บทที่ 44 ซอลปรากฏตัว

บทที่ 44 ซอลปรากฏตัว

สองในสามพลเรือเอกลงมือไปแล้วติดต่อกัน คนสุดท้าย คิซารุ ก็ไม่อาจหาข้ออ้างอู้งานได้อีก เขาแปรสภาพเป็นแสง พุ่งขึ้นสู่อากาศตรงหน้าหนวดขาว ประสานมือรวมแสง

“ยาซากานิ โนะ มากาตามะ”

ลำแสงกระสุนจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกจากปลายนิ้วคิซารุ ทว่ายังไม่ทันถึงหนวดขาว ร่างหนึ่งก็ยืนขวางหน้าอีกครั้ง

มาร์โคกางปีกเปลวเพลิงสีน้ำเงิน โถมชนกลุ่มลำแสงด้วยไฟสีคราม แสงกับเปลวไฟคานงัดกันอยู่ชั่วขณะ

เมื่อมั่นใจว่าขวางทุกการโจมตีที่มุ่งสู่พ่อแล้ว มาร์โคแปลงร่างเต็มที่เป็นฟีนิกซ์สีน้ำเงิน พุ่งเข้าหาคิซารุ เขาไม่หลบลำแสงระหว่างทาง ปล่อยให้ความสามารถฟื้นฟูอันเกินจริงกับภูมิคุ้มกันรับทั้งหมด ก่อนจะพุ่งถึงตัวศัตรูแล้วเตะเข้าใส่

ตึง…

คิซารุบังด้วยมือข้างเดียว แต่ฮาคิเกราะระดับสูงที่หุ้มขาของคู่ต่อสู้บังคับให้เขาแปรเป็นแสง ถอยไปตามแรงปะทะ กระแทกตึกด้านหลังอย่างจัง

ทว่าเพียงครู่เดียว เมื่อคิซารุปรากฏตัวอีกครั้ง เสื้อผ้าก็ไร้แม้แต่ฝุ่นผง ความล้มเหลวของการโจมตีทำให้สีหน้ามาร์โคเคร่งขรึม

“พลเรือเอกนี่ชวนปวดหัวจริง ๆ”

คิซารุกลับสู่ตำแหน่งของตน ไม่มีท่าทีจะลงมือซ้ำในตอนนี้ ยอดฝีมือระดับนี้ไม่อาจบุกแบบสุ่มสี่สุ่มห้าในช่วงต้นศึก ต้องรอจังหวะเด็ดขาด

ด้วยสีหน้าทุเรศ คิซารุเอ่ยคำพูดหน้าด้าน

“ผู้บัญชาการของจักรพรรดินี่น่ากลัวจริง ๆ”

ทั้งสองจ้องกันจากระยะไกลอีกครั้ง

เมื่อพลเรือเอก เจ็ดเทพ และผู้บัญชาการของจักรพรรดิทยอยลงสู่สนาม สงครามก็ค่อย ๆ ไต่สู่จุดเดือด ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้ ทหารเรือบางคนที่เพิ่งเผชิญสนามรบสยดสยองเป็นครั้งแรก เริ่มคิดหนีทัพ

สิ่งที่พวกหนีทัพไม่รู้ คือแมกมาแห่งความตายกำลังรออยู่

ทันใดนั้น เสียงย่ำกึกก้องดังจากทะเล ร่างยักษ์เกือบห้าสิบเมตรปรากฏต่อหน้าทุกคน ลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ ทายาทของโออาร์สดึงทวีป และสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว เข้าร่วมศึกอย่างเป็นทางการ

ความสูงห้าสิบเมตรกดดันทหารเรืออย่างหนัก เพียงฟาดดาบครั้งเดียว โออาร์สก็ผ่าแผ่นน้ำแข็งเป็นร่องกว้างกว่าสิบเมตร การมีอยู่ของเขาไม่ต่างจากเครื่องจักรสงคราม

เซ็นโงคุที่เฝ้าดูสถานการณ์ออกคำสั่ง

“พลเรือโทยักษ์ ออกตัว! อย่าให้เขาเข้าใกล้แท่นประหาร”

เซ็นโงคุรู้ดี ว่ายักษ์อย่างโออาร์สอาจไม่ได้ทรงพลังเป็นพิเศษ แต่ขนาดล้วน ๆ ก็พอจะปั่นรูปขบวนที่กองทัพเรือรักษาไว้ได้

ยักษ์ทั้งแปดที่รอคอยพุ่งเข้าหาลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ ทว่าเมื่อเทียบกับเขา พลเรือโทยักษ์ที่สูงเพียงสิบห้าเมตรกลับดูราวเด็กเล็ก พลังอันมหาศาลทำให้แม้รุมกันก็ไร้ผล

ไม่นาน พลเรือโทยักษ์ก็ถูกจัดการไปทีละคน ลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ เข้าใกล้แท่นประหาร

หนวดขาวเองก็สั่งลูก ๆ

“คุ้มกันโออาร์ส! เจาะไปที่แท่นประหาร!”

ภายใต้การคุ้มกันของโจรสลัดมากมาย สายตาของลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ มีเพียงเอซ

“เอซ ชั้นมาช่วยนาย!”

เห็นสหายเสี่ยงชีวิตช่วยตน เอซที่เตรียมใจตายแล้วรู้สึกน้ำตาคลอ ความปรารถนาจะมีชีวิตรอดพุ่งขึ้นอีกครั้ง

ทันใดนั้น ฟองอากาศสีขาวรูปอุ้งมือหมีก็ลอยมาตรงหน้าโออาร์ส ก่อนระเบิดออก คลื่นกระแทกไร้รูปอันน่าสะพรึงกวาดทั้งสนามรบ ลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ ซึ่งอยู่ศูนย์กลางบาดเจ็บสาหัส เลือดทะลักจากทุกทวารบนใบหน้า

ผู้ลงมือคือ บาร์โธโลมิว คุมะ หนึ่งในเจ็ดเทพ ความสามารถหนึ่งของผลอุ้งมือคืออัดอากาศให้เกิดแรงกระแทกสุดสยอง

บาดเจ็บหนัก ลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ รู้ว่าต่อสู้ต่อไม่ไหว เพื่อแบ่งเบาภาระสหาย เขาตั้งใจจะพาเจ็ดเทพสักคนลงไปด้วย ฝ่ามือยักษ์กดลงใส่โดฟลามิงโก้

โดฟลามิงโก้ยิ้มเหี้ยม กระโดดไปด้านหลังโออาร์สก่อนฝ่ามือจะบดขยี้ เปิดใช้พลังผลเส้นด้าย ตัดขาส่วนล่างของโออาร์สขาด

ร่างยักษ์เสียสมดุล ล้มลงสู่แท่นประหาร เบื้องหน้า โมเรียห์หัวเราะคลุ้มคลั่ง

“ฮ่าๆ ซากของโออาร์สเป็นของชั้น! หอกเงา!”

เมื่อโมเรียห์ก่อรูปหอกเงา เขาทิ่มทะลุกรามของลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ ในครั้งเดียว การประสานโจมตีของเจ็ดเทพสามคน โค่นทายาทผู้ดึงทวีปลงได้ในไม่กี่ลมหายใจ

การล้มของลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ ทำให้ขวัญกำลังใจทหารเรือพุ่งสูง แนวรบถูกจัดระเบียบใหม่

ด้านโจรสลัดกลับเสียจุดเจาะ ถูกกองทัพเรือขวางบนลานน้ำแข็งอีกครั้ง ตกสู่ภาวะชะงักงัน…

เมื่อสิบนาทีก่อน

กลางทะเลไม่ไกลจากมารีนฟอร์ด เรือของซอลกับเรย์ลีย์แล่นฉิว

ทั้งสองมองกำแพงสูงตระหง่านของประตูยุติธรรมที่อยู่ไกลออกไป ประตูด้านหน้าถูกเปิดแล้ว ซอลจึงเอ่ยกับเรย์ลีย์อย่างโล่งใจ

“ดีที่ประตูยุติธรรมเปิด ไม่งั้นคุณคงต้องปีนขึ้นไปทำอะไรสักอย่าง เรย์ลีย์”

“ไปไกล ๆ ถ้าจะปีนก็เป็นนายต่างหาก แต่แบบนี้ก็ประหยัดแรง”

เรย์ลีย์ด่าพลางยิ้ม คิดในใจว่าแม้อายุเจ็ดสิบหก เขาก็ยังรื้อฟื้นความรู้สึกวันวานได้ เมื่อนึกถึงการได้พบพวกคนแก่หัวดื้อ เลือดร้อนก็เหมือนเดือดพล่านในร่างชรา

จู่ ๆ ระดับน้ำทะเลลดฮวบ กระแสน้ำที่ถอยรั้งเรือถอยไปหลายสิบเมตร

ซอลกับเรย์ลีย์สบตา เข้าใจทันที

“ทะเลสะเทือนของหนวดขาว”

“ใช่ ทะเลสะเทือน”

ไม่นาน ทะเลด้านหลังก็ผงาดดังที่คาด สึนามิสูงบังฟ้าถาโถมเข้ามา ต่อหน้าภัยพิบัติระดับธรรมชาติ ทั้งสองไม่ตระหนกแม้แต่น้อย ทั้งคู่ไม่ใช่ผู้ใช้ผลปีศาจ จึงไม่กลัวสึนามิธรรมดา

ความทรงจำของสึนามิยักษ์ที่เกิดขึ้นไม่กี่ครั้งในรอบสิบปี ระหว่างศึกเอ็ดด์วอร์ ยังชัดเจน

“ขี่มันเข้าไปได้เลย ชั้นแอบกลัวว่าจะไปไม่ทัน เด็กเอซจะถูกกองทัพเรือเชือดก่อน”

คมฟันสองเสี้ยวผ่าด้านซ้ายสุดของสึนามิ ป้องกันไม่ให้เรือคว่ำ และให้มันขี่ท้ายแรงกระแทกพุ่งสู่ประตูยุติธรรม

กระแสน้ำเชี่ยวกรากข้ามประตูยุติธรรม ซัดสู่ทั้งเกาะมารีนฟอร์ด

ทันใดนั้น ยอดคลื่นสึนามิทั้งสองก็แข็งตัวอย่างรวดเร็ว น้ำแข็งแผ่ขยายด้วยความเร็วสุดขีด ทั้งสองบังคับเรือออกจากท้ายคลื่นได้ทัน แล้วแล่นต่อสู่ท่าเรือตามแรงลม

ขณะนั้น เรือโจรสลัดสี่สิบสามลำรอบนอกสนามรบส่วนใหญ่ถูกแช่แข็ง มีเพียงเรือตัดน้ำแข็งของแม่มดน้ำแข็งที่ฝ่าได้อย่างง่ายดาย นำเรืออื่น ๆ เข้าหนุนแนวรบหลัก

กลุ่มโจรสลัดกว่าหนึ่งโหลที่รับหน้าที่แนวหลัง ปะทะอย่างดุเดือดกับทหารเรือรอบด้าน ส่วนใหญ่คือระดับล่างของกองเรือใหญ่หนวดขาว ผู้เดียวที่แข็งแกร่งกว่าพลเรือโทกองบัญชาการคือ สควอร์ด แมงมุมวังวน

ด้วยดาบยาวใหญ่ สควอร์ดบีบพลเรือโทธรรมดาสามคนให้ถอยอย่างต่อเนื่อง

ริมสนามรบ เรือใบเล็กของซอลกับเรย์ลีย์ไม่ถูกสกัด เข้าหาอ่าวได้อย่างราบรื่น สิ่งที่ทั้งสองไม่รู้ คือพลเรือเอกในชุดแดงได้พบตัวสควอร์ดแล้ว

เรือใบหยุดที่ขอบลานน้ำแข็ง ซอลกับเรย์ลีย์ก้าวลงสู่ผืนน้ำแข็ง เข้าร่วมสงครามอย่างเป็นทางการ

“เรย์ลีย์ อย่าพุ่งไกลนัก ชั้นกลัวกระดูกเก่าของคุณจะโดนรุมแยกชิ้น”

“ซอล นายก็ดูแลตัวเองให้ดี”

ทั้งสองจัดการทหารเรือที่ขวางทางอย่างสบาย ๆ ในสายตา ร่างของลิตเติล โออาร์ส จูเนียร์ ที่บาดเจ็บสาหัสล้มลง ทำให้แม้แต่ซอลยังรู้สึกเสียดาย

ทันใดนั้น น้ำแข็งปะทุ พลเรือโทยักษ์ที่ถูกโออาร์สอัดจมทะเลฟื้นขึ้นมา ฟันมีดอีโต้ยักษ์ตรงใส่ทั้งสองอย่างจัง

โปรดติดตามตอนต่อไป