บทที่ 32 – ต่อสู้กับมอนสเตอร์ในเหมือง  3

บทที่ 32 – ต่อสู้กับมอนสเตอร์ในเหมือง  3

ปาร์ตี้กำลังอยู่ในถ้ำเปิดโล่งขนาดใหญ่ หลังจากเอาชนะทหารเมอร์เมเคสได้ พวกเขาก็ถูกมอนสเตอร์มดหลายตัวรุมล้อมอย่างรวดเร็ว มีมอนสเตอร์มดเมอร์เมเคสทั้งสามรูปแบบที่พวกเขาเคยเจอมาแล้ว ที่อันตรายที่สุดคือพวกทหารที่ปรากฏตัวขึ้น โชคดีที่ปาร์ตี้มีคนที่มีพลังการยิงมากพอที่จะทำให้พวกมันยุ่งอยู่ได้

ลูกบอลน้ำขนาดใหญ่หลายลูกสาดกระเซ็นใส่มอนสเตอร์มดที่กำลังเข้ามาใกล้ ตามมาด้วยทรงกลมที่คล้ายกัน พวกมันแผ่พลังงานธาตุที่แตกต่างกันเล็กน้อย ลูกบอลน้ำแข็งลูกหนึ่งลอยไปยังทหารเมอร์เมเคสร่างใหญ่ตัวหนึ่ง มดตอบสนองโดยการหลบไปด้านข้าง แต่ส่วนท้องขนาดใหญ่ของมันก็โดนเข้าไปเต็มๆ ในทันที ร่างกายของมดก็เริ่มแข็งตัว ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านขึ้นไปและทำให้มอนสเตอร์ร่างยักษ์หยุดนิ่งกับที่

มอนสเตอร์เหล่านี้เป็นแมลงและยังเป็นสัตว์เลือดเย็นอีกด้วย พวกมันไม่สามารถควบคุมความร้อนภายในร่างกายและต้องพึ่งพาสภาพแวดล้อม บางสายพันธุ์ได้พัฒนาอวัยวะพิเศษเพื่อต่อสู้กับสิ่งนี้ แต่มอนสเตอร์มดตัวนี้ไม่มีอย่างแน่นอน ทันทีที่อุณหภูมิของมันลดลงต่ำกว่าจุดที่กำหนด มันจะเริ่มเคลื่อนไหวเชื่องช้าและในที่สุดก็จะเริ่มจำศีล

สมาชิกปาร์ตี้ของโรลันด์มองดูขณะที่เมจของพวกเขาใช้สมุดเล่มเล็กๆ ที่ดูบอบบาง ทุกครั้งที่เวทมนตร์เกี่ยวกับน้ำแข็งและน้ำถูกปล่อยออกมา หน้ากระดาษก็จะสลายไปในความว่างเปล่า หลังจากที่น้ำแข็งเริ่มก่อตัว โรลันด์ก็ใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ธาตุลมซึ่งทำให้พื้นที่ตรงหน้าเขาเย็นลงยิ่งกว่าเดิม เขาได้จำลองเวทมนตร์พายุหิมะขึ้นมาได้สำเร็จ ซึ่งทำให้มอนสเตอร์เคลื่อนไหวเชื่องช้าลง

“ตอนนี้แหละ ตอนที่พวกมันขยับไม่ได้ โจมตี!”

พวกเขาสังเกตเห็นว่ามดที่ยังเคลื่อนไหวได้นั้นช้าลงมากหลังจากที่พื้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ พวกเขาก็รู้สึกหนาวเช่นกัน แต่สารอะดรีนาลีนและเสื้อผ้าของพวกเขาก็ทำให้พวกเขายังคงตื่นตัวพอที่จะต่อสู้ต่อไปได้

ออร์สันและดาลรัคเข้าปะทะกับมอนสเตอร์ในระยะประชิด พวกเขาพบว่ามันง่ายอย่างน่าประหลาดใจที่จะจัดการกับมดที่เซื่องซึม แม้แต่เฮลซี่ก็เข้ามาพร้อมกับกริชของเธอ อาวุธของเธอถูกแทงเข้าไปในหัวของมอนสเตอร์มดตัวหนึ่งอย่างต่อเนื่อง ทำให้มันเลือดออกจนตายในที่สุด

โรลันด์จดจ่ออยู่กับมอนสเตอร์ที่ทรงพลังที่สุดในกลุ่มซึ่งก็คือทหารสองตัว เวทมนตร์อีกอย่างที่เขาใช้ร่วมกับเวทมนตร์ลูกบอลน้ำแข็งคือเวทมนตร์พายุหมุน มันก่อให้เกิดพายุและเมื่อรวมกับอากาศที่หนาวเย็นอยู่แล้วก็ทำให้มอนสเตอร์หยุดนิ่งกับที่

สำหรับการปิดฉาก เขาใช้ลูกศรวายุและลูกศรหินโดยเน้นไปที่ข้อต่อของทหารเมอร์เมเคส โครงกระดูกภายนอกของพวกมันค่อนข้างแข็งที่จะเจาะทะลุแม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอลงแล้วก็ตาม เมื่อมอนสเตอร์ได้รับความเสียหายเพียงพอ นักรบทั้งสองในปาร์ตี้ก็สามารถจัดการพวกมันได้ด้วยการโจมตีทางกายภาพ

การต่อสู้ดำเนินต่อไปและโรลันด์ก็เริ่มใช้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ของเขาจนหมด ทักษะความเชี่ยวชาญด้านรูนของเขาเริ่มเพิ่มระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว มอนสเตอร์ที่พวกเขาต่อสู้อยู่ก็เป็นระดับ 2 ด้วย ซึ่งทำให้ทุกคนเลเวลอัพอย่างรวดเร็ว เฮลซี่ได้เลเวลเพิ่มขึ้นถึงห้าระดับแล้วตั้งแต่มาที่เหมืองนี้ และการต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังคงดำเนินต่อไป

การต่อสู้ไม่ได้จบลงอย่างรวดเร็ว มอนสเตอร์มดยังคงมาเรื่อยๆ ราวกับว่าไม่มีใครเหลือให้เมอร์เมเคสล่าอีกแล้วนอกจากปาร์ตี้นี้ ความสนใจทั้งหมดของพวกมันถูกดึงมาที่นี่ แต่เมื่อพวกมันเข้ามาในถ้ำที่เยือกแข็ง มีเพียงความตายเท่านั้นที่รอพวกมันอยู่ข้างใน

ขณะที่ปาร์ตี้ยังคงต่อสู้เสี่ยงตาย มีบางอย่างเกิดขึ้นนอกเหมืองที่พวกเขาติดอยู่ มีคนสองคนกำลังโต้เถียงกันโดยคนหนึ่งดูโกรธกว่าอีกคนมาก

“เจ้าให้รายงานเท็จกับเรา ยอมรับมาซะ!”

ชายมีเคราคนหนึ่งกำลังบีบคอชายร่างท้วมด้วยมือข้างเดียวขณะเขย่าไปมา

“เรื่องไร้สาระ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามันเป็นการระบาดของเมอร์เมเคส”

ชายที่ถูกจับอยู่คือผู้ควบคุมเหมืองแห่งนี้ คนที่จับเขาอยู่คือเวลส์ ชายผู้รับผิดชอบการสำรวจครั้งนี้ ปาร์ตี้ของเขาโชคดีพอที่ไม่มีอุโมงค์ถล่มทับพวกเขา พวกเขาเข้าไปข้างในเช่นเดียวกับที่โรลันด์ทำ หลังจากต่อสู้กับมอนสเตอร์มดสองสามครั้ง พวกเขาก็เจอกับทหารเช่นกันซึ่งพวกเขาก็จัดการได้ หลังจากนั้นพวกเขาก็ล่าถอย ความน่าจะเป็นที่พวกเขาจะตายเพิ่มขึ้นหลายเท่าและพวกเขาไม่เต็มใจที่จะเสี่ยงโชค

“เราต้องรายงานเรื่องนี้ให้กิลด์ นี่ไม่ใช่ภารกิจที่เหมาะสำหรับนักผจญภัยระดับเหล็กกล้า!”

เขามองไปที่ทีมที่ออกมาได้ สามในสี่ทีมกลับมาแล้ว แต่หนึ่งในนั้นหายไปสองคนในขณะที่ทีมที่สี่ไม่กลับมาเลย นั่นคือปาร์ตี้ของโรลันด์ซึ่งยังคงเป็นกลุ่มเดียวที่ติดอยู่ข้างใน

“เราต้องการกำลังเสริมจากระดับเงินและทอง บางทีอาจจะต้องถึงระดับแพลทินัม เราไม่รู้ว่ามีราชินีอยู่กับพวกมันหรือไม่ พวกนั้นเป็นมอนสเตอร์ระดับ 3 เราไม่มีทางสู้ได้ และพวกมันจะก้าวร้าวขึ้นถ้าลูกๆ ของมันตายมากเกินไป”

ในที่สุดเวลส์ก็ยอมปล่อยมือออกจากลำคอหนาๆ ของชายคนนั้น ชายชราล้มก้นจ้ำเบ้าก่อนจะถูกองครักษ์ของตัวเองสองสามคนดึงตัวออกไป คนพวกนั้นทำอะไรไม่ได้มากนักเพราะคนที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือนักผจญภัยระดับทอง

“เวลส์ พวกระดับต่ำพวกนั้นยังไม่กลับมาและนี่ก็ผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว เราต้องสันนิษฐานว่าพวกเขาตายแล้ว”

ผู้นำปาร์ตี้มองไปที่ผู้หญิงที่เดินเข้ามา นี่คือนักผจญภัยระดับเงินซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมของเขา เขาพยักหน้า อุโมงค์จะต้องถูกทำให้ถล่มลงมาอีกเพราะพวกเขาไม่สามารถปล่อยให้การระบาดของมอนสเตอร์มดแพร่ออกไปข้างนอกได้

“ตกลง ทำเลย เราจะรอการเสริมกำลังก่อนจะจบภารกิจนี้ กิลด์ไม่ควรจะปรับอะไรเราสำหรับเรื่องนี้”

หญิงสาวพยักหน้าแล้วจากไป หลังจากนั้นครู่หนึ่งก็ได้ยินเสียงระเบิด เวลส์เพียงแค่มองด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเพราะนี่ควรจะเป็นภารกิจที่ง่าย อาจจะมีการเสียชีวิตบ้างจากนักผจญภัยที่ไม่มีประสบการณ์

การระเบิดที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นเป็นการกระทำโดยเจตนา คนงานเหมืองวางระเบิดลึกเข้าไปในปล่องเหมืองและจุดชนวนมัน ทุกคนรู้ว่ามดสามารถขุดผ่านหินแข็งได้ แต่พวกมันก็ยังต้องใช้เวลา หลังจากที่กำลังเสริมมาถึง พวกเขาก็จะสามารถเคลียร์เศษหินและลองอีกครั้ง คราวนี้พร้อมกับกำลังเสริม

ขณะที่เรื่องนี้กำลังเกิดขึ้น ทีมห้าคนที่ถูกสันนิษฐานว่าตายแล้วกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ พวกเขาได้พิชิตคลื่นมอนสเตอร์มดขนาดใหญ่มาแล้ว ตอนนี้เหนื่อยล้าและหมดแรง พวกเขากำลังพักผ่อนและรับประทานอาหาร พื้นที่รอบๆ พวกเขาถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง แต่ด้วยถ่านหินและเวทมนตร์บางอย่าง พวกเขาก็สามารถก่อไฟขึ้นมาได้ ขวัญกำลังใจตกต่ำแต่ทุกคนก็ยังมีชีวิตอยู่ ข้างๆ กัน ซากศพของมดขนาดใหญ่หลายตัวกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

‘ฉันใช้ม้วนคัมภีร์ไปกว่าครึ่งแล้ว เวทมนตร์ส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่คือพวกธาตุไฟ...’

โรลันด์คิดขณะกัดขนมปังและเนื้อแห้งที่เขาดึงออกมาจากกระเป๋าเก็บของของเขา ทุกคนยกเว้นเฮลซี่ที่ไม่มีกระเป๋ามิติได้นำเสบียงติดตัวมาด้วย ครึ่งโนมไม่ได้อดอยาก อาหารและน้ำถูกแบ่งปันให้กับทุกคน

“พ-พวกเขาจะทิ้งเราไว้ให้ตายในนี้เหรอ”

เด็กสาวถามขณะตัวสั่นเล็กน้อย เธอเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนและเลือดมดที่แห้งกรัง เช่นเดียวกับทุกคนที่นี่ เธอเหนื่อยและเครียด คนอื่นๆ มองเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เออ ใช่เลยหล่ะแม่หนู เป็นไปได้สูงมาก”

เด็กสาวเช่นเดียวกับสมาชิกปาร์ตี้ที่เหลือมีปัญหาในการทำความเข้าใจคนแคระคนนี้ แต่พวกเขาก็พอจะเข้าใจได้ พวกเขาต้องพึ่งพาตัวเองแล้วที่นี่ โรลันด์ได้ดูแผนที่แล้วและรู้ว่าทางออกที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่ไหน แต่ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยแรงสั่นสะเทือนอีกครั้ง ครั้งนี้ใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ เพราะทั้งถ้ำสั่นไหวไปครู่หนึ่ง

“นั่นมันมาจาก...”

โรลันด์มองไปที่แผนที่อีกครั้ง เสียงเหล่านั้นมาจากทิศทางที่ควรจะเป็นทางออก ก่อนที่เขาจะทันได้แสดงความกังวล เอลฟ์สุริยันก็พูดขึ้น

“ถ้ำถล่มในอุโมงค์ ขั้นตอนมาตรฐาน ปิดตายรัง รอผู้เชี่ยวชาญ”

“ไอ้พวกเวรเอ๊ย พวกมันไม่น่าจะทำแบบนั้น!”

ออร์สันเสริมขณะขมวดคิ้วและเตะซากมดที่ตายแล้ว

“เรายังไม่รู้แน่ชัดจนกว่าจะไปตรวจสอบทางออกก่อน...”

โรลันด์พูดขณะเกาหลังคอ ดวงตาของเขาจ้องไปที่แผนที่ขณะที่เขามองหาทางออกอื่นๆ เขาทำเครื่องหมายจุดที่ไม่สามารถไปถึงได้อีกต่อไปอย่างรวดเร็ว เขายังวางเครื่องหมาย X บนอุโมงค์ที่มดส่วนใหญ่ออกมา ซึ่งทำให้เขารู้ว่ารอยแยกเดิมควรจะอยู่ที่ไหน

“ผมคิดว่ารังของมดน่าจะอยู่แถวๆ จุดนี้”

เขาตั้งใจวาดวงกลมสีแดงขนาดใหญ่รอบๆ มัน จะดีกว่าถ้าหลีกเลี่ยงส่วนเหล่านี้ของถ้ำ พวกทหารมดสามารถจัดการได้ด้วยม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ของเขาเท่านั้น แต่ถ้ามีอะไรที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมา พวกเขาจะตกอยู่ในปัญหาใหญ่

“หวังว่าระเบิดทั้งหมดนี้จะไม่ทำให้น้ำท่วมอุโมงค์นะ”

เฮลซี่พึมพำกับตัวเองขณะพยายามกินอาหาร สิ่งนี้หยุดกระบวนการคิดของโรลันด์ขณะที่เขานึกขึ้นได้ว่าเหมืองนี้อยู่ใกล้กับแม่น้ำขนาดใหญ่ เขานึกขึ้นได้ว่าบริษัทเหมืองแร่ได้ปิดทางเข้าเดิมของถ้ำที่เหมืองนี้ตั้งชื่อตาม

“เฮลซี่ เธอเป็นอัจฉริยะ!”

“ฉันเหรอ”

เด็กสาวประหลาดใจกับการอุทานของโรลันด์ ทุกคนกำลังเงียบขณะที่พวกเขาพักผ่อนและฟื้นฟูสตามิน่า

“ใช่ ฟังนะ”

สมาชิกชายอีกสามคนหันหน้ามาหาเมจหนุ่ม พวกเขายอมรับแล้วว่าเขาไม่ใช่นักเวทธรรมดา ถ้าเขาไม่ได้อยู่ที่นี่ พวกเขาคงจะถูกทหารมดยักษ์ตัวนั้นฆ่าไปแล้ว พวกเขายังสามารถกำจัดได้หลายตัวด้วยความสามารถในการยิงเวทมนตร์ของเขาทั้งหมด

“จำได้ไหมว่าเหมืองนี้อยู่ใกล้แม่น้ำ”

ทุกคนพยักหน้า ไม่แน่ใจว่าเขาจะพูดเรื่องอะไรต่อ

“เหมืองนี้เดิมทีมีทางเข้าผ่านถ้ำ แต่พวกเขาปิดมันไปเพราะมันทำให้น้ำท่วมอุโมงค์ข้างในอยู่เรื่อยๆ”

เขาพูดต่อ เอลฟ์เป็นคนแรกที่ตระหนักว่าโรลันด์คิดอะไรอยู่ อีกสามคนยังตามไม่ทันเล็กน้อย

“แล้วมันช่วยเราได้ยังไง”

ออร์สันถาม จุดแข็งของเขาอยู่ที่การต่อสู้ ไม่ใช่การวางแผนจริงๆ

“โอ้ จริงด้วย ข้าเข้าใจแล้ว”

ดาลรัคตบขาของเขาเมื่อในที่สุดเขาก็ตระหนักว่าโรลันด์หมายถึงอะไร เฮลซี่และออร์สันพยายามเค้นสมองแต่ก็ไม่มีใครคิดออกด้วยตัวเอง พวกเขามองไปที่โรลันด์เพื่อให้เขาอธิบาย

“เราแค่ต้องไปที่ที่อุโมงค์เก่าเคยอยู่แล้วระเบิดมันทิ้ง อุโมงค์พวกนั้นแค่ถูกปิดไว้เพื่อกันน้ำออก ดังนั้นกำแพงไม่น่าจะหนามาก”

“เออใช่ พวกเขาน่าจะแค่ฉาบปูนไว้นิดหน่อย”

ดาลรัคเห็นด้วยกับเด็กหนุ่ม อุโมงค์เก่าน่าจะแค่ถูกปะไว้ น้ำยังไปไม่ถึงขนาดนั้นด้วยซ้ำ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องถมให้เต็มด้วยซ้ำ ยังมีอีกอย่างหนึ่ง มอนสเตอร์มดเป็นที่รู้กันว่าอยู่ห่างจากน้ำ ความน่าจะเป็นที่พวกมันจะขุดอุโมงค์ไปที่นั่นก็ต่ำกว่าด้วย

“นั่นก็ดีอยู่หรอก แต่พวกมันก็ยังถูกปิดอยู่นะ เราจะใช้เครื่องมือขุดเหมืองพวกนี้เพื่อผ่านไปเหรอ”

“พวกมอนสเตอร์อาจจะหาเราเจอจากการสั่นสะเทือนในดิน”

ดาลรัคพยักหน้าพร้อมกับหยิบยกปัญหานั้นขึ้นมา หากพวกเขาเริ่มทุบกำแพง การสั่นสะเทือนและเสียงดังอาจจะเตือนมอนสเตอร์ให้รู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา แม้ว่าอุโมงค์น่าจะถูกปิดไว้เบาๆ แต่พวกเขาก็ยังต้องใช้เวลามากในการผ่านไป

“เราไม่จำเป็นต้องใช้มันหรอก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเอง เราจะระเบิดกำแพงทิ้ง”

โรลันด์ยิ้มเล็กน้อยขณะคิดถึงม้วนคัมภีร์บางอย่างที่เขาทำขึ้น มันไม่ได้ดีนักในฐานะเวทมนตร์โจมตี แต่สามารถใช้เป็นระเบิดหรือวัตถุระเบิดได้

“เจ้าเตรียมตัวมาดีจริงๆ นะ...”

เฮลซี่มองไปที่เด็กหนุ่ม รู้สึกดีใจอยู่บ้างที่เขาอยู่ที่นี่ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกท้อแท้ที่ตัวเองไร้ประโยชน์ขนาดนี้ หากเธอเคยออกจากที่นี่ไปได้ เธอคงจะเลือกแนวทางที่ปลอดภัยกว่านี้สำหรับวิถีชีวิตนักผจญภัยและเตรียมตัวให้มากขึ้นล่วงหน้า

“เหอะ นึกว่าพวกเมจจะเก่งแต่พูดโวไปทั่วเสียอีก ไอ้เปี๊ยกนี่ก็ไม่เลวนี่หว่า”

ออร์สันพยักหน้าขณะตบไหล่โรลันด์ซึ่งทำให้เด็กหนุ่มเซไปข้างหน้า เขาได้รับการยอมรับให้เป็นหัวหน้าทีมชั่วคราวไม่มากก็น้อย คนอื่นๆ ไม่ได้ว่าอะไรที่เขาเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในหมู่พวกเขา เพราะความสามารถอยู่เหนืออายุ

“ผมฟื้นฟูมานาได้บ้างแล้ว เราควรจะไปกันได้แล้ว ถ้าสิ่งที่เซลานาร์พูดเป็นความจริง ก็จะไม่มีทีมกู้ภัยปรากฏตัวขึ้นมาในเร็วๆ นี้”

เวลาเดินทางมาที่นี่ประมาณสองวันจากเอเดลการ์ด ถ้าพวกเขาเพิ่งระเบิดพื้นที่ทางเข้าและพิจารณาเวลาในการรวบรวมนักผจญภัย ก็จะไม่มีความช่วยเหลือมาถึงเร็วกว่าสามวัน แต่กรอบเวลาที่เป็นไปได้จริงน่าจะเป็นหนึ่งสัปดาห์

ทุกคนที่นี่เหนื่อยแล้วและม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ของโรลันด์ก็ใกล้จะหมด หากมีฝูงมอนสเตอร์มดขนาดใหญ่อีกฝูงปรากฏตัวขึ้นมา พวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกกวาดล้าง การมุ่งหน้าไปยังแหล่งน้ำเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเพราะมันตัดเส้นทางเคมีของมดที่พวกมันใช้สื่อสารกัน

พวกเขาวางแผนเส้นทางและในที่สุดก็ออกเดินทาง ทุกคนอยู่ในภาวะตื่นตัวเพราะพวกเขาใช้เวลาค่อนข้างนานในทางเดินที่มืดมิดเหล่านี้ แสงเดียวมาจากเวทมนตร์ของโรลันด์ซึ่งบางครั้งก็กะพริบติดๆ ดับๆ

ทุกอย่างเงียบสงบ พวกเขาไม่เจอมดตัวอื่นอีกหลังจากจัดการกับการบุกครั้งใหญ่ไปก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่รู้ว่าเพิ่งจะกวาดล้างพวกมันส่วนใหญ่ไปแล้วและจะไม่มีมาอีก หรือว่าพวกเขายังคงถูกไล่ตามอยู่ พวกเขาเพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อยๆ ขณะพยายามไปให้ถึงอุโมงค์ที่ถูกปิดตายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึง พื้นที่นั้นเป็นทางแยกอีกแห่งที่มีพื้นที่เปิดโล่งกว้างกว่า มีรถเข็นเหมืองและอุปกรณ์ขุดเหมืองที่ถูกทิ้งร้างอยู่ทุกหนทุกแห่งและแม้แต่ร่องรอยของมดก็ยังเห็นได้ ถึงกระนั้น ก็ไม่มีมอนสเตอร์ให้เห็น พวกเขามาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัย

“ดีล่ะ มันน่าจะอยู่แถวๆ นี้...”

โรลันด์มองไปที่เอลฟ์และคนแคระ พวกเขาน่าจะเหมาะกว่าในการหาสถานที่ที่อุโมงค์ถูกปิดตาย ทั้งสองพยักหน้าและใช้เวลาไม่นานในการหากำแพงที่ดูไม่เป็นธรรมชาติ ดาลรัคใช้ด้ามอาวุธของเขาทุบหินแล้วพยักหน้า

“เออ ตรงนี้แหละ”

ออร์สันมองไปที่เฮลซี่ซึ่งก็พยักหน้าเช่นกัน ทั้งสองคนยืนเฝ้าระวังขณะที่โรลันด์เตรียมวัตถุระเบิด ของที่เขาดึงออกมาไม่ได้ดูเหมือนวัตถุระเบิดเลย แต่มันเป็นม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่ที่มีสัญลักษณ์รูนมากมายอยู่บนนั้น

“ไม่ต้องห่วง มันมีพลังทำลายสูง”

โรลันด์เดินไปที่กำแพงและมองมัน ไม่แน่ใจว่าจะวางม้วนคัมภีร์นี้ไว้ที่ไหน เขาขอความช่วยเหลือจากดาลรัค พวกเขาหยิบตะปูหนาๆ จากพื้นและติดม้วนคัมภีร์เข้ากับกำแพงโดยตอกมันเข้าไปให้แน่น

“เราควรจะเอารถเข็นเหมืองพวกนั้นมาไว้ใกล้ๆ ตอนที่ผมเปิดใช้งาน มันจะระเบิดภายในห้าวินาที...”

คนอื่นๆ สามารถซ่อนอยู่หลังอะไรบางอย่างได้ แต่เขาต้องเปิดใช้งานม้วนคัมภีร์แล้ววิ่งไปหาที่ปลอดภัย ปาร์ตี้ได้ตั้งรถเข็นเหมืองบางส่วนไว้ใกล้กับพื้นที่ระเบิดเพื่อให้โรลันด์สามารถเปิดใช้งานแล้ววิ่งได้

“โอเค... เอาล่ะนะ...”

“ถ้ามันได้ผลนะ... ข้าจะไม่ย่างกรายออกจากซ่องเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์เลย...”

ออร์สันพึมพำขณะหลบอยู่หลังรถเข็นเหมือง คำพูดของเขาทำให้เฮลซี่ขมวดคิ้ว

“แล้วลองผู้หญิงคนแคระดูบ้างเป็นไง”

ดาลรัคหัวเราะขณะคิดถึงโลกภายนอกและอากาศบริสุทธิ์ เซลานาร์เพียงแค่ไม่สนใจคนอื่นๆ เช่นเคยและยังคงมองไปรอบๆ ด้วยธนูที่ชักออกมา ลูกธนูของเขาส่วนใหญ่หมดแล้ว แต่เขายังเหลือยิงได้อีกสองสามนัด

โรลันด์วางมือลงบนม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่และเปิดใช้งานมัน เขาอัดมานาของเขาเพิ่มเข้าไปอีกแล้ววิ่งไปยังรถเข็นเหมือง ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์สว่างขึ้นและคนอื่นๆ สามารถเห็นสัญลักษณ์รูนเรืองแสงสีฟ้า สีนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงก่อนที่ทั้งแผ่นหนังจะส่องสว่างเป็นแสงสีแดงสด ทันทีที่โรลันด์กระโดดข้ามรถเข็น มันก็ระเบิดขึ้น โชคดีที่เขาถูกออร์สันดึงเสื้อคลุมลงมาทันทีที่เกิดระเบิด

เสียงดังสนั่นได้ยินไปทั่วทุกแห่งแม้กระทั่งคนข้างนอก ปาร์ตี้ยังคงอยู่หลังแนวกั้นที่ตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบและรอให้ฝุ่นจางลงก่อนจะออกไป น่าผิดหวังที่กำแพงไม่ได้พังลงมาทั้งหมดและเส้นทางยังคงถูกปิดกั้น

“นั่นน้ำรึเปล่า”

เฮลซี่แสดงความคิดเห็นขณะที่ดาลรัคหยิบจอบเสียมอันหนึ่งจากพื้นและรีบวิ่งไปที่กำแพงที่ถูกระเบิด เขาทุบมันด้วยขวานสองสามครั้งแล้วยื่นหัวเข้าไป

“ข้าได้กลิ่นลม เราเกือบจะทะลุแล้ว”

โรลันด์ดึงม้วนคัมภีร์แบบนั้นออกมาอีกอันและทุกคนก็ตื่นเต้น จากการแสดงพลังของม้วนคัมภีร์เวทมนตร์นี้ก่อนหน้านี้ มันน่าจะสามารถระเบิดทะลุกำแพงที่หลวมอยู่แล้วนี้ได้ พวกเขาตั้งมันขึ้นมาอีกครั้งและรีบกลับเข้าที่ตำแหน่ง โดยคิดถึงความปลอดภัยในใจ

พวกเขาทั้งหมดมองดูขณะที่โรลันด์กลับไปที่ม้วนคัมภีร์และเปิดใช้งานมันอีกครั้ง พวกเขายิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นเด็กหนุ่มรีบวิ่งกลับไปหลังที่กำบังขณะที่ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ของเขาทำงาน คราวนี้เขาไปถึงหลังรถเข็นได้ทันเวลาก่อนที่การระเบิดจะเกิดขึ้น เสียงดังสนั่นอีกครั้งทำให้ทั้งเหมืองสั่นสะเทือน

“เออ เราทำได้แล้ว!”

“ทำได้ดีมาก!”

“รีบเผ่นออกจากที่นี่กันเถอะ!”

“อืม”

ทุกคนโห่ร้องด้วยความดีใจเมื่อช่องเปิดตอนนี้ดูกว้างพอให้พวกเขาผ่านไปได้ น้ำบางส่วนเริ่มไหลเข้ามา แต่ก็สูงแค่ระดับเอว พวกเขาน่าจะผ่านไปได้ ก่อนที่พวกเขาจะลุกขึ้น แรงสั่นสะเทือนอีกครั้งก็ทำให้ทั้งเหมืองสั่นไหว พวกเขาทั้งหมดมองไปข้างหลังและเห็นเหตุการณ์ประหลาด

พื้นดินเริ่มยกตัวสูงขึ้นและหัวมดยักษ์ก็โผล่ออกมาจากข้างใต้ มอนสเตอร์ที่ใหญ่กว่าทหารเมอร์เมเคสหลายเท่าเริ่มคลานออกมาจากพื้นหินแข็ง มันยังคงเป็นมด แต่ส่วนท้องของมันยาวกว่าที่คุณจะเห็นในมดปกติมาก มอนสเตอร์ตัวนั้นเต็มพื้นที่ถ้ำไปไม่น้อยและหัวของมันถึงกับชนเพดาน มันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงทันทีที่เห็นปาร์ตี้ของโรลันด์ที่ยังคงอยู่หลังรถเข็นเหมือง

ราชินีเมอร์เมเคส LV 163 HP ????/????

“บ้าฉิบหาย...”

“เร็วเข้า วิ่ง!”

พวกเขาทั้งหมดวิ่งไปยังทางออก ไม่มีทางที่พวกเขาจะเอาชนะสิ่งนั้นได้ที่นี่ โรลันด์หยิบแฟ้มที่มีเวทมนตร์ที่เหลืออยู่ออกมาและเริ่มยิงลูกศรเพลิงใส่มอนสเตอร์ ไม่น่าแปลกใจที่เวทมนตร์ไฟไม่ได้ทิ้งรอยบุบสลายไว้เลย เขาไม่สามารถแม้แต่จะเผาหนวดของมันได้เหมือนที่เขาทำกับทหารก่อนหน้านี้

“มันเป็นมอนสเตอร์ระดับ 3...”

เขายิงลูกศรควันซึ่งทำให้เกิดความสับสนเล็กน้อยก่อนจะรีบหันหลังกลับ เขามุ่งหน้าไปยังทางออกที่สร้างขึ้น มอนสเตอร์ยักษ์ไล่ตามมาติดๆ เขาพุ่งเข้าไปในขณะที่คนอื่นๆ อยู่ไกลออกไปเล็กน้อยแล้ว สมาชิกในทีมของเขารีบดึงเขาเข้าไปข้างใน ทุกคนเริ่มวิ่งโดยไม่หันกลับมามอง มอนสเตอร์พุ่งตามพวกเขาเข้าไปโดยใช้หัวยักษ์ของมันกระแทกเข้าไปในทางเดินที่คับแคบ

มันเริ่มขบด้วยขากรรไกรขนาดใหญ่ใส่นักผจญภัยขณะที่ค่อยๆ บีบร่างกายขนาดใหญ่ของมันเข้ามาข้างใน ทางเดินทั้งทางสั่นสะเทือนขณะที่พวกเขาถอยกลับอย่างเร่งรีบ น้ำข้างในทำให้พวกเขาช้าลงในขณะที่สัตว์ร้ายยังคงไล่ตามต่อไป

“บ้าเอ๊ย มันกำลังมา!”

โรลันด์ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ามิติและดึงบางอย่างออกมา มันไม่ได้ดูเหมือนม้วนคัมภีร์ มันดูเหมือนแผ่นหนังไร้ขนที่มีรูนวาดอยู่เต็มไปหมด มอนสเตอร์กำลังเคลื่อนเข้ามาหาพวกเขาเร็วกว่าที่พวกเขากำลังหลบหนี เขาตัดสินใจใช้ไพ่ตายสุดท้ายของเขาแม้ว่าจะรู้ถึงผลที่ตามมา

“ทำอะไรของนายน่ะ”

เฮลซี่ตะโกนขณะมองกลับไป เธอเห็นเพื่อนร่วมทีมเมจของเธอถือแผ่นหนังขนาดใหญ่ด้วยมือข้างหนึ่งขณะที่วางอีกข้างไว้ตรงกลาง ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ส่วนกลางก็เริ่มสว่างขึ้น เธอสามารถเห็นมานาเดินทางไปในหกทิศทางจากส่วนกลางและเดินทางไปในทิศทางที่สมมาตรขึ้นไปข้างบน มันเชื่อมต่อกับรูนอื่นๆ แล้วเดินทางผ่านเส้นทางที่ส่องประกายระยิบระยับยิ่งขึ้นไปอีก

แสงสีแดงสดสว่างวาบขึ้นและลูกศรเพลิงจำนวนมหาศาลก็พุ่งออกมาจากปลายอีกด้านของแผ่นหนังสัตว์อสูรขนาดใหญ่ โรลันด์ได้เขียนเวทมนตร์ลูกศรเพลิงหลายอันลงบนแผ่นหนังสัตว์อสูรซึ่งใช้เป็นวัตถุดิบหลักสำหรับทำม้วนคัมภีร์

ลูกศรเพลิงหลายลูกรวมตัวกันกลางอากาศและพุ่งเข้าใส่ปากที่อ้ากว้างของราชินีมด มดยักษ์ได้รับพลังงานไฟเต็มปากและถอยกลับอย่างรวดเร็วพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดจะพรรณนา

โรลันด์กระเด็นถอยหลังไปอยู่ในอ้อมแขนของเพื่อนร่วมปาร์ตี้คนแคระของเขา มือข้างที่เขาใช้เสริมพลังเวทมนตร์นั้นแหลกเละและไหม้เกรียม นิ้วทุกนิ้วของเขาหักและรอยไหม้ลามไปจนถึงแขนท่อนล่าง ภาพที่เห็นพร่ามัวและในไม่ช้าเขาก็หมดสติไป เสียงตะโกนของเพื่อนร่วมปาร์ตี้ไม่ได้ยินมาถึงหูของเขาอีกต่อไปขณะที่ทุกสิ่งทุกอย่างเลือนหายไปในความมืด