บทที่ 6 เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า

บทที่ 6 เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า

ณ ห้วงเวลานี้ จิตสัมผัสของหลินเฟิงแผ่ขยายออกไปนอกหุบเขา ครอบคลุมร่างของขงเซวียนเอาไว้ในชั่วพริบตา

เวลานี้อีกฝ่ายมีตบะเพียงขอบเขตจินเซียน (เซียนทองคำ) ขั้นที่สามเท่านั้น ทันใดนั้นขงเซวียนก็รู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง วินาทีถัดมาเขาก็พบว่าตนเองเข้ามาอยู่ภายใน 'อาณาเขตแห่งเต๋า' กลางหุบเขาเสียแล้ว

"ที่นี่คือที่ใด?"

เดิมทีขงเซวียนกำลังบินอยู่ใกล้บริเวณหุบเขา จู่ๆ เหตุการณ์กลับพลิกผันโดยไร้สัญญาณเตือน ทำให้เขาตื่นตระหนกยิ่งนัก

แต่เมื่อเบิกตากว้างขึ้น ภาพที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นต้นไม้วิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วน และอากาศที่อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์เข้มข้น นี่ไหนเลยจะเป็นดินแดนใต้สุดขอบอันรกร้างว่างเปล่าที่เขารู้จัก?

"ขงเซวียน เจ้ายังยอมรับว่าตนเองเป็นทายาทของเผ่าหงส์เพลิงอยู่หรือไม่?"

หลินเฟิงที่เคยเกาะอยู่บนต้นอู๋ถง บัดนี้โฉบลงมาสู่พื้นดิน พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจ

สิ้นเสียงนั้น ขงเซวียนถึงกับชะงักงัน เพราะเบื้องหน้าของเขาคือร่างอันเจิดจรัสประดุจดวงตะวันอันร้อนแรง แผ่กลิ่นอายที่ทำให้เขารู้สึกผูกพันใกล้ชิดอย่างน่าประหลาด ความปิติยินดีเอ่อล้นออกมาทางแววตาในทันที

หงส์เพลิง!

เผ่าหงส์เพลิง!

"ผู้น้อยขงเซวียนแห่งเผ่านกยูง คารวะท่านบรรพชนหงส์เพลิง!"

"เผ่านกยูงของข้าสืบเชื้อสายมาจากเผ่าหงส์เพลิง ในกายไหลเวียนด้วยสายเลือดหงส์เพลิง และเคยร่วมเสพสุขภายใต้รัศมีบารมีของเผ่าหงส์เพลิง เหตุใดข้าจะไม่ยอมรับเล่าขอรับ?"

ขงเซวียนหมอบกราบลงกับพื้นทันที หยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันรื้นขึ้นที่หางตา เขาเร่อนแรมไปทั่วแดนทุรกันดารในโลกหงฮวงและแบกรับความทุกข์ระทมมามากเกินไป

นับตั้งแต่เผ่าหงส์เพลิงตกต่ำ ชีวิตก็ไม่เคยง่ายดายเลย

เขาไม่เคยฝันมาก่อนเลยว่า ณ ดินแดนใต้สุดขอบของโลกหงฮวง จะยังคงมีสถานที่พำนักของเผ่าหงส์เพลิงหลงเหลืออยู่—และเขายังได้พบกับท่านบรรพชนหงส์เพลิงผู้ทรงพลังเช่นนี้!

"ลุกขึ้นเถิด"

"เจ้าคือบรรพชนแห่งเผ่านกยูง เป็นนกยูงตัวแรกใต้หล้า หากเจ้ายังยอมรับว่าเป็นสายเลือดของเรา ก็นับว่าดี... ยามเมื่อมหาภัยพิบัติมาเยือน สงครามลุกลามบานปลาย เผ่าของเราแทบจะปกป้องตัวเองไม่รอด พี่น้องร่วมเผ่าผู้เก่งกาจล้มตายไปนับไม่ถ้วน ตัวข้าเองก็รอดมาได้ด้วยโชตชะตา ไร้กำลังจะโอบอุ้มดูแลเผ่าสาขาอื่นๆ ของเจ้า"

หลินเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความจนใจ

ขณะที่พูด เขาก็ย้ำเตือนกับตัวเองว่าต้องไม่ยอมรับเด็ดขาดว่าเขาหนีมาตั้งแต่แรก—นั่นจะสร้างความเสียหายต่อภาพลักษณ์ในปัจจุบันของเขาอย่างใหญ่หลวง

"ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว ก็จงพักอาศัยและบำเพ็ญเพียรอย่างสงบเถิด สถานที่แห่งนี้คืออาณาเขตที่ข้าสร้างขึ้น มันแยกตัวเป็นเอกเทศดั่งโลกอีกใบ แม้แต่นักบุญก็ไม่อาจล่วงรู้ความลับของที่นี่ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ขงเซวียนก็พลันเข้าใจแจ่มแจ้งว่าเหตุใดตอนที่บินอยู่ด้านนอก เขาถึงไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

"ท่านบรรพชน... ข้าขอพาคนในเผ่านกยูงที่เหลือมาที่นี่ได้หรือไม่ขอรับ?"

ดวงตาของขงเซวียนเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น พลังวิญญาณในดินแดนแห่งนี้ช่างสมบูรณ์นัก การฟื้นคืนชีพของเผ่าหงส์เพลิงเป็นเพียงเรื่องของเวลา จากนั้นพวกเขาก็จะสามารถหวนคืนสู่โลกหงฮวงและทวงคืนความรุ่งโรจน์ในอดีตกลับมา

"ย่อมได้ แต่จงจำไว้ว่า ที่ตั้งของสถานที่แห่งนี้เป็นความลับสุดยอด เจ้าห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด แม้แต่คนในเผ่าของเจ้าเอง ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงที่นี่ ห้ามมิให้ข้อมูลรั่วไหล จงนำมาเฉพาะผู้ที่เต็มใจติดตามเจ้าเท่านั้น เมื่อมาถึงแล้ว ข้าจะเป็นผู้นำพาทุกคนเข้ามาด้วยตนเอง"

หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้การรับเผ่านกยูงเข้ามาจะช่วยเสริมกำลังให้หุบเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่มันก็มาพร้อมความเสี่ยง หากเจ้านี่ปากโป้ง ที่ซ่อนของพวกเขาคงถูกเปิดเผย

"โปรดวางใจท่านบรรพชน ขงเซวียนจะไม่ยอมให้คำพูดเล็ดลอดออกไปแม้แต่ครึ่งคำ"

ขงเซวียนก้มศีรษะลงต่ำ เผ่านกยูงที่เคยเป็นผู้ติดตามอันทรงพลังของเผ่าหงส์เพลิง บัดนี้ต้องใช้ชีวิตอย่างยากเข็ญในโลกหงฮวง เขาไม่อาจทนเห็นสภาพเช่นนี้ได้อีกต่อไป ทว่าด้วยกำลังอันน้อยนิด พวกเขาจึงทำได้เพียงอดทนอดกลั้น

บัดนี้เมื่อมีที่พึ่งพิง เขาย่อมปรารถนาที่จะพาเผ่านกยูงทั้งหมดมาอยู่ที่นี่

หลังจากกำชับอีกเล็กน้อย หลินเฟิงก็ส่งขงเซวียนออกไปเพื่อรวบรวมคน

สมาชิกเผ่าหงส์เพลิงยังไม่พร้อมที่จะปรากฏตัวในโลกหงฮวง แต่เผ่านกยูงทำได้ นับตั้งแต่วินาทีที่เห็นขงเซวียน หลินเฟิงก็ตัดสินใจแล้วว่าจะปั้นเขาให้เป็นกระบอกเสียงของหุบเขาแห่งนี้ในโลกภายนอก...

หลังจากขงเซวียนจากไป หลินเฟิงก็หันหลังกลับและกลืนกินเปลวเพลิงดวงน้อยนั้นลงไปในอึกเดียว ทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อกลั่นมัน

การทะลวงระดับ—การทะลวงระดับคือสิ่งที่เขาต้องการที่สุดในตอนนี้

ตูม!

เปลวเพลิงไร้ที่สิ้นสุดปะทุออกจากร่าง ห่อหุ้มตัวเขาไว้อย่างสมบูรณ์ เปลี่ยนร่างหลินเฟิงให้กลายเป็นวิหคเพลิงขนาดยักษ์

ขณะที่เปลวเพลิงถูกกลั่น กลิ่นอายของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นด้วยความเร็วสูงลิ่ว

ขอบเขตไท่อี่จินเซียนขั้นที่สาม... ขั้นที่สี่... ขั้นที่ห้า...

เพียงไม่กี่ทศวรรษ ระดับของเขาก็พุ่งพรวด จากขั้นต้นทะลุสู่ขั้นกลางของระดับไท่อี่จินเซียน

และแรงส่งนั้นยังไม่หยุดลง เปลวเพลิงขนาดเท่าเล็บมือกลับมอบพลังวิญญาณให้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย...

เวลาล่วงเลยไป หนึ่งร้อยปีผ่านไปในชั่วพริบตา หลินเฟิงกลั่นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋านี้จนสมบูรณ์ และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตไท่อี่จินเซียน—ห่างจากขอบเขตต้าหลัวจินเซียน (มหาเทพจินเซียน) เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

เมื่อกลิ่นอายของเขามั่นคง เปลวเพลิงทั้งหมดรอบกายก็ไหลย้อนกลับ มารวมตัวกันที่ขนหางเส้นหนึ่งซึ่งส่องประกายด้วยแสงวิญญาณระยิบระยับ

เมื่อเปลวเพลิงสุดท้ายไหลเข้าไป ขนนกนั้นก็เปล่งแสงสีแดงชาดอันน่าหลงใหล ขนหางหงส์เพลิง—นี่คือภาชนะพิเศษที่เผ่าหงส์เพลิงใช้กักเก็บพลัง

ยิ่งหงส์เพลิงแข็งแกร่งเพียงใด ขนหางก็จะยิ่งงดงามเพียงนั้น เพราะความวิจิตรและจิตวิญญาณของมันเติบโตตามความแข็งแกร่ง

"สมคำร่ำลือ ยิ่งก้าวหน้า การบำเพ็ญเพียรก็ยิ่งยากเข็ญ แม้แต่เมล็ดพันธุ์แห่งมหาเต๋าอัคคีก็ยังไม่อาจผลักดันข้าให้เข้าสู่ขอบเขตต้าหลัวจินเซียนได้ในคราเดียว"

หลินเฟิงตื่นจากการเก็บตัว สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันไร้ขอบเขตที่ไหลเวียนอยู่ในกายดั่งสายน้ำเชี่ยว เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่อาจทะลวงด่านใหญ่ได้ จึงถอนหายใจออกมาเบาๆ...

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นเงียบๆ อีกครั้ง