บทที่ 2 คุณชายเป็นบ้าอีกแล้วหรือ?
บทที่ 2 คุณชายเป็นบ้าอีกแล้วหรือ?
ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบโยนลูกแก้วเก้าลูกในมือออกไป ทันใดนั้น บริเวณใกล้เสาเก้าดาราก็ปรากฏดวงดาวขนาดมหึมาเก้าดวงลอยอยู่กลางอากาศ การจัดวางดูสับสนไร้ระเบียบ ทว่าแฝงไปด้วยความลึกล้ำที่ยากจะเข้าใจ
ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบกล่าวต่อ
“แน่นอน หากมีผู้ใดสามารถคลี่คลายค่ายกลเก้าดาราเทียนหยวนได้ ต่อให้ผลการทดสอบเสาเก้าดาราไม่ถึงเกณฑ์ ก็ยังสามารถเข้าเป็นศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนได้”
“ค่ายกลเก้าดาราเทียนหยวนนี้ไม่ธรรมดา ว่ากันว่าถูกสร้างขึ้นโดยจ้าวสำนักเทียนหยวนในอดีตด้วยตนเอง หากสามารถคลี่คลายได้ ก็เท่ากับได้รับใบผ่านทางในการฝึกคัมภีร์หมื่นดาราเทียนหยวน”
“ฮึ ๆ มองย้อนกลับไปหลายร้อยปี ผู้ที่สามารถคลี่คลายค่ายกลนี้ได้มีไม่ถึงสิบคน คงได้แต่ฝันกันไปเท่านั้นแหละ”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่ขาดสาย
เย่ซิวเหลือบมองค่ายกลเก้าดาราเทียนหยวนเพียงแวบเดียว ก่อนจะเมินผ่านไป สำหรับคนกาก ๆ อย่างเขา เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญเลยสักนิด
“เอาล่ะ คนแรก…”
เมื่อเสียงของผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบดังขึ้น การคัดเลือกก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
เหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวทยอยยืนอยู่เบื้องหน้าเสาเก้าดารา คนส่วนใหญ่ล้วนมีพื้นฐานการฝึกตนอยู่บ้าง ดังนั้นมากกว่าร้อยละเจ็ดสิบสามารถจุดสว่างได้หนึ่งดวง ส่วนผู้ที่ไม่อาจจุดสว่างได้เลยนั้น อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบ
ทว่า เห็นได้ชัดว่า หนึ่งดวงยังไม่เพียงพอและถูกคัดออกทันที
สำหรับอีกประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนใหญ่สามารถจุดสว่างได้สองดวง
ผู้ที่สามารถจุดสว่างได้มากกว่าสองดวงนั้น เรียกได้ว่าน้อยมากจนนับนิ้วได้
จนถึงตอนนี้ มีผู้เข้าทดสอบไปแล้วหลายร้อยคน ผู้ที่ทำได้ดีที่สุดก็เพียงจุดสว่างได้สี่ดวงเท่านั้น
“ราชวงศ์ชางหลง เย่ซิว”
“ราชวงศ์ชางหลง เยว่อู๋หยา…”
เย่ซิวก้าวเดินไปยืนต่อหน้าเสาเก้าดารา
เขาหยุดชะงักอยู่ครู่หนึ่ง
ทันใดนั้น เย่ซิวก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง
“ขอถามผู้อาวุโสหน่อยครับ เสาเก้าดารานี่ใช้ยังไง?”
เพียงได้ยินประโยคนี้ ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบก็ถึงกับตะลึงงัน
บ้าเอ๊ย… ยังมีคนที่ไม่รู้แม้แต่จะใช้เสาเก้าดาราอย่างนั้นหรือ?
ต่อให้ไม่เคยเห็นเสาเก้าดารามาก่อน วิธีใช้ก็ยังถือเป็นความรู้พื้นฐานของผู้ฝึกยุทธ์อยู่ดี
ในพริบตา เสียงหัวเราะครืนก็ดังก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง!
สีหน้าของผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบหม่นลงเล็กน้อย จนอดตั้งคำถามกับตัวเองไม่ได้
หรือว่าสำนักศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนจะตกต่ำถึงขนาดนี้แล้ว?
ถึงขั้นให้เศษสวะแบบนี้เข้ามาได้งั้นหรือ?
อย่างไรก็ตาม ด้วยฐานะหน้าที่ ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบยังคงตอบตามความจริง
“รวบรวมพลังดาราไว้ที่ฝ่ามือ จากนั้นถ่ายทอดผ่านฝ่ามือเข้าสู่เสาเก้าดารา”
เย่ซิวไม่เข้าใจ
พลังดาราคืออะไรวะเนี่ย?
ตัวเขาในอดีต นอกจากกิน ดื่ม เที่ยว เล่นพนัน เรื่องการฝึกตนนั้นไม่รู้อะไรเลยแม้แต่นิดเดียว
เย่ซิวพยักหน้าอย่างงง ๆ ก่อนจะยกฝ่ามือกดลงไป
ทันทีที่ฝ่ามือแตะลง เสียงอื้ออึงดังสนั่นก็ปะทุขึ้นทั่วทั้งลานกว้าง
เย่ซิวชะงักไปหรือว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานจริง ๆ?
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง เขากลับเห็นว่า ข้างกายตนเองมีเด็กหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดขาว หน้าตาหล่อเหลาอ่อนโยน ดูสูงส่งเหนือสามัญชน บนเสาเก้าดาราของเขา
ดวงดาวสว่างขึ้นถึงเจ็ดดวง!
ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบตื่นเต้นจนร่างสั่นไปทั้งตัว
เจอของล้ำค่าเข้าแล้ว!
ตั้งแต่เขารับตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบมาสามสิบปี นี่คืออัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่คนแรกที่สามารถจุดสว่างได้ถึงเจ็ดดวง!
“เร… เร็วเข้า! รายงานชื่อมา!”
หัวใจที่เต้นแรง มือที่สั่นไหว แม้แต่เสียงของผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบก็ยังสั่นเครือ
เด็กหนุ่มชุดขาวยิ้มบาง ๆ
“เรียนผู้อาวุโส ข้าคือบุตรชายของแม่ทัพเยว่กวนแห่งราชวงศ์ชางหลง นามว่า เยว่อู๋หยา”
เย่ซิวแทบอยากร้องไห้
เพราะบนเสาเก้าดาราของเขา ไม่ต้องพูดถึงดวงดาว แม้แต่แสงริบหรี่เท่าขี้เล็บก็ยังไม่มีให้เห็น
หลังจากเยว่อู๋หยากล่าวจบ เขาหันมามองเย่ซิว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันของผู้เหนือกว่า พร้อมขยับริมฝีปากโดยไม่ออกเสียงว่า
“ขยะ”
เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นไม่ขาดสาย
เมื่อยืนอยู่ข้างเยว่อู๋หยา เย่ซิวกลายเป็นภาพเปรียบเทียบที่ชัดเจนอย่างถึงที่สุด
คนหนึ่งคืออัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ที่จุดสว่างได้เจ็ดดวง
อีกคนหนึ่ง กลับเป็นเศษสวะที่แม้แต่แสงก็ไม่มี
ไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบได้เลย
ต่างก็เป็นบุตรชายแม่ทัพ ต่างก็ไหลเวียนด้วยสายเลือดชั้นยอด
คนหนึ่งสืบทอดพรสวรรค์อย่างสมบูรณ์แบบเหนือกว่า
อีกคนหนึ่งกลับเป็น “คนไร้ค่า” อย่างแท้จริง
“ได้ยินมาว่าแม่ทัพเยว่กวนกับแม่ทัพเย่ห้าวเทียนไม่ถูกกันมาหลายปี ต่างฝ่ายต่างแย่งตำแหน่งแม่ทัพผู้พิทักษ์แผ่นดิน ตอนนี้เยว่อู๋หยาจุดสว่างได้เจ็ดดวง ย่อมต้องได้เข้าเป็นศิษย์ของผู้อาวุโส กลายเป็นศิษย์ชั้นกลาง ส่วนเย่ซิว… กลายเป็นตัวตลกไปเลย ดูท่าว่าตำแหน่งแม่ทัพผู้พิทักษ์แผ่นดินคงเปลี่ยนมือในไม่ช้าแล้ว”
เมื่อได้ยินคำว่า “ขยะ” เย่ซิวรู้สึกขัดใจอย่างยิ่ง และยิ่งเป็นคำที่ออกมาจากปากของเยว่อู๋หยา ก็ยิ่งทำให้เขาไม่พอใจ
จากความทรงจำ เยว่อู๋หยาเคยเป็นเพื่อนเล่นที่สนิทที่สุดของเขาในวัยเด็ก อีกทั้งบิดาของเยว่อู๋หยาก็เป็นคนที่เย่ห้าวเทียนดันตำแหน่งขึ้นมาด้วยมือของตนเอง
แต่ตลอดหลายปีมานี้ เยว่กวนไม่เพียงไม่สำนึกบุญคุณ กลับยังพยายามทุกวิถีทางเพื่อเบียดบิดาของเขาออกจากตำแหน่งแม่ทัพผู้พิทักษ์แผ่นดิน
ส่วนเยว่อู๋หยาเอง ก็เยาะเย้ยถากถางเขามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
ดังนั้น เย่ซิวจึงยิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์
ขณะที่ทุกคนกำลังจะจากไป สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นดวงดาวเก้าดวงที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างสับสนไร้ระเบียบในระยะไม่ไกล
ดวงตาของเขาหยุดนิ่งลง
สิ่งนั้น… กำลังดึงดูดเขาและเป็นความรู้สึกที่รุนแรงอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นว่าเย่ซิวยืนอึ้งอยู่นาน ผู้อาวุโสฝ่ายทดสอบก็เริ่มไม่พอใจ
“ยังไม่ลงไปอีกหรือ?”
ฟ่านถงเริ่มร้อนรน
“แย่แล้ว หรือว่าคุณชายจะอาการกำเริบอีกแล้ว?”
ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังกึกก้องราวกับระเบิดแตก สะเทือนแก้วหูของทุกคน
“ผู้อาวุโส ข้าจะคลี่คลายค่ายกลเก้าดาราเทียนหยวน… คงไม่มีข้อห้ามอะไรใช่ไหม?”