเปลี่ยนชะตาชีวิตมากเกินไป จนความเครียดทางจิตใจสูงเกินไป และเกิดอาการหูแว่วขึ้นมาหรือเปล่า?

หลังจากความตกตะลึงชั่วครู่ ความรู้สึกแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยความคาดหวังอันริบหรี่ก็ค่อย ๆ คลานออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขากลืนน้ำลายลงคอ หัวใจเต้นรัวเหมือนกลองศึก

หลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาก็พยายามภาวนาในใจอย่างเคร่งครัดและใจเต้นระทึก “ระบบ... ลงชื่อเข้าใช้!”