บทที่ 51 หนวดขาวถูกแทง

บทที่ 51 หนวดขาวถูกแทง

ไม่ไกลออกไป ฮินะที่ฟื้นสติแล้วมีสีหน้าเหลือเชื่อท่ามกลางสนามรบ

“เป็นไปได้ยังไง… พลเรือเอกคิซารุแพ้เขาจริง ๆ งั้นเหรอ”

สโมคเกอร์ที่ยืนข้างเธอก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน การแสดงของซอลเกินคาดโดยสิ้นเชิง นึกถึงพลังของอีกฝ่ายแล้ว เขาได้แต่กุมอกที่ยังเจ็บอยู่ พลางเตือนเธอ

“ฮินะ การคิดแก้แค้นออกัสตัส ดี. ซอลไม่ใช่ทางเลือกที่มีเหตุผล เธอควรเลิกล้มเร็วที่สุด เธอไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา”

คำเตือนของเพื่อนไม่อาจทำให้ฮินะผู้ดื้อรั้นยอมถอย เธอกัดริมฝีปาก ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“ฮินะไม่ยอมแพ้ วันหนึ่งฮินะจะส่งเขาเข้าอิมเพลดาวน์ให้ได้”

สถานการณ์การรบเปลี่ยนฉับพลัน ขณะที่คิซารุซึ่งถูกผลักถอยกำลังจะกลับมาถ่วงซอล มาร์โคก็ปรากฏตัวต่อหน้าเขา เปลวไฟสีน้ำเงินผสานการโจมตีที่อัดฮาคิเกราะ ทำให้คิซารุยังไม่อาจหันไปสนใจอย่างอื่นได้ในตอนนี้

เมื่อไม่มีคิซารุขวาง ซอลก็ไม่ได้พุ่งต่อไป เพราะเบื้องหน้าเขาปรากฏร่างงามสง่าในกี่เพ้แขนกุดสีม่วง มองเขาด้วยดวงตาเปี่ยมเสน่หา

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากจักรพรรดินีโจรสลัด โบอา แฮนค็อก ผู้ครองตำแหน่งหญิงงามที่สุดในโลก

เดิมทีทุกคนคิดว่าเมื่อไม่มีใครขวาง ซอลจะพุ่งตรงสู่แท่นประหาร เปิดศึกกับวีรบุรุษการ์ปหรือเซ็นโงคุ แต่ไม่มีใครคาดว่าเส้นทางจะถูกขวางโดยหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด

“จักรพรรดินีโจรสลัดจะสู้กับออกัสตัส ดี. ซอลงั้นหรือ?”

“เป็นไปไม่ได้หรอก ถึงเจ็ดเทพจะเก่ง แต่ขนาดคิซารุยังสู้ไม่ได้ แค่เจ็ดเทพคนเดียวจะไปมีโอกาสอะไร”

“หรือว่าเธอจะใช้เสน่ห์ยั่วยวน?”

“ไสหัวไป อย่าบอกว่าแกเป็นพวกเดียวกับชั้น”

“บ้าเอ๊ย ชั้นเป็นทหารเรือ แกเป็นโจรสลัด เราจะไปรู้จักกันได้ยังไง ตายซะ!”

“อ๊า… กล้าลอบโจมตีสวนส่วนตัวของข้าได้ยังไง ตายซะ ไอ้สารเลว!”

ฝูงชนที่ซุบซิบกันรอบ ๆ กลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง ขณะที่แฮนค็อกเพียงกระซิบกับซอลประโยคเดียว ท่วงท่าอิริยาบถราวกับภรรยาน้อยผู้ภักดีที่รอสามีกลับบ้านก่อนเวลา

“ชั้นจะรอคุณกลับมา”

เพราะถูกเซ็นโงคุและคนอื่น ๆ จับตามอง อีกทั้งเกรงจะพัวพันถึงเกาะคุจา ซอลจึงได้เพียงขยับริมฝีปากเงียบ ๆ

“ชั้นจะไปหาเธอ”

สี่คำเงียบนั้น กลับกลายเป็น “ชั้นรักคุณ” ในสายตาแฮนค็อก ความสุขที่พุ่งทะลักทำให้เธอทรุดลงบนบัลลังก์งูทันที

ในสายตาผู้เห็นเหตุการณ์ มันเหมือนเธอพ่ายแพ้ไปแล้ว ทว่าที่ชวนงงคือยังไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นเลย แล้วหญิงงามที่สุดในโลกจะแพ้ได้อย่างไร

“นี่มันล็อกผลหรือเปล่า?”

“ชั้นว่าเขาสองคนต้องมีซัมติง”

“ไสหัวไป จักรพรรดินีคือเทพธิดาของชั้น อย่ามาใส่ร้าย!”

“ซิมป์สมควรตาย”

แฮนค็อกที่ยังจมอยู่ในความหวาน เห็นผู้คนรอบข้างจ้อไม่หยุด รบกวนความรักที่กำลังผลิบานของเธอกับซอล ใบหน้างดงามจึงบิดเป็นสีหน้าพิลึกในทันที

“ขาแต้มกลิ่น!”

กี่เพ้สีม่วงสะบัดพริ้ว แฮนค็อกดุจสายลมเสน่ห์สีม่วง เตะทุกคนรอบตัวให้กลายเป็นรูปปั้นหิน ไม่ว่าทหารเรือหรือโจรสลัด ไม่มีใครรอด พลเรือจัตวาคนหนึ่งที่รอดตายมาได้ด้วยการสละแขนข้างหนึ่ง ตะโกนให้เธอหยุด

“จักรพรรดินีคุจา โบอา แฮนค็อก ทำไมถึงโจมตีทหารเรือด้วย ไม่กลัวกองทัพเรือเอาคืนภายหลังหรือ?”

แฮนค็อกเงยหน้าจนอกชี้ฟ้า มือหนึ่งเท้าเอว อีกมือชี้ใส่ทหารเรือ ประกาศกร้าวจนแม้ซอลยังพูดไม่ออก

“ไม่ว่าข้าจะทำอะไร ทั้งโลกก็จะให้อภัย ถ้าถามว่าทำไม ก็เพราะข้างดงามเกินไปยังไงล่ะ”

ผู้คนที่เหลืออยู่ไม่น้อยถึงกับลังเล ดวงตาแปรเป็นรูปหัวใจ หาเหตุผลเข้าข้างผู้ก่อเหตุ

“พวกเรายกโทษให้…”

“พวก…พวกแก… พุฟฟ์!”

เห็นแม้แต่ผู้เสียหายฝ่ายทหารเรือยังช่วยแก้ต่าง พลเรือจัตวาคนนั้นโกรธจนกระอักเลือด ล้มหมดสติไป

ซอลเกาคาง ถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจตรรกะของแฮนค็อก จะเรียกว่าอบอุ่นดั่งวสันต์กับคนรัก แต่โหดร้ายดั่งพายุฤดูร้อนกับคนนอกก็คงไม่ผิด

ไม่ใช่เวลามานั่งคุยเล่น ซอลเงยหน้ามองแท่นประหาร เซ็นโงคุกำลังจ้องเขาด้วยสายตาอึมครึม ส่วนการ์ปก็มีสีหน้าซับซ้อน ไม่รู้ควรมีท่าทีอย่างไรต่อ “โรเจอร์”

ฝั่งเขาเอง เรย์ลีย์ถูกตรึงไว้ หากซอลบุกแท่นประหารลำพัง มีโอกาสสูงที่จะถูกสองผู้อาวุโสรุมคิดบัญชี นึกถึงตรงนี้ เขาจึงมองไปยังตำแหน่งของหนวดขาวด้วยความหงุดหงิด

มาถึงขั้นนี้แล้ว นิวเกต คุณควรตัดสินใจตั้งนานแล้ว ทำไมยังลังเลอยู่ ให้ชั้นช่วยตัดสินใจให้เอง ฮาคิราชันย์ระดับสูงสุดของซอลระเบิดออกทันที พุ่งตรงไปยังแมงมุมวังวน

ดวงตาหนวดขาวไหววูบ เขาทำสิ่งที่ทำให้ซอลประหลาดใจ หนวดขาวขยับมาบังคลื่นฮาคิให้สควอร์ดด้วยตัวเอง เปิดทางให้ดาบยาวของสควอร์ดแทงทะลุหน้าอกหนวดขาวได้อย่างราบรื่น

สีหน้าซอลเปลี่ยนเล็กน้อย หนวดขาวยังคงเป็นหนวดขาวคนเดิม เขาจะไม่มีวันสงสัยลูก ๆ ของตนจนถึงวินาทีสุดท้าย ต่อให้ลูกทำผิด ในฐานะพ่อ เขาก็จะอดทนและแก้ไขให้

“นิวเกต ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้”

การกระทำของหนวดขาวได้บอกคำตอบแก่ซอลแล้ว เขาจะไม่เข้าไปแทรกแซงเรื่องระหว่างหนวดขาวกับลูก ๆ อีก แน่นอนว่าเอซเป็นข้อยกเว้น นึกถึงตอนที่เอซเรียกหนวดขาวว่า “พ่อ” ซอลก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง

การที่หนวดขาวถูกลอบสังหารโดยโจรสลัดในสังกัด เป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับทั้งสนามรบ ระดับความตกใจยิ่งกว่าตอนคิซารุแพ้ซอลเสียอีก

มีเพียงอาคาอินุที่เพิ่งกลับเข้าสนามรบซึ่งเผยรอยยิ้มเยาะหายาก เซ็นโงคุผู้บัญชาการศึกก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย เมื่อหนวดขาวบาดเจ็บ กองทัพเรือก็ได้เปรียบในที่สุด

กลยุทธ์ยุยงให้แตกแยกแล้วลอบสังหารหนวดขาว คือแผนของเซ็นโงคุ อาคาอินุเป็นผู้ลงมือปั่นป่วนด้วยตนเอง ทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อบั่นทอนพลังของชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้มากที่สุด

นอกสนามรบ ผู้ชมถ่ายทอดสดต่างตกตะลึง แม้แต่พลเรือนในพื้นที่ห่างไกลก็เคยได้ยินวีรกรรมและฉายา “ผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลก” ของหนวดขาวมาหลายปี

ชายผู้รักพวกพ้องกลับถูกลูกของตนลอบสังหาร เป็นความย้อนแย้งอันเจ็บปวด ผู้ที่เคยได้รับความเมตตาจากหนวดขาวหลายคนถึงกับเบือนหน้าหนี ไม่กล้าดูภาพการแตกหักของพ่อลูก

เมื่อหนวดขาวถูกแทง มาร์โคไม่สนใจจะถ่วงคิซารุอีก เขาบินกลับไปยังหัวเรือโมบี้ดิคทันที กดสควอร์ดลงกับดาดฟ้า ตะโกนถามด้วยความเดือดดาล

“สควอร์ด ทำไม ทำไมนายถึงทรยศพ่อ!”

สควอร์ดนิ่งไปชั่วขณะ เขาตัดสินใจลงมือไปแล้ว แต่เมื่อครู่หนวดขาวกลับบังคลื่นฮาคิจากแหล่งไม่ทราบที่มาให้เขา ทำให้จิตใจสับสน สุดท้ายเขาหลับตา เอ่ยเหตุผลด้วยความเจ็บปวด

“พวกแกต่างหากที่บีบชั้น สงครามครั้งนี้คือแผนสมคบคิดระหว่างไอ้… หนวดขาวกับกองทัพเรือ เพราะเอซเป็นลูกของราชาโจรสลัด โรเจอร์ หนวดขาวจึงทำข้อตกลงกับกองทัพเรือ ในสงครามนี้ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวกับเอซจะปลอดภัย ส่วนพวกเรา กองเรือสังกัด จะถูกกวาดล้างหมด”

“ความคืบหน้าของสงครามเป็นไปตามที่อาคาอินุบอก พาซิฟิสต้าไม่โจมตีกำลังหลักเลย เล็งเป้ามาที่พวกกองเรือสังกัดเท่านั้น ในเมื่อพวกแกไร้ใจ ก็อย่าโทษชั้นที่ไร้ธรรม อาคาอินุสัญญาว่าขอแค่ชั้นลอบสังหารคุณ พวกเรากองเรือสังกัดจะหนีออกจากสนามรบนี้ได้”

“…”

โปรดติดตามตอนต่อไป