บทที่ 107 บักกี้ และ อาคาอินุ

บทที่ 107 บักกี้ และ อาคาอินุ

ในเวลาเดียวกัน

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาเขตซอล มีเกาะแห่งหนึ่งชื่อว่าเกาะจันทราสว่าง หากแล่นเรือขึ้นเหนือจากที่นี่ไปราวห้าสิบไมล์ทะเล ก็จะเข้าสู่เขตแดนของไคโด นี่คือหนึ่งในเกาะที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดจากสถานการณ์ตึงเครียดในเดือนนี้ ลูกสมุนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรขึ้นฝั่งที่นี่มาแล้วถึงสองครั้ง แม้จะถูกกองกำลังของกลุ่มโจรสลัดซอลที่มาถึงทันเวลาไล่ต้อนกลับไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังทิ้งความทุกข์ยากไว้กับชาวเกาะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จากการคุกคามซ้ำแล้วซ้ำเล่าของโจรสลัด ชาวเกาะเล็ก ๆ แห่งนี้ที่มีประชากรกว่าสิบพันคน ต่างอพยพถอยไปยังพื้นที่ด้านหลังชั่วคราว หรือไม่ก็หลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขาเพราะหวาดกลัวภัยจากไคโด เหลือเพียงคนชราจำนวนน้อยที่ยังคงอยู่ เฝ้าดูแลเมืองและไม่ยอมจากไป

ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำถูกเรียกว่ากษัตริย์ หรือก็คือนายกเทศมนตรี ในสมัยหนุ่ม เขาเคยลงนามในสัญญาคุ้มครองกับหนวดขาว และสาบานว่าจะอยู่เป็นอยู่ตายไปกับเมืองนี้ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น

บนท่าเรือที่บัดนี้ร้างผู้คน กลุ่มโจรสลัดขนาดใหญ่กำลังขนเสบียงขึ้นเรือ เนื้อสัตว์ ผัก น้ำจืด ไม้แปรรูป และอื่น ๆ ข้าง ๆ ฝูงชนที่วุ่นวาย มีพ่อค้าเฒ่าหลายคนยิ้มจนตาหยี ในช่วงสงคราม สินค้าที่เหลืออยู่ของพวกเขาถูกขายในราคาสูงถึงสามเท่า ทำกำไรเป็นกอบเป็นกำจากความขัดแย้งนี้

เสียงบ่นอย่างหงุดหงิดดังขึ้น ชายจมูกแดงยืนอยู่ไม่ไกลนัก

“พวกแกหัวเราะอะไรกัน ไอ้พวกแก่หน้าเงิน! ถ้าไม่ใช่ว่าชั้นจำเป็นต้องใช้ของพวกนี้จริง ๆ ชั้นไม่มีวันซื้อจากพ่อค้าใจดำแบบพวกแกหรอก!”

ตัวตลกบักกี้เดือดดาล หากที่นี่ไม่ใช่อาณาเขตของกัปตันโรเจอร์ เขาคงไม่กลืนขาดทุนแบบนี้เข้าไป และคงสั่งสอนพ่อค้าไร้ยางอายพวกนี้ไปแล้วว่า ‘โจรสลัด’ หมายถึงอะไร

พ่อค้าเฒ่าเหล่านั้นไม่เถียงกลับ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับยิ่งทำให้บักกี้รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น ในตอนนั้นเอง มิสเตอร์ทรีก็เดินเข้ามา เอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

“บักกี้ พวกเราควรรีบออกจากที่นี่ ผมเพิ่งได้ยินมาว่าการปะทะกับพวกโจรสลัดร้อยอสูรช่วงสองสามวันนี้รุนแรงขึ้น ถ้าเกิดอะไรผิดพลาด เราอาจไปเจอกับสัตว์ประหลาดพวกนั้นเข้า”

“ไม่ต้องห่วง มิสเตอร์ทรี ชั้นไม่กลัวลูกน้องของไคโดหรอก นอกจากไคโดเองแล้ว ชั้นไม่สนใจใครในกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรทั้งนั้น แต่ก็ใกล้มืดแล้ว รีบออกเดินทางกันเถอะ”

บักกี้พูดอย่างกล้าหาญ พยายามรักษาท่าทีมั่นใจปลอม ๆ ให้มากที่สุด คำพูดนี้ทำให้ความกังวลสุดท้ายในใจลูกน้องรอบข้างสลายไป กัปตันคือราชสีห์ของพวกเขา ต่อให้เป็นฝูงแกะ เมื่อมีราชสีห์นำหน้า ก็ย่อมไม่รู้จักความกลัว

“สมกับเป็นกัปตันบักกี้ โจรสลัดระดับตำนาน มีเพียงไคโดแห่งร้อยอสูรเท่านั้นที่คู่ควรเป็นคู่ต่อสู้ของท่าน”

“กัปตันบักกี้คือชายที่จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของท้องทะเลในไม่ช้า”

คำเยินยอจากลูกน้องทำให้บักกี้หัวเราะเสียงดัง เอามือเท้าเอว

“วาฮ่าฮ่าฮ่า! พวกแก ถ่อมตัวกันหน่อย!”

ทันใดนั้น โจรสลัดคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา หอบแฮก ๆ

“บะ…บักกี้ กัปตัน แย่แล้ว…”

ปึก!

พอได้ยินว่าตัวเอง ‘แย่แล้ว’ บักกี้ก็กระโดดขึ้นไปชกหัวลูกน้องทันที ทำให้คนนั้นกุมหัวร้องโอดโอย

“หมายความว่ายังไงที่บอกว่ากัปตันบักกี้ ‘แย่แล้ว’! ท่านผู้นี้ยิ่งใหญ่ยังสบายดี!”

“มะ…ไม่ใช่ว่ากัปตันบักกี้แย่ครับ มันคือ…คือว่าพบศัตรูในทะเล และพวกเขาปิดล้อมเรือสองลำที่เราจะใช้เดินทางออกจากท่าแล้ว!”

“อะไรนะ ศัตรู? พวกโจรสลัดร้อยอสูรบุกมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? เร็ว เข้าไปหลบในแผ่นดิน!”

ได้ยินว่ามีศัตรู บักกี้ก็นึกถึงผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งทันที กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร เขารู้ดีถึงสถานะของตัวเอง เขาและลูกน้องก็แค่พวกหลอกลวง จะไปสู้กับโจรสลัดร้อยอสูรได้อย่างไร

ขณะที่บักกี้กำลังจะเผ่นหนี มิสเตอร์ทรีก็รีบคว้าเขาไว้ ท่ามกลางสายตาของลูกน้องมากมาย พวกเขาไม่อาจดูน่าเวทนาเกินไปได้ มิฉะนั้นขวัญกำลังใจจะพังทลาย

มิสเตอร์ทรีถามลูกน้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“พูดให้ชัด ศัตรูคือใคร คนของโจรสลัดร้อยอสูรหรือ?”

“มะ…ไม่ใช่โจรสลัดร้อยอสูรครับ มันคือ…คือ…”

เมื่อได้ยินว่าไม่ใช่ลูกน้องของไคโด สองพี่น้องร่วมชะตากรรมก็มองหน้ากัน ต่างเห็นความโล่งใจในสายตาของอีกฝ่าย แต่สีหน้านั้นอยู่ได้ไม่นาน ก่อนจะถูกคำพูดถัดมาทำให้หวาดผวา

“มันคือ…เรือรบของพลเรือเอกอาคาอินุครับ!”

“ฟู่ว…”

บักกี้กับมิสเตอร์ทรีราวกับถูกสาปเป็นหิน ต่อให้ลมแรงแค่ไหนก็ไม่ขยับเขยื้อน ในตอนนั้น บักกี้ไม่อาจรักษาศักดิ์ศรีกัปตันได้อีกต่อไป ตะโกนเสียงสั่น

“อาคาอินุจริง ๆ เหรอ! หนี! ทุกคนหนีเร็ว!”

ทันใดนั้น เสียงหญิงผู้ใหญ่ไพเราะก็ดังขึ้น ขัดจังหวะโจรสลัดที่กำลังวุ่นวายเก็บของ และทำให้ทั้งสองคนชะงักค้าง

เมื่อหันกลับไป พวกเขาเห็นอาคาอินุที่กลายเป็นผู้หญิง ยืนอยู่ไม่ไกล คิ้วเรียวขมวด ดวงตาหงส์งามจ้องบักกี้ราวเสือมองเหยื่อ

“อดีตลูกเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ‘ดาวตลก’ บักกี้ ไม่คิดเลยว่าการเข้ามาในอาณาเขตของโรเจอร์วันนี้ จะได้เหยื่อไม่คาดฝันแบบนี้”

บักกี้ตกใจจนพูดไม่ออก ส่วนมิสเตอร์ทรีทรุดลงกับพื้นไปเลย

“อาคาอินุผู้หญิงจริง ๆ ด้วย! หนี…หนี! แต่ต้องบอกก่อนว่า ร่างผู้หญิงของอาคาอินุดูดีทีเดียว”

“บักกี้ แกบ้าไปแล้วเหรอ จะพูดว่าอาคาอินุดูโอเคได้ยังไง เธอคือ…เอ๊ะ เธอก็สวยจริง ๆ แฮะ”

บทสนทนาของทั้งสองทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของอาคาอินุปูดขึ้น แม้จะผ่านไปเกือบเดือนแล้ว เธอก็ยังอ่อนไหวกับคำว่า ‘ร่างผู้หญิง’ อย่างยิ่ง

“การระเบิดยิ่งใหญ่!”

แมกมาพวยพุ่งกวาดผ่านพื้นที่ จุดไฟเผาท่าเรือไม้หยาบทั้งผืน เปลี่ยนท่าเรือเพียงแห่งเดียวของเกาะให้กลายเป็นทะเลเพลิงขนาดมหึมา

“ไฟไหม้! ดับไฟเร็ว!”

“ลืมไฟไปก่อน! จัดการพวกทหารเรือก่อน!”

สมาชิกกลุ่มโจรสลัดบักกี้ก็เริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ โมฮ์จิ ผู้ฝึกสัตว์ในฐานะรองกัปตัน รีบจะนำการช่วยเหลือ ทว่าเมื่อเห็นว่าศัตรูคืออาคาอินุ เหล่าแกนนำของกลุ่มบักกี้ที่นำโดยอัลวีดาก็แตกกระเจิงราวนกตื่นเสียงปืน ถึงขั้นแล่นเรือโจรสลัดสองลำหนีออกไป

จากระยะไกล เสียงร้องโหยหวนของแกนนำกลุ่มบักกี้ดังมา

“กัปตันบักกี้ ไม่ต้องห่วง! พวกเราจะไปเรียกกำลังเสริมมาช่วยท่านให้ได้แน่นอน!”

…

ไม่นานนัก บักกี้ก็ถูกส้นรองเท้าส้นสูงเหยียบเอาไว้ อาคาอินุอุ้มร่างสลบของมิสเตอร์ทรีไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ก้มมองอดีตลูกเรือของราชาโจรสลัด ดวงตาในยามนี้ของเธอราวกับราชินีสีชาด

“ตัวตลกบักกี้ ไม่คิดเลยว่าแกจะอ่อนแอขนาดนี้ ดูท่าคงต้องกลับไปอิมเพลดาวน์ หรือไม่ก็ประหารทันทีคงดีกว่า หรือบางที…ชั้นอาจใช้แกเป็นเหยื่อล่อโรเจอร์ ให้เกิดมารีนฟอร์ดครั้งใหม่”

อาคาอินุโน้มตัวลง รูปร่างโค้งงาม ดวงตาวาววับอันตราย การจับอดีตลูกเรือของราชาโจรสลัดได้ ย่อมช่วยเพิ่มบารมีให้เธอไม่น้อย ต่อให้บักกี้จะเป็นเพียงอดีตสมาชิก อ่อนแอ และไม่ได้มีสถานะเป็นลูกเรือในกลุ่มย่อยปัจจุบันก็ตาม

บักกี้มีรอยไหม้ทั่วร่าง แต่ยังสวนกลับอย่างดื้อรั้น

“ถุย! ถ้าแน่จริงก็ฆ่าชั้นเลย! ชั้นจะไม่ลากกัปตันมาเกี่ยวข้อง กัปตันโรเจอร์จะต้องบรรลุเป้าหมายแน่ แล้วพวกทหารเรือจะซวย!”

เมื่อได้ยินถึงเป้าหมายของโรเจอร์ อาคาอินุก็กดเท้าแรงขึ้น ทำให้บักกี้ร้องลั่น เธอเริ่มสนใจแผนการของโรเจอร์

“บักกี้ ถ้าแกบอกแผนของโรเจอร์ ชั้นจะปล่อยแกไป และจะไม่เปิดเผยว่าแกเป็นคนให้ข้อมูล แกไม่อยากออกทะเลอย่างอิสระอีกหรือ? มันไม่คุ้มเลยที่จะทำเพื่อคนที่แกไม่ได้เจอมายี่สิบกว่าปี”

เสียงของอาคาอินุกระซิบข้างหูบักกี้ราวกับคำล่อลวงของปีศาจ ชวนให้หวั่นไหว แต่ความจริงคือบักกี้ไม่รู้แผนของกัปตันโรเจอร์เลย เขาพูดไปอย่างนั้นก็เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ทันใดนั้น เสียงผู้ชายก็ดังขึ้น ทำลายบรรยากาศอึมครึมนี้

“เฮ้ ๆ เจ้าหญิงอาคาอินุ ช่วยปล่อยบักกี้ก่อนดีไหม? ชั้นเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าแผนของชั้นคืออะไร”

เสียงที่คุ้นเคยทำให้ทั้งสองหันไปมอง ซอลยืนอยู่บนท่าเรือแล้ว และไม่ไกลออกไป มีเรือเล็กหน้าตาประหลาดลำหนึ่งจอดอยู่

โปรดติดตามตอนต่อไป