บทที่ 25 – ทำข้อตกลง

บทที่ 25 – ทำข้อตกลง

โรลันด์กลับมาที่ห้องของเขา วันนี้เป็นวันที่แปลกประหลาดวันหนึ่ง เขาออกไปทดสอบความสามารถในการยิงม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ใส่ก็อบลิน แต่สิ่งที่เขาพบที่นั่นคือเด็กสาวคนหนึ่งที่เกือบจะทำให้ตัวเองต้องตาย เขาไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเรื่องของเธอมากนัก และเธอก็ไม่ได้ตอบสนองอย่างเป็นมิตรเมื่อเขาเริ่มตำหนิเธอ

อีกเรื่องที่แปลกคือท่าทีของเธอ เหตุการณ์ทั้งหมดทำให้เขาคิดว่าตัวเองกำลังติดอยู่ในโลกเกมอะไรสักอย่าง เพราะเขาไม่คิดว่าคนแบบนั้นจะมีอยู่จริง เธอระเบิดอารมณ์ใส่เขาหลายครั้ง ในทางกลับกันก็ทำท่าทางขอบคุณและขี้อายตอนที่นำอาหารมาให้

‘อืม... เธออาจจะเป็นไบโพลาร์ก็ได้... ควรจะอยู่ห่างๆ เธอดีไหมนะ?’

เขาคิด แต่อาจเป็นไปได้ว่าเขากำลังตีความลักษณะนิสัยของเธอมากเกินไป ในโลกนี้มีผู้คนทุกประเภท เขาได้รับไส้กรอกฟรีเป็นรางวัล ดังนั้นมันก็คุ้มค่า ตอนนี้เขาอิ่มแปล้และกลับมาที่ห้องแล้ว เขาจะเขียนเวทมนตร์ลูกศรเพลิงอีกหนึ่งครั้งก่อนจะเข้านอน

พรุ่งนี้จะเป็นวันที่เขาจะได้ออกไปจับจ่ายครั้งใหญ่เสียที เขาต้องซื้อม้วนคัมภีร์เวทมนตร์อักขระรูนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเขาก็จะสามารถเริ่มสร้างผังการออกแบบสำหรับพวกมันเพื่อเพิ่มเลเวลอย่างรวดเร็ว

ยิ่งเลเวลสูงและค่าสถานะดีขึ้นเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งสร้างสินค้าของเขาได้เร็วขึ้นเท่านั้น เขายังหวังว่าในอนาคตโรงประมูลไลบร้าจะลดค่าส่วนแบ่งลง การเสียไป 25% หลังจากที่พวกเขาหักส่วนของตัวเองไปแล้วนั้นค่อนข้างมาก เขาไม่แน่ใจว่าร้านค้าทั่วไปจะคิดค่าบริการจากคนอื่นมากเท่านี้สำหรับสินค้าของพวกเขาหรือไม่

เขาใช้การปลอมตัวแบบเดิมที่ทำให้เขาดูเหมือนพ่อมดฝึกหัดตัวน้อย สถานที่แรกที่เขาไปเยือนคือที่เดียวกับที่เขาได้ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ลูกศรเพลิงอักขระรูนมา มันคือร้านที่ชื่อว่า ‘ร้านเวทมนตร์ของเอ็กซิเออร์’

เขาก้าวไปข้างหน้า ประตูก็เปิดออกเองด้วยความช่วยเหลือของมนตร์เสน่ห์บางอย่าง เขาอยากจะตรวจสอบประตูนี้ บางทีมันอาจจะทำงานด้วยรูนบางอย่างและเขาอาจจะสามารถเพิ่มรูนใหม่เข้าคอลเลกชันของเขาได้

ในร้านมีคนไม่มากนักและเขาไม่ได้มาที่นี่บ่อยนัก ร้านค้าทั่วไปที่อยู่ใกล้โรงเตี๊ยมของเขามีของจำเป็นครบครัน เขายังกังวลว่าถ้าเขามาที่นี่บ่อยเกินไป การปลอมตัวเป็นคนขายม้วนคัมภีร์รูนของเขาอาจจะถูกจับได้

เอลฟ์สาวที่ชื่อซีเลียน่ายังคงอยู่ที่นี่ ทำหน้าที่เป็นพนักงานขายหลัก เขาเดินตรงไปยังตู้โชว์ที่มีเวทมนตร์รูน พวกมันยังคงอยู่ที่เดิมทั้งหมด ถึงแม้จะมีไม่มากนักแต่เขาก็สามารถใช้มันเพื่อการวิจัยได้ พวกมันดูฝุ่นจับเหมือนเดิม และแม้ว่าเขาจะสามารถทำกำไรจากมันได้ แต่ช่างฝีมือคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่สามารถทำได้

เขามีข้อได้เปรียบเหนือคนอื่นอยู่เล็กน้อย เขาสามารถนำผลงานของพวกเขามาปรับปรุงได้เลย แม้ว่าคนคนนั้นจะสร้างเวทมนตร์รูนที่ต่ำที่สุด เขาก็สามารถเปลี่ยนมันให้เป็นระดับสูงสุดได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

เวทมนตร์รูนระดับทั่วไปนั้นแก้ไขได้ยากกว่าเล็กน้อย พวกมันใช้รูนมากกว่าและแม้แต่ผังการออกแบบก็มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่า นี่คือเหตุผลที่เขาต้องใช้เวลาในการเขียนนานกว่า และเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาใช้เวลาถึงครึ่งปีกว่าจะทำให้กระบวนการสร้างสมบูรณ์แบบได้ และนี่เป็นเพียงสำหรับรูนเดียวเท่านั้น ถ้าเขาพยายามทำรูนใหม่ทั้งหมด มันอาจจะใช้เวลานานพอๆ กัน

เขามองไปที่เอลฟ์สาว กวักมือเรียกเธอเพราะเขาต้องการซื้อม้วนคัมภีร์สองสามม้วน เธอยิ้มให้เขาแล้วเดินเข้ามา เขาไม่แน่ใจว่าเธอตั้งใจทำหรือไม่ แต่สะโพกของเธอส่ายไปมาอย่างเย้ายวน รองเท้าส้นสูงที่เธอสวมใส่ส่งเสียงคลิกๆ กับพื้นไม้เมื่อเธอก้าวเข้ามา

“รับอะไรดีคะคุณลูกค้าที่รัก ดูเหมือนว่าคุณจะตัดสินใจได้แล้วนะคะ~”

“ผมอยากจะซื้อม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รูนลูกแก้วแห่งแสง และม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รูนลูกบอลน้ำ... แล้วก็กระสุนเยือกแข็งอันนี้ด้วยครับ...”

เขาเริ่มไล่รายการออกมา เขาไม่แน่ใจว่ามีเงินพอสำหรับทั้งหมดหรือไม่ พวกมันจะยอดเยี่ยมมากสำหรับการวิจัยในอนาคตของเขา เพราะเขากระหายที่จะเริ่มลงมือกับส่วนประกอบของรูนแล้ว เขาได้จดบันทึกส่วนประกอบทั้งหมดไว้แล้ว และตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องการเวลาในการทดลอง

“คุณต้องการซื้อม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รูนเหรอคะ”

“อืม... รอสักครู่นะคะ เดี๋ยวกลับมาค่ะ”

เอลฟ์ตอบแล้วเดินจากไป นี่เป็นปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิด เขาเริ่มสงสัยว่ามีอะไรผิดปกติหรือไม่ ปกติแล้วพวกเขาจะแค่ยื่นสินค้าให้ รับเหรียญ แล้วก็จบ บางทีเธออาจจะมีม้วนคัมภีร์เพิ่มอยู่ด้านหลังและไม่อยากจะย้ายพวกที่ฝุ่นจับพวกนี้?

เขายังคงอยู่ในร้านและรอ เขายังเห็นเอลฟ์เดินขึ้นบันไดไป ซึ่งเป็นบันไดเดียวกับที่เขาเคยใช้มาก่อน

‘ม้วนคัมภีร์ถูกเก็บไว้ข้างบนเหรอ?’

เขาไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับอะไร แต่เขาก็แค่รอ เขาต้องการม้วนคัมภีร์เวทมนตร์เหล่านี้ เพราะหากไม่มีมัน เขาก็จะไม่สามารถก้าวหน้าได้ เขาต้องการตัวอย่างเพิ่มเติมเพื่อทำงานด้วย จำนวนผังการออกแบบรูนที่เขามีนั้นไม่สูงนัก และมีเพียงอันเดียวที่ดีพอสำหรับการทำเงิน

หลังจากผ่านไปประมาณห้านาที ในที่สุดเอลฟ์ก็ลงมาจากบันไดและเริ่มเดินกลับมาหาเขา เธอไม่ได้ถือม้วนคัมภีร์ใดๆ ติดมือมาด้วย ดังนั้นสมมติฐานแรกของโรลันด์จึงผิด

“ขอโทษนะคะที่ให้รอ”

“ไม่เป็นไรครับ งั้นผมขอรับม้วนคัมภีร์พวกนี้ได้เลยไหมครับ”

เขาถามเพราะไม่อยากเสียเวลาที่นี่อีกต่อไป เขายังต้องการไปดูว่าพอจะหาวัตถุดิบที่ดีกว่านี้สำหรับงานของเขาได้หรือไม่

“ต้องขออภัยด้วยนะคะ แต่คงจะไม่ได้ค่ะ”

“หา?”

เขาถึงกับงงกับคำตอบ มีอะไรผิดปกติกับการที่เขาซื้อของพวกนี้เหรอ? มีใครจับไต๋แผนของเขาได้แล้วว่าเขาสามารถสร้างผังการออกแบบจากสัญลักษณ์รูนที่เสร็จสมบูรณ์แล้วได้? ความคิดของเขาก็เตลิดไปไกลถึงทฤษฎีสมคบคิดขณะที่เหงื่อเริ่มออก

“อ๊ะ ไม่ต้องกังวลค่ะ ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ พอดีท่านผู้จัดการอยากจะคุยกับคุณหน่อยค่ะ”

“ผู้จัดการ?”

ภาพของโนมที่กำลังทำงานกับเหยือกขนาดใหญ่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

“ใช่ค่ะ ท่านต้องการจะหารือเกี่ยวกับโอกาสทางธุรกิจบางอย่าง ฉันมั่นใจว่าท่านจะอนุญาตให้ซื้อม้วนคัมภีร์เหล่านี้ได้หลังจากนั้นค่ะ~”

“โอกาสทางธุรกิจ?”

เอลฟ์สาวยิ้มโดยไม่อธิบายอะไร โรลันด์พยายามคาดเดาคำตอบในใจและสิ่งเดียวที่นึกออกคือเขาถูกจับได้แล้ว พวกเขาไม่ต้องการขายเวทมนตร์รูนให้เขาและต้องการคุยธุรกิจ ถ้าไม่ใช่เรื่องที่เขาไปโรงประมูลล่ะก็ เขายอมกินรองเท้าเลยเอ้า

เขามีสองทางเลือก คือจากไปและลองร้านอื่น นี่ไม่ใช่ร้านเดียวที่มีเวทมนตร์รูนที่ไม่มีใครใช้เหล่านี้ อีกทางเลือกหนึ่งคือขึ้นไปดูว่าคนคนนี้ต้องการอะไรจากเขา ถ้าเขาจากไปเฉยๆ เขาก็จะไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเจตนาของผู้จัดการคนนี้

โรลันด์ตัดสินใจที่จะขึ้นไปพบเขา เขาไม่คิดว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายใดๆ เพราะชายคนนี้ไม่ใช่นักรบแต่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ เขายังเป็นเจ้าของร้านด้วย ดังนั้นเขาคงแค่อยากจะยื่นข้อเสนอทางธุรกิจให้เท่านั้น เขาสามารถปฏิเสธและใช้ชีวิตต่อไปได้เสมอ การออกจากเมืองหากเรื่องราวยุ่งยากก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง

“โอเค นำทางไปเลยครับ”

เขาพยักหน้าขณะที่เอลฟ์ผมทองยิ้ม ในไม่ช้าเขาก็มาอยู่หน้าประตูบานเดียวกับเมื่อครึ่งปีก่อน ที่นั่นไม่ค่อยมีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก คนข้างในยังคงดูเหมือนเดิม อุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุอาจจะเพิ่มขึ้นมาบ้างสองสามเหยือกและบีกเกอร์

ประตูบานนั้นปิดลงข้างหลังเขาหลังจากที่เอลฟ์สาวจากไป ตอนนี้เขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังกับผู้จัดการร้าน ไม่รู้ว่าเขาเป็นเจ้าของร้านด้วยหรือไม่ เขายังคงยืนอยู่และมองไปรอบๆ นอกจากเครื่องใช้ของนักเล่นแร่แปรธาตุแล้ว ยังมีเตาหลอมอยู่ด้านข้างด้วย

เขาสงสัยว่าทำไมของแบบนั้นถึงมาอยู่ที่นี่ ข้างๆ กองสารเคมีและหนังสือที่ติดไฟได้ซึ่งวางอยู่บนชั้นหนังสือใกล้ๆ แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าโลกนี้คงไม่มีใครมาตรวจสอบมาตรการความปลอดภัยของร้านค้า

“ลูกศรเพลิงอักขระรูน สินะ?”

“หือ?”

เขาได้ยินเสียงโนมพูดขึ้นในที่สุด เขามีเสียงแหลมสูงกว่ามนุษย์และตัวเตี้ยกว่ามาก โรลันด์เปรียบเทียบความสูงของชายคนนี้กับโนมคนอื่นๆ ที่เขาเคยเห็นรอบเมือง และพบว่าเขาค่อนข้างจะสูงกว่าคนอื่น อยู่ที่เกือบ 120 ซม.

“เรื่องลูกศรเพลิงอักขระรูนมีอะไรเหรอครับ”

เขาตอบกลับไป แกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเพราะไม่แน่ใจว่าถูกจับได้จริงๆ หรือแค่กำลังถูกทดสอบ ชายสูงวัยหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และในที่สุดก็ก้าวออกมาจากหลังชุดอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่เขากำลังทำงานอยู่

เขามีสีหน้าบูดบึ้ง ในที่สุดโรลันด์ก็ได้เห็นเขาชัดๆ ชายคนนั้นมีเคราเต็มหน้าสีเทาและสวมผ้าโพกศีรษะบางอย่าง หูของเขาแหลมและยาว แต่ไม่ยาวเท่าเอลฟ์ เขามีจมูกที่ค่อนข้างใหญ่พร้อมกับหูดขนาดใหญ่ที่รูจมูกด้านซ้าย เสื้อผ้าของเขาประกอบด้วยเสื้อคลุมหลวมๆ ที่ผูกไว้ด้วยเข็มขัดหนังสีน้ำตาล

“ไอ้หนู อย่ามาดูถูกสติปัญญาของข้า เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าไม่มีใครสังเกตเห็นลูกไม้ของเจ้า?”

“ต้องยอมรับเลยนะ ว่าเจ้ามีพรสวรรค์มากที่สามารถสร้างเวทมนตร์คุณภาพขนาดนั้นได้ ทั้งที่ยังเด็กขนาดนี้”

เขาเดินเข้ามาใกล้ขณะพูด มุ่งหน้าไปยังโต๊ะอีกตัวที่อยู่ตรงมุมห้อง มันมีเก้าอี้ขนาดใหญ่ด้านหลัง น่าจะเพื่อให้เขาสามารถมองข้ามโต๊ะที่ดูเหมือนจะเป็นขนาดสำหรับมนุษย์ได้ เขานั่งลงแล้วหยิบไปป์ไม้ออกมา ไม่นานควันก็ลอยออกมาจากรูจมูกของเขา

โรลันด์กังวลเล็กน้อยว่าตัวเองถูกเปิดโปง เขาปลอมตัวและถึงกับบอกว่าเขาทำงานให้คนอื่นตอนที่ขายสินค้า บางทีถ้าเขาแกล้งโง่ต่อไป เขาอาจจะยังหลีกเลี่ยงความสงสัยได้

“ผมแค่ถูกจ้างให้ไปส่งม้วนคัมภีร์ที่นั่นครับ...”

โนมเพียงแค่เลิกคิ้วราวกับกำลังมองคนโง่ เขาถอนหายใจพลางพ่นควันใส่หน้าโรลันด์

“เจ้าช่างดื้อด้านกับเรื่องเล่าเล็กๆ ของเจ้าเสียจริง ถ้าอยากจะซ่อนตัวก็ไม่ควรทำตัวเด่นเหมือนแวมไพร์กลางแดดแบบนั้น”

“ฟังนะ ความลับของเจ้าแตกแล้ว ข้าไม่สนใจไยดีกับเหตุผลที่เจ้าใช้การปลอมตัวโง่ๆ นั่นหรอก ข้ามาที่นี่เพื่อคุยเรื่องเงิน!”

โรลันด์เพียงแค่ยืนนิ่งและฟังต่อไป ณ จุดนี้ เขาคิดออกแล้วว่าไม่มีทางพูดให้ตัวเองหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้ โนมคนนี้น่าจะมีสายข่าวที่โรงประมูลคอยส่งข่าวให้ เขาอาจจะถูกใครบางคนที่เก่งเรื่องการซ่อนตัวติดตามมาก็ได้ ในฐานะคลาสเมจ เขาไม่เก่งเรื่องการตรวจจับปัญหา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่คนจะย่องเข้ามาหาเขาได้

“เจ้ามีพรสวรรค์นะไอ้หนู แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือคลาสและจรรยาบรรณในการทำงานนั่น”

“คลาส?”

โนมยิ้มให้เขาพร้อมกับเอาไปป์ออกจากปากขณะที่อธิบายต่อ

“เจ้ายังอ่อนหัดนักไอ้หนู เจ้าคิดว่าตัวเองจะซ่อนคลาสพิเศษจากใครก็ได้โดยไม่มีเวทมนตร์มาป้องกันทักษะการระบุตัวตนรึไง?”

ดวงตาของโนมส่องประกายสีฟ้าเป็นเวลาชั่วครู่ขณะที่เขามองไปที่โรลันด์

“เลเวล 10 แล้วเหรอ ไม่เลวนี่ เจ้ามีอนาคตที่สดใสรออยู่ถ้ายังคงทำงานหนักต่อไป”

โรลันด์ถอยหลังไปหนึ่งก้าวขณะย่อยข้อมูลนี้ คนคนนี้มีทักษะการระบุตัวตนสูงและเขาสามารถอ่านโรลันด์ได้เหมือนหนังสือที่เปิดอยู่ คลาสอาลักษณ์เวทมนตร์รูนของเขาถูกเปิดเผยให้เขารู้แล้ว และเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้เลย

“ท่านเห็นคลาสของผมตั้งแต่ตอนนั้นแล้วเหรอครับ”

“ใช่แล้ว ข้ามีความจำดีมาก เจ้ารู้ไหม พวกเราอยู่ในสายสติปัญญาน่ะ”

“แล้วก็มีคนเริ่มขายม้วนคัมภีร์เวทมนตร์รูน ทีนี้ ทำไมช่างตีเหล็กรูนที่น่าเคารพนับถือคนไหนถึงจะขายม้วนคัมภีร์เวทมนตร์กระจอกๆ ด้วยล่ะ? บางทีอาจจะเป็นอาลักษณ์เวทมนตร์รูนแทน หืม?”

วิธีที่ชายคนนี้จับเขาได้ถูกเปิดเผยออกมา ทั้งหมดนี้ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณทักษะเดียว งานทั้งหมดที่ทุ่มเทให้กับการปลอมตัวของเขาไร้ค่าไปโดยสิ้นเชิง เพราะเขาถูกเปิดโปงตั้งแต่แรก สิ่งที่ชายชราต้องการจากเขายังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

“นั่นมัน...”

เขาทรุดตัวลงเล็กน้อยด้วยความพ่ายแพ้ เขาคิดว่าตัวเองคิดทุกอย่างออกแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังหลอกตัวเองอยู่

“เอาล่ะๆ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อแบล็กเมล์เจ้าหรืออะไรทำนองนั้นหรอกนะ เพราะงั้นทำตัวตามสบายแล้วนั่งลง เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกเยอะ”

โรลันด์นั่งลงด้วยความพ่ายแพ้ ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธอะไรอีกต่อไป

“ท่านต้องการอะไรครับ”

“ไม่มากหรอก ข้าอยากให้เจ้าทำงานกับข้า”

“ผมไม่เซ็นสัญญาบ้าๆ แบบนั้นหรอกนะครับ”

โรลันด์รีบตอบ เขายังไม่เต็มใจที่จะติดแหง็กทำงานหกปีในที่เดียว เขาอยากจะออกจากเมืองและไปลองที่อื่นมากกว่า เขาหาเงินได้มากพอที่จะย้ายที่อยู่แล้ว

“สัญญาพวกนั้นมีไว้สำหรับพวกไร้พรสวรรค์ แต่เจ้าไอ้หนู เจ้ามีอนาคต”

“ผมมองเรื่องนี้แบบนี้...”

“ข้าจะจัดหาสถานที่ให้เจ้าได้พัฒนาฝีมือ ข้าจะลดราคาวัตถุดิบให้ด้วยซ้ำ...”

ชายคนนั้นเริ่มพูดเรื่องธุรกิจ เขาต้องการสนับสนุนโรลันด์ เขาจะให้สถานที่ส่วนตัวที่เขาสามารถทำงานฝีมือรูนของเขาได้ สัญญาที่เขาเสนอนั้นผ่อนปรนกว่าสัญญาที่เขาเห็นเมื่อครึ่งปีก่อนมาก

เขาไม่จำเป็นต้องเปิดเผยความลับใดๆ ของเขา เขาเพียงแค่ต้องสร้างของต่อไปเหมือนที่ทำอยู่แล้ว ร้านนี้จะดูแลเรื่องการขาย ค่าคอมมิชชั่นของพวกเขายังต่ำกว่าของโรงประมูลที่ 15%

“สัญญานี้ดูเหมือนจะเข้าข้างผมฝ่ายเดียวนะครับ... ทำไมท่านถึงยอมให้อิสระกับผมมากขนาดนี้”

มันดูน่าสงสัยเล็กน้อย สิ่งเดียวที่ผูกมัดที่นี่คือเขาสามารถขายสินค้าของเขาให้กับร้านนี้เท่านั้น เขาสามารถสร้างของสำหรับตัวเองได้อย่างอิสระและมอบให้คนอื่นฟรีๆ หากต้องการ มีแม้กระทั่งข้อยกเว้นว่าเขาได้รับอนุญาตให้ขายในราคาที่ถูกกว่าสำหรับคนสองสามคนที่เขาเลือก และเขายังสามารถเจรจาต่อรองได้อีกด้วย ระยะเวลาของสัญญานี้ก็สั้นกว่า เพียงแค่สามปี หลังจากนั้นเขาสามารถเจรจาต่อรองใหม่หรือจากไปได้เลย

“นั่นเป็นคำตอบที่ง่ายมาก เจ้าแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่สูงส่ง มีคนไม่มากนักในวัยเดียวกับเจ้าที่จะมีเลเวลสูงขนาดนี้”

“เจ้าคงไม่รู้หรอกว่าคลาสพิเศษอย่างของเจ้าน่ะหายากแค่ไหน”

“ข้ายินดีที่จะลงทุนในพรสวรรค์ของเจ้า ข้าไม่คิดว่ามันเป็นข้อตกลงที่แย่นักหรอก”

ชายคนนั้นยิ้มพร้อมกับเตรียมสัญญาไว้เรียบร้อยแล้ว โรลันด์เพียงแค่ต้องเซ็นชื่อตามรอยประและมันก็จะเสร็จสมบูรณ์ บทลงโทษสำหรับการผิดสัญญาเป็นคำสาปที่เบากว่าเล็กน้อยซึ่งจะลดมานาของเขาเพียง 30% เท่านั้น มันยังไม่มีผลทันทีหากเขาทำผิดกฎหนึ่งข้อ และเขาสามารถเจรจากับเจ้านายเพื่อหลีกเลี่ยงมันได้

จริงๆ แล้วมันเป็นสัญญาที่ดีสำหรับคนอย่างเขาที่ไม่มีเส้นสายและไม่มีอิทธิพล เขาสามารถทำงานและขายของได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องส่วนต่างราคา ผู้ซื้อที่โรงประมูลบางครั้งก็ขี้เหนียวกับการซื้อของ

เขายังจะได้สถานที่ส่วนตัวสำหรับทำงานฝีมือของเขาด้วย น่าจะเป็นหนึ่งในห้องในอาคารขนาดใหญ่นี้ สัญญานี้ยังสามารถขยายไปถึงเมื่อเขาเลื่อนขั้นเป็นช่างตีเหล็กได้อีกด้วย การเขียนม้วนคัมภีร์เวทมนตร์นั้นง่าย แต่เขาต้องการโรงตีเหล็กที่มีอุปกรณ์ครบครันเพื่อทำอะไรในฐานะช่างตีเหล็ก สัญญาระบุว่าบริษัทที่เขาเซ็นสัญญาด้วยจะต้องจัดหาสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับงานฝีมือของเขาให้ และมันไม่ได้จำกัดอยู่แค่อาชีพอาลักษณ์เวทมนตร์รูนของเขาด้วย

“ผมเห็นแล้วว่าท่านทำการบ้านมาดี คงจะไม่ฉลาดนักถ้าผมจะปฏิเสธ”

เขาตอบกลับขณะมองไปที่ชายชราที่กำลังกระดิกสัญญาอยู่ตรงหน้าเขา โนมยังเตือนเขาเกี่ยวกับร้านค้าอื่นๆ ด้วย ดูเหมือนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะผ่อนปรนเหมือนเขา คนอื่นอาจต้องการบดขยี้เขาแทนที่จะรับเข้าทำงาน มันง่ายที่จะดึงเส้นสายและทำให้เขาถูกแบนจากโรงประมูลในเอเดลการ์ด

ในเมืองนี้มีสิ่งที่คล้ายกับสภาอยู่ สมาชิกของพวกเขาคือนักธุรกิจที่มีอิทธิพลมากที่สุดในเมือง พ่อค้า เจ้าของร้าน เจ้าของโรงตีเหล็กขนาดใหญ่ และธุรกิจอื่นๆ อีกมากมาย

พวกเขารวมตัวกันทุกสามเดือนเพื่อหารือ หากมีดาวรุ่งดวงใหม่ปรากฏตัวขึ้นมา พวกเขาจะพยายามดึงตัวมาเป็นพวกก่อน หากขัดขืนก็จะถูกบดขยี้ โรลันด์ยังคงบินอยู่ใต้เรดาร์ในตอนนี้ แต่ทันทีที่เขาพยายามสร้างบริษัทของตัวเอง สภาก็จะมาเคาะประตู

โนมที่นี่เป็นส่วนหนึ่งของสภา ดังนั้นเขาสามารถนำโรลันด์เข้ามาอยู่ใต้ปีกของเขาและปกป้องเขาจากปัญหาในอนาคตได้

โรลันด์ก้มหน้าลงและคิด ข้อตกลงนี้ไม่ได้แย่นักและเขายังเด็ก สัญญามีระยะเวลาเพียงสามปี ดังนั้นเขาจะมีช่องว่างให้ขยับขยายได้มากเมื่อเขาพัฒนาขึ้นในภายหลัง เขายังไม่รู้ว่าจะต้องทำแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหนกว่าจะมีเงินพอที่จะซื้อโรงตีเหล็กของตัวเองได้

“ขอผมคิดดูก่อนนะครับ ผมขอสำเนาสัญญาฉบับนี้ไปอ่านก่อนได้ไหมครับ”

โนมชราไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธและโรลันด์ก็จากไป เขาจะอ่านสัญญาอีกครั้งและคิดหาการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย เช่น การได้รับอนุญาตให้ใช้สัญลักษณ์แบรนด์ของตัวเองที่เป็นรูปดาวหางสีแดงเล็กๆ ต่อไป พร้อมกับปกปิดตัวตนของเขาไว้ ในท้ายที่สุด เขาก็จะตกลงยอมรับมัน ชีวิตการเป็นช่างฝีมือของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นด้วยก้าวนี้