บทที่ 403 พฤกษาชีวิต

บทที่ 403 พฤกษาชีวิต

เดิมทีหยานจีได้เตรียมคำพูดและทบทวนท่าทีในใจมานับร้อยพันหนว่าจะเผชิญหน้ากับบิดาอย่างไร ทว่าในวินาทีที่ได้เห็นอีกฝ่ายนอนบาดเจ็บสาหัสจวนเจียนจะสิ้นใจ ความสุขุมเยือกเย็นที่เคยมีก็พังทลายลงจนสิ้น

ความรู้สึกทั้งมวลที่หยานจีเก็บกดมาเนิ่นนานปะทุออกมา ความรักและความโหยหาที่ถูกกีดกันมาตลอด ในที่สุดก็ได้มีที่ระบายออกมา

"ท่านพ่อ ท่าน... ทำไมท่านถึงมีสภาพเช่นนี้?"

หยานจีถลันเข้าไปที่ข้างเตียง เมื่อเห็นบิดานอนซมอยู่เช่นนั้น รสชาติความขมขื่นพลันแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ คำถามมากมายที่ตระเตรียมไว้ว่าจะถามพลันเลือนหายไปจากสมองจนหมดสิ้น

บิดาของหยานจีนามว่า อ้ายเกอ เขาเคยเป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์รุ่นก่อนของเผ่าไม้เขียว ทั้งระดับพลังและความแข็งแกร่งนับว่าเป็นเลิศไม่เป็นสองรองใคร

การที่ยอดฝีมือระดับเขาต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าศัตรูนั้นน่าหวาดหวั่นเพียงใด

"ลูกพ่อ... เจ้าลำบากมามากแล้วสินะ"

อ้ายเกอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่หนาหนักและเต็มไปด้วยความเสียใจ

เสียงไอเบาๆ ของอ้ายเกอทำให้หยานจีรีบกุมมือบิดาไว้ด้วยความตระหนก แต่อ้ายเกอเพียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วถอนหายใจ "เวลาของข้าเหลือไม่มากแล้ว ที่ข้าส่งคนไปเรียกเจ้ามา ก็เพื่อจะสั่งเสียบางอย่าง... และเพื่อจะได้เห็นหน้าเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย"

"ลูกเอ๋ย..."

คำเรียกขานนั้นสร้างความปวดร้าวลึกในอกของหยานจี เขาเคยจินตนาการถึงฉากการพบกันระหว่างพ่อลูกไว้นับสิบรูปแบบ แต่ไม่มีแบบไหนเลยที่จะเตรียมใจให้เขามาเจอภาพเช่นนี้

เขาจะระบายความโกรธแค้นใส่คนที่กำลังจะตายได้อย่างไร?

เมื่อล่วงรู้ถึงความเคลือบแคลงที่สุมอยู่ในใจของบุตรชาย อ้ายเกอจึงเอ่ยถามตรงๆ ว่า "เจ้าอยากรู้อะไร? ถามมาเถิด ข้าจะตอบตามความจริงทุกอย่าง"

หลังลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยานจีก็เอ่ยถามสิ่งที่กัดกินใจเขามากที่สุด

"ในตอนนั้น... เหตุใดท่านถึงทรยศทอดทิ้งท่านแม่ของข้า?"

คำถามนี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้อีกฝ่าย แววตาของอ้ายเกอมีเพียงความปลงตก

"เรื่องมันยาวนัก... ข้าเองก็ไร้ทางเลือก"

เขาเอ่ยด้วยความจนใจอย่างเงียบงัน

เมื่อเห็นสีหน้านั้น หยานจีก็รู้ว่าบิดาไม่ได้โกหก

แต่ความจริงทั้งหมดคืออะไรกันแน่?

เมื่ออ่านแววตาที่เต็มไปด้วยความต้องการคำตอบของบุตรชาย อ้ายเกอจึงตัดสินใจที่จะไม่ปิดบังสิ่งใด

อย่างแรก เขาเหลือบมองไปทางจูหลีและร่างเทพอสูรที่ปลอมตัวเป็นคนเผ่าอัคคีด้วยความระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด หยานจีเชื่อใจพวกเขาอย่างที่สุด จึงบอกอ้ายเกอว่าพวกเขาสามารถอยู่ฟังได้

อ้ายเกอพยักหน้า ก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวโดยไม่ปิดบังอีกต่อไป

ในคืนก่อนวันที่เขากับมารดาของหยานจีตั้งใจจะประกาศเรื่องการครองคู่ ก็มีข่าวร้ายมาว่าเผ่าทั้งห้าธาตุกำลังจะแตกหักกัน

เรื่องนี้หยานจีและคนอื่นๆ พอจะทราบมาจากผู้อาวุโสสูงสุดหยานบ้างแล้ว แต่สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นต่างหากที่เป็นปมสำคัญ

ท่ามกลางความโกลาหลที่ทำให้ต้องพลัดพราก อ้ายเกอไม่เคยรู้เลยว่ามารดาของหยานจีตั้งครรภ์ จนกระทั่งนางได้ให้กำเนิดเขาที่เผ่าอัคคี

หลังจากการแตกหัก แต่ละเผ่าต่างห้ามติดต่อกันโดยเด็ดขาด ทำให้คู่รักทั้งสองไม่มีหนทางติดต่อกันได้เลย ต่างฝ่ายต่างทำได้เพียงเฝ้ารอด้วยความหวังว่าจะได้กลับมาพบกันในเร็ววัน

แล้วหายนะก็มาเยือนเผ่าไม้เขียว พฤกษาชีวิตเริ่มเหี่ยวเฉาลง

ต้นไม้นี้เปรียบเสมือนหัวใจของเผ่า เฉกเช่นเดียวกับเพลิงระเบิดหลิงเมี่ยวของเผ่าอัคคี ทว่ามันมีความสำคัญยิ่งกว่านั้น เพราะคนเผ่าไม้เขียวทุกคนเมื่อแรกเกิดจะต้องผสานพลังต้นกำเนิดส่วนหนึ่งของตนเข้ากับต้นไม้เพื่อหล่อเลี้ยงมัน

ในทางกลับกัน พฤกษาชีวิตก็จะมอบพลังเทพกลับคืนสู่ผู้คน เพื่อความรุ่งเรืองของเผ่า

หากมันตายลง คนเผ่าไม้เขียวทุกคนย่อมได้รับผลกระทบ อย่างเบาก็ระดับวรยุทธ์พิการ อย่างหนักก็อาจถึงแก่ชีวิตเพราะถูกต้นไม้สูบพลังชีวิตไปเพื่อเอาตัวรอด

ภายใต้วิกฤตนั้น ทั้งเผ่าต่างระดมกำลังเพื่อหาทางรักษา

ในที่สุดพวกเขาก็พบทางออก วิธีเดียวคือต้องอาศัยความช่วยเหลือจากเผ่าเสวียนสุ่ย

มีเพียงน้ำทิพย์สวรรค์เทียนอี้ของเผ่านี้เท่านั้นที่จะฟื้นฟูพฤกษาชีวิตได้ แต่รอยร้าวระหว่างเผ่าพันธุ์ยังคงสดใหม่

หลังจากพยายามทุกวิถีทางแล้วล้มเหลว เหล่าผู้อาวุโสเผ่าไม้เขียวจึงลงมติเลือกเส้นทางเดียวที่เหลืออยู่ นั่นคือการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์

มีเพียงการให้บุตรศักดิ์สิทธิ์แต่งงานกับธิดาศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าเสวียนสุ่ยเท่านั้น พวกเขาถึงจะมีความหวังในการขอน้ำทิพย์นั้นมา

อ้ายเกอ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าไม้เขียวจึงถูกเลือกสำหรับหน้าที่นี้

ในตอนแรกเขาปฏิเสธหัวชนฝา เพราะหัวใจของเขามีเพียงมารดาของหยานจี หรือก็คือหยานเยว่เท่านั้น

แต่แรงกดดันอย่างหนักหน่วงจากสภาผู้อาวุโสค่อยๆ กัดกร่อนความตั้งใจของเขา เพื่อความอยู่รอดของคนในเผ่า เขาจึงจำต้องยอมจำนน

ถึงกระนั้น เผ่าเสวียนสุ่ยก็ยังยื่นข้อเสนอที่เอารัดเอาเปรียบ เรียกร้องสิ่งแลกเปลี่ยนอย่างหนักหน่วง

ผู้อาวุโสเผ่าไม้เขียวยอมกลืนเลือดรับข้อเสนอ ขอเพียงรักษาต้นไม้ไว้ได้

ทันทีที่ตอบตกลง อ้ายเกอก็เต็มไปด้วยความเสียใจ แต่ยาถอนพิษสำหรับคำสัตย์สาบานนั้นไม่มีอยู่จริง

เมื่อไม่อาจปฏิเสธ เขาจึงวางแผนไว้ว่า ทันทีที่ได้น้ำทิพย์สวรรค์เทียนอี้มา เขาจะถอนหมั้นกับธิดาศักดิ์สิทธิ์เผ่าเสวียนสุ่ย แล้วออกตามหาหยานเยว่เพื่อหนีไปด้วยกัน

แต่เขาประเมินความผูกพันของการแต่งงานระหว่างสองตระกูลศักดิ์สิทธิ์ต่ำเกินไป และเขามีเวลาน้อยกว่าที่คิด

ในวันแต่งงาน ขณะที่กำลังจะมีการส่งมอบน้ำทิพย์ หยานเยว่ก็เดินทางมาถึงเผ่าไม้เขียว และได้เห็นพิธีการนั้นด้วยตาตนเอง

เรื่องราวส่วนนี้พวกเขาเคยได้ยินจากผู้อาวุโสสูงสุดหยานมาแล้ว หยานจีและพรรคพวกจึงไร้ข้อกังขาใดๆ