บทที่ 2 ยินดีต้อนรับสู่ยุคมหาสมุทร

ฉึก!

จะงอยปากแหลมคมพุ่งทะลุฝ่ามือของหร่านอี้ตามคาด ก่อนจะถูกกระดูกฝ่ามือขัดไว้ชั่วขณะหนึ่ง

"เขา... ถึงกับใช้กระดูกมือตัวเองเพื่อหยุดจะงอยปากนั่นเหรอ?!"

จางกวงเหว่ย หรือที่ทุกคนเรียกว่า ผอ. จาง มีสีหน้าเหลือเชื่อ

【อ๊ากกก! มือทะลุแล้ว!】

【เขาบล็อกได้! แต่โดนเสียบคาเลย! น่าเจ็บปวดชะมัด!】

【เปล่าประโยชน์ นกตัวนี้แรงเยอะเกินไป ยังไงเขาก็ไม่รอด!】

พิธีกรจากประเทศอาทิตย์อัสดงเองก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติแล้วบรรยายด้วยน้ำเสียงที่โอเวอร์ยิ่งกว่าเดิม

"การดิ้นรนที่เกิดจากสัญชาตญาณเอาตัวรอดงั้นหรือ? ช่างเป็นพลังใจที่น่าประทับใจจริงๆ แต่ก็น่าเสียดายที่มันไร้ความหมาย นกนางนวลกลายพันธุ์ตัวนี้มีพละกำลังมากพอที่จะลากผู้ใหญ่หนึ่งคนขึ้นฟ้าได้ แขนของเขาคงจะถูกฉีกขาดในไม่ช้า!"

ก่อนหน้านี้ ผู้แข่งขันจากประเทศวานรก็เคยถูกนกทะเลชนิดนี้ลากตัวไปขณะเผลอ จนไปกระแทกโขดหินเสียชีวิตคาที่

ทว่า... ภาพที่ปรากฏในการถ่ายทอดสดวินาทีถัดมา กลับทำให้ผู้ชมที่รอสมน้ำหน้าต้องตาถลนด้วยความตกตะลึง

หร่านอี้ไม่สนใจอาการบาดเจ็บที่มือซ้ายเลยแม้แต่น้อย

เขาพลิกมือซ้ายกลับ นิ้วทั้งห้ากำรอบจะงอยปากแข็งๆ ไว้แน่น ในจังหวะเดียวกัน มือขวาก็พุ่งออกไปคว้าคอเรียวเล็กของมันได้อย่างแม่นยำ

เจ้านกนางนวลกลายพันธุ์พยายามจะส่งเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่ปากของมันถูกบีบไว้แน่น และปีกขนาดใหญ่ก็กางไม่ได้เลยในพื้นที่แคบๆ ของโลงศพ

โลงไม้ที่ผุพังอยู่แล้วเริ่มโคลงเคลงจนน่าหวาดเสียว

หร่านอี้รู้ดีว่า ‘เรือลำน้อย’ ใต้ร่างของเขาใกล้จะรับไม่ไหวแล้ว

เขาจึงไม่ลังเลอีกต่อไป ออกแรงบิดมือทั้งสองข้างสวนทางกันอย่างรุนแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังกรุบ การดิ้นรนของนกนางนวลหยุดชะงักลงทันที ร่างของมันร่วงลงทับร่างหร่านอี้อย่างไร้เรี่ยวแรง

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึงสามวินาที รวดเร็ว เด็ดขาด และสะอาดหมดจด จนผู้ชมทั่วโลกตกอยู่ในภวังค์แห่งความช็อก

【...มะ...เมื่อกี้ฉันเห็นอะไรน่ะ?】

【เมื่อกี้... เกิดอะไรขึ้น? เขา... ฆ่านกตัวนั้นเหรอ? ด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ?】

【ท่าเดียวจอด? แค่นั้น... ก็ตายแล้วเหรอ?】

ศาสตราจารย์หลี่ซูถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก มือเกาะขอบโต๊ะไว้เพื่อพยุงตัว

ส่วนจางกวงเหว่ยที่อ้าปากค้างเมื่อครู่ ตอนนี้ใบหน้าเริ่มปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติ

"ปฏิกิริยาตอบสนองระดับไหนกันเนี่ย? ท่าล็อกคอนั่น... มันมืออาชีพชัดๆ! คนธรรมดาจะมีทักษะแบบนี้ได้ยังไง? รีบไปดึงข้อมูลประวัติของหร่านอี้มาเดี๋ยวนี้!"

เหล่าเกรียนคีย์บอร์ดจากต่างประเทศที่เตรียมจะซ้ำเติมต่างพากันเงียบกริบพูดไม่ออก

ภายในโลงศพ หร่านอี้ผลักซากนกนางนวลออกจากหน้าอกด้วยความรังเกียจ ก่อนจะรวบรวมแรงลุกขึ้นนั่ง

เขาใช้มือขวาที่ยังดีอยู่ปาดเลือดที่หยดลงมาบนเปลือกตา แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

เขาควรจะตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

เขาโดนลูกหลงจากระสุนปืนใหญ่ในโรงพยาบาลสนามเขต 1... แล้วที่นี่มันที่ไหนกัน?

【คุณสังหารนกนางนวลกลายพันธุ์ ได้รับแต้มวิวัฒนาการ 1 แต้ม】

【รางวัลสำหรับพลเมืองประเทศมังกรทุกคน: อัตราการค้นพบทรัพยากร +0.1%!】

【ยินดีต้อนรับสู่ยุคมหาสมุทร ผู้บุกเบิก】

【คุณคือผู้เข้าแข่งขันหมายเลข 100 จากประเทศมังกร การกระทำทั้งหมดของคุณจะผูกพันอย่างลึกซึ้งกับชะตากรรมของชาติ การแสดงของคุณจะถูกนำเสนอสู่สายตาผู้ชมทั่วโลกผ่านการถ่ายทอดสด】

【โปรดพยายามเอาชีวิตรอด ขอให้โชคดี】

"เดี๋ยว... ผมแค่ต้องเอาชีวิตรอดงั้นเหรอ?"

เสียงนั้นดังกังวานแต่ไร้อารมณ์ ราวกับดังมาจากอากาศธาตุ และมันไม่ได้ตอบคำถามของเขา

หร่านอี้มองไปรอบๆ

ยุคมหาสมุทร? การผูกพันกับชะตากรรมของชาติ? ถ่ายทอดสดทั่วโลก?

...ประเทศมังกร?!

ในโลกเดิมของเขา ไฟสงครามล้างโลกได้กวาดล้างทุกสรรพสิ่งไปหมดสิ้นแล้ว

ประเทศต่างๆ ล่มสลายไปนาน อารยธรรมพังทลาย เขาด้านชาจนเกือบจะลืมน้ำหนักของคำว่า ‘ประเทศ’ ไปแล้ว... แต่ที่นี่ ไม่เพียงแต่ระเบียบสังคมและประเทศมังกรจะยังคงอยู่ แต่เขายังได้เป็นตัวแทนชะตากรรมของชาติอีกด้วย?

แม้ที่นี่จะไม่ใช่โลกเดิมของเขา แต่เพื่อเห็นแก่ชื่อที่เหมือนกัน... หร่านอี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มอบอุ่นให้กับความว่างเปล่า

เขาควรสร้างความประทับใจแรกที่ดีให้กับเพื่อนร่วมชาติในโลกนี้เสียหน่อย

【ว้าว! หล่อจังเลย!】

【ยัยบ้าผู้ชายข้างบน ไสหัวไป! เวลานี้ใช่เวลามาดูหน้าตาไหม?】

【เขาโง่หรือเปล่า? เมื่อกี้ก็แค่ฟลุคเหมือนแมวตาบอดเจอหนูตาย อีกเดี๋ยวก็คงไม่รอด!】

ในศูนย์บัญชาการ เหล่านักวิเคราะห์ต่างก็กังวล

"เขาหัวเราะอะไร? หรือสมองจะได้รับการกระทบกระเทือน?"

แต่ความกังวลของทุกคนอยู่ได้ไม่นาน เพราะฉากถัดมาทำเอาทุกคนช็อกตาตั้ง

หร่านอี้บิดคอของนกนางนวลกลายพันธุ์ไปครึ่งรอบ

เสียงฉีกขาดของกล้ามเนื้อและกระดูกดังเสียดแก้วหู เลือดสีแดงคล้ำสายเล็กๆ ไหลซึมออกมาจากรอยหัก

เขาดมกลิ่นมันก่อน จากนั้นก้มหน้าลงแนบปากกับรอยแผลนั้น ภายใต้สายตาของผู้คนนับพันล้านทั่วโลก

ผู้คนจากประเทศอื่นที่กำลังดูการถ่ายทอดสดของประเทศมังกรต่างส่งเสียงฮือฮา คำดูถูกเหยียดหยามดังขึ้นไม่ขาดสาย

【นี่คือความหวังสุดท้ายของประเทศมังกรเหรอ? คนบ้าชัดๆ!】

【พระเจ้าช่วย! ป่าเถื่อนสิ้นดี!】

ในขณะที่ห้องถ่ายทอดสดของประเทศมังกรกำลังโกลาหล คอมเมนต์อีกชุดหนึ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงก็พยายามแทรกขึ้นมา

【หุบปากซะ! พวกแกจะไปรู้อะไร? กินปลาดิบยังทำได้ แล้วนี่มันจะป่าเถื่อนตรงไหน? พวกสองมาตรฐาน!】

【ใช่ นี่มันวิธีเอาตัวรอดฉุกเฉินในป่าชัดๆ!】

【พวกต่างชาติกับพวกเลียแข้งเลียขาไสหัวไปจากห้องสตรีมประเทศมังกรซะ! อย่ามาขายขี้หน้าแถวนี้!】

ภายในเกม

หร่านอี้หยุดหลังจากดื่มเลือดสดๆ จากเส้นเลือดใหญ่ไปเพียงเล็กน้อย

เขาฉีกชายเสื้อมาพันรอยแผลที่คอของนกนางนวลไว้แน่น

หากเลือดไหลออกมามากเกินไป กลิ่นคาวเลือดอาจดึงดูดนักล่าจากใต้ท้องทะเลมาได้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ จู่ๆ เขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้

เสียงเมื่อครู่แจ้งเตือนว่าเขาได้รับแต้มวิวัฒนาการ

"ระบบ?"

หร่านอี้ลองเรียกในใจ

วูบ—

หน้าจอแสงโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

บนหน้าจอมีเพียงตัวเลือก 【ย่อยสลาย】, 【วิวัฒนาการ】, และ 【คลังเก็บของ】

"ลำดับ! เขาปลุกพลังลำดับได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!"

จางกวงเหว่ยตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ

'ลำดับ' คือทิศทางการวิวัฒนาการที่มนุษย์พัฒนาขึ้นโดยอิงจากลักษณะเฉพาะส่วนบุคคลเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมหลังจากเข้าสู่ยุคมหาสมุทร

ทุกลำดับเปรียบเสมือนพรสวรรค์ในการเอาชีวิตรอดที่ไม่เหมือนใคร

ลำดับมีอยู่หลายประเภท

ตามข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมได้จากประเทศต่างๆ ลำดับที่มีประโยชน์ที่สุดสำหรับการเอาชีวิตรอดในทะเลและได้รับการยอมรับโดยทั่วไปคือ 'ผู้ฟังเกลียวคลื่น' และ 'อัศวินแห่งท้องทะเล'

'ผู้ฟังเกลียวคลื่น' สามารถพยากรณ์อากาศและสื่อสารง่ายๆ กับสัตว์ทะเลบางชนิดได้

ส่วน 'อัศวินแห่งท้องทะเล' สามารถควบคุมกระแสน้ำได้

"แต่ของสหายหร่านอี้... ดูเหมือนจะต่างออกไปหน่อย เราไม่เคยเห็นหน้าต่างลำดับแบบนี้มาก่อนเลย"

หัวใจของทุกคนกลับมาเต้นระทึกอีกครั้ง

ในขณะนั้น หร่านอี้ย่อมไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากโลกภายนอก

【ตรวจพบเป้าหมายที่ย่อยสลายได้: ซากนกนางนวลกลายพันธุ์】

【การย่อยสลายจะได้รับ: เนื้อสด, ขนนกสมบูรณ์, จะงอยปากแข็ง, น้ำมัน, เศษกระดูก】

【ยืนยันการย่อยสลายหรือไม่?】

"ยืนยัน"

สิ้นเสียง ซากนกนางนวลข้างกายเขาก็หายวับไปในแสงสีฟ้าอ่อน ไม่เหลือแม้แต่หยดเลือด

จากนั้นข้อความบนหน้าจอก็เปลี่ยนไป

【ย่อยสลายสำเร็จ!】

【ได้รับ: เนื้อสด * 8 (3 วัน), ขนนกสมบูรณ์ * 20, จะงอยปากแข็ง * 1, น้ำมัน * 1, เศษกระดูก * 5】

【จัดเก็บลงในคลังเรียบร้อยแล้ว】

หร่านอี้เปลี่ยนความสนใจไปยังตัวเลือก 【คลังเก็บของ】 ทันที

หน้าอินเทอร์เฟซคล้ายกับช่องเก็บของในเกมปรากฏขึ้น พร้อมกับวัสดุที่เพิ่งย่อยสลายวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ

เนื้อยังคงมีสีแดงสดของเลือด และวงเล็บ (3 วัน) ที่กำกับไว้น่าจะหมายถึงอายุการเก็บรักษา

ขนนกถูกวางซ้อนกันเป็นระเบียบ และจะงอยปากก็ส่องประกายโลหะจางๆ

แล้วถ้าฉันลองย่อยสลายทะเลดูล่ะ?

หร่านอี้จุ่มมือลงในน้ำทะเลแล้วนึกคำว่า 'ย่อยสลาย' ในใจเงียบๆ

ชิ, ไม่ได้ผลแฮะ

สุดท้าย สายตาของหร่านอี้ก็ไปหยุดอยู่ที่ตัวเลือกสุดท้าย 【วิวัฒนาการ】