บทที่ 101 การลอบสังหารที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 101 การลอบสังหารที่ไม่คาดฝัน

ช่วงพักสั้น ๆ ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพื่อขอบคุณที่ซอลช่วยคลี่คลายปัญหาของชิราโฮชิ ทางพระราชวังได้เตรียมงานเลี้ยงไว้เรียบร้อย แม้แต่วาดัตสึมิก็ได้รับการต้อนรับจากราชวงศ์เงือก ทำเอายักษ์ใต้ทะเลผู้นี้ปลื้มปริ่มจนกวาดของอร่อยที่ไม่เคยคิดว่าจะได้กินมาก่อนจนเกลี้ยง

“อร่อยมาก อร่อยมาก! พวกคุณเป็นคนดีจริง ๆ ชั้นชอบพวกคุณ!”

ซอลคุยหัวเราะกับสาวเงือกหลายคนเป็นระยะ สายตาก็เหลือบไปมองยักษ์ที่กำลังกินอย่างร่าเริงเป็นครั้งคราว

เขาตัดสินชะตาของวาดัตสึมิไว้แล้ว ซอลตั้งใจจะพายักษ์ใต้ทะเลไปด้วย ในสงครามที่กำลังจะมาถึง สิ่งมีชีวิตแบบนี้ย่อมมีประโยชน์เสมอ บางทีอาจเป็นไพ่ตายใต้น้ำด้วยซ้ำ

ระหว่างงานเลี้ยง ซอลยังโทรหาเรย์ลีย์เพื่อถามข่าว หากบนเกาะเงือกมีเรือเคลือบพร้อม เขาคงออกเดินทางในคืนนั้นเพื่อไปยึดพื้นที่ของตนเองทันที ความท้าทายถัดไปสำคัญเกินกว่าจะชะลอ

งานเลี้ยงจบลงอย่างรวดเร็ว ซอลแยกตัวออกจากสาวเงือกอย่างสง่างาม บนใบหน้ายังมีรอยจูบหอมติดอยู่หลายแห่ง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมใคร ๆ ถึงไม่อยากจากเงือกไป

เพราะซอลถูกล้อมด้วยเงือก ชิราโฮชิจึงเข้าไปคุยไม่ได้ตลอดทั้งคืน เธอพองแก้มงอนงอไม่หาย พี่สาวเหล่านั้นจะสวยและอ่อนโยนแค่ไหนก็ช่าง แต่การเมินคนข้างกายถือว่าให้อภัยไม่ได้

เผชิญกับความน้อยใจของชิราโฮชิ ซอลแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น หลังออกจากห้องโถง เขาได้รับจดหมายบนถนนจากเงือกผมดำหางคู่

มองพนักงานคาเฟ่จากไป ซอลอดสงสัยไม่ได้

“ใครเขียนถึงชั้น สาวเงือกคนไหนกัน?”

เขาเปิดอ่านทันที ก็พบว่าถูกครึ่งหนึ่ง เป็นจดหมายจากเงือก แต่ไม่ใช่เด็กสาว เป็นหญิงงามวัย 27

อ่านไปซอลก็ประหลาดใจ ไชยาร์ลี่เชิญเขาไปพบ บอกว่าอยากตอบแทนที่เขาช่วยเกาะเงือกไว้

“...จำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ซอลมุ่งหน้าไปตามนัด ถนนที่เคยคึกคักกลับเงียบลง เขาผลักประตูร้านคาเฟ่เงือกเข้าไป พบว่ามีเพียงไชยาร์ลี่รออยู่คนเดียว

แสงสีทองส่องทั่วทั้งร้าน โต๊ะวางอาหารและไวน์อย่างดี สิ่งที่ทำให้ซอลตกใจที่สุดกลับเป็นการแต่งกายของไชยาร์ลี่

เสื้อคลุมสีม่วงเข้มที่เคยใส่ถูกแทนด้วยชุดราตรีสีม่วงชวนตะลึง โชว์สัดส่วนอย่างไม่ปิดบัง คอวีเผยส่วนเว้าสะดุดตา ผมสั้นที่เคยปล่อยลวก ๆ ถูกจัดเป็นทรงหรูดูเป็นผู้ใหญ่

ครั้งนี้ใบหน้าที่มักไร้การแต่งแต้มไม่มีอายแชโดว์เข้ม ริมฝีปากทาด้วยลิปสติกสีแดงเข้ม หางฉลามสีน้ำเงินเข้มเพิ่มเสน่ห์ไปอีกแบบ

การเปลี่ยนแปลงจากลุคสบาย ๆ ก่อนหน้านี้ช่างสิ้นเชิง เธอเปล่งประกายเสน่ห์เฉพาะตัวของเงือก

ซอลก้มดูชุดของตน เซตมังกรแดงสามชิ้น แล้วเห็นว่าไม่ขายหน้า เขานั่งลงตรงข้ามด้วยความฉงน ภาพตรงหน้าราวกับดินเนอร์ใต้แสงเทียน

“ไชยาร์ลี่ ทำไมถึงเชิญกะทันหันแบบนี้? สองวันก่อนเธอก็ขอบคุณชั้นไปแล้ว งานเลี้ยงมื้อเดียวก็พอ มื้อที่สองนี่ใจดีเกินไปนะ”

“ไม่เป็นไร สองวันก่อนชั้นทำนายดวงของคุณ เห็นว่าคุณจะพาเกาะเงือกสู่แสงสว่าง ให้พวกเราเดินบนผืนดินได้อย่างเปิดเผย ชั้นอยากขอบคุณล่วงหน้า มา ดื่มก่อน”

ไชยาร์ลี่ที่ดูออดอ้อนผิดปกติสะบัดผมแล้วรินไวน์ให้

ซอลขมวดคิ้ว พฤติกรรมแปลก ๆ แบบนี้มักมีปัญหา หรือไม่ก็เธอมีบางอย่างจะขอ แม้จะงง เขาก็ยกแก้ว ชะตาที่เธอทำนายว่าเขาจะช่วยเกาะเงือกได้จริงหรือไม่ เขาเองก็ไม่รู้

ยังไม่ทันคิดต่อ ไชยาร์ลี่ก็เริ่มคุยสัพเพเหระเหมือนเพื่อนทั่วไป

“มาเถอะ คุณซอล อีกแก้ว”

“พอแล้ว ดื่มมากกว่านี้ชั้นเมาแน่ วันนี้เธอแปลกไปนะ ไชยาร์ลี่”

“ไม่แปลกเลย มา อีกแก้ว”

...

สองชั่วโมงต่อมา ซอลเริ่มเมาครึ่งหนึ่ง สุราของไชยาร์ลี่แรงไม่เบา แม้ร่างกายระดับอสูรของเขายังใกล้ถึงขีดจำกัด

ตอนนี้ไชยาร์ลี่ขยับจากฝั่งตรงข้ามมานั่งข้างเขา กลิ่นหอมสดชื่นของเงือกลอยมา เธอสูงราวห้าเมตร แม้หางจะยาวกว่าสามเมตร ทำให้เธอดูสูงล้ำเหนือเขา

ใบหน้าสวยแดงระเรื่อ แม้จะคะยั้นคะยอให้ซอลดื่ม เธอเองก็ดื่มไปไม่น้อย พอมั่นใจว่าเป้าหมายเมาพอ เธอก็หยิบมีดราคาแพงออกมาจากใต้โต๊ะ

ขณะลังเลจะลงมือ ซอลหันมามอง เธอสะดุ้งรีบซ่อนอาวุธ

“อืม...ไชยาร์ลี่ เธอรู้สึกแปลก ๆ ไหม? ชั้นรับรู้ถึงเจตนาฆ่า”

“ไม่มีใครหรอก มีแค่เราสองคน คงคิดไปเอง”

เธอข่มความตระหนก ปลอบซอล เมื่อเห็นไวน์หยดสุดท้ายหมดไป เธอขมวดคิ้ว ไม่มีแอลกอฮอล์แล้วจะทำให้เขาเมาต่อได้อย่างไร?

ซอลก็สังเกตเช่นกัน ท้องฟ้ามืดลง แสงจากอีฟดับไป

“ไชยาร์ลี่ ดึกแล้ว ชั้นควรไป”

เห็นเป้าหมายกำลังจะออกไป ไชยาร์ลี่ตัดสินใจแน่วแน่ เธอถอยไม่ได้อีก

ขณะที่ซอลหันจะไป เขากลับถูกโอบกอดด้วยความอุ่นนุ่ม กลิ่นหวานอบอวล เขาเงยหน้าพบไชยาร์ลี่หน้าแดงก่ำเอนตัวลงมา

“อยู่กับชั้นคืนนี้ได้ไหม?”

อืมม...มมม

คืนนั้น คาเฟ่เงือกก้องด้วยเสียงประสานของชายหญิง... สองชั่วโมงต่อมา มีดเล่มหนึ่งพุ่งแทงไปที่อกของซอลที่หลับอยู่ แต่ถูกมือของชายคว้าไว้ทันที ทำให้ผู้ลอบสังหารขยับไม่ได้

ดวงตาของซอลลืมโพลง เขามองร่างที่คาดไว้ สีหน้าซับซ้อนยิ่ง เขาแทบไม่เชื่อว่าเงือกจะยอมสละความบริสุทธิ์เพียงเพื่อฆ่าเขา ความเกลียดชังลึกขนาดนั้นเชียวหรือ?

ด้วยน้ำเสียงสับสน เขาถาม

“ทำไมถึงอยากฆ่าชั้น? เพราะชั้นฆ่าชาวประมงคนนั้นวันก่อน หรือเธอเกลียดมนุษย์จนฝังใจ?”

ผู้ลอบสังหารที่ถูกกดอยู่ใต้เขาคือไชยาร์ลี่ในสภาพเพิ่งผ่านความเป็นหญิง ผ้าปูมีรอยแดงเป็นหลักฐาน ไม่มีชายใดจะเมินเฉยต่อสถานการณ์เช่นนี้ได้

อากาศหนักอึ้ง ไหล่ของไชยาร์ลี่เปลือยครึ่งหนึ่ง เสื้อผ้ารุงรัง ก่อนเธอจะพูด ซอลกลับสลับตำแหน่งกดเธอไว้แทน

สบตากัน ปลายจมูกแทบแตะกัน

“บอกชั้นมา ทำไมเธอถึงอยากฆ่าชั้น?”

เมื่อถูกกดไว้ ไชยาร์ลี่เสียขวัญ ไม่กล้าสบตาคมกริบ การประจันหน้ายืดเยื้อจนซอลเป็นฝ่ายพูด

“ถ้าไม่พูด ชั้นจะชิมซาชิมิอีก เธอเป็นคนเริ่มเองนะ”

เห็นเขาเอนเข้าใกล้ ไชยาร์ลี่ดันมือทั้งสองกับอกเขาแล้วหลุดปากสารภาพ ครึ่งหนึ่งของความกล้าก่อนหน้านี้มาจากฤทธิ์เหล้า เธอไม่อยากทนพฤติกรรมดุร้ายของชายตรงหน้าอีก

“ชั้นทำเพื่อเกาะเงือก เพื่อทั้งโลก คุณจะทำลายเกาะ”

ได้ยินเธอพูดในที่สุด ซอลก็ผ่อนแรง ให้เธออธิบายดี ๆ

“เธอเห็นอะไรจากคำทำนาย บอกชั้นมา”

เมื่อได้ยินคำว่า “เพื่อเกาะเงือกและโลก” ซอลนึกถึงเรื่องต้นฉบับที่เธอเคยทำนายว่าลูฟี่จะทำลายเกาะเงือก ครั้งนั้นเธอทำนายผิด คนที่คิดทำลายเกาะมีจริง แต่ไม่ใช่ลูฟี่ ตรงกันข้าม เด็กคนนั้นจะกลายเป็นผู้กอบกู้

ไชยาร์ลี่รีบลุก คว้าเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นมาปิดร่าง พร้อมสบถเบา ๆ กับสภาพย่ำแย่ของตน

“โคตรเหมือนสัตว์ป่าเลย… อึ่ก…”

โปรดติดตามตอนต่อไป