บทที่ 58 ปณิธานของหนวดขาว

บทที่ 58 ปณิธานของหนวดขาว

ในเวลาเดียวกัน

ซอลกับการ์ปะทะกันอีกครั้ง พลังฮาโอชคุ ฮาคิของทั้งสองชนกันจนก่อตัวเป็นทรงกลมอากาศบิดเบี้ยว ตรึงทั้งคู่ไว้ในสภาพคานอำนาจ

“โรเจอร์...”

“การ์ป...”

ทั้งสองตะโกนระบายอารมณ์ พวกเขาต่างรู้แล้วว่าเอซหลุดพ้นจากโซ่ตรวน ซึ่งทำให้แต่ละฝ่ายเกิดความคิดแตกต่างกัน

ซอลไม่คิดจะสู้ต่อ ทั้งสองสูสีเกินไป จะตัดสินแพ้ชนะยาก และการดันทุรังต่อไปก็มีแต่จะเผาผลาญพลังที่โรเจอร์ทิ้งไว้จนหมด

ขณะเดียวกัน การ์ปในฐานะคู่ต่อสู้ก็วอกแวกเช่นกัน หากเอซยังไม่ถูกช่วย เขายังพอหลอกตัวเองด้วยคำว่า “ความยุติธรรม” ที่แบกไว้ได้ แต่ตอนนี้เอซเป็นอิสระแล้ว ใจของเขาก็เริ่มสั่นไหว

ความทรงจำไม่กี่ฉากที่เอซเรียกเขาว่า “คุณปู่” ผุดขึ้นมา ไอ้หลานหัวดื้อคนนั้น บางครั้งก็น่ารักเอาเรื่อง แล้วก็มีใบหน้าทะเล้นของลูฟี่ การที่สมาชิกครอบครัวสองคนยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ทำให้ความรู้สึกนี้ยากจะสงบ

ในเสี้ยววินาทีที่การ์ปเผลอ ซอลฉวยโอกาสทันที

เงาหลังภาพยังค้างอยู่ ซอลก็ปรากฏตรงหน้าชายผมขาวแล้ว เมื่อการ์ปรู้สึกตัว ดาบเอซก็ฟาดเข้าที่อกเรียบร้อย รอยฟันสีแดงคล้ำซัดการ์ปลอยกระแทกตึกและพุ่งลึกเข้าไปในเกาะ

ตู้ม… ครืน…

ไม่นาน การ์ปก็กลับมาอยู่ในสายตาซอล เสื้อเชิ้ตสีดำขาดวิ่น แต่บาดแผลตื้นที่อกไม่อาจบั่นทอนออร่าอันเกรียงไกรได้

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเผชิญหน้ากันอีกครั้ง มารีนฟอร์ดกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ขณะทั้งคู่หันเหความสนใจไปยังเหตุไกล ๆ รอยแยกมหึมาก็เปิดขึ้นระหว่างพวกเขา เหวลึกกลืนดิน กำแพง หอคอยเหล็ก แม้แต่ศพ

การโจมตีสิ้นหวังของหนวดขาวทรงพลังอย่างน่าสะพรึง จนหยุดการปะทะของทั้งสองชั่วคราว

ทั้งคู่จ้องกันข้ามรอยแยก แต่ไม่มีใครขยับ นอกจากแรงสู้ที่ลดลงแล้ว รอยแตกนี้ยังเป็นโอกาสให้ฝ่ายตรงข้ามสวนกลับ ใครกระโดดข้ามก่อนย่อมเสี่ยงถูกซัดตกเหว

หลังความเงียบครู่หนึ่ง การ์ปมองซอลจากระยะไกล สูดลมหายใจลึก แล้วตะโกนถาม

“โรเจอร์ คำที่นายพูดคืนนั้น ทั้งหมดเป็นความจริงใช่ไหม”

ไม่ต้องลงรายละเอียด ซอลก็รู้ว่า “คืนนั้น” หมายถึงอะไร จากนิสัยของการ์ป หากมิตรภาพที่เชื่อมั่นเป็นเพียงข้ออ้างให้ใครบางคนใช้ประโยชน์ ต่อให้เป็นใครก็ยอมรับไม่ได้ มีแต่แตกหักหรือถึงขั้นเอาชีวิต

“โล… ไม่สิ การ์ป สิ่งที่ชั้นพูดคืนนั้นเป็นความจริง ราชาโจรสลัดถูกประหารบนแท่นประหารจริง ๆ และร่างนี้เพิ่งได้ความสามารถในการขยับไม่นานนี้เอง”

“...”

คำอธิบายของซอลฟังแปลก แต่ด้วยความเชื่อในตัวตนของโรเจอร์ การ์ปเลือกจะเชื่อถ้อยคำประหลาดนี้ ในความเข้าใจของเขา การคืนชีพแม้พิลึก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องรับไม่ได้

เพราะจากข้อมูลที่เขารู้ เหล่าห้าดาวผู้เฒ่าถูกสงสัยว่าเป็นปีศาจแก่ที่มีชีวิตหลายร้อยหรือเป็นพันปี และโคสึกิ โทคิ ภรรยาของโคสึกิ โอเด้ง อดีตสมาชิกของทั้งเรือโรเจอร์และหนวดขาว ดูจะเป็นผู้ใช้ผลเวลา

ข่าวกรองนี้ถูก CP0 สืบอย่างลับ ๆ เดิมทีรัฐบาลโลกมีแผนเล็งผลเวลา แต่โชคร้าย โทคิเสียชีวิตก่อนแผนจะลงมือ

ด้วยเหตุนี้ ความลับจึงถูกเปิดให้ผู้บังคับบัญชาทหารเรือรับรู้

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะแยกย้าย ซอลก็ถามคำถามที่ติดคาใจเหมือนก้างปลา

“การ์ป ทำไมถึงรับเอซเป็นหลาน นายคิดว่าลำดับอาวุโสสูงกว่าเหรอ หรือเอาเปรียบแบบนั้นแล้วสนุกนัก…”

การ์ปหยุดฝีเท้า หันกลับมา เงยหน้าใช้นิ้วก้อยแคะจมูกอย่างดูแคลน

“ชั้นไม่เจ้าเล่ห์เท่านายหรอก โรเจอร์ เหตุผลที่รับเอซเป็นหลานก็แค่เรื่องอายุ ชั้นนึกว่านายจะโสดไปตลอดชีวิตซะอีก

ใครจะรู้ พอถึงตอนลูกชายชั้นกำลังจะตั้งครอบครัว นายยังหลอกพอร์ตกัส ดี. รูจ ให้มีลูกได้อีก พูดตามตรง นายไม่คู่ควรกับสิ่งที่รูจทำให้เลย”

“...”

การ์ปพูดจบก็หันหลังเดินจากไป คืนเมื่อยี่สิบสองปีก่อน เขาถึงกับตะลึงในเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของหญิงคนนั้น ในใจมีแต่ความเคารพและเวทนา ไอ้โรเจอร์เวรนั่นดันเจอผู้หญิงวิเศษเช่นนี้ก่อนตาย

หลังการประหารโรเจอร์ เพื่อปกป้องเอซในครรภ์ รูจอุ้มท้องยืดเยื้อถึงยี่สิบเดือน คลอดลูกหลังทหารเรือถอนกำลังหมดแล้ว เมื่อการ์ปมาถึงและยืนยันความปลอดภัยของเอซ ยามอรุณรุ่ง นางจากไปด้วยรอยยิ้ม ขณะอุ้มเอซไว้ นางคือแม่ผู้ยิ่งใหญ่

ซอลฟังคำเสียดสีของการ์ปอย่างเงียบงัน หากคำว่า “โสดแก่” จะกวนใจอยู่บ้างเพราะอิทธิพลเศษวิญญาณ พอได้ยินถ้อยคำสงสารรูจ ก็ทำให้เขาได้แต่ถอนใจ

ไม่ว่าอย่างไร มันเป็นความผิดของโรเจอร์ทั้งสิ้น ซอลไม่คิดรับบาปแทน

คิดเช่นนี้แล้วใจก็โล่งขึ้น ซอลเดินจากไปพลางบ่นงึมงำถึงการ์ป ไอ้การ์ปเวร ไม่พอเหน็บก่อนจาก ยังยกเรื่องเศร้ามาแทงใจอีก

ซอลเร่งฝีเท้าไปทางหนวดขาว การโจมตีสะเทือนโลกนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ระหว่างทาง เขาเจอกับเรย์ลีห์ที่มาถึงพอดี การโจมตีแตกเกาะไม่ได้หยุดแค่การสู้ของซอล แม้เรย์ลีห์กับอาโอคิยิก็หยุดเช่นกัน

ทั้งสองมาถึงขอบรอยแยก กลุ่มลูกเรือหนวดขาวรวมตัวอยู่แล้ว และโจรสลัดคนอื่น ๆ กำลังกรูมา ข้างหน้าเป็นเหล่าผู้บังคับกองที่เต็มไปด้วยบาดแผล

มาร์โค เอซ ไดมอนด์ โจซ วิสต้า และไวท์ตี้ เบย์ แม่มดน้ำแข็ง นอกจากเอซ ที่เหลือคือสมาชิกที่ติดตามหนวดขาวมากว่ายี่สิบปี

ในความทรงจำยามโรเจอร์ปะทะหนวดขาว ร่างหนุ่มของพวกเขาเคยยืนอยู่ด้านหลังหนวดขาวแล้ว

ยามนี้ อีกฟากรอยแยกคือหนวดขาว ถือมูราคุโมกิริ แผ่นหลังสูงใหญ่ดั่งยักษ์คั่นฟ้าดิน ออร่าไม่สั่นไหวแม้ถูกทหารเรือล้อม

ซอลขมวดคิ้ว ภายใต้การรับรู้ด้วยฮาคิสังเกตระดับสูง แม้หนวดขาวหันหลังและไม่มีเลือดหยดลงใต้เท้า ซอลก็สัมผัสได้ว่าเปลวชีวิตของหนวดขาวริบหรี่ยิ่งนัก

“พ่อ เรามาช่วยพ่อแล้ว”

“รอผมด้วยนะ พ่อ”

“พ่อ พ่อ พ่อ!” x999

การกระทำของหนวดขาวทำให้โจรสลัดเข้าใจการตัดสินใจของพ่อ เขาจะสละตัวเองเพื่อคุ้มกันการหนี ทุกคนร่ำไห้อย่างเจ็บปวด

เผชิญเสียงร้องของลูก ๆ หนวดขาวเพียงหันหลังให้และกล่าวอย่างสงบ

“ลูก ๆ ของชั้น ชั้นคือเศษซากของยุคเก่า ในยุคใหม่ ไม่มีเรือลำไหนรับชั้นได้อีก”

“พ่อ…”

เมื่อทหารเรือคืบวงล้อม เซ็นโงคุที่ยืนด้านหลังอดเอ่ยด้วยอารมณ์ไม่ได้

“หนวดขาว ต่อให้ท้องถูกเผาทะลุ ชั้นก็ไม่คิดว่านายยังมีพลังน่ากลัวขนาดนี้”

ดวงตาหนวดขาวเริ่มเลือนลาง แต่เขาฝืนยืนหยัด

“ชั้นยังไม่จบ เซ็นโงคุ ชั้นจะเป็นคู่ต่อสู้ของนายเอง”

ไม่ลังเล ทหารเรือที่คลั่งเลือดกรูเข้าจู่โจม แม้เป็นชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก ก็หยุดทหารเรือ ณ เวลานี้ไม่ได้

กระสุนและอาวุธนับไม่ถ้วนพุ่งใส่ร่างสูงใหญ่ ก่อนถูกลมจากดาบหมุนปัดกระเด็น แล้วทุกครั้งที่มูราคุโมกิริฟาด หนวดขาวก็ซัดทหารเรือลอยเป็นกลุ่ม

ซอลมองการต่อสู้จากไกล มือกำด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว หากปะทะกันอีก พวกเขามีโอกาสช่วยหนวดขาวได้ เพราะกำลังรบสองฝ่ายไม่ได้ต่างกันมาก

ซอลหันไปมองเรย์ลีห์ตามสัญชาตญาณ คู่หูเจ้าเล่ห์ของชั้น นายคิดยังไง?

เขาเห็นว่าแม้ลมหายใจเรย์ลีห์จะหอบ แต่ยังยิ้มสงบ

“นายตัดสินใจเอง โรเจอร์”

ทั้งคู่รับรู้ปณิธานของหนวดขาว การเริ่มศึกตรงหน้าเขาอีกครั้ง อาจไม่ใช่สิ่งดีสำหรับหนวดขาว

ก่อนซอลจะตัดสินใจ เอซที่เห็นหนวดขาวรับบาดเจ็บเล็ก ๆ น้อย ๆ ไม่หยุด ก็ทนไม่ไหว คิดจะใช้เปลวไฟบินข้ามไป

ทันใดนั้น เสียงคำรามแหบพร่าดั่งปอดแตกของหนวดขาวก็ดังขึ้น ขัดการเคลื่อนไหวของเอซ ราวกับอ่านใจลูก ๆ ออก

“โร… เจอร์… ทำไมนายถึงยอมจำนนเมื่อยี่สิบสองปีก่อน? ทำไมนายไม่ใช้เวลาที่เหลืออยู่กับแม่ของเอซ และเสพสุขครอบครัวเล็ก ๆ ที่ยังพอมี?”

“...”

เสียงตะโกนนี้ไม่เพียงหยุดการเคลื่อนไหวของทั้งทหารเรือและโจรสลัด แม้เรย์ลีห์ยังมองซอลด้วยความตกใจ เหมือนเชื่อมโยงบางอย่างได้

ซอลชะงักไม่ถึงเสี้ยววินาที ก่อนจะก้าวไปกดเอซที่พยายามขยับลงกับพื้น ใบหน้าหนุ่มดื้อถูกกดแนบคอนกรีต ขยับไม่ได้

หัวใจเขาปั่นป่วน เสียงของหนวดขาวที่ร่อยหรอสะท้อนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหู

ใช่… ทำไมโรเจอร์ไม่ใช้เวลาสุดท้ายกับความสุขของครอบครัว…

ในใจซอล เขามีคำตอบนั้นมาตลอด

โปรดติดตามตอนต่อไป