บทที่ 84 จุดหมาย เกาะมนุษย์เงือก

บทที่ 84 จุดหมาย เกาะมนุษย์เงือก

ออกัสตัส ดี. ซอล ไม่รู้ว่าอาคาอินุเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร และก็ไม่สนใจด้วย การกระทำของเขาในตอนนั้นก็เป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้น

เวลานี้ เขามองหญิงผมชมพูที่ถูกมัดไว้ด้วยความเงียบงัน ขณะที่เธอจ้องตอบกลับ กัดริมฝีปากแน่น

“คุณจิวเวลรี่ บอนนี่ ชั้นไม่ได้เตือนแล้วหรือว่าอย่าไปท้าทายหนวดดำ แล้วทำไมถึงได้โดนจับอีกล่ะ ชั้นต้องยอมรับเลยว่าชั้นทึ่งในตัวเธอจริงๆ”

เผชิญคำตำหนิ บอนนี่ไม่ยอมรับผิด ตอกกลับเสียงดัง

“ไอ้สารเลวออกัสตัส ดี. ซอล! ชั้นไม่ได้ไปท้าทายหนวดดำสักหน่อย พวกมันต่างหากที่โจมตีกลุ่มโจรสลัดของชั้น!”

“...”

มองศพกว่าสิบร่างบนพื้น ออกัสตัส ดี. ซอล ทำได้เพียงคิดในใจ สมแล้ว เขาไม่รู้จะประเมินเด็กสาวคนนี้อย่างไร ดีไม่ดีไม่ถึงเดือน กลุ่มโจรสลัดของเธอก็ถูกกวาดล้างหมดสิ้นถึงสองครั้ง

ทั้งสองครั้ง เหลือรอดเพียงกัปตัน และทั้งสองครั้ง เขาเป็นคนช่วย “องค์หญิง” ผู้นี้ไว้ ดูท่าเธอคงเป็นดาวหายนะในตำนาน นำพาความตายสู่ผู้คนรอบตัวโดยเฉพาะ

“ท้องทะเลเคารพเพียงความแข็งแกร่ง เรื่องของเธอ เธอคิดเอาเองแล้วกัน”

ออกัสตัส ดี. ซอล ฟันโซ่ที่มัดมือเธอขาดในครั้งเดียว จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป ตัดสินใจไม่เสียเวลากับคุณหนูผู้นี้อีก

เห็นเขาจะไป บอนนี่ก็รีบตามทันที เธอรู้ว่าตัวเองไม่มีเรือ และในฐานะผู้ใช้ผลปีศาจ เธอไม่อาจออกจากที่นี่ได้หากไม่ขึ้นเรือรบของเขา

“เฮ้! ชั้นต้องให้นายพาไปด้วย”

คำพูดเสียมารยาททำให้ออกัสตัส ดี. ซอล หยุดกึกและหันกลับ บอนนี่ที่ไม่ทันระวังก็ชนเข้าเต็มๆ

ออกัสตัส ดี. ซอล รู้สึกถึงแรงกดนุ่มยืดหยุ่นแนบอกอยู่ชั่วครู่ บอนนี่รีบปิดอกแล้วถอยหลังไปหลายก้าว ต่อให้เป็นคนห้าวอย่างเธอ ก็ยังไม่คุ้นกับการแนบชิดผู้ชาย

เด็กคนนี้…อึ๋มเอาเรื่อง ใครจะคิด แต่เขาไม่มีทางตามใจเธอในเรื่องอื่น

“อะไรคือ ‘เฮ้’ ชั้นมีชื่อ และชั้นก็อายุมากกว่าเธอ กล้าพูดแทนตัวแบบนั้นต่อหน้าชั้นได้ยังไง บาร์โธโลมิว คุมะสอนเธอมาแบบนี้หรือ?”

พอได้ยินชื่อพ่อ บอนนี่ก็เกือบระเบิดอารมณ์ แต่เห็นสีหน้าไร้อารมณ์ของเขา เธอทำได้เพียงกลั้นความโกรธแล้วเปลี่ยนน้ำเสียง

“นาย…นาย ฮึ่ม พ่อทิ้งชั้นไปนานแล้ว แล้วก็…คุณออกัสตัส ดี. ซอล ชั้นขอขึ้นเรือรบของคุณได้ไหม ไม่งั้นชั้นออกจากที่นี่ไม่ได้”

จังหวะนั้น เรย์ลีย์ที่ทำหน้าที่ไกล่เกลี่ยเดินเข้ามา เขาเองก็แปลกใจว่าทำไมทั้งสองถึงดูรู้จักกันพอสมควร

“โรเจอร์ เด็กสาวคนนี้เกี่ยวข้องอะไรกับบาร์โธโลมิว คุมะ?”

ออกัสตัส ดี. ซอล ชี้ไปที่บอนนี่ที่สภาพยับเยิน พลางหัวเราะ

“ลูกสาวของบาร์โธโลมิว คุมะ องค์หญิงแห่งอาณาจักรซอร์เบต์ เด็กป่าดีๆ นี่เอง”

เรย์ลีย์ได้ยินว่าเป็นลูกของบาร์โธโลมิว คุมะผู้ได้รับการยกย่อง ก็รู้ทันทีว่าออกัสตัส ดี. ซอล ไม่ได้คิดจะทิ้งเธอจริงๆ จึงรับบทคนดีเอ่ยขึ้น

“ถ้าอย่างนั้น บอนนี่ ขึ้นเรือเถอะ พวกเราจะไปส่งเธอที่เกาะมีผู้คนถัดไป”

พอรู้ว่าได้ขึ้นเรือ บอนนี่ก็จ้องออกัสตัส ดี. ซอล อย่างไม่พอใจ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง

“รุ่นพี่เรย์ลีย์ รอชั้นด้วยนะ”

…

ราวสิบนาทีผ่านไป ออกัสตัส ดี. ซอล กับเรย์ลีย์คุยกันสบายๆ ไม่มีทีท่ารำคาญใจ

เพราะจิวเวลรี่ บอนนี่กำลังอยู่บนฝั่ง ใช้มือขุดหลุมลึกกว่าสิบหลุม ฝังสหายผู้ล่วงลับลงไป แล้วตั้งศิลาเป็นป้ายหลุมศพ ดวงตาเธอหม่นแสง

แม้เพิ่งขึ้นเรือมาไม่นาน แต่พวกเขาก็ยังเป็นพวกพ้อง เธอรู้สึกว่าควรส่งพวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย

บอนนี่ที่เนื้อตัวเปรอะโคลนขึ้นเรือมา ทำให้ออกัสตัส ดี. ซอล ถอยหลังหลายก้าวด้วยความรังเกียจ กลิ่นดินติดตัวเธอชัดเจน

ทว่าบอนนี่ไม่สนใจสายตาดูแคลนของเขา แถมยังขยับเข้าใกล้ บีบให้เขาต้องหนีลงไปในห้องโดยสารก่อนที่เธอจะหยุด

เมื่อเห็นชายคนนั้นไปแล้ว บอนนี่จึงถามเรย์ลีย์ถึงจุดหมาย เธอสับสนอย่างสิ้นเชิงหลังกลุ่มโจรสลัดถูกกวาดล้าง

“รุ่นพี่เรย์ลีย์ พวกเราจะไปไหนต่อหรือคะ?”

“จุดหมายถัดไปคือเกาะมนุษย์เงือก ไหนๆ พวกชอบยุ่งก็เรียกโรเจอร์ว่าเป็นหนึ่งในจักรพรรดิคนใหม่แล้ว แน่นอนว่าต้องไปตรวจอาณาเขตของตัวเอง”

ข่าวนี้ทำให้บอนนี่ตาโต แม้เธอรู้ว่าออกัสตัส ดี. ซอล คือโรเจอร์ แต่เขากลายเป็นหนึ่งในจักรพรรดิคนใหม่ได้อย่างไร จนเรย์ลีย์ยื่นหนังสือพิมพ์สดใหม่ของเช้านั้นให้ เธอถึงยืนยันได้ว่า “ราชาโจรสลัด โรเจอร์” กลายเป็นหนึ่งในจักรพรรดิคนใหม่จริงๆ

มีกลุ่มโจรสลัดสังกัดเกือบ 40 กลุ่ม ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยเหนือกว่าจักรพรรดิคนอื่นๆ สมแล้วกับตำแหน่งจักรพรรดิคนใหม่

แต่ราชาโจรสลัดกลับถูกเรียกว่าเป็นหนึ่งในจักรพรรดิ ฐานะของเขาลดลงหรืออย่างไร?

เรือรบค่อยๆ แล่นไกลออกไป ระหว่างนั้น ไม่เพียงบอนนี่ ซูเปอร์โนว่าคนนี้ที่เข้าสู่นิวเวิลด์ ซูเปอร์โนว่าที่เหลืออีก 9 คนก็เช่นกัน

ซูเปอร์โนว่าผู้คึกคะนองอาละวาดไปทั่วนิวเวิลด์ เผชิญความท้าทายนับไม่ถ้วน เช่นเดียวกับกลุ่มบอนนี่ที่ถูกหนวดดำกวาดล้าง

เอ็กซ์ เดรก นำกลุ่มโจรสลัดของตนบุกอาณาเขตเกาะฤดูหนาวในนิวเวิลด์ของไคโด จักรพรรดิคนหนึ่ง เพื่อดึงความสนใจ เขาต่อสู้กับผู้คุมเกาะ สก็อตช์ และเฉือนชนะมาอย่างหวุดหวิด

ขณะเดียวกัน อูรูจ กัปตันกลุ่มโจรสลัดพระตกสวรรค์ เข้าสู่เกาะอสูร แต่พ่ายแพ้ให้ฝูงมาซิร่ายักษ์ ลูกเรือบาดเจ็บล้มตายหนัก

ผู้หยิ่งผยองที่สุดคือยูสทัส คิด เขานำกลุ่มคิดไปเจอกลุ่มโจรสลัดผมแดงที่กำลังกลับมา บริเวณชายขอบอาณาเขตผมแดงในนิวเวิลด์ และถึงกับสั่งให้เรือเข้าใกล้ ท้าทายแชงค์ส ผมแดง จักรพรรดิคนหนึ่ง

“จักรพรรดิอะไรกัน ชั้นแทนที่ได้ทั้งนั้น...”

แน่นอน การเคลื่อนไหวของซูเปอร์โนว่าเป็นเพียงเครื่องปรุงของท้องทะเล พวกเขายังไม่เติบโตถึงจุดสำคัญ...

หนึ่งวันต่อมา เกาะมนุษย์เงือก

เกาะใต้ทะเลแห่งนี้ตั้งอยู่ระหว่างอาณาเขตของจักรพรรดิสองคน ก่อนหน้านี้ ชาร์ล็อต ลินลิน เคยเปิดศึกกับหนวดขาว เพราะเขาปักธงที่นี่แล้ว ทว่ากลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัมพ่ายแพ้และถอยทัพ

เกาะมนุษย์เงือกตั้งอยู่ลึกลงไป 10,000 เมตร ใต้แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์แมรีโจอิส เป็นจุดผ่านจำเป็นสู่โลกใหม่ แหล่งกำเนิดของเผ่ามนุษย์ปลาและเงือก ได้ฉายาว่า “สวรรค์ใต้น้ำ” ดินแดนแฟนตาซี

ประชากรราว 5 ล้าน เทียบเท่าประเทศใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว พวกเขายังเป็นเผ่าพันธุ์หายาก

เรือโจรสลัดสามลำเคลือบเรือ บินธงกลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม ปรากฏในทะเลลึก ฝ่าความมืดมิดก่อนจะโผล่สู่ผืนน้ำรอบเกาะมนุษย์เงือก

อาณาเขตเกาะมนุษย์เงือกอาบแสงสว่าง ไม่เหมือนใต้ทะเลลึก 10,000 เมตรเลย ทั้งหมดเป็นเพราะต้นไม้สุริยัน อีฟ

ต้นสุริยัน อีฟ ดูดซับแสงอาทิตย์ผ่านเรือนยอด แล้วส่งต่อไปยังราก ทำให้รากลึกใต้น้ำเปล่งประกายราวแสงอาทิตย์

เรือทั้งสามลำแล่นตรงเข้าสู่เกาะมนุษย์เงือก ซึ่งถูกโอบล้อมด้วยฟองอากาศยักษ์สองชั้นรูปครึ่งวงกลม ยามเฝ้าเกาะไม่มีใครกล้าขวาง เพราะธงที่ชักขึ้นคือธงของชาร์ล็อต ลินลิน จักรพรรดิคนหนึ่ง

หญิงผมสีน้ำเงิน สูงเกือบ 4 เมตร ก้าวลงจากเรือลำแรก น้ำเสียงเย็นชาพลางบ่น

“เกาะมนุษย์เงือกใต้ทะเลลึกนี่ชวนคลื่นไส้จริงๆ ชั้นจะไม่มาเหยียบที่นี่อีกแล้ว”

โปรดติดตามตอนต่อไป