บทที่ 29 - เพื่อนแปลกหน้า

บทที่ 29 - เพื่อนแปลกหน้า

วันรุ่งขึ้น พอหยางผิงก้าวเท้าเข้าห้องผ่าตัดปุ๊บ ก็ถูกมวลหมู่ "รังสีแห่งการเผือก" อันเข้มข้นโอบล้อมไว้ทันที พวกพยาบาลห้องผ่าตัดพากันขยิบตาหลิ่วตาเดินเข้ามาหา เสี่ยวอู่กับจางหลินก็เข้ามาร่วมแจมด้วย

"แหมมม หมอหยางคนเก่งมาแล้วเหรอคะ? เมื่อวานไปดินเนอร์สองต่อสองกับคนสวยอย่างน้องซูมา บรรยากาศเป็นไงบ้างคะเนี่ย?"

"นั่นสิๆ กินข้าวเสร็จแล้วไม่มีไปต่อที่ไหนเลยเหรอ?..."

"ซูอี๋เสวียนของพวกเราเป็นลูกมือให้คุณเหนื่อยขนาดนี้ วันหลังคุณต้องพาน้องเขาไปเลี้ยงข้าวบ่อยๆ นะคะ"

ชั่วพริบตา สายตานับสิบคู่ก็พุ่งตรงไปจับจ้องที่หยางผิงกับซูอี๋เสวียนที่กำลังจัดเตรียมเครื่องมืออยู่ ด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "พวกเรารู้ พวกเราเห็น"

ซูอี๋เสวียนแทบจะมุดหัวมุดหน้าลงไปในห่อเครื่องมือสเตอไรล์อยู่แล้ว ติ่งหูที่โผล่พ้นออกมาแดงแปร๊ดจนแทบจะมีเลือดหยด แกล้งทำเป็นก้มหน้าก้มตาเช็กรายการเครื่องมืออย่างตั้งใจ ทว่าปลายนิ้วที่สั่นระริกน้อยๆ กลับทรยศเธอเข้าให้เต็มเปา

หยางผิงได้แต่โอดครวญในใจ นี่มันอยุติธรรมยิ่งกว่าหิมะตกเดือนหกซะอีก!

ไอ้พวกนี้ตกลงกันไว้ซะดิบดีว่าจะเจอกันที่ประตูทิศตะวันตก ผลสุดท้ายแม่งเทกันหมด หยางผิงยังไม่ได้ชำระความพวกมันเลยนะ ดันมีหน้ามารวมหัวกันจับผิดเขาอีก

เขาอึกอักตอบไปว่า: "หา? ก็... ก็แค่ไปกินข้าวกันธรรมดานี่แหละ แล้วก็... แล้วก็แยกย้ายกันกลับบ้านไง" ใจจริงเขาอยากจะถามให้รู้เรื่องรู้ราวไปเลยว่าเรื่องจองโต๊ะมันเป็นมายังไง แต่พอดูจากรูปการณ์แล้ว ถ้าขืนกล้าถามออกไป มีหวังโดน "ทรมานรีดไถความจริง" ยันเช้าวันพรุ่งนี้แหงๆ

หลังจากฝ่าฟันการผ่าตัดมาทั้งวันท่ามกลางวงล้อมของการจับผิด หยางผิงก็เหนื่อยหอบเป็นหมาหอบแดด กำลังจะกลับไปนอนแผ่หลา มือถือก็ดันแผดเสียงร้องขึ้นมา พอเห็นว่าเป็นเบอร์แปลก นึกว่าเป็นพนักงานส่งพัสดุ เลยกดรับสายด้วยน้ำเสียงหมดอาลัยตายอยาก: "ฮัลโหล เอาวางไว้หน้าห้องได้เลยครับ..."

"หมอหยางครับ ขออภัยที่รบกวนเวลาของคุณด้วยนะครับ" ปลายสายเป็นเสียงทุ้มต่ำของผู้ชาย จังหวะการพูดเนิบนาบ ไม่ช้าไม่เร็ว แฝงไว้ด้วยความแม่นยำเป๊ะปังแบบฉบับนักธุรกิจระดับหัวกะทิ

หยางผิงสะดุ้งโหยง ความง่วงกระเด็นหายไปเกินครึ่ง ไม่ใช่ไรเดอร์ส่งของเหรอ? เสียงนี้ไม่คุ้นหูเอาซะเลย

"คุณอย่าเพิ่งวางสายนะ ผมมีเรื่องสำคัญมากจะมาแจ้งให้ทราบ" อีกฝ่ายราวกับอ่านใจได้ว่าเขากำลังจะกดตัดสาย

"คุณเป็นใครเนี่ย?" หยางผิงตั้งการ์ดระวังภัยขั้นสุด

ยุคนี้สมัยนี้ มิจฉาชีพมันมีเยอะยิ่งกว่าอิฐปูถนนซะอีก สารพัดลูกไม้พลิกแพลงมาหลอกกัน ถึงแม้ในกระเป๋าเขาจะไม่มีเงินสักแดงเดียว แต่ก็ใช่ว่าจะรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้มามุกต้มตุ๋นแบบใหม่

"คุณหมอวางใจได้เลยครับ ผมไม่ใช่มิจฉาชีพแน่นอน" อีกฝ่ายเหมือนมีพลังจิตอ่านใจทะลุสายโทรศัพท์ได้ "ผมมีข้อมูลเด็ดที่คุณจำเป็นต้องรู้ เป็นเรื่องเกี่ยวกับอู๋ซื่อเหวิน และเบื้องลึกเบื้องหลังที่แท้จริงของการที่คุณถูกไล่ออกจากโรงพยาบาลประชาชน..."

อู๋ซื่อเหวิน?

พอได้ยินชื่อนี้ หยางผิงก็รู้สึกขยะแขยงเหมือนเผลอกลืนแมลงวันลงคอไปทั้งตัว ก็ไอ้แก่เจ้าเล่ห์คนนี้นี่แหละที่เป็นคนบีบให้เขาต้องกระเด็นออกมาจากโรงพยาบาลประชาชน

"ความจริงแล้ว สาเหตุที่คุณโดนไล่ออกมันไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คุณคิดหรอกนะ ถ้าอยากรู้ความจริง เรามานัดเวลาและสถานที่คุยกันหน่อยดีไหมครับ? พรุ่งนี้บ่ายสามโมงตรง ที่ห้องอาหารหมุนได้ชั้นดาดฟ้าของโรงแรมควีนโฮเทล ตกลงตามนี้นะครับ?" อีกฝ่ายไม่เปิดช่องให้หยางผิงได้ปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย พูดจบก็ชิงตัดสายไปดื้อๆ

หยางผิงถือมือถือค้างไว้ด้วยความงุนงง ไอ้นี่มันใครกันวะ? ทำไมถึงรู้ตารางชีวิตเขาดีจัง? รู้ด้วยนะว่าพรุ่งนี้เขาหยุดพัก?

โรงแรมควีนโฮเทลเหรอ? ห้องอาหารหมุนได้บนดาดฟ้า? นั่นมันสถานที่ละลายทรัพย์... เอ๊ย สถานที่หรูหราระดับท็อปของเมืองหนานตูเลยนะเว้ย

นัดเจอกันในสถานที่แบบนี้ ความปลอดภัยน่าจะหายห่วง คงไม่มีใครบ้าบิ่นมาจับตัวเขาไปเรียกค่าไถ่ท่ามกลางสายตาประชาชีหรอกมั้ง? อีกอย่าง เขาเป็นแค่หมอไส้แห้ง จะมีค่าหัวอะไรให้เรียก? ขืนจับไปขายอวัยวะก็มีแต่จะวุ่นวายเปล่าๆ

ไป! ต้องไปสิวะ! เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นที่กำลังลุกโชน ดงผู้ดีแบบนี้ เขาขอไปลุยสักตั้ง!

วันรุ่งขึ้น เขาโดนหัวหน้าหานบังคับให้นอนพักผ่อนอยู่บ้าน โดยอ้างเหตุผลสวยหรูว่า "แบตเตอรี่ประสิทธิภาพสูงก็ยังต้องหมั่นชาร์จไฟ ไม่งั้นจะส่งผลต่อกำลังการจ่ายไฟเอาได้" เอาเถอะ ในเมื่อเจ้านายสั่ง ก็ต้องยอมทำตามแต่โดยดี

บ่ายสามโมงตรง หยางผิงเดินก้าวเข้าสู่ห้องอาหารหมุนได้บนชั้นดาดฟ้าของโรงแรมควีนโฮเทลอย่างตรงต่อเวลา โอ้โห บรรยากาศมันช่างเลิศเลอเพอร์เฟกต์อะไรเบอร์นี้ กระจกใสบานใหญ่ตั้งแต่พื้นจรดเพดานเผยให้เห็นทิวทัศน์ของเมืองแบบพาโนรามา ความหรูหราอลังการพุ่งปรี๊ดทะลุหลอด

ชายรูปร่างผอมเพรียว สวมชุดสูทสั่งตัดเข้ารูป กะด้วยสายตาน่าจะอายุราวๆ สามสิบกว่าๆ นั่งรออยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่างก่อนแล้ว ข้างๆ มีกระเป๋าเอกสารสีดำที่ดูเรียบหรูแต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความแพงวางอยู่ พอเห็นหยางผิงเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนยื่นมือมาจับทักทาย ท่วงท่าเป๊ะปังราวกับหลุดออกมาจากตำรามารยาทสังคม บนตัวยังมีกลิ่นน้ำหอมอ่อนๆ โชยมาแตะจมูกอีกต่างหาก

"สวัสดีครับ หมอหยาง ผมชื่อหวงเจียไฉครับ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว! เชิญนั่งครับ!" หวงเจียไฉระบายรอยยิ้มอย่างมีมารยาท สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

หยางผิงนั่งลง แอบคิดในใจ: ได้ยินชื่อเสียงมานาน? ตูโด่งดังขนาดนั้นเลยเหรอวะ?

บริกรในชุดกั๊กเดินเข้ามารับออเดอร์ หยางผิงยึดคติที่ว่า "ไหนๆ ก็มาแล้ว" เลยสั่งกาแฟที่ได้ยินมาว่าราคาแพงหูฉี่ไปแก้วหนึ่ง พอลองจิบดู จึ๊! รสชาติก็ยังขมปี๋เหมือนเดิม! เขาตีหน้าตาย กระหน่ำใส่น้ำตาลก้อนลงไปไม่ยั้ง ในใจก็แอบบ่น: ไอ้ของพรรค์นี้มันมีไว้เพื่อละลายทรัพย์ซื้อความทรมานชัดๆ เพื่อรักษาฟอร์ม ต้องทนโว้ย!

"คุณกับผมไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ทำไมจู่ๆ ถึงอยากจะเอาข้อมูลของอู๋ซื่อเหวินมาบอกผมล่ะครับ?" หยางผิงตัดสินใจเปิดประเด็นตรงๆ

หวงเจียไฉคนกาแฟอย่างสง่างาม: "จะบอกว่าไม่เคยรู้จักกันมาก่อนก็คงไม่ถูกนักหรอกครับ คุณหมออาจจะไม่รู้จักผม แต่ผมกลับรู้จักคุณหมอเป็นอย่างดีเลยล่ะครับ ฝีไม้ลายมือของหมอหยางในด้านศัลยกรรมทางมือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องของการต่อนิ้วที่ขาดนั้น เรียกได้ว่าก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวงการเลยทีเดียวนะครับ" คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการเยินยอ แต่พอหลุดออกมาจากปากของเขา มันกลับให้ความรู้สึกถึงความจริงใจราวกับกำลังบอกเล่าความจริงอยู่ยังไงยังงั้น

"งั้นเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นคุณลองบอกผมหน่อยสิ ว่าคุณรู้ได้ยังไงว่าผมกำลังสนใจเรื่องของอู๋ซื่อเหวินอยู่?"

"ง่ายนิดเดียวครับ" หวงเจียไฉวางช้อนกาแฟลง "ผมรู้ตื้นลึกหนาบางของแวดวงการแพทย์ในเมืองนี้แทบจะทุกซอกทุกมุมเลยล่ะครับ เรื่องใหญ่ๆ อย่างการแต่งตั้งหรือปลดผู้อำนวยการโรงพยาบาล ไปจนถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่าง... อืม อย่างเช่น มีหมอคนไหนเพิ่งจะโดนใครกลั่นแกล้งบีบให้ออกบ้าง" มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"สั่งของกินมารองท้องหน่อยไหมครับ แซลมอนของที่นี่บินตรงมาจากนอร์เวย์เลยนะ รสชาติเด็ดขาดมาก" หวงเจียไฉยื่นเมนูมาให้

หยางผิงโบกมือปฏิเสธ: "คุณสั่งเถอะ มื้อนี้ผมขอเป็นเจ้ามือเอง ถือซะว่าเป็นการเลี้ยงขอบคุณสำหรับข้อมูลของคุณก็แล้วกัน" เขาไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณใคร

หวงเจียไฉรับคำอย่างเต็มใจ: "ตกลงครับ แบบนี้พวกเราก็ถือว่าหายกัน ไม่ติดค้างอะไรกัน ถือซะว่ามาคบค้าสมาคมเป็นเพื่อนกันก็แล้วกัน" ท่าทางการสั่งอาหารของเขาดูคล่องแคล่วและสง่างาม เห็นได้ชัดว่าคงจะคุ้นเคยกับการเข้าออกสถานที่แบบนี้เป็นประจำ

หยางผิงจ้องมองเขา ในหัวก็มีความคิดหนึ่งแวบขึ้นมา: ไอ้สหาย (เพื่อน) คนนี้ถ้าไปเล่นหนังสายลับ รับรองว่าต้องได้รับบทเป็นบอสใหญ่ฝ่ายร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ลึกสุดแหงๆ ออร่าความร้ายกาจแผ่ซ่านออกมาเต็มพิกัด

อาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว หยางผิงหั่นสเต็กชิ้นสวยงามแต่ปริมาณน้อยนิดเข้าปากไปพลาง เร่งเร้าไปพลาง: "เอาล่ะ เลิกลีลาได้แล้ว สรุปว่ามันเรื่องอะไรกันแน่?"

หวงเจียไฉวางมีดและส้อมลง โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย กดเสียงให้ต่ำลง: "เหตุผลที่อู๋ซื่อเหวินรีบร้อนบีบให้คุณต้องกระเด็นออกจากโรงพยาบาลประชาชน ก็เพราะว่าคนเจ็บที่คุณช่วยชีวิตไว้ในคืนก่อนที่คุณจะลาออกน่ะ คือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของเจียงไป่หลี่ นักธุรกิจผู้มีอิทธิพลระดับประเทศยังไงล่ะ"

เจียงไป่หลี่? มหาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในแวดวงธุรกิจและการเมืองที่เขาร่ำลือกันว่าสามารถชี้เป็นชี้ตายได้คนนั้นน่ะเหรอ? หยางผิงถึงกับอึ้งไปเลย

"อู๋ซื่อเหวินอยากจะเกาะขาเจียงไป่หลี่ให้แน่น เพื่อใช้เป็นบันไดไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้น ถ้าคุณยังคงทำงานอยู่ในโรงพยาบาล ตำแหน่ง 'ผู้มีพระคุณช่วยชีวิต' และผลงานความดีความชอบหลังจากนี้ มันจะไปตกถึงมือเขาได้อย่างไร? เพราะฉะนั้น คุณจึงต้องรีบไสหัวออกไปจากโรงพยาบาลประชาชนให้เร็วที่สุด แต่ถ้าสมมติว่าคืนนั้นลูกชายของท่านเจียงเกิดโชคร้ายมีอันเป็นไปขึ้นมา เขาก็คงจะไม่รีบร้อนเตะโด่งคุณออกไปหรอก แต่จะเก็บคุณไว้เป็นแพะรับบาปแทนเขาต่างหาก แต่บังเอิญว่าคุณดันผ่าตัดออกมาได้เพอร์เฟกต์เกินไป เขาเลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบเขี่ยคุณทิ้งไปให้พ้นทาง เพื่อที่เขาจะได้ฮุบเอาความดีความชอบทั้งหมดนี้ไว้คนเดียว"

น้ำเสียงของหวงเจียไฉราบเรียบสม่ำเสมอ ทว่ามันกลับกลายเป็นระเบิดที่จุดชนวนระเบิดตูมตามขึ้นมาในใจของหยางผิงลูกแล้วลูกเล่า

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง! มิน่าล่ะ อู๋ซื่อเหวินถึงได้มีท่าทีร้อนรนขนาดนั้น

"เรื่องมันยังไม่จบแค่นั้นหรอกนะครับ" หวงเจียไฉหย่อนระเบิดลูกใหญ่ลงมาอีกระลอก "อู๋ซื่อเหวินตั้งใจจะใช้เส้นสายของเจียงไป่หลี่เพื่อดันตัวเองขึ้นเป็นรองผู้อำนวยการโรงพยาบาล และเป้าหมายสูงสุดของเขาก็คือเก้าอี้ผู้อำนวยการโรงพยาบาลนั่นเอง ส่วนผอ.เซี่ยคนปัจจุบัน ก็อยากจะอาศัยเส้นสายของเจียงไป่หลี่เพื่อปูทางให้ตัวเอง 'เกษียณอายุอย่างปลอดภัย' ด้วยเหมือนกัน ทั้งสองคนก็เลยจับมือร่วมหัวจมท้ายกัน แต่ถ้าจะทำให้แผนการนี้สำเร็จลุล่วง อู๋ซื่อเหวินก็จะต้องสวมรอยเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตลูกชายของเจียงไป่หลี่ให้ได้ และคุณ... ก็คืออุปสรรคชิ้นโตที่สุดในแผนการนี้ เพราะฉะนั้น คุณจึงต้องรีบหายหัวไปจากโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้ ตอนนี้เลยไงล่ะ"

หยางผิงพยายามย่อยข้อมูลเหล่านี้ รู้สึกว่าความสงสัยหลายๆ อย่างที่เคยมีก่อนหน้านี้ เริ่มปะติดปะต่อเป็นเรื่องเป็นราวขึ้นมาได้แล้ว เขายิ้มหยันตัวเอง: "ดูท่า ผมคงจะเผลอไปขวางทางเจริญก้าวหน้าของคนอื่นเข้าให้แล้วสินะเนี่ย"

แต่สมองของหยางผิงก็ทำงานอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครยอมตื่นเช้ามาทำอะไรให้ฟรีๆ หรอก ไอ้หมอนี่คงไม่ได้มีน้ำใจแวะมาแชร์ข้อมูลเด็ดๆ ให้เขาฟังเฉยๆ แน่ มันต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างอื่นชัวร์ๆ เขาไม่อยากจะอ้อมค้อมอีกต่อไป: "ขอบคุณมากสำหรับข้อมูลนะครับ มันมีประโยชน์กับผมมาก ว่าแต่ มีเรื่องอะไรจะคุยกับผมอีกก็ว่ามาตรงๆ เลยดีกว่าครับ ถ้าไม่รีบเข้าประเด็น กินข้าวเสร็จผมก็ลุกไปแล้วนะ คุณจะเสียเวลาเปล่าเอานะครับ"

หวงเจียไฉดูจะถูกใจในความตรงไปตรงมาของเขา จึงไม่เสียเวลาปูเรื่องอีกต่อไป: "โอเค งั้นผมขอเข้าประเด็นเลยก็แล้วกัน มีโรงพยาบาลแห่งหนึ่งยินดีจ่ายค่าตัวคุณในราคานี้ครับ" เขาชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "...เงินเดือนปีละหนึ่งล้านหยวน"

หยางผิงถึงกับร้อง "โอ้โห" อยู่ในใจ สำหรับหมอในวัยอย่างเขา เงินเดือนระดับนี้ถือว่าเป็นราคาที่สูงลิบลิ่วจริงๆ มากพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่ตาลุกวาวได้เลยล่ะ

"โรงพยาบาลศัลยกรรมมืออวิ๋นเจี้ยนครับ บอสเหอเป็นคนออกปากทาบทามด้วยตัวเองเลยนะ ศักยภาพและแพลตฟอร์มของอวิ๋นเจี้ยน ผมคงไม่ต้องบรรยายสรรพคุณให้มากความหรอกมั้งครับ? โรงพยาบาลระดับแนวหน้าด้านศัลยกรรมมือของเมืองนี้ ยอดการผ่าตัดติดอันดับท็อปของประเทศ พวกเขายินดีจะยกพื้นที่ให้คุณทั้งชั้น ให้คุณฟอร์มทีมขึ้นมาเองและนั่งแท่นเป็นหัวหน้าแผนกได้เลย แต่ถ้าคุณยังดักดานอยู่ที่โรงพยาบาลรัฐแบบซานป๋อ กว่าจะไต่เต้าขึ้นไปถึงระดับหัวหน้าแผนกได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องทนสู้ชีวิตไปอีกเป็นสิบๆ ปี" คำพูดของหวงเจียไฉแฝงไปด้วยมนตร์สะกดอย่างร้ายกาจ ทุกถ้อยคำล้วนจี้ใจดำตรงจุดที่หมอหนุ่มสาวส่วนใหญ่ให้ความสำคัญมากที่สุด นั่นก็คือ—เงิน อำนาจ แพลตฟอร์ม และระยะเวลาในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

"ฟังดูน่าสนใจมากเลยนะครับเนี่ย" หยางผิงพยักหน้ารับ เป็นการแสดงให้เห็นว่าเขากำลังตั้งใจฟังอยู่

"ยุคนี้มันเป็นยุคแห่งความเชี่ยวชาญเฉพาะทางแล้วครับ คุณไม่จำเป็นต้องผ่าตัดเป็นทุกอย่างหรอก แค่ทำเรื่องการผ่าตัดต่อนิ้วที่ขาดให้เก่งจนหาตัวจับยาก แค่นี้คุณก็กอบโกยเงินทองได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว เอาจริงๆ นะครับ การเป็นหมอก็เพื่อชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้นไม่ใช่หรือไงครับ? ด้วยอายุของคุณตอนนี้ จะแต่งงาน ซื้อบ้าน ซื้อรถ มีเรื่องไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน? เท่าที่ผมสืบมา ตอนนี้คุณยังเช่าห้องอยู่อีกไม่ใช่เหรอครับ? คนระดับอัจฉริยะอย่างคุณ ต้องมาทนลำบากแบบนี้ มันไม่ยุติธรรมเอาซะเลย ลองย้ายไปอยู่อวิ๋นเจี้ยนดูสิครับ ปัญหาพวกนี้จะถูกเคลียร์ให้จบสิ้นในพริบตาเดียวเลย"

การวิเคราะห์และโน้มน้าวของหวงเจียไฉ เรียกได้ว่าเป็นศิลปะแห่งการซื้อตัวพนักงานระดับตำราเรียนเลยทีเดียว

"ฟังจากที่คุณพูดมา ดูเหมือนผมคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบตกลงไปแล้วสินะครับ?" หยางผิงเอ่ยถามตามน้ำ

"ถ้าคุณพยักหน้าตกลง ผมจะรีบติดต่อนัดบอสเหอให้เดี๋ยวนี้เลย พอเซ็นสัญญาปุ๊บ เงินล่วงหน้าหนึ่งล้านก็จะโอนเข้าบัญชีคุณทันที บอสเหอเป็นคนใจป้ำ รักคนเก่งๆ เป็นที่สุด แถมตอนนี้เขากำลังผลักดันระบบหมอหุ้นส่วนอยู่ด้วยนะ ถ้าใครทำผลงานเข้าตา ก็มีสิทธิ์ได้ถือหุ้นของโรงพยาบาลด้วยนะครับ"

"น่าเสียดายนะครับ แต่ตอนนี้ผมยังไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่" หยางผิงวางมีดกับส้อมลง หยิบกระดาษทิชชู่มาเช็ดปาก แล้วตอบปฏิเสธไปอย่างไม่แยแส

เป้าหมายสูงสุดในชีวิตของเขา ไม่ได้หยุดอยู่แค่การเป็นหมอศัลยกรรมมือเพียงอย่างเดียวสักหน่อย

เขาอยากจะออกไปสำรวจโลกแห่งการแพทย์ที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่านี้ อยากเรียนรู้เทคนิคระดับท็อปให้มากกว่านี้ และก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์ทางการแพทย์อย่างแท้จริง ไม่ใช่มาจมปลักอยู่แค่ในโรงพยาบาลเอกชนเฉพาะทางเล็กๆ แห่งหนึ่ง ชีวิตคนเรามันต้องมีเป้าหมายหลัก เปรียบเสมือนต้นไม้ หากไร้ซึ่งลำต้นที่แข็งแกร่ง จะเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าได้อย่างไร? หยางผิงรู้ตัวเองดีว่าเป้าหมายหลักของเขาคืออะไร

พูดกันตามตรง การไปทำงานที่โรงพยาบาลอวิ๋นเจี้ยน อย่างมากที่สุด เพดานความสำเร็จของเขาก็คือการได้เป็นลูกจ้างระดับสูงที่ได้แบ่งหุ้นนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้นแหละ

"คุณรอบรู้เรื่องในวงการแพทย์ขนาดนี้ ตกลงว่าคุณทำงานอะไรกันแน่ครับ? เฮดฮันเตอร์มืออาชีพเหรอ?" หยางผิงถามด้วยความแปลกใจ

"เปล่าครับ" หวงเจียไฉปรับสีหน้ากลับมาเป็นรอยยิ้มมาตรฐานอีกครั้ง "ผมทำธุรกิจจัดจำหน่ายเครื่องมือแพทย์ครับ โรงพยาบาลอวิ๋นเจี้ยนก็เป็นหนึ่งในลูกค้ารายใหญ่ของผม คอยดูแลเอาใจใส่ลูกค้าให้เหมือนคนในครอบครัว และพร้อมช่วยเหลือแก้ไขปัญหาให้ลูกค้าอย่างสุดความสามารถ นั่นคือคติประจำใจในการให้บริการของพวกเราครับ ผมก็เลยอาสามาเป็นธุระให้บอสเหอสักรอบนึง"

"คนขายเครื่องมือแพทย์ ต้องมารับจ๊อบช่วยลูกค้าหาคนด้วยเหรอครับเนี่ย?"

"พวกเราให้บริการแบบครบวงจรน่ะครับ สมัยก่อนตอนที่ผมยังเป็นตัวแทนขายยา ต้องวิ่งรอกทำยอด ส่งข้าวสารน้ำมันพืช แบกถังแก๊ส รับส่งลูกไปโรงเรียน ติวการบ้านให้เด็ก ล้างรถซ่อมรถพาหมาไปเดินเล่น หรือแม้กระทั่งช่วยลูกค้าสับรางเคลียร์กับเมียน้อย... มีแต่เรื่องที่ลูกค้าคิดไม่ถึงเท่านั้นแหละครับ ไม่มีอะไรที่พวกเราทำไม่ได้หรอกนะ ถ้าอยากจะเกาะอาชีพนี้กินไปนานๆ แล้วยังต้องทำผลงานให้โดดเด่นอีก มันไม่ง่ายเลยนะครับ" น้ำเสียงของหวงเจียไฉราบเรียบ ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวชีวิตประจำวันอันแสนธรรมดา

หยางผิงถึงกับเกิดความเลื่อมใสขึ้นมาทันที นี่มันคือจุดสูงสุดของวงการงานบริการชัดๆ! "การได้พูดคุยกับคุณเพียงครั้งเดียว มีค่ามากกว่าการอ่านตำรามาสิบปีเสียอีกครับ" เขายื่นมือออกไปจับด้วยความจริงใจ

ทั้งสองคนจับมือกัน

จู่ๆ หวงเจียไฉก็ลดเสียงลง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น: "หมอหยางครับ เอาจริงๆ นะ ถ้าตัดเรื่องหน้าที่ที่ต้องมาทำธุระให้ลูกค้าออกไป ในมุมมองส่วนตัวของผม ผมขอแนะนำว่าคุณอย่าไปอวิ๋นเจี้ยนเลยดีกว่าครับ"

"หืม? นี่มันคนละเรื่องกับที่คุณเพิ่งเป่าหูผมไปเมื่อกี้เลยนะครับ?"

พูดจาย้อนแย้งไปมา เป็นไบโพลาร์หรือไงวะเนี่ย

"เมื่อกี้คือเรื่องงานครับ แต่ตอนนี้คือความในใจจากผมเอง ต่อให้อวิ๋นเจี้ยนจะดีเลิศประเสริฐศรียังไง สุดท้ายเพดานสูงสุดของคุณก็เป็นได้แค่ลูกจ้างระดับหัวกะทิเท่านั้น อนาคตของคุณ... มันควรจะไปได้ไกลกว่านั้นเยอะครับ"

หยางผิงรู้สึกสนุกขึ้นมา: "คุณนี่... เป็นคนที่น่าสนใจดีนะครับ"

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะบอก" แววตาของหวงเจียไฉลึกล้ำขึ้น "ถ้าคุณอยากจะแก้แค้นสั่งสอนอู๋ซื่อเหวิน ผมยินดีจะจัดการให้เองครับ รับรองว่างานเนียนกริบ ไร้ร่องรอยให้ตามสืบ คุณไม่ต้องมานั่งปวดหัวหรือออกแรงเองเลยแม้แต่นิดเดียว ระดับความรุนแรงของการสั่งสอน... คุณเลือกได้ตามใจชอบเลยครับ"

หยางผิงมองหน้าเขา ไม่ได้ตอบกลับไปในทันที กลิ่นหอมของกาแฟลอยอบอวลไปทั่วอากาศ พร้อมกับแรงกดดันที่มองไม่เห็นบางอย่าง

หลังจากปล่อยให้ความเงียบปกคลุมไปนานนับสิบวินาที หยางผิงก็ค่อยๆ เอ่ยปาก สายตาจ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาของหวงเจียไฉ: "พวกเราก็แค่คนแปลกหน้าที่เพิ่งเจอกัน... การที่คุณแสดงความ 'หวังดี' ถึงขนาดนี้ มันอดไม่ได้จริงๆ ที่จะทำให้ผมต้องระแวงว่า... เบื้องหลังความหวังดีนี้ มันมีราคาค่างวดอะไรแอบแฝงอยู่หรือเปล่า"

หวงเจียไฉประสานสายตากับเขา รอยยิ้มยังคงสมบูรณ์แบบไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็ไม่ได้ตอบคำถามนั้นตรงๆ: "คุณสามารถใช้เวลาเพื่อทำความรู้จักกับผมให้มากกว่านี้ก่อนก็ได้ครับ ถ้าเมื่อไหร่ที่คุณรู้สึกว่าผมเป็นคนที่ไว้ใจได้ ค่อยมอบหมายหน้าที่นี้ให้ผมจัดการก็ยังไม่สายครับ"

ภาพเมืองเบื้องล่างนอกหน้าต่างกำลังหมุนวนไปอย่างช้าๆ แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านบานกระจกเข้ามา ทอดเงาเป็นเส้นแบ่งระหว่างแสงสว่างและความมืดที่พาดผ่านระหว่างคนทั้งสอง

(จบแล้ว)