ตอนที่ 27: แสงแดด ชายหาด และหนุ่มหล่อ

ตอนที่ 27: แสงแดด ชายหาด และหนุ่มหล่อ

ฤดูร้อนที่แผดเผามาถึงแล้ว อากาศในเดือนกรกฎาคมร้อนระอุเป็นพิเศษ เอย์อิจิ และ โกะโจ ซาโตรุ ที่อยู่ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนจึงพากันมาพักผ่อนที่ชายหาด

เอย์อิจิเหยียดแขนออกกว้าง ปล่อยวางความเหนื่อยล้าทั้งปวงขณะนอนทอดกายอยู่บริเวณน้ำตื้น ปล่อยให้เกลียวคลื่นซัดสาดร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงสัมผัสเย็นๆ ที่แขน เมื่อหันไปมองก็พบวัตถุโปร่งแสงที่ถูกคลื่นซัดมาเกย

เขาหยิบมันขึ้นมาสำรวจพบว่ามันคือซากแมงกะพรุน ตัวที่โปร่งแสงและยืดหยุ่นของมันทำให้เอย์อิจิอดไม่ได้ที่จะลองบีบเล่น “รู้สึกเหมือนเยลลี่ที่ไม่มีวันแตกเลยแฮะ เด้งดึ๋งดีจริงๆ”

เขานั่งเล่นกับมันสักพักก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ “จำได้ว่าแมงกะพรุนมีพิษนี่นา? ฉันถือไว้นานขนาดนี้จะเป็นอะไรไหมเนี่ย?” แม้ตอนนี้เอย์อิจิจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งและใช้ ไสยเวทย์ย้อนกลับ ได้แล้ว แต่ไสยเวทย์ย้อนกลับมักจะมีประสิทธิภาพค่อนข้างต่ำในการรับมือกับการโจมตีธาตุ 'พิษ' เหมือนอย่าง อุราอุเมะ ที่แม้จะเก่งกาจระดับพิเศษแต่ก็ยังต้องใช้เวลานานในการกำจัดพิษของ โจโซ เพราะกระบวนการล้างพิษด้วยไสยเวทย์ย้อนกลับนั้นซับซ้อนกว่าการรักษาบาดแผลปกติมาก... ยกเว้นเสียแต่ว่าคุณจะใช้มันได้โดยอัตโนมัติแบบ 100%

“แต่เหมือนพิษมันจะอยู่ที่หนวดของมันเท่านั้นสินะ?” เมื่อสำรวจตัวเองแล้วไม่พบอาการผิดปกติ เอย์อิจิจึงหันไปสนใจแมงกะพรุนในมือต่อ ในชาติก่อนเขาโตมาในภูเขาและเคยเห็นทะเลเพียงไม่กี่ครั้ง ทุกอย่างที่เกี่ยวกับมหาสมุทรจึงดูน่าตื่นตาตื่นใจไปหมด

“อย่าเอาแต่นั่งเหงาเหมือนคนแก่สิ มาเล่นด้วยกันหน่อย!” แปะ! แมงกะพรุนตัวใหญ่กว่าในมือเอย์อิจิหลายเท่าถูกโปะลงบนหัวของเขา มองจากไกลๆ เหมือนเอย์อิจิกำลังสวมหมวกแมงกะพรุนอยู่

“ซา! โต! รุ!” เอย์อิจิปัดมันออกจากหัว เขารู้สึกแสบจี๊ดที่ใบหน้า พร้อมกับสัญลักษณ์ ‘#’ ที่ผุดขึ้นบนหน้าผากด้วยความโมโห “แกไม่รู้หรือไงว่าแมงกะพรุนมีพิษน่ะ ไอ้ปัญญาอ่อน!” เอย์อิจิคำรามพลางกำหมัดแน่น

“ไม่เป็นไรน่า ไม่เป็นไร ฉันเคยโดนแมงกะพรุนแบบนี้ต่อยตอนหกขวบยังไม่เห็นเป็นอะไรเลย” โกะโจ ซาโตรุชูนิ้วโป้งให้พลางฉีกยิ้มกวนประสาทอยู่หลังแว่นกันแดด เห็นฟันขาวสะท้อนแสงแวบหนึ่ง

หมัดของเอย์อิจิสั่นระริกอีกครั้ง “ดีมาก... งั้นมาดวลกันหน่อย” ซาโตรุโบกมือครั้งเดียว ใช้แรงดึงดูดจาก ไสยเวทย์หมุนตาม: ‘อา’ (Blue) ดูดกระดานโต้คลื่นลายต้นปาล์มสองแผ่นเข้ามาถือไว้ “เตรียมตัวไว้ให้ดีเถอะ โกะโจ ซาโตรุ” “นายนั่นแหละ! แพ้แล้วอย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งนะ” “หึ แกรนั่นแหละที่จะแพ้!”

เมื่อ เกะโท สุงุรุ โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมา เขาก็เห็นเพื่อนรักทั้งสองคนกำลังเล่นกันอย่างบ้าคลั่ง เขาจึงเดินกลับไปยังแคมป์เล็กๆ ที่ตั้งไว้ริมหาด สุงุรุเปิดถังน้ำแข็ง หยิบแตงโมมาฝิ้นหนึ่ง โรยเกลือเล็กน้อย แล้วนั่งกินพลางมองดูทั้งสองคนสำราญใจ

ในประเทศเกาะแห่งนี้ แตงโมคือผลไม้ชั้นสูงที่ราคาแพงกว่าเนื้อสัตว์เสียอีก คนธรรมดาแทบไม่มีปัญญาซื้อกินบ่อยๆ หรอก ถามว่าทำไม? ก็ประเทศเกาะเล็กๆ แบบนี้จะเอาพื้นที่ที่ไหนไปปลูกแตงโมล่ะ ส่วนใหญ่ก็นำเข้าทั้งนั้น ราคามันจะไม่พุ่งได้ยังไง

ถ้าคนในประเทศนี้มาเห็นเอย์อิจิในชาติก่อนที่ใช้ช้อนตักแตงโมลูกโตๆ กินอย่างเอร็ดอร่อยทุกฤดูร้อน พวกเขาคงหาว่าเอย์อิจิเป็นเศรษฐีขี้อวดแน่ๆ ความจริงพวกเขาก็อยากกินแบบนั้นแหละ แต่เพราะมันแพงเกินไป เลยต้องหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ กินทีละนิด และโรยเกลือเพื่อดึงความหวานออกมาให้ได้มากที่สุด

ทว่าช่วงเวลาพักผ่อนของสุงุรุก็ถูกขัดจังหวะ... ลูกบอลน้ำสีน้ำเงินเข้มจนเกือบดำลอยมาแปะบนหัวของสุงุรุแล้วระเบิดออกดัง โผละ! ทำเอาเขาเปียกโชกไปทั้งตัว

“เกะโท! มาเล่นด้วยกันสิ!” เขามองไป เห็นโกะโจ ซาโตรุตัวแสบกำลังโบกมือเรียกไหวๆ “ซาโตรุ พวกเรายังมีงานต้องทำนะ” สุงุรุพยายามข่มอารมณ์ไม่ให้พุ่งเข้าไปซัดหน้าเพื่อน

เพราะเอย์อิจิ ทำให้สุงุรุรู้จักซาโตรุเร็วกว่าในเส้นเรื่องเดิม แต่ก็เพราะเอย์อิจิเช่นกันที่ทำให้สุงุรุต้องใช้เวลาปรับตัวเข้าหาซาโตรุนานหน่อย เพราะเขาชินกับเอย์อิจิที่มักจะจริงจัง (อย่างน้อยก็ปกติกว่า) เขาจึงมีอคติกับความไม่เป็นโล้เป็นพายของซาโตรุในช่วงแรก แต่หลังจากผ่านอะไรมาด้วยกัน อคตินั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว สุงุรุพบว่าเวลาอยู่กับซาโตรุ เขาจะรู้สึกถึงอิสระและความสุขที่ไร้กังวล ซึ่งมันช่วยลดทอนความเครียดจากการที่เขาต้อง 'กลืนกินวิญญาณคำสาป' ได้เป็นอย่างดี

โลกนี้น่ารื่นรมย์นัก แต่ฉันกลับอารมณ์เสียเสียได้ แบบนี้ไม่ดีเลย ไม่ดีเลย... เขาท่องคำนี้ในใจเพื่อให้ความโกรธลดลง แต่ทว่า วินาทีต่อมา ลูกบอลน้ำที่อัดแน่นด้วยพลัง ‘อา’ ของซาโตรุก็พุ่งมาชนหัวเขาอีกรอบ!

เอย์อิจิหันมองตาม ซาโตรุกำลังใช้พลังดูดน้ำทะเลเข้ามาสร้างลูกบอลน้ำประดุจหลุมดำย่อส่วน รอบนี้มันระเบิดใส่ตำแหน่งที่ต่ำลงมาหน่อย แรงกระแทกทำเอาผมหน้าม้าของสุงุรุเปิดเปิงขึ้นไปรวมกับผมด้านบนหมดเลย

กริบ... สุงุรุจัดทรงผมกลับมาเหมือนเดิมเงียบๆ ก่อนจะลุกขึ้นหยิบลูกวอลเลย์บอลจากกล่องใกล้ๆ “รับไปซะ!” ลูกวอลเลย์พุ่งทะยานไปด้วยแรงมหาศาล บรรจุความโกรธของสุงุรุไว้เต็มเปี่ยมมุ่งตรงไปที่หน้าของซาโตรุ

“วอลเลย์บอลชายหาดเหรอ เข้าท่า!” ซาโตรุสลายบอลน้ำในมือทิ้งแล้วตบลูกกลับไปทางเอย์อิจิแทน เอย์อิจิที่เตรียมจะดูมวยสดถึงกับอึ้ง: “...” แต่เขาก็ไม่ช้า ตบลูกวอลเลย์พุ่งใส่หน้าซาโตรุคืนทันควัน

ซาโตรุที่เตรียมจะรับลูกสังเกตเห็นผ่าน ‘ริคุกัน’ ว่ามีอะไรบางอย่างพุ่งมาจากทางชายหาด เขาจึงรีบก้มหลบ ลูกวอลเลย์จากสุงุรุและเอย์อิจิพุ่งมาปะทะกันตรงจุดที่เคยเป็นหัวของซาโตรุพอดีจนเกิดเสียงดังสนั่น

“เฮ้ยๆ สองรุมหนึ่งนี่นา ไม่ยุติธรรมเลย!” ซาโตรุโวยวาย “ทำไมล่ะ จะยอมแพ้แล้วเหรอ?” เอย์อิจิยั่วยุ และซาโตรุก็ติดกับทันที “ห๋า? พวกนายต่างหากที่ต้องยอมแพ้!” จากนั้น ซาโตรุก็ตบลูกวอลเลย์สองลูกกลับไปพร้อมกันอย่างเมามัน

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักผ่านไปไว ทั้งสามคนกลับมาที่แคมป์หลังจากล้างตัวไล่น้ำเกลือเสร็จ สุงุรุและเอย์อิจิช่วยกันกางร่มและปูเสื่อ ส่วนซาโตรุก็เปิดถังน้ำแข็งคอยจัดเตรียมอาหารและเครื่องดื่มเย็นๆ (แม้ขนมหลายอย่างจะหายเข้าปากเขาไปทันทีที่วางลงก็ตาม)

“เกะโท เจอเป้าหมายหรือยัง?” เอย์อิจินั่งลงบนเสื่อ “ยังเลย ทะเลกว้างใหญ่เกินไป” สุงุรุรินน้ำผลไม้แช่เย็น “นายแน่ใจนะซาโตรุ ว่า ‘มังกรสายรุ้ง’ (Rainbow Dragon) เคลื่อนไหวอยู่ในแถบนี้?” เอย์อิจิหันไปถามเพื่อนที่กำลังแอบจิ๊กขนมกิน

“ชัวร์ปึก... อืมม์ คิคุฟุคุไส้ครีมถั่วแระนี่มันสุดยอดจริงๆ” ซาโตรุตอบหลังจากสวาปามของหวานไปโหลนึงแล้ว “ดูท่าจะเป็นศึกยาวนะเนี่ย” “นั่นสิ” เอย์อิจิและสุงุรุถอนหายใจ

“ช่างมันเถอะ ถ้ามังกรสายรุ้งออกมาเราก็จับ ถ้าไม่ออกมาเราก็แค่มาเที่ยวพักผ่อน” ซาโตรุพูดอย่างไม่ยี่หระ เอย์อิจิคิดตามแล้วก็เห็นด้วย นานๆ ทีจะได้มาทะเลแบบนี้ จะไม่สนุกให้เต็มที่ก็เสียของแย่