บทที่ 109 ข้อตกลงระหว่างทหารเรือกับโจรสลัด

บทที่ 109 ข้อตกลงระหว่างทหารเรือกับโจรสลัด

ในขณะนั้น สถานการณ์การต่อสู้ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ซอลถูกอาคาอินุบุกกดดันจนต้องถอยร่นซ้ำ ๆ ดูเหมือนจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ เมื่อเขารับหมัดของอาคาอินุได้อีกครั้ง โซ่เส้นหนึ่งก็พุ่งออกมาจากห้วงว่าง จังหวะได้พอดีกับช่วงที่อาคาอินุไม่อาจเปลี่ยนแรงส่งของตัวเองได้

เหมือนกับครั้งที่เขาเคยทำให้อาคาอินุบาดเจ็บสาหัสในศึกมารีนฟอร์ด กลยุทธ์จะเก่าหรือใหม่ไม่สำคัญ ขอแค่ใช้ได้ผลก็พอ

โซ่รัดแขนอาคาอินุในพริบตา แต่สิ่งไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น การแปรสภาพธาตุของอาคาอินุทำงานแทบจะพร้อมกัน ไม่เพียงแต่แขนของเธอจะหลุดพ้นจากการผูกมัดของโซ่สวรรค์ได้ เธอยังแปรสภาพหน้าอกทันเวลา หลบคมดาบสังหารของซอลไปได้เกือบทั้งหมด

แสงดาบผ่าพื้นดินออกเป็นรอยแยกลึกยาวบนท่าเรือ อาคาอินุถอยหลังอย่างรวดเร็ว การโจมตีปิดฉากนั้นทิ้งไว้เพียงรอยแผลยาวบนหน้าอก เลือดซึมออกมาจากผิวขาวบริเวณร่องอก

การที่การโจมตีถึงตายถูกแก้ได้เช่นนี้ ทำให้แม้แต่ซอลยังอดชื่นชมอาคาอินุในตอนนี้ไม่ได้ การควบคุมพลังผลปีศาจของเธอพัฒนาไปถึงระดับที่น่าปวดหัวอย่างยิ่ง ในศึกมารีนฟอร์ด เธอไม่มีทางหลบการโจมตีนี้ได้

“อาคาอินุ ตอนนี้เธอไม่ด้อยไปกว่าตอนเป็นผู้ชายเลย ทำได้ยังไงกัน? เธอควรจะอ่อนแอลงสิ”

เมื่อซอลเอ่ยถึงเรื่องนี้ อาคาอินุก็นึกถึงเหตุการณ์น่าอับอายในกองทัพเรือตอนที่เธอเพิ่งกลายเป็นผู้หญิง จึงกัดฟันตอบกลับ

“ทั้งหมดก็ต้องขอบคุณนาย ถ้าไม่ใช่เพราะนาย ชั้นคงไม่รู้ว่าพลังผลปีศาจจะพัฒนาได้แบบนี้”

เสียงเรือผ่าคลื่นดังมาจากนอกท่า เป็นเรือรบที่ไล่ตามเรือโจรสลัดที่หนีไป แต่ไม่สามารถจับได้แม้แต่ลำเดียว

ซอลเก็บดาบเข้าฝักทันที แล้วพูดอย่างใจกว้าง

“หยุดแค่นี้เป็นไง? ชั้นจะไม่ขวางทางเธอ ถึงนี่จะเป็นอาณาเขตของชั้นก็ตาม”

ได้ยินคำพูดของซอล อาคาอินุกลับยิ้มกว้างขึ้นทันที จนซอลอดสงสัยไม่ได้ว่าอาคาอินุตรงหน้าจะเป็นคนละคน หรือเป็นผู้ข้ามโลกเหมือนเขาเอง

“เฮอะ โรเจอร์ อย่าทำเป็นใจกว้างไปหน่อยเลย ชั้นรู้สถานการณ์ของนายดี ถ้าชั้นถ่วงเวลานายไว้ที่นี่ได้สักวัน นายคิดว่ายังจะไปจัดการไคโดแห่งร้อยอสูรทันหรือ? ชั้นได้ข่าวมาว่าไคโดเองก็ขยับตัวในการรุกรานครั้งนี้ของโจรสลัดร้อยอสูร นายไม่มีเวลาจะมาสู้กับชั้นแล้ว”

“...”

เอาล่ะ แผนของซอลถูกมองทะลุ แต่สีหน้าเขายังคงนิ่งเฉย ตราบใดที่เขาไม่อาย คนที่อายก็คืออีกฝ่าย

ส่วนการสู้ต่อ เขาเองก็ไม่อยากแล้ว เขาเหลือบมองบักกี้ที่ยืนดูอยู่ แล้วหันไปมองหญิงแกร่งตรงหน้า นึกถึงสถานการณ์อันกระอักกระอ่วนของเธอในกองทัพเรือ และนิสัยของเธอสมัยยังเป็นผู้ชาย ความเป็นไปได้บางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัว

“อาคาอินุ มาทำข้อตกลงกันไหม”

“...โรเจอร์ นายคิดจะทำข้อตกลงกับชั้นงั้นเหรอ? คิดว่าชั้นจะยอมรับหรือ? เราเป็นศัตรูกันถึงตาย”

ไม่เพียงแต่อาคาอินุจะตกตะลึง แม้แต่บักกี้ก็เบิกตากว้าง เขาไม่อยากเชื่อว่ากัปตันโรเจอร์จะเสนอข้อตกลงกับพลเรือเอกสายเหล็กเลือดเช่นนี้

“เป็นไปไม่ได้งั้นเหรอ? ชั้นคิดว่าข้อตกลงนี้ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายนะ”

เห็นซอลไม่ได้ดูโกหก อาคาอินุก็เกิดความสนใจ เธอจึงตอบกลับด้วยคำพูดที่ทำให้ทั้งซอลและบักกี้ตกใจ

“โรเจอร์ ว่ามาสิ ข้อตกลงของนายคืออะไร”

ซอลไม่อ้อมค้อม พูดไอเดียที่ผุดขึ้นสด ๆ ของเขาออกไปตรง ๆ

“เธอออกไปจากที่นี่ แล้วชั้นจะประกาศว่าเธอเป็นฝ่ายขับไล่ชั้นได้ แบบนั้นบารมีของเธอในกองทัพเรือจะพุ่งขึ้นอีกระดับ การขับไล่ ‘ราชาโจรสลัดโรเจอร์’ ในอาณาเขตของชั้นเอง เป็นเรื่องที่แม้แต่การ์ปก็อาจทำไม่ได้ มันจะเพิ่มชื่อเสียงให้เธอในกองทัพเรืออย่างมาก เธอไม่อยากชิงตำแหน่งจอมพลเรือกับคุซังหรอกเหรอ?”

“...”

ภายใต้สายตาของซอล สีหน้าอาคาอินุเปลี่ยนไปชัดเจน เธอหวั่นไหว หลังคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ให้คำตอบ

“ชั้นไม่ต้องการคำว่า ‘ขับไล่’ ชั้นต้องการ ‘เอาชนะราชาโจรสลัดโรเจอร์’ นายบอกโลกภายนอกไปเลยว่าชั้นเอาชนะนายได้และนายล่าถอย”

“...เธอคิดว่านั่นเป็นไปได้จริง ๆ งั้นเหรอ?”

คราวนี้เป็นซอลที่พูดไม่ออก ‘พี่สาว ความอยากของเธอมากเกินไปแล้วนะ ถ้าชั้นแพ้กองทัพเรือในอาณาเขตตัวเอง ตำแหน่งหนึ่งในสี่จักรพรรดิของชั้นจะเหลืออะไร?’

ถ้าข่าวการพ่ายแพ้แพร่ออกไปวันนี้ พรุ่งนี้ก็จะมีพวกบ้าบิ่นบุกอาณาเขตของเขาไม่หยุด และการโจมตีจากไคโดกับบิ๊กมัมก็จะรุนแรงยิ่งขึ้น

“ไม่ได้ ต้องเป็นแค่ ‘ขับไล่’ เท่านั้น รับก็รับ ไม่รับก็แล้วแต่”

“งั้นชั้นก็ถ่วงเวลานายต่อไป แล้วให้นายดูไคโดบุกอาณาเขตของนายอย่างช่วยอะไรไม่ได้”

ซอลไม่ใช่คนอ่อน เขาคว้าจุดอ่อนของอีกฝ่ายได้ทันที

“ชั้นก็ถ่วงเวลาเธอได้เหมือนกัน แล้วให้เรลลีย์กับพวกนั้นมาหนุนก็ได้ การจับกุมพลเรือเอกผู้หญิงเพียงคนเดียวก็ไม่ใช่ว่าทำไม่ได้ ไม่ว่าเธอจะเรียกกำลังเสริมหรือไม่ เธอก็จะลากกองทัพเรือที่ยังเลียแผลตัวเองอยู่เข้าสู่สงครามที่ไม่จำเป็น แล้วแบบนี้เธอจะเอาอะไรไปแข่งกับคุซังเป็นจอมพลเรือล่ะ?”

พอพูดถึงการจับพลเรือเอก บักกี้ก็อดแทรกไม่ได้

“ใช่แล้ว! ถ้าเธอกล้าปฏิเสธ พวกเราจะไม่แค่จับเธอ แต่จะให้เธอมีลูกกับโจรสลัดด้วย! ฮ่า ๆ!”

“...”

“บักกี้ นายสติหลุดไปแล้วหรือไง...”

เห็นสีหน้าอาคาอินุมืดครึ้มเหมือนจะระเบิดได้ทุกเมื่อ ซอลก็ซัดหมัดไล่บักกี้ออกไปทันที ไอ้หมอนี่กล้าพูดอะไรแบบนั้นจริง ๆ รอให้มันเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดิก่อนเถอะ

“เอาล่ะ ตอนนี้ไอ้บักกี้โง่นั่นออกไปแล้ว เรามาคุยเงื่อนไขกันต่อดีกว่า”

ซอลไม่อยากเสียเวลากับอาคาอินุ เพราะก่อนหน้านี้ลูกน้องรายงานว่าเอซกับรูจที่เพิ่งคืนชีพ กำลังนำกองโจรสลัดกองที่สองขึ้นเหนือไปสนับสนุน ต้องไม่ลืมว่าศัตรูคือไคโดแห่งร้อยอสูร

“แม่ลูกคู่นี้ช่างวุ่นวายจริง ๆ”

สุดท้าย ซอลกับอาคาอินุก็โต้เถียงกันทางวาจาอีกครั้ง ก่อนจะบรรลุข้อตกลง

เงื่อนไขของอาคาอินุเรียบง่าย เธอต้องการใช้เดนเด็นมูชิอัดบันทึกกระบวนการที่เธอขับไล่ซอล

คำขอของซอลก็ง่ายเช่นกัน อาคาอินุต้องถอนกำลังออกจากอาณาเขตของซอลทันที และช่วยผลักดันให้บักกี้ได้เป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดให้เต็มที่ โดยบักกี้ห้ามทรยศกองทัพเรือภายในหนึ่งปี

ทั้งสองฝ่ายได้ในสิ่งที่ต้องการ เหลือเพียงบักกี้ที่ยังงงงัน เขาอาจได้เป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดแบบนี้จริง ๆ งั้นเหรอ?

...ไม่นาน ทั้งสองฝ่ายก็แสดงละครต่อหน้าทหารเรือที่กลับมา ในตอนนั้น ซอลรู้สึกว่าการแกล้งแพ้ของเขาคู่ควรกับรางวัลนักแสดงยอดเยี่ยม สีหน้าและท่าทางสมจริงสุด ๆ โดยเฉพาะแววตาไม่ยอมแพ้นั่น ช่างเหมือนจริงอย่างลึกซึ้ง

แต่หลังจากแยกย้าย ซอลมองแขนของตัวเอง ผิวหนังถูกเผาจนแดง การโจมตีของผู้หญิงบ้านั่นดูไม่เหมือนการแสดงเลย บางทีเธออาจตั้งใจจะฉวยโอกาสทำให้เขาบาดเจ็บหนักจริง ๆ

ซอลพาบักกี้ออกไป จากหัวเรือเล็ก เขายังเห็นอาคาอินุขึ้นเรือไล่ตาม แต่เรือที่เขายืมมาจากเกาะมนุษย์เงือกเป็นเรือที่เร็วที่สุด เรือรบไม่มีทางตามทัน

อย่างไรก็ตาม การได้พบอาคาอินุที่เปลี่ยนไปในครั้งนี้ ทำให้เขาอดถอนใจไม่ได้

“ร่วมมือกับพลเรือเอก… นี่เป็นครั้งแรกจริง ๆ การเปลี่ยนไปของอาคาอินุนี่ชวนเหลือเชื่อจริง ๆ เธอยังเป็นคนที่ขับเคลื่อนด้วยความยุติธรรมสัมบูรณ์อยู่หรือเปล่านะ?”

ทั้งสองที่จากไปก็แยกทางกันในไม่ช้า บักกี้กลับขึ้นเรือของโจรสลัดบักกี้ที่หันกลับมาอย่างน่าประหลาด ลูกน้องของบักกี้กลับใจอีกครั้งหนึ่ง

ส่วนซอลเดินทางต่อเพียงลำพัง แม้บักกี้จะเสนอช่วยสู้กับไคโดก่อนจากกัน ซอลก็ยังปฏิเสธ พลังของโจรสลัดบักกี้ในตอนนี้ยังไม่พอ และที่สำคัญ บักกี้ยังไม่ได้เข้าร่วมกองโจรสลัดใต้บัญชาของเขา...

ซอลมุ่งหน้าเข้าสู่เขตทะเลพายุคลั่ง ผิวน้ำเดือดพล่าน เกิดคลื่นยักษ์สูงนับร้อยเมตร และลำพายุหมุนเชื่อมฟ้ากับดิน

อีกยี่สิบไมล์ทะเลข้างหน้า คือจุดหมายปลายทาง เกาะปลากระโทงดาบหอกดำ

ในขณะเดียวกัน เหนือเมฆดำทะมึน เงาดำขนาดมหึมาก็กำลังเคลื่อนตัวไปยังเกาะปลากระโทงดาบหอกดำเช่นกัน ว่ามันคือมิตรหรือศัตรู ยังไม่มีใครล่วงรู้

โปรดติดตามตอนต่อไป