บทที่ 28 – ออกเดินทางสู่ภารกิจสำรวจ

บทที่ 28 – ออกเดินทางสู่ภารกิจสำรวจ

เวลาผ่านไประยะหนึ่งแล้วนับตั้งแต่การสำรวจป่าครั้งแรกของเฮลซี่ เธอถือว่านั่นเป็นความล้มเหลวครั้งใหญ่ เธอไม่สามารถฆ่าก็อบลินได้แม้แต่ตัวเดียวและต้องให้เด็กคนหนึ่งมาช่วย แถมยังถูกเขาดุอีกต่างหาก แต่เธอก็สามารถเลื่อนระดับได้หนึ่งครั้ง ก็อบลินที่เธอทำให้บาดเจ็บได้ไล่ตามเธอมาและถูกเมจมนุษย์ที่ช่วยเธอไว้จัดการ เธอได้รับส่วนแบ่งค่าประสบการณ์หลังจากการฆ่าและสามารถเลื่อนระดับได้

เหตุการณ์นี้ทำให้เธอต้องทบทวนแนวทางของตัวเองใหม่ เธอไม่แข็งแกร่งพอที่จะเข้าไปในป่าคนเดียว เธอยังได้เรียนรู้ว่าก็อบลินสีขาวในป่านี้แข็งแกร่งกว่าพวกสีเขียวทั่วไป

เธอเป็นสเกาท์ นี่เป็นคลาสสายต่อสู้และในขณะเดียวกันก็เป็นคลาสสายสนับสนุน ดังนั้นเธอจึงต้องเพิ่มทักษะการต่อสู้และการตรวจจับของเธอ เธอไม่ได้รับความชำนาญด้านอาวุธใดๆ มาฟรีๆ เพราะต้องฝึกฝนด้วยตัวเอง เธอต้องเพิ่มความชำนาญกริชพื้นฐานและอาจจะรวมถึงดาบสั้นด้วย เธอเป็นคลาสที่พึ่งพาความว่องไวและคงจะไม่เหมาะกับอาวุธที่หนักกว่า

ด้วยสายตาที่ดีของพวกเขา สเกาท์จึงเป็นนักธนูที่ดีได้ แต่ส่วนใหญ่มักจะต้องใช้ธนูสั้นหรือหน้าไม้เนื่องจากขาดความแข็งแกร่ง ตรงกันข้ามกับความเชื่อที่แพร่หลาย นักธนูพึ่งพาความแข็งแกร่งมากกว่าความชำนาญ เพราะพวกเขาต้องการพลังมากพอที่จะง้างคันธนูยาวขนาดใหญ่ของตน ความชำนาญและสายตาที่ดีจึงมาช่วยเสริมความแม่นยำในการเล็ง

หลังจากเลเวลแรก เธอได้รับทักษะการค้นหากับดักพื้นฐาน ก่อนหน้านั้นเธอมีเพียงทักษะติดตัวที่ช่วยให้มองเห็นได้ดีขึ้นและสังเกตเห็นศัตรูที่ซ่อนอยู่ มันจะทำงานก็ต่อเมื่อพวกเขาไม่ได้ซ่อนตัวหรือทักษะการลอบเร้นของพวกเขาต่ำมากเท่านั้น

เด็กสาวครึ่งโนมตัดสินใจที่จะฝึกฝนก่อนเล็กน้อย โดยเพิ่มความชำนาญด้านอาวุธติดตัวไปพร้อมกับการฝึกความแข็งแกร่งพื้นฐาน ขณะเดียวกันเธอก็แวะไปที่กิลด์นักผจญภัยบ่อยๆ โดยหวังว่าจะได้งานที่นั่น แต่น่าผิดหวังที่ไม่ค่อยมีใครอยากรับสเกาท์ระดับทองแดงที่เพิ่งจะมีคลาสแรกเข้ามาในกลุ่ม

นักผจญภัยคนอื่นๆ ไม่ต้องการฝากความหวังไว้กับนักแกะรอยที่ไม่มีประสบการณ์ คนที่สามารถตรวจจับศัตรูก่อนที่พวกเขาจะซุ่มโจมตีได้นั้นเป็นเสาหลักของทุกปาร์ตี้ บางครั้งพวกเขายังถูกมองว่ามีค่ามากกว่าเมจหรือนักบวชเสียอีก

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ ในตอนกลางวันเธอทำงานที่โรงเตี๊ยม ส่วนตอนเย็นเธอก็ฝึกฝน เธอค่อนข้างขยันหมั่นเพียรและยังสามารถเลื่อนระดับได้ด้วยการเพิ่มทักษะการต่อสู้พื้นฐานบางอย่าง เธอไม่เคยฝึกฝนมาก่อนและเพิ่งผ่านการเปลี่ยนคลาสครั้งแรก คนที่ไม่เคยฝึกทักษะพื้นฐานมาก่อนจะพบว่าตัวเองเลเวลอัพเร็วขึ้นหลังจากได้รับคลาส

หลังจากทำงานหนักมาสองสามเดือน เธอก็ได้โอกาสเสียที เธอสามารถหาตำแหน่งในปาร์ตี้ได้ เธอตกลงรับค่าจ้างที่ต่ำกว่าและเป็นเหมือนตัวแถมที่เกาะกลุ่มไปด้วย งานแรกของเธอคือการคุ้มกันคาราวานซึ่งใช้เวลาเดินทางไปกลับสองสัปดาห์ ค่าตอบแทนไม่ดีนัก แต่เธอก็ยังรับงานนี้

สิ่งนี้ทำให้เธอต้องลาออกจากงานที่โรงเตี๊ยม เจ้าของโรงเตี๊ยมไม่พอใจกับการจากไปอย่างกะทันหันของคนงาน แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากยักไหล่ ภารกิจแรกเริ่มต้นขึ้นพร้อมกับความตึงเครียด ปาร์ตี้ของพวกเขาถูกโจมตีโดยมอนสเตอร์ที่ดูคล้ายหมาป่า พวกเขาสามารถกำจัดพวกมันได้โดยมีคนบาดเจ็บเพียงสองสามคน ในไม่ช้าเธอก็เริ่มเลเวลอัพและชีวิตนักผจญภัยของเธอก็ได้เริ่มต้นขึ้นในที่สุด เธอพบว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้น่าตื่นเต้นมากและหวังว่าจะมีอีก แต่ก็น่าผิดหวังที่มันไม่ได้มีฉากต่อสู้แบบนี้เสมอไป

ปาร์ตี้ของเธอใช้เวลาสองสัปดาห์เดินนำหน้ารถลากและบางครั้งก็ได้ขี่มัน การโจมตีของมอนสเตอร์เกิดขึ้นได้ยากและเธอรู้สึกเบื่อ สภาพการนอนหลับยิ่งแย่กว่าที่โรงเตี๊ยมเพราะพวกเขาต้องนอนข้างนอกหรือในรถลากคันใดคันหนึ่ง เธอยังต้องรับมือกับเสียงกรนของสมาชิกชายตลอดทั้งคืน

เธอยังไม่ชอบสายตาที่นักผจญภัยบางคนมองมาที่เธอ โชคดีที่เธอไม่ใช่ผู้หญิงคนเดียวในกลุ่มและพวกเขาก็ไม่เคยทำอะไรเกินเลย ปาร์ตี้ใหม่ของเธอประกอบด้วยตัวเธอในฐานะสเกาท์ นักรบสองคน เด็กสาวที่เป็นนักธนู และสเกาท์อีกคนที่อยู่ในคลาสระดับ 1 ขั้นที่สองแล้วซึ่งเป็นนักแกะรอย นี่เป็นคลาสยอดนิยมที่มักจะมาพร้อมกับสเกาท์เพราะมันมีคุณสมบัติในการตรวจจับมอนสเตอร์พร้อมกับทักษะการหาเส้นทางพื้นฐาน

ทุกคนนอกจากเธอเป็นระดับเหล็กกล้า ดังนั้นเธอจึงเป็นมือใหม่ของกลุ่ม เธอต้องทำสิ่งต่างๆ เช่น ทำอาหารหรือซักเสื้อผ้าสกปรกของพวกเขา เธอรู้ว่าพวกเขายังไม่ถือว่าเธอเป็นสมาชิกปาร์ตี้จริงๆ แต่เธอต้องพยายามตามให้ทันทุกคน อายุของพวกเขาทั้งหมดใกล้เคียงกับเธอเพราะเธอเริ่มต้นช้า

วันเวลาผ่านไปและเธอก็ไม่เคยกลับไปที่โรงเตี๊ยมอีกเลย เลเวลของเธอค่อยๆ เพิ่มขึ้น แต่หากไม่มีดันเจี้ยนใกล้ๆ ความคืบหน้าของเธอก็น้อยนิด ปาร์ตี้ของเธอไม่ต้องการย้ายไปเมืองอื่นเพราะพวกเขาพอใจกับงานขนส่งง่ายๆ แต่ในทางกลับกัน เธอต้องการมากกว่านั้น เธอต้องการแข็งแกร่งขึ้นและได้รับการยอมรับ

วันหนึ่ง เฮลซี่นำข่าวการสำรวจถ้ำมาสทอสมาบอกและเล่าว่ามันส่วนใหญ่เกี่ยวกับการกำจัดมอนสเตอร์ที่ระบาดอยู่ น่าประหลาดใจที่ปาร์ตี้ปฏิเสธคำร้องนี้โดยบอกเธอว่ามันดูไม่น่าไว้ใจ ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับมอนสเตอร์มากพอและภายในถ้ำอาจจะยังไม่มีการทำแผนที่อย่างถูกต้อง พวกเขาเป็นประเภทที่ชอบเล่นแบบปลอดภัยจึงปฏิเสธคำร้อง

เธอเดินจากมาอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง เธอไม่อยากทำภารกิจคุ้มกันอีกต่อไปแล้ว พวกเขาใช้เวลาสี่เดือนที่ผ่านมาทำแต่ภารกิจพวกนั้น และเธอก็ยังอยู่ที่เลเวล 10 เท่านั้น เธอต้องการก้าวหน้าเร็วกว่านี้แต่ก็กลัวที่จะออกไปคนเดียว โชคดีที่ภารกิจสำรวจนี้รับเกือบทุกคน แม้แต่นักผจญภัยระดับทองแดงก็เข้าร่วมได้

แม้ว่าปาร์ตี้ของเธอจะคัดค้าน แต่เธอก็ตัดสินใจไปที่นั่นคนเดียว พวกเขาไม่ยอมขยับเขยื้อนแม้ว่าเธอจะถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่ไม่ถือว่าเป็นการทรยศต่อความไว้วางใจหรืออะไร ไม่ใช่เรื่องแปลกที่นักผจญภัยจะเปลี่ยนปาร์ตี้และเข้าร่วมคณะสำรวจขนาดใหญ่เช่นนี้ด้วยตัวเอง พวกเขาอวยพรให้เธอโชคดีและกลับมาอย่างปลอดภัย

เธอมาถึงแต่เช้าตรู่เกือบจะก่อนที่ใครๆ จะมารวมตัวกัน เธอใช้เวลาตรวจสอบกริชและธนูสั้นที่เธอใช้อยู่ในตอนนี้ เธอสวมเกราะเบาและเสื้อกั๊กหนังตัวเดิมยังคงอยู่บนตัวเธอเพราะเธอไม่มีเงินพอที่จะเปลี่ยนอุปกรณ์ของเธออย่างจริงจัง เธอยังมองไปที่หน้าต่างสถานะของเธอขณะสงสัยว่าเธอจะเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันได้อย่างไร

ชื่อ :    เฮลซี่ สเกาท์ LV10

HP      240/240

MP     176/ 176

SP      335/335

ความแข็งแกร่ง 15

ความว่องไว    30

ความชำนาญ  25

ความทนทาน  18

ความอดทน    20

สติปัญญา      12

พลังใจ 14

เสน่ห์   15

โชค     9

คลาสสเกาท์

เพิ่มการฟื้นฟูสตามิน่า 20%, เพิ่มการมองเห็น 25%

เมื่อเธอถามคนที่อยู่ในคลาสเดียวกับเธอเกี่ยวกับค่าสถานะของเขา เขาก็แค่หัวเราะ เขาอธิบายให้เธอฟังว่าเธอไม่ควรถามหรือเปิดเผยหน้าต่างสถานะของเธอให้ใครเห็น จริงๆ แล้วถือว่าเป็นการเสียมารยาทที่จะทำเช่นนี้ เว้นแต่คุณจะมีความผูกพันที่แน่นแฟ้นกับคนที่คุณกำลังถาม

ผู้คนที่จะไปสำรวจเริ่มมารวมตัวกัน มีคลาสหลากหลายอยู่ที่นี่ แต่ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นนักรบ มีนักธนูและสเกาท์ปะปนอยู่บ้าง มีคนสองคนที่ดูโดดเด่นผิดที่ผิดทาง

คนหนึ่งเป็นเด็กหนุ่มผมสีทอง เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวและมีสัญลักษณ์รูปดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่ปักอยู่บนหลัง ในมือขวาของเขาถือหนังสือเล่มใหญ่และกำลังสวดภาวนาขณะมองไปยังทิศทางที่ดวงอาทิตย์ขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นผู้ช่วยนักบวชหรือนักบวช

คนที่สองก็สวมเสื้อคลุมเช่นกัน แต่มันเป็นสีดำสนิท เขามีดาบเรเปียร์หนักเหน็บอยู่ที่เอวและสูงเกิน 160 ซม. เธอจำเสื้อคลุมที่ดูหม่นหมองนั้นและเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นได้ เขาคือเด็กเหลือขอคนเดียวกับที่เคยช่วยเธอจากก็อบลินภูเขาในวันนั้น

สายตาของพวกเขาสบกันและทั้งสองก็เริ่มมองหน้ากัน โรลันด์ประหลาดใจที่เห็นพนักงานเสิร์ฟจากโรงเตี๊ยมยิ่งกว่าที่เธอประหลาดใจที่เห็นเขาที่นี่ เธอยังคงเป็นคนเดียวที่เขารู้จักแถวนี้ ดังนั้นเขาจึงแค่พยักหน้าเป็นการทักทาย

เฮลซี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยหลังจากที่โรลันด์พยักหน้าให้เธอ เธอไม่ได้รำคาญเขาเหมือนเมื่อก่อนแล้ว และรู้สึกผิดเล็กน้อยเกี่ยวกับท่าทีของเธอหลังจากที่เขาช่วยเธอไว้ ถึงกระนั้น เธอก็แค่พยักหน้าตอบกลับไปแล้วหันหลังกลับเพราะเธอไม่มีอะไรจะคุยกับเขาจริงๆ

มีนักผจญภัยอยู่ที่นี่ยี่สิบคนพอดีบวกกับผู้บัญชาการอีกหนึ่งคน ชายคนนี้ยกมือขึ้นและตะโกนเพื่อให้ทุกคนสังเกตเห็น เขาดูเหมือนจะเป็นชายสูงประมาณ 180 ซม. เขามีรูปร่างกำยำและเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ผมของเขาสีน้ำตาลและมีเคราสั้นๆ

สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือเขาสวมชุดเกราะบริกันดีนสีน้ำเงิน มันทำจากผ้าหนาหรือหนังและบุด้วยแผ่นเหล็กรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าเล็กๆ ที่ตอกหมุดติดกับผ้า หมุดเหล่านั้นโผล่ออกมาเป็นวงกลมโลหะเล็กๆ นอกผ้าหนานี้

ข้อดีของชุดเกราะนี้คือมันไม่ใช่โลหะชิ้นเดียวและช่วยให้เคลื่อนไหวได้ดีขึ้น โรลันด์ได้ทำการค้นคว้ามาบ้างแล้วเนื่องจากเขากำลังจะไปถึงคลาสช่างตีเหล็กในไม่ช้า และรู้ว่าชุดเกราะประเภทนี้ยังผลิตหรือซ่อมแซมได้ง่ายกว่าเกราะเพลทอีกด้วย เขายังสวมผ้าหนาๆ ไว้ข้างใต้ซึ่งน่าจะเป็นแกมเบซอนที่ได้รับความนิยมตลอดกาล

ชายคนนั้นดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายยี่สิบหรือต้นสามสิบ ซึ่งทำให้โรลันด์เชื่อว่าเขาอย่างน้อยก็เป็นคลาสระดับ 2 นอกจากชุดเกราะแล้ว เขายังมีดาบยาวเหน็บอยู่ที่เอวซึ่งน่าจะร่ายมนตร์ไว้

“พวกเจ้าเรียกข้าว่าเวลส์ก็ได้ ข้าจะรับหน้าที่เป็นผู้นำในการสำรวจครั้งนี้”

“เรามีสมาชิกยี่สิบคน ในจำนวนนี้สิบห้าคนมีปาร์ตี้ของตัวเองอยู่แล้ว ที่เหลือจะจัดตั้งเป็นปาร์ตี้ที่สี่”

ชายคนนั้นเริ่มแจกแจงข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง เขาไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมมากนัก ไม่ทราบชนิดของมอนสเตอร์แมลงที่แน่นอนและเหมืองถูกกั้นจากภายนอกเพื่อไม่ให้มอนสเตอร์ออกมาเพ่นพ่าน ตอนนี้พวกเขากำลังรอนักผจญภัยเข้าไปข้างในและกวาดล้างพวกมัน พวกเขาจะเป็นปาร์ตี้ที่จัดตั้งขึ้นชุดแรกที่เข้าไป

โรลันด์สนใจปาร์ตี้ที่เขาจะได้เข้าร่วมมากกว่า เขามาคนเดียวดังนั้นเขาจะเข้าร่วมปาร์ตี้ที่สี่ที่ถูกจับมารวมกัน เวลส์เป็นคนนำพวกเขามาเจอกันและเขาเริ่มเรียกชื่อนักผจญภัยที่มาเดี่ยวพร้อมกับระบุคลาสหลักของพวกเขา

“ดาลรัค คนแคระ นักรบโล่ ระดับเหล็กกล้า”

โรลันด์เห็นคนแคระร่างกำยำเดินออกมาจากฝูงชนและเดินไปยังที่ที่ผู้นำอยู่ เคราของเขาไม่ยาวนักและเขาดูหนุ่ม เขายังสวมเกราะเพลทที่หนักกว่าพร้อมกับเสื้อเกราะโซ่อยู่ข้างใต้

“เซลานาร์ เอลฟ์สุริยัน - นักแกะรอยและนักธนู ระดับเหล็กกล้า”

คราวนี้เป็นเอลฟ์ร่างสูงโปร่ง เขาสวมเกราะหนังสีเขียวอ่อนและสะพายธนูยาวไว้บนไหล่ เขามีลักษณะเด่นของเอลฟ์สุริยันตามปกติทั้งหมด คือผมสีทองยาวและใบหน้าที่สวยงาม

“ออร์สัน มนุษย์ - นักรบดาบสองมือ ระดับเหล็กกล้า”

ดูเหมือนว่าสมาชิกปาร์ตี้ของเขาทุกคนจะเป็นระดับเหล็กกล้า คนนี้ก็เป็นเด็กหนุ่มที่ดูไม่เกินสิบแปดปี เขาสูงกว่า 180 ซม. และสวมเกราะอกโลหะ เกราะแขนและขาของเขาเบากว่า อาจเป็นเพราะเขามีดาบขนาดใหญ่ที่ต้องเหวี่ยงไปมา เขาดูเหมือนตัวทำดาเมจตามมาตรฐานของเกม

“โรลันด์ มนุษย์ - เมจ ระดับเหล็กกล้า”

ในที่สุดเขาก็ถูกเรียกตัว เขาจึงเดินไปยังกลุ่มใหม่ของเขา คนอื่นๆ มองเขาเล็กน้อยก่อนจะเลิกสนใจไป

“คนสุดท้ายคือเฮลซี่ ครึ่งโนม - สเกาท์... ระดับทองแดง...”

ผู้นำหรี่ตาขณะอ่านชื่อสมาชิกคนสุดท้าย เธอเป็นสมาชิกปาร์ตี้ที่มีระดับต่ำที่สุดและทำให้ทุกคนหันมามอง เด็กสาวสังเกตเห็นสายตาดูถูกแต่เธอก็ชินกับมันแล้ว เธอรู้ว่าตัวเองยังอ่อนหัด ถึงกระนั้น มันก็น่ารำคาญมากที่ถูกคนที่อายุไล่เลี่ยกันมองแบบนั้น

ขณะที่กลุ่มของโรลันด์และเฮลซี่รวมตัวกัน ผู้นำก็พูดต่อ คนที่ดูเหมือนนักบวชที่เฮลซี่เห็นถูกนำมาด้านหน้า

“นี่คือนักบวชเอลริค เขาจะเข้าร่วมการสำรวจของเราและในฐานะแขกพิเศษ เขาจะไม่เข้าร่วมปาร์ตี้ใดๆ”

ผู้นำอธิบายว่านักบวชได้รับสถานะพิเศษในกลุ่ม เป็นความรับผิดชอบของพวกเขาที่จะต้องปกป้องเขาจากอันตรายเพราะเขาสามารถรักษาผู้คนในคณะสำรวจได้ โรลันด์คิดว่าเมจถูกมองว่าเป็นสมบัติล้ำค่า แต่บางทีการเป็นผู้รักษาอาจจะสำคัญยิ่งกว่า

“สรรเสริญแด่ดวงตะวันเถิด ลูกๆ ของข้า ขอให้เทพีสุริยันคอยดูแลพวกเจ้าและทำให้จิตวิญญาณของพวกเจ้าอบอุ่นด้วยแสงตะวันที่เป็นนิรันดร์ของพระนาง”

ทันทีที่เขามาถึงด้านหน้า เขาก็เริ่มเทศนา นักผจญภัยมองหน้ากันขณะพยายามไม่แสดงความรังเกียจออกมา เป็นที่เข้าใจได้ว่าคลาสนักบวชเป็นสมบัติล้ำค่าและพวกเขาต้องได้รับการปกป้อง แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าส่วนใหญ่ถูกมองว่าเป็นพวกคลั่งศาสนา ถ้าคุณถามพวกเขาเกี่ยวกับโซลาเรีย พวกเขาสามารถพูดให้คุณหลับได้เลยขณะสนทนาเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของพระนางตั้งแต่ค่ำจรดเช้า

จากที่โรลันด์บอกได้ คณะสำรวจส่วนใหญ่ประกอบด้วยนักผจญภัยระดับเหล็กกล้า มีคลาสระดับ 2 อยู่บนเรือสองสามคน หนึ่งคือผู้นำคณะสำรวจและอีกคนคือนักบวช เขายังเชื่อว่าปาร์ตี้ที่ผู้นำอยู่น่าจะประกอบด้วยคลาสระดับ 2 เป็นส่วนใหญ่เช่นกัน

โรลันด์สงสัยว่านอกจากกลุ่มหลักของนักผจญภัยแล้ว ที่เหลือทั้งหมดถูกมองว่าเป็นโล่มนุษย์ที่ใช้แล้วทิ้ง กลุ่มของเขาจะได้รถลากหนึ่งคันเพื่อเดินทาง ดังนั้นพวกเขาจะมีเวลาเพียงพอที่จะวางกลยุทธ์และทำความรู้จักกัน แต่ก็มีปัญหาเกิดขึ้นแล้ว ส่วนใหญ่มาจากสมาชิกคนหนึ่งที่ไม่พอใจที่พวกเขามีนักผจญภัยระดับทองแดงอยู่ด้วย

“นี่มันอะไรกันวะ ข้าไม่ได้สมัครมาเพื่อเป็นพี่เลี้ยงเด็กเหลือขอระดับทองแดงนะเว้ย”

“ใครเป็นเด็กเหลือขอกันยะ นายก็อายุไม่ต่างจากฉันเท่าไหร่หรอก!”

คนที่กำลังทะเลาะกันคือออร์สันและเฮลซี่ ครึ่งโนม ดูเหมือนว่าชายคนนั้นจะไม่ชอบที่พวกเขามีระดับทองแดงอยู่ด้วย เด็กสาวตัวเล็กจ้องมองเขาเขม็งและกระทืบเท้าลงบนพื้น

“หา อะไรนะ อยากลองดีเรอะ ยัยเปี๊ยก”

ชายคนนั้นแสยะยิ้มขณะมองลงมาที่เด็กสาวตัวเล็กและเริ่มยั่วยุเธอ โรลันด์เห็นเช่นนั้นและรู้ว่าในปาร์ตี้มันจะดีกว่าถ้าทีมทำงานร่วมกัน เขาตัดสินใจเข้าไปใกล้ๆ โดยหวังว่าจะคลี่คลายสถานการณ์แม้ว่าเขาจะไม่ชอบคุยกับผู้คนมากนักก็ตาม

“ผมว่าเราไม่ควรจะมาสู้กันเองก่อนจะถึงถ้ำนะ เก็บแรงไว้สู้กับมอนสเตอร์ดีกว่า”

เอลฟ์และคนแคระดูเหมือนจะไม่สนใจมากนักขณะที่พวกเขาเดินไปยังรถลากที่พวกเขาจะใช้

“มีไอเปี๊ยกโผล่มาอีกตัวแล้วเรอะ นี่มันลดราคาขายส่งรึไง”

“เปี๊ยกตัวเดียวที่ฉันเห็นคือสิ่งที่อยู่ระหว่างหูของนายนั่นแหละ”

โรลันด์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว อารมณ์พาไป ก่อนที่เขาจะทันได้ถอนคำพูดดูถูก เขาก็ได้ยินเสียงคนแคระระเบิดหัวเราะออกมา

“เจ้านั่นโดนเจ้าเล่นซะอยู่หมัดเลยว่ะ ไอ้หนุ่ม”

ใบหน้าของออร์สันแดงขึ้นเล็กน้อย และเด็กสาวครึ่งโนมก็หลุดหัวเราะออกมาจากคำพูดของโรลันด์เช่นกัน เซลานาร์ เอลฟ์สุริยันยังคงเงียบและเพียงแค่ถอนหายใจ เขาเป็นหนึ่งในประเภทที่พูดน้อย

“หยุดเรื่องไร้สาระของพวกเจ้าได้แล้ว”

คนแคระเห็นว่ามนุษย์คนนี้กำลังโกรธอยู่ เขามีสติพอในฐานะแทงค์หลักที่จะไม่ปล่อยให้เรื่องบานปลาย โชคดีที่ออร์สันเป็นพวกดีแต่เห่า และพวกเขาทั้งหมดก็สามารถเข้าไปในรถลากได้โดยไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น เขาสบถเป็นชุดใหญ่ก่อนจะยอมปีนขึ้นไป

มันเป็นการเดินทางที่ค่อนข้างเงียบ คนที่พูดมากที่สุดคือดาลรัคที่คอยบ่นเรื่องถนนขรุขระและก้นของเขาเจ็บแค่ไหน โรลันด์เคยทำงานในกลุ่มนักผจญภัยที่แน่นแฟ้นกว่านี้และรู้ว่าความร่วมมือที่ดีเป็นกุญแจสำคัญ เขาตัดสินใจที่จะอย่างน้อยก็ลองคุยกับพวกเขาเพื่อทำความเข้าใจว่าเขากำลังทำงานกับคนแบบไหน

“ดาลรัคใช่ไหมครับ คุณใช้โล่นั่นเก่งแค่ไหน แล้วนั่นใช่อาวุธด้ามยาวรึเปล่า”

“เออ เจ้านี่รึ เจ้าคิดว่าข้าจะใช้ขวานอะไรงั้นเรอะ”

คนแคระถามขณะหัวเราะเบาๆ คนแคระถือว่าแข็งแกร่งสำหรับความสูงของพวกเขา แต่พวกเขาขาดระยะการโจมตี นี่คือเหตุผลที่ส่วนใหญ่ชอบอาวุธที่มีระยะยาวเช่นหอกและอาวุธด้ามยาว พวกเขายังใช้ดาบยาวหรือแม้แต่ดาบลูกผสมด้วยซ้ำ อันที่ดาลรัคใช้อยู่คือขวานยาวด้ามสั้นลงเล็กน้อย เหมาะสำหรับความสูงของเขา

คุณจะเห็นคนแคระใช้ขวานได้ยากมาก ส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาสวมเกราะเพลทเต็มตัวและมั่นใจว่าสามารถพุ่งเข้าใส่ศัตรูได้โดยไม่ต้องกังวล

“เออ ปล่อยแนวหน้าให้ข้าจัดการเอง ไม่มีอะไรจะผ่านข้าไปได้หรอก”

โรลันด์ไม่เข้าใจสำเนียงที่หนักแน่นนัก แต่เขาก็คิดว่าคนแคระกำลังให้ความมั่นใจเกี่ยวกับความสามารถในการป้องกันของเขา

“แล้วก็คุณเซลานาร์...”

“ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาเอลฟ์ของข้าไปได้ ปล่อยเรื่องการแกะรอยให้ข้าเอง”

ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม เอลฟ์ก็ตอบกลับ เขาคงจะรู้เจตนาของโรลันด์และก็ตอบกลับมาเลยเพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องอ้อมค้อม

“ฉันก็เก่งเรื่องการสอดแนมและค้นหากับดักเหมือนกันนะ...”

เฮลซี่พูดแทรกขึ้นมาขณะที่ทุกคนกำลังคุยกัน กลุ่มเริ่มค่อยๆ สนทนากันระหว่างการเดินทางบนรถลาก แม้แต่ออร์สันในที่สุดก็ยอมแพ้และแจกแจงความสามารถด้านดาบสองมือของเขา โรลันด์ยังแจ้งให้พวกเขาทราบเกี่ยวกับเวทมนตร์ต่างๆ ที่เขาสามารถร่ายได้

เขาได้ทำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์กระสุนมานาและลูกศรมานาธรรมดาจำนวนมากที่พอดีกับกระดาษขนาดเล็ก เขาสามารถใช้พวกมันเพื่อเพิ่มเลเวลและจะใช้ของที่ดีกว่าก็ต่อเมื่อพวกเขาเจอปัญหา หากพวกเขาถาม เขาก็แค่บอกว่าเขารู้จักช่างตีเหล็กรูนระดับสูงที่ชอบเขียนคัมภีร์ การเดินทางเกือบสองวันดำเนินต่อไป ในไม่ช้าโรลันด์ก็จะได้ลิ้มรสการผจญภัยอีกครั้งหลังจากที่ได้พักไปนาน