บทที่ 24 – นักล่าก็อบลินตัวน้อยออกโรงช่วยเหลือ

บทที่ 24 – นักล่าก็อบลินตัวน้อยออกโรงช่วยเหลือ

เฮลซี่มาที่ป่าแห่งนี้เพื่อเพิ่มเลเวล เธอเป็นคนที่ใครๆ ก็เรียกว่าพวกโตช้า เด็กสาวโนมอายุเกินสิบหกปีแล้ว แต่เธอเพิ่งจะได้รับคลาสจากการเลื่อนขั้นมาไม่นานนี้เอง

เด็กสาวมีลักษณะคล้ายโนม แต่เธอไม่ใช่สายเลือดบริสุทธิ์ ส่วนสูงของเธอเกินกว่าที่โนมทั่วไปจะสูงถึง คือ 140 เซนติเมตร รูปร่างของเธอยังค่อนข้างมีสัดส่วนที่อวบอิ่มเมื่อเทียบกับเด็กสาวโนมคนอื่นๆ แต่ส่วนใหญ่เธอมักจะซ่อนมันไว้ใต้เสื้อผ้าหลวมๆ หรือชุดเกราะเหมือนวันนี้

เธอมีหน้าตาสะสวยเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ส่วนใหญ่มักจะมีศีรษะกลมและดวงตาโตกว่า ผมของเธอเป็นสีส้มยาวและเธอรวบเป็นหางม้าเพื่อไม่ให้มันเกะกะในการล่าครั้งแรกของเธอ

เธอเป็นเด็กกำพร้า ไม่ทราบเบาะแสของครอบครัวเพราะถูกทอดทิ้งตั้งแต่อายุยังน้อย เธอถูกทิ้งไว้ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งหนึ่งที่ดำเนินงานโดยโบสถ์แห่งโซลาเรียและใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ที่นั่น เธอจะทำงานบ้านต่างๆ ที่นั่น ค่อยๆ เรียนรู้วิธีทำอาหาร ทำความสะอาด และงานอื่นๆ อีกมากมาย

แม้ว่าโบสถ์จะเป็นผู้ผลิตคริสตัลเปลี่ยนคลาส แต่พวกเขาก็ไม่ได้มอบให้เด็กกำพร้าเปล่าๆ เด็กๆจะต้องตัดสินใจว่าจะใช้ชีวิตในฐานะผู้ช่วยนักบวชหรือละทิ้งชีวิตในโบสถ์เมื่ออายุสิบสี่ปี เธอเลือกที่จะจากมา หางานทำตามที่ต่างๆ ทั่วเอเดลการ์ด และสุดท้ายก็มาลงเอยที่โรงเตี๊ยมที่เธอทำงานอยู่ในปัจจุบัน

เธอทำงานเป็นเวลาสองปีเพื่อเก็บเงิน และในที่สุดก็สามารถซื้อหินล้ำค่าเหล่านั้นมาได้หนึ่งก้อน เธอผ่านการเลื่อนขั้น คลาสที่เธอได้รับคือสเกาท์ ซึ่งมีความว่องไวและทักษะการตรวจจับสูง นี่อาจไม่ใช่อาชีพที่เธอเลือก แต่เธอก็มีความสุข

แต่มีปัญหาเล็กน้อย เมืองที่เธออาศัยอยู่ไม่มีดันเจี้ยนใกล้ๆ ที่มีมอนสเตอร์ง่ายๆ ให้ฝึกฝน เธอสามารถลงทะเบียนที่กิลด์นักผจญภัยได้ แต่ก็มีงานไม่มากนักสำหรับสเกาท์ระดับ 1 ที่ยังอยู่ที่เลเวลหนึ่งและไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ กระดานประกาศสำหรับนักผจญภัยระดับทองแดงเต็มไปด้วยภารกิจที่คล้ายกับงานปัจจุบันของเธอ นี่คือสิ่งที่เธอพยายามจะละทิ้งเพราะเธอเบื่อกับวิถีชีวิตแบบนั้นแล้ว

เธอเป็นคนดื้อรั้น เธอไม่ต้องการขอความช่วยเหลือจากนักผจญภัยคนอื่นๆ เธอยังไม่สามารถไว้ใจพวกเขาได้ โดยเฉพาะนักผจญภัยชายที่อาจพยายามฉวยโอกาสจากเธอ

ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเข้าไปในป่าใกล้ๆ การเดินไปที่นั่นใช้เวลาสองชั่วโมง เธอใช้เงินออมที่เหลือทั้งหมดไปกับกริชและชุดเกราะหนังราคาถูก ชุดเกราะนี้ประกอบด้วยเกราะอกและสนับข้อมือบางส่วน ส่วนที่เหลือของเครื่องแต่งกายของเธอเป็นผ้าธรรมดา

เธอไม่เคยล่ามอนสเตอร์มาก่อนในชีวิต แต่จากที่เธอได้ยินมา ก็อบลินนั้นฆ่าได้ง่ายมาก ตามความรู้ของเธอ พวกมันไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเด็กมนุษย์อายุสิบขวบ ซึ่งทำให้เธอมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

เฮลซี่เดินเข้าไปในป่าพร้อมกริชในมือ ลึกเข้าไปเรื่อยๆ โดยไม่หันกลับมามอง เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะเพิ่มเลเวลและเริ่มต้นชีวิตใหม่ในฐานะนักผจญภัย เสียงลมโหยหวนและต้นไม้เริ่มสั่นไหว ซึ่งทำให้เธอต้องระแวดระวัง

คลาสของเธอคือสเกาท์ซึ่งทำให้เธอมีสายตาที่ดีกว่าคนอื่นๆ คลาสนี้ยังเชี่ยวชาญในการซ่อนตัวในขณะที่สำรวจพื้นที่ ในไม่ช้า เธอก็พบเป้าหมายแรกของเธอ มันคือก็อบลินหน้าซีดที่มีกระบองไม้ขนาดใหญ่ในมือ

เธอเป็นลูกครึ่งโนม ดังนั้นขนาดตัวของเธอจึงใหญ่กว่ามอนสเตอร์ตัวเล็กนี้เล็กน้อย สิ่งนี้ทำให้เธอได้เปรียบเพราะเธอสูงกว่า หลังจากสังเกตมอนสเตอร์อยู่ครู่หนึ่ง เธอก็สังเกตเห็นว่ามันค่อนข้างผอมแต่มีกล้ามเนื้อ สิ่งนี้ไม่ได้หยุดยั้งการรุกของเธอ เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะล่าก็อบลินตัวนี้

เธอกำกริชแน่นและเริ่มย่องไปข้างหน้า เธอรู้ว่าการจู่โจมแบบไม่ให้รู้ตัวนั้นสำคัญที่สุด หากเธอสามารถแทงข้างหลังได้ เธอก็น่าจะสังหารมันได้ในดาบเดียว เธอเคลื่อนตัวไปข้างหน้าในขณะที่มอนสเตอร์กำลังก้มมองอะไรบางอย่าง มีแมลงขนาดใหญ่บางตัวที่ก็อบลินเริ่มกระทืบอยู่ สิ่งนี้ทำให้เธอมีโอกาสเคลื่อนไปข้างหน้าขณะลอบเร้น

ก็อบลินไม่รู้ตัวว่ามีคนตัวเล็กกำลังย่องเข้ามาข้างหลัง มันเปลี่ยนไปใช้กระบองทุบพื้นพร้อมกับแสยะยิ้ม ทันใดนั้นมันก็ได้ยินเสียงบางอย่างหักดังขึ้นข้างหลังซึ่งทำให้มันตื่นตัว ก็อบลินหันกลับมาอย่างรวดเร็วเพื่อเห็นเด็กสาวหูแหลมพร้อมกริชกำลังพุ่งเข้ามา

มันไม่มีเวลามากพอที่จะตอบโต้และก็ไม่ได้มีฝีมืออะไรมากนัก ก็อบลินเพียงแค่เหวี่ยงอาวุธไม้ของมันไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าโดยหวังว่าจะป้องกันตัวเองได้ สิ่งนี้ประสบความสำเร็จเพียงบางส่วน เพราะมันสามารถฟาดเข้าที่ซี่โครงของเฮลซี่ได้ ทำให้กริชของเธอพลาดเป้าและปักเข้าไปที่ไหล่ของมอนสเตอร์แทนที่จะเป็นคอของมัน

มอนสเตอร์กรีดร้องเสียงดัง ความเจ็บปวดสุดจะทนทำให้มันกระโดดถอยหลังเพื่อหนี เด็กสาวโนมตัวน้อยหอบหายใจอย่างหนัก เธอต้องการเวลาพักหายใจเพราะกระบองไม้ได้ฟาดเข้าที่ซี่โครงของเธอทำให้เกิดความเสียหาย ก็อบลินตัวเล็กแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก แม้ว่าเกราะของเธอจะทนได้ แต่ซี่โครงของเธอก็เกือบหัก

เธอไม่รู้ว่ามอนสเตอร์ได้เรียกเพื่อนของมันมา เธอจึงเดินหน้าต่อ ศัตรูบาดเจ็บแล้วและเธอเพียงแค่ต้องจัดการมันให้สิ้นซาก ก็อบลินที่ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธพุ่งเข้ามา มันเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งและเริ่มเหวี่ยงกระบองไปทั่ว

เด็กสาวหลบหลีกได้ว่องไวราวกับปลาไหล การโจมตีไม่สามารถโดนตัวเธอได้ แต่เธอก็ไม่สามารถรุกไปข้างหน้าได้เช่นกัน การโจมตีครั้งแรกทำให้เธอจุกจนหายใจไม่ออก และตอนนี้เธอก็กำลังลังเล เธอแทบไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลย มีเพียงการทะเลาะวิวาทกับเด็กกำพร้าคนอื่นๆ หรือพวกขี้เมาในเมืองเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ในไม่ช้า ก็อบลินก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นอีก ซึ่งในที่สุดก็บีบให้เธอต้องหันหลังวิ่งหนี เธอแทบจะรับมือกับมอนสเตอร์เหล่านี้ตัวเดียวไม่ไหว แล้วเธอจะทำอะไรได้เมื่อมีมาเพิ่มอีกสี่ตัว การหลบหนีของเธอจึงเริ่มต้นขึ้น เธอหอบหายใจขณะวิ่งไปยังทิศทางของเมือง

ป่าแห่งนี้ไม่คุ้นเคยสำหรับเธอ และเธอยังเป็นเพียงสเกาท์เลเวล 1 ทักษะการแกะรอยของเธอยังไม่ดีพอ เธอจึงพบว่าตัวเองกำลังวิ่งไปในทิศทางแบบสุ่ม นี่เป็นพื้นที่ภูเขาและโชคก็ไม่เข้าข้างเธอ เพราะเธอพบว่าตัวเองถูกขวางโดยกำแพงหินสูง

เธอมองไปด้านข้างเมื่อเส้นทางข้างหน้าถูกปิดกั้น เธอได้ยินเสียงก็อบลินที่โกรธเกรี้ยวกำลังวิ่งตามหลังมา ซึ่งทำให้เธอตื่นตระหนกจนตัดสินใจไม่ถูก เธอควรจะลองปีนขึ้นไปหรือลองเสี่ยงโชคโดยไปด้านข้าง อาจจะมีจุดปีนที่ดีกว่าอยู่ไกลออกไป

ก่อนที่เธอจะตัดสินใจ ก็อบลินตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่เธอ แต่มันไปได้ไม่ไกลนัก เพราะมีบางอย่างสว่างและเป็นสีแดงพุ่งหวือมาจากที่ไหนสักแห่ง มันเจาะทะลุหัวของมอนสเตอร์และหยุดมันไว้กับที่ มอนสเตอร์หนึ่งตัวตายไปแล้ว และยังเหลืออีกสี่ตัว

“เฮ้ ข้างล่างน่ะ ยังมีชีวิตอยู่รึเปล่า”

เธอได้ยินเสียงจากข้างบนและรู้สึกว่ามันคุ้นๆ เล็กน้อย เธอมองขึ้นไปและเห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ คนคนนี้สวมเสื้อคลุมสีดำและมองเห็นเสื้อผ้าของเขาได้ยาก จากเสียงพูด เธอรู้ว่าเป็นคนที่อายุน้อยกว่าแต่ยังคงเป็นผู้ชาย

“ฉ-ฉันไม่เป็นไร แต่กำลังจะมีมาอีก!”

เธอตะโกนออกไปพร้อมกับรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่มีคนอื่นอยู่ที่นี่และยังเต็มใจที่จะช่วย

“ฉันรู้ รอสักครู่ เดี๋ยวฉันจะจัดการพวกมันให้”

นี่คือสิ่งที่คนคนนั้นพูดก่อนที่การสังหารหมู่จะเริ่มขึ้น เธอเห็นลูกศรเพลิงสีแดงเหล่านั้นถูกยิงออกมาอีก มันวาดเป็นเส้นโค้งสีแดงสวยงามและฝังตัวเองเข้าไปในตัวก็อบลินทันทีที่พวกมันกระโดดออกมาจากพุ่มไม้ เวทมนตร์ห้าครั้ง และก็อบลินห้าตัวก็ตาย

เธอมองไปที่ซากศพที่ไหม้เกรียมซึ่งหัวหายไป กลิ่นนั้นเป็นสิ่งที่เธอคงจะลืมไม่ลงไปอีกนาน เธอเหม่อไปครู่หนึ่งก่อนที่เสียงของคนคนนั้นจะดึงเธอกลับสู่ความเป็นจริง

“มัวยืนทำอะไรอยู่ เธอต้องรีบไปได้แล้ว เดี๋ยวก็อบลินจะมาอีก!”

“อ้อ เธอควรจะไปเอาหินมานาจากก็อบลินตัวนั้นก่อนนะ ตัวที่สองทางซ้ายน่ะ มันอยู่ทางขวาของหัวใจของมัน”

คนคนนั้นตะโกนพร้อมกับโยนเชือกลงมา เฮลซี่มองไปที่ก็อบลินตัวดังกล่าวและตัดสินใจทำตามคำแนะนำ น่าประหลาดใจที่มีหินมานาเล็กๆ อยู่ที่นั่นจริงๆ ถ้าเธอขายมันได้ เธอก็น่าจะได้เงินสองสามเหรียญเงินเล็ก

เธอไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก เด็กสาวกลัวอยู่แล้ว เธอจึงเริ่มปีนขึ้นไปเพื่อความปลอดภัย ขอบหน้าผาไม่ได้ชันมากนัก เธอจึงทำได้ในเวลาไม่กี่นาที เมื่อขึ้นไปถึงข้างบน เธอก็ทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมกับหอบหายใจ แรงทั้งหมดออกจากร่างกายของเธอไปเพราะต้องวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกมาไกลขนาดนี้

“เธอโอเคนะ เฮลซี่ใช่ไหม”

เธอหันศีรษะไปหาคนที่ช่วยเธอไว้ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นคนที่รู้จักเธอ แต่เธอไม่แน่ใจว่าจากที่ไหน สิ่งที่เธอเห็นคือเด็กหนุ่มมนุษย์สูงประมาณ 160 เซนติเมตรกำลังดึงเชือกขึ้นมาและเก็บมันลงในกระเป๋าเก็บของ

ลมพัดฮู้ดของเขาไปมาและในที่สุดเธอก็เห็นหน้าเขาได้ชัดเจน นี่คือคนที่เธอรู้จักจริงๆ คนที่อาศัยอยู่ที่โรงเตี๊ยมที่เธอทำงานอยู่ คนส่วนใหญ่คิดว่าเขาเป็นคนประหลาด เขาขังตัวเองอยู่ในห้องเสมอและจะออกมาแค่ตอนกินข้าวและไม่ค่อยออกไปข้างนอก

เจ้าของโรงเตี๊ยมบอกเธอว่าอย่าไปยุ่งกับเขา เพราะเขาอาจจะเป็นสมาชิกลัทธิอะไรสักอย่าง เขามักจะถูกพบเห็นในชุดคลุมสีดำปิดหน้าและไม่เคยคุยกับใครหรือมีเพื่อนเลย เขายิงเวทมนตร์ได้ ดังนั้นเขาอาจจะมีคลาสเวทมนตร์ พวกร่างทรงหรือพ่อมดที่ทำสัญญากับปีศาจหรือมอนสเตอร์อะไรทำนองนั้น ดังนั้นเธอจึงกังวลเล็กน้อย

“อ-อ๊ะ ใช่... ฉันไม่เป็นไร...”

เธอลุกขึ้นยืน กริชของเธอเหน็บอยู่ที่เอว เธอถอยหลังไปเล็กน้อยเพราะไม่แน่ใจในเจตนาของคนคนนี้ คุณไม่ค่อยเห็นคนช่วยคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล และคนคนนี้ก็เป็นคนที่เธอไม่รู้จักดีนัก ทำให้เธอสงวนท่าที การรักษาระยะห่างน่าจะเป็นสิ่งที่ถูกต้องในตอนนี้

“เห็นไหม มีตัวใหม่มาแล้ว”

มนุษย์ในชุดคลุมชี้ไปยังทิศทางที่เธอจากมา ก็อบลินเริ่มปรากฏตัวขึ้นอีก อาจจะมาเพื่อล้างแค้นให้เพื่อนที่ถูกสังหาร

“เราควรไปได้แล้ว ถ้ามีตัวกลายพันธุ์ปรากฏตัวขึ้นมา มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายแบบนี้”

เด็กหนุ่มพูดพร้อมกับหันหลังให้เธอ เธอยังคงลังเลเล็กน้อยว่าจะตามคนที่ไม่รู้จักคนนี้ไปดีหรือไม่ แต่เขาก็ยังเป็นคนจากในเมือง และข่าวลือก็คงจะเกินจริงไปบ้าง ข้างหลังเธอได้ยินเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของมอนสเตอร์ที่พบเพื่อนที่ถูกฆ่าตายของพวกมัน ถึงเวลาต้องไปจากที่นั่นแล้ว

“อ๊ะ รอฉันด้วย ฉันไปด้วย!”

เธอวิ่งตามเด็กหนุ่มมนุษย์ที่วิ่งเร็วมาก เธอเป็นคนที่วิ่งเก่ง แต่ถึงกระนั้นเธอก็ตามเขาไม่ทัน ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็มาถึงถนนลาดยางที่นำไปสู่เมือง พวกก็อบลินคงไม่ไล่ตามพวกเขามาไกลกว่านี้ เธอจึงรู้สึกโล่งใจ

เธอก้มตัวลงพร้อมกับหอบหายใจ มือของเธอยันเข่า เธอรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัย เธอไม่คาดคิดว่ามอนสเตอร์เหล่านี้จะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ แม้ว่าเธอจะแทงสิ่งมีชีวิตนั้นที่ไหล่ได้ แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายมากนัก นี่เป็นความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงในส่วนของเธอและเธอก็รู้ดี

หลังจากพักสักครู่เธอก็เงยหน้าขึ้น เด็กหนุ่มมนุษย์กำลังจ้องมองเธออยู่ เธอรู้สึกแปลกๆ คนคนนี้ช่วยเธอไว้ แต่เธอกลับรู้สึกยากที่จะแสดงความขอบคุณ ก่อนที่เธอจะทันได้อ้าปาก เขาก็พูดขึ้นก่อน

“เธอคิดอะไรอยู่ ไม่เคยสู้กับก็อบลินมาก่อนรึไง แล้วเลเวลเท่าไหร่”

“ถ้าฉันไม่ได้อยู่ใกล้ๆ ป่านนี้เธอคงโดนกินไปแล้ว”

“แล้วก็อีกอย่าง...”

เด็กหนุ่มมนุษย์ถอดฮู้ดออกและเริ่มตำหนิเธอ เขากอดอกและเริ่มไล่รายการสิ่งที่เธอทำผิด เขายังเริ่มตั้งคำถามถึงการเลือกอุปกรณ์ของเธอด้วยซ้ำ เธอรู้สึกเหมือนกำลังถูกแม่ชีอาวุโสคนหนึ่งดุสมัยอยู่ที่โบสถ์ เด็กหนุ่มคนนี้ดูอ่อนกว่าเธอ ซึ่งทำให้ทั้งเรื่องยิ่งน่าอัปยศมากขึ้น

“ถ้าไม่ได้อยู่ใกล้ๆ งั้นเหรอ ฉันควบคุมสถานการณ์ได้หมดแล้วย่ะ!”

เธอทำแก้มป่องพร้อมกับแอ่นอก คิ้วยาวของเธอขมวดเข้าหากัน เธอโกรธมาก แผนการเป็นนักผจญภัยของเธอไม่เป็นไปตามที่ตั้งใจ และตอนนี้เธอกำลังถูกเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมบางคนเทศนาสั่งสอนอยู่ เขาอาจจะเป็นนักเวทอะไรสักอย่าง แต่ในสายตาเธอก็ยังเป็นแค่เด็ก

“ใช่แล้ว ฉันแค่ล่อพวกมันเข้าไปในกับดักย่ะ เจ้าบ้า!”

“แล้วนายก็โผล่มาทำลายแผนของฉัน ใครต้องการความช่วยเหลือจากนายกัน ฉันอยู่ได้ด้วยตัวเองย่ะ!”

เธอหันหน้าไปด้านข้างพร้อมกับทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ เด็กหนุ่มที่กำลังตำหนิเธอหยุดพูด ขณะที่ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขามองดูเฮลซี่ที่หันหน้าไปด้านข้างอย่างดื้อรั้นพร้อมกับกัดริมฝีปากล่าง ขณะที่พยายามทำตัวเข้มแข็งและไม่เผชิญหน้ากับคนที่ช่วยเธอไว้ เธอก็เริ่มเดิน เธอเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มบิดเบี้ยวเป็นรูปร่างแปลกๆ ได้เล็กน้อย เขาคงจะงุนงงกับปฏิกิริยาของเธอซึ่งทำให้เธอรู้สึกแย่

เธอไม่เคยเก่งเรื่องการขอโทษในสิ่งที่ตัวเองทำผิด และยิ่งแย่กว่านั้นในการขอบคุณคนที่ช่วยเธอ ทั้งสองไม่ได้คุยกันมากนักหลังจากที่เธอระเบิดอารมณ์ออกมา พวกเขารักษาระยะห่างกันสองสามเมตร เด็กสาวโนมอยากจะขอโทษ แต่ทุกครั้งที่เธอเห็นหน้าเด็กหนุ่ม เธอก็รู้สึกขุ่นเคืองราวกับว่าเขากำลังดูถูกเธอที่ล้มเหลว ในที่สุดพวกเขาก็แยกกันที่ทางเข้าเมืองและต่างคนต่างไป

แต่มีปัญหาเล็กน้อย เฮลซี่ลืมไปว่าเด็กหนุ่มที่เธอไม่รู้ชื่อนั้นพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมที่เธอทำงานอยู่ เธอยังเป็นคนงานที่อาศัยอยู่ที่นั่นด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงเกือบจะชนกันอีกครั้งในทันที

เธอยังคงรักษาระยะห่างขณะที่เขากำลังทานอาหารเย็น ทั้งคู่ใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการเดินไปมาและผจญภัยในป่า ดังนั้นจึงใกล้เวลาหนึ่งทุ่มแล้ว โลกที่นี่ก็มีวัฏจักรเวลาวันละ 24 ชั่วโมงเช่นกัน แต่มีสิบสามเดือนในปฏิทินแทนที่จะเป็นสิบสอง

เฮลซี่รู้สึกแย่เล็กน้อยที่ยังไม่ได้ขอบคุณเขา เธอจึงกำหมัดแน่นและทาบไว้ที่อกขณะกำมัน เธอตัดสินใจแล้ว เธอหยิบไส้กรอกที่ดูดีที่สุดชิ้นหนึ่งมาจากห้องเก็บเสบียง แผนของเธอเริ่มขึ้นเมื่อเธอใช้ช่วงเวลาที่วุ่นวายย่องเข้าไปหาชายแปลกหน้าในชุดคลุม เธอวางไส้กรอกเนื้อที่เตรียมไว้อย่างดีพร้อมกับจานลงบนโต๊ะของเขา ปากของเธอขยับอย่างรวดเร็วขณะพูด

“อ-อะนี่ ฉันเจอเจ้านี่มันวางอยู่แถวนี้พอดี คิดว่านายอาจจะอยากกิน”

เด็กหนุ่มมองไปที่ของที่ถูกยื่นให้เขาด้วยคิ้วที่เลิกขึ้น แล้วมองกลับไปที่เด็กสาวครึ่งโนมตัวเล็กที่กำลังยื่นมันให้เขา ความเงียบที่น่าอึดอัดอีกระลอกหนึ่งเกิดขึ้น ซึ่งทำให้เด็กสาวระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง

“ก็รับไปสิ จะใช้เวลานานอะไรนักหนา ไม่ใช่ว่าฉันเอามาเพื่อขอบคุณที่ช่วยฉันหรืออะไรทำนองนั้นซะหน่อย!...เจ้าบ้า”

เธอทุบโต๊ะด้วยมือทั้งสองข้างซึ่งทำให้ทั้งโต๊ะสั่นสะเทือน จากนั้นเธอก็เดินกระทืบเท้ากลับเข้าไปในครัว แขกบางคนสังเกตเห็นการแลกเปลี่ยนนี้และถึงกับผิวปากให้ครึ่งโนม

โรลันด์ที่ยังคงมองไส้กรอกที่ได้รับมา ซึ่งดูเหมือนจะฟรี รู้สึกประหลาดใจมาก เขาไม่คิดว่าคนประเภทนี้จะมีอยู่จริงในชีวิตจริง เขาหยิบไส้กรอกขึ้นมาแล้วลองชิม เขาไม่สามารถทิ้งอาหารดีๆ ได้ ในใจของเขา เขารู้สึกขบขันเล็กน้อยกับท่าทางของเด็กสาว มันค่อนข้างคล้ายกับตัวละครยอดนิยมในนิยายต่างๆ ที่แสดงออก เขายังเห็นเธอพยายามแอบมองมาจากมุมห้องด้วยซ้ำ คงอยากจะดูว่าเขากินของขวัญที่เธอเตรียมมาให้หรือไม่

เขายังต้องคุยกับเด็กสาวคนนี้ในภายหลังด้วย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เหมาะที่จะเข้าไปในป่าอันตรายเหล่านั้น ในฐานะผู้ใหญ่ มันยากที่จะไม่กังวลเกี่ยวกับคนที่ทำตัวเหมือนเด็กเกเรขนาดนี้ เขาจะลองคุยกับเธออีกครั้งในภายหลัง แต่หลังจากที่เธอใจเย็นลงแล้ว เพราะดูเหมือนว่าเธอยังคงหงุดหงิดอยู่เล็กน้อย แต่เรื่องนี้คงต้องรอไปก่อน เพราะตอนนี้เขามีไส้กรอกชิ้นใหญ่มากที่ต้องจัดการ