บทที่ 11 : เคลาส์และปีศาจร้าย

ทันทีที่ร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ หร่านอี้ก็ตะเกียกตะกายแหวกว่ายด้วยสองมือสองเท้าอย่างสุดชีวิต ในช่วงเวลาแห่งความโกลาหล เขายังมีสติพอที่จะคว้าเศษไม้ลอยน้ำชิ้นหนึ่งมากอดพยุงตัวไว้

ชายหนุ่มปาดน้ำออกจากใบหน้า พลางกวาดสายตามองหาเรือลำน้อยของตนอย่างรวดเร็ว

โชคยังดี แม้หัวเรือจะบุบสลายยับเยินและราวกันตกหักพังระเนระนาดประหนึ่งก้างปลาที่ถูกเคี้ยวทิ้ง แต่มันก็ยังลอยตัวอยู่ได้

【คำเตือน! ยานพาหนะได้รับแรงกระแทกรุนแรง ค่าความทนทาน -25!】

ตัวเลขบนแผงควบคุมแจ้งเตือนว่าค่าความทนทานลดฮวบเหลือเพียง 【15/50】

หร่านอี้ว่ายกลับไปที่เรือ ก่อนจะยันกายขึ้นและปีนกลับขึ้นไปบนโลงศพลอยน้ำอย่างทุลักทุเล

ขาดทุนย่อยยับ

เขากวาดตามองไปรอบๆ นอกจากเศษไม้ที่ลอยเกลื่อนกลาดและเจ้างูประหลาดที่ยังดิ้นพล่านอยู่ไกลๆ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของสิ่งมีชีวิตอื่น

ผู้เข้าแข่งขันจากแคว้นฮันส์แคทและกล่องเครื่องมือของหมอนั่น หายไปจนหมดสิ้น

"...บ้าเอ๊ย"

หร่านอี้ไหล่ตกด้วยความผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

ค่าความทนทานเรือลดฮวบ กระดูกสันหลังของพี่โบนก็หาย แถมยังช่วยไอ้หมอนั่นไม่สำเร็จ... เจ้านั่นต้องมีอุปกรณ์จุดไฟติดตัวแน่ๆ แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับจมหายไปกับสายน้ำเสียแล้ว

รู้งี้บังคับให้มันโยนกล่องเครื่องมือข้ามมาก่อนค่อยลงมือช่วยก็ดี

หลังจากประมวลสถานการณ์ในหัวอย่างรวดเร็ว หร่านอี้ก็ได้ข้อสรุปเพียงหนึ่งเดียว—

เขามันยังใจอ่อนเกินไปจริงๆ

【ฮือออ ท่านเทพต้องกำลังโทษตัวเองที่ช่วยคนจากแคว้นฮันส์แคทไม่ได้แน่เลย】

【พ่อพระจริงๆ... ฉันซึ้งจนน้ำตาจะไหล ตัวเองก็ลำบากขนาดนั้นแท้ๆ แต่ยังพยายามช่วยคนอื่น】

【นี่แหละคุณธรรมน้ำมิตรตามวิถีลูกหลานชาวมังกร!】

ณ ศูนย์บัญชาการ จางกวงเหว่ยถอนหายใจออกมาเช่นกัน

"น่าเสียดายจริงๆ โอกาสดีขนาดนี้แท้ๆ"

ทว่าศาสตราจารย์หลี่ซูกลับส่ายหน้า "ไม่ ยังมีโอกาส"

บนหน้าจอ หร่านอี้กำลังจับจ้องไปยังท่อนไม้ที่มีควันลอยกรุ่นอยู่กลางทะเล

เสากระโดงเรือของเคลาส์หักสะบั้นเป็นหลายท่อนจากแรงปะทะ ชิ้นส่วนใหญ่ที่สุดยังคงมีเปลวไฟสีส้มแดงลุกโชนอย่างดื้อดึง โดดเด่นเป็นสง่าท่ามกลางท้องทะเลอันมืดมิด

รางวัลปลอบใจสินะ

หร่านอี้ถอนหายใจอีกเฮือก แกะผ้าพันแผลที่มือซ้ายออกพันใหม่ให้กระชับ แล้วคว้าแผ่นไม้ที่ลอยผ่านมาใช้ต่างไม้พาย จ้วงพายมุ่งหน้าไปยังแสงสว่างอันริบหรี่นั้น

บริเวณนั้นเต็มไปด้วยเศษซากจากแพของเคลาส์

เมื่อหร่านอี้พายผ่านแผ่นไม้ขนาดค่อนข้างใหญ่ เขาก็เอื้อมมือไปแตะมันเบาๆ

【ตรวจพบเป้าหมายที่ย่อยสลายได้ : ไม้แปรรูปชุ่มน้ำ】

【ย่อยสลายจะได้รับ : ไม้แปรรูป2, เชือกป่านชำรุด1】

【ยืนยันการย่อยสลายหรือไม่?】

"ยืนยัน"

แผ่นไม้หายวับไปภายใต้ฝ่ามือ แตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีฟ้า

หร่านอี้หยุดพายเรือ ไม่รีบร้อนที่จะไปเก็บกู้กองไฟอีกต่อไป แต่กลับปล่อยเรือให้ลอยละล่องไปตามดงซากปรักหักพัง คอยเอื้อมมือไปแตะเศษไม้ทุกชิ้นที่ลอยผ่านเข้ามาในระยะ

【ย่อยสลายสำเร็จ! ได้รับ : ไม้แปรรูป2】 【ย่อยสลายสำเร็จ! ได้รับ : ไม้แปรรูป1】

【ย่อยสลายสำเร็จ! ได้รับ : เชือกป่านชำรุด*1】

ผู้ชมทางบ้านต่างพากันอ้าปากค้าง

【เดี๋ยว... ท่านเทพ นายทำอะไรน่ะ? เก็บขยะเหรอ?】

【เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำหรือไง? เห็นขยะรกหูรกตาไม่ได้ต้องเคลียร์ให้เรียบงั้นสิ?】

【พวกนายจะไปรู้อะไร นี่เขาเรียกว่า 'เก็บทุกเม็ด' พี่โลงศพของเรามัธยัสถ์และรักความสะอาดจะตายไป!】

ในขณะที่หร่านอี้กำลังง่วนอยู่กับภารกิจ 'เก็บขยะ' อย่างขะมักเขม้น เสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาก็ลอยมาตามสายลม

"...ช่วยด้วย..."

เสียงนั้นแผ่วเบาจนแทบกลืนหายไปกับเสียงคลื่นลม

เมื่อเขาตั้งใจฟังอีกครั้ง กลับได้ยินเพียงเสียงคลื่นซัดสาด

หูฝาด?

เขาขมวดคิ้ว เตรียมจะหันไปเก็บขยะต่อ แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ชัดเจนกว่าเดิม

"ฉันอยู่นี่..."

เสียงของเจ้าหนุ่มแคว้นฮันส์แคทคนนั้น

หร่านอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออกอย่างเห็นได้ชัด—

ยังไม่ตาย

ดูเหมือนว่าการ 'ลงทุน' ของเขาจะไม่สูญเปล่าเสียแล้ว!

เขาหันหัวเรือกลับทันที สองแขนจ้วงพายสุดแรงมุ่งหน้าไปยังต้นเสียง ทิ้งท่อนไม้ติดไฟที่ใกล้จะมอดดับไว้เบื้องหลังอย่างไม่ไยดี

【เขาได้ยินเสียงขอความช่วยเหลือ! ฉันว่าแล้ว! พี่โลงศพของฉันไม่มีทางทนดูคนตายต่อหน้าต่อตาได้หรอก!】

【ฮือออ ซึ้งมาก ยอมทิ้งกองไฟเพื่อไปช่วยคน เรื่องคุณธรรมน้ำมิตรนี่ต้องยกให้เขาจริงๆ...】

【แต่ทำไมฉันรู้สึกว่าสีหน้าท่านเทพ... ดูเหมือนคนเดินไปเจอเงินตกยังไงชอบกล?】

【ก็ต้องดีใจที่ช่วยชีวิตคนได้สิ! จะให้ทำหน้ายังไงเล่า!】

ในศูนย์บัญชาการ พลเอกอาวุโสเผยเฝ้ามองหร่านอี้ที่กำลังออกแรงพายเรืออย่างหนักหน่วง

"แจ้งกระทรวงการต่างประเทศ เตรียมเจรจาความร่วมมือเชิงลึกกับแคว้นฮันส์แคทได้เลย"

"รับทราบครับท่าน!"

ไม่ว่าเจตนาของหร่านอี้จะเป็นอย่างไร

แต่แคว้นฮันส์แคทจำต้องยอมรับและซาบซึ้งในบุญคุณครั้งนี้อย่างเลี่ยงไม่ได้

แม้ว่าในความคิดของเจ้าตัว ณ วินาทีนั้น จะไม่มีคำว่า 'คุณธรรม' ปะปนอยู่เลยแม้แต่น้อยก็ตาม

เรือโลงศพที่โคลงเคลงฝ่าเกลียวคลื่น ในที่สุดก็พบร่างของหนุ่มฮันส์แคทท่ามกลางกองเศษซากแพ

เคลาส์เกาะแผ่นไม้ที่ค่อนข้างสมบูรณ์แผ่นหนึ่งเอาไว้แน่น

ใบหน้าและศีรษะเปรอะเปื้อนคราบเขม่าดำ ผสมปนเปกับน้ำทะเลจนดูมอมแมมราวกับผู้อพยพ

เมื่อเห็นหร่านอี้ ประกายแห่งความหวังก็จุดวาบขึ้นในดวงตาสีเทาคู่นั้น

"จับไว้"

หร่านอี้เทียบเรือเข้าไปใกล้ เคลาส์รีบคว้ามือที่ยื่นมาให้อย่างไม่ลังเล พยายามตะเกียกตะกายขึ้นเรือ

ทว่า เขาประเมินเรี่ยวแรงตัวเองสูงเกินไป และหร่านอี้ก็ประเมินน้ำหนักตัวเขาต่ำเกินไปเช่นกัน

"...ตัวหนักชะมัด..."

หร่านอี้บ่นพึมพำ ก่อนจะกัดฟันออกแรงลากร่างอีกฝ่ายขึ้นมาบนเรืออย่างทุลักทุเล

เคลาส์ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนฝาโลง เรือลำน้อยที่ค่าความทนทานเหลือเพียง 15 โยกไหวตามแรงกระแทก ความเหนื่อยล้าจากการเอาชีวิตรอดทำให้เขาพูดไม่ออก ได้แต่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

ส่วนสายตาของหร่านอี้ กลับจับจ้องไปยังแผ่นไม้ช่วยชีวิตที่เคลาส์กอดติดมือมาด้วยทันที

【ตรวจพบเป้าหมายที่ย่อยสลายได้ : ไม้แปรรูปเสริมแกร่ง】

【ย่อยสลายจะได้รับ : ไม้แปรรูป3, ตะปูเหล็ก2】

【ยืนยันการย่อยสลายหรือไม่?】

"ยืนยัน"

"วูบ—"

เคลาส์ที่ยังไม่ทันหายตื่นตระหนก ได้แต่เบิกตากว้างมองแผ่นไม้ที่เพิ่งจะช่วยพยุงชีวิตและความหวังของเขาเอาไว้...

อันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตาภายใต้ฝ่ามือของหร่านอี้ สลายกลายเป็นละอองแสงสีฟ้าจางๆ

บรรยากาศดูเหมือนจะแข็งค้างไปชั่วขณะ

เคลาส์เงยหน้าขึ้นมองชายตรงหน้าอย่างแข็งทื่อ ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

ปาฏิหาริย์?

หรือมนต์ดำ?

ชายคนนี้ไม่ใช่ทูตสวรรค์ที่พระเจ้าส่งมา แต่เป็นปีศาจในคราบมนุษย์ชัดๆ!

หร่านอี้จับสังเกตสายตาของเคลาส์ได้ทันที

ภายในใจเริ่มตื่นตระหนก

หรือเขาจะแสดงออกถึงความหน้าเงินและเลือดเย็นเกินไป?

คนเพิ่งจะขึ้นเรือมา ก็รีบ 'ทำลาย' ทรัพย์สินเขาซะแล้ว พฤติกรรมแบบนี้... ดูจะใจดำไปหน่อยหรือเปล่านะ?

พี่น้องร่วมชาติชาวมังกรก็กำลังดูอยู่ พวกเขาจะมองว่าเราเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิต เห็นแก่ตัวหรือเปล่า?

ฉับพลันนั้น รอยยิ้มเจื่อนๆ ที่ดูสำนึกผิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของหร่านอี้

"นายไม่เป็นไรนะ?" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงห่วงใยสุดซึ้ง

"บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

เคลาส์: "..." เพื่อน อย่าทำแบบนี้ มันดูปลอมมาก

【(เอนหลังกอดอก) การกระทำของท่านเทพช็อตนี้...】

【นี่มันคุณธรรมแบบใดครับเนี่ย! นักฆ่าหน้าบุญ ทรราชผู้เมตตาชัดๆ!】

【พี่ผู้มีคุณธรรมของฉันไม่ได้มีแผนร้ายหรอก แต่ใจพี่แกดำสนิทเลยต่างหาก!】

【ขำจนท้องแข็ง ดูสีหน้าหนุ่มฮันส์แคทนั่นสิ คงกำลังตั้งคำถามกับชีวิตอยู่แน่ๆ】

【เคลาส์: หรือเมื่อกี้ฉันควรจะยอมตายในทะเลไปซะให้รู้แล้วรู้รอด?】

พลเอกอาวุโสเผยที่เมื่อครู่ยังยิ้มแก้มปริ ถึงกับกลั้นขำไม่อยู่

จางกวงเหว่ยอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเค้นเสียงพูดออกมาได้ว่า

"เจ้าเด็กนี่... ช่าง... รอบคอบจริงๆ"

ศาสตราจารย์หลี่ซูกุมขมับ ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เธอเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมหร่านอี้ถึงสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้ดีเป็นพิเศษ

สภาพจิตใจแบบนี้... มันล้ำหน้าคนปกติไปไกลจริงๆ